“Nói hay lắm đấy, nhưng ngươi dám không làm theo sao?”

Vương Y cười khẩy.

Ông Shu không tranh luận với cô ấy, mà quay người đi về phía tòa nhà bên cạnh rạp hát. Trước khi hàng tiếp tế được giao đến, cả ông và Vương Y đều không thể rời khỏi khu vực này.

“Ngươi đi làm gì vậy?”

Vương Y liên tục hỏi không ngừng.

“Tất nhiên là đi đòi tiền chuộc từ gia đình họ rồi. Nếu bây giờ hành động nhẹ nhàng quá, sau này chính tôi sẽ gặp rắc rối đấy.”

Vương Y nhướng mày, có vẻ như mới hiểu ra: “Ngươi muốn dùng họ để bù đắp cho những thiệt hại này à? Định đòi họ trả bao nhiêu phần trăm?”

“Chín mươi phần trăm.”

Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông Shu, ẩn trong bóng tối, càng trở nên sâu hơn.

……

Dáng vẻ của những ngọn núi xa xôi bắt đầu hiện rõ trên bầu trời, mép núi vẫn còn ánh sáng của đêm.

Trên con đường nhựa nối từ Yanbei Guan đến rạp hát, có một con rồng kim loại khổng lồ nằm ngang; mặt đất bị nén chặt đến mức nứt nẻ từng chỗ. Những cánh tay máy hình cọc được đóng vào hai bên đường để cố định thân xe; phía sau, khoang chứa vật tư cùng với hàng chục toa xe vẫn đang trôi nổi trên mặt nước.

Phía trước đầu xe, những người thuộc đội Black Eagle đã bắt đầu tiếp nhận hàng tiếp tế cứu trợ liên tục.

Các giường bệnh số 13, 14, 15 đã được các binh sĩ bị thương chiếm dụng.

Bên trong khoang y tế số 16, mùi thuốc sát trùng ban đầu đã bị thay thế bởi làn khói đặc quánh. Một người đàn ông mạnh mẽ như con gấu đang nằm trên giường, ngực được băng bó kín bằng vải trắng, trên đó có những vết máu màu đỏ thẫm.

Lúc này, anh ta đang cầm điếu xì gà trong tay này, tay kia thì thô bạo lật xem báo cáo chiến đấu do Lian Tu và Khúc Hàng nộp lên; khuôn mặt anh ta đã đen như than.

“Hơn một trăm hai mươi người chết, hơn tám mươi người bị thương… Nghĩa là chỉ trong một trận chiến, số lượng binh sĩ mất đã vượt qua hai phần ba?”

Lâm Hạ đứng bên cạnh cùng hai bác sĩ, gật đầu nhẹ nhàng khi theo dõi Fat Rabbit hướng dẫn họ cách thực hiện các ca phẫu thuật.

“Vết thương nghiêm trọng phải buộc như thế này đấy. Tôi công nhận rằng cách buộc nút của mày khá đẹp, nhưng liệu nó có thực sự hữu ích không nhỉ? Hãy học cẩn thận đi, kẻo sau này lại buộc đủ loại nút lên người tôi…”

Lian Tu nhìn mặt căng thẳng: “Ban đầu mọi việc cũng ổn thôi, nhưng khi đối phương phản công, đội hình bị rối loạn… Các binh sĩ thiếu kinh nghiệm, hoảng lo

“Còn được cái gì nữa chứ!”

Hà Kiệt vung bản báo cáo vào mặt đối phương và la mắng dữ dội: “Nếu không kịp xử lý theo quy định quân sự trước khi kết thúc ngày này, ta sẽ giết mày ngay lập tức!”

“Tiểu Bát thiếu năng lượng rồi, sao ngươi không liên hệ với hai nhóm quân đội khác để phối hợp bao vây? Cứ chỉ dựa vào việc tấn công từ phía trước à? Nếu không phải vì Lục Tiêu cùng vợ anh ta đã chống chịu, thì kẻ đó đã trốn thoát mất rồi!”

“Đánh một kẻ đang trong tình thế yếu thế mà lại làm thành thế này… Ngươi học cách chỉ huy chiến trường từ chó à?”

“……”

“Hừm… hừm…”

Vì quá tức giận, Hà Kiệt hút hết nửa điếu xì gà một cái. Tim anh ta đập thình thịch; những vết máu bắt đầu rỉ ra. Nhưng Hà Kiệt hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Khúc Hàng vừa định nói gì đó thì thấy một bàn tay mảnh mai nhưng mạnh mẽ vươn ra từ phía sau lưng Hà Kiệt, chính xác nhấn tắt ngọn lửa của điếu xì gà; tiếng “sizzzz” vang lên, khói xám bốc lên.

“Tch, giận dữ thật đấy.”

Khúc Hàng nhìn thấy người lái tàu đang đứng bên cạnh giường với vẻ mặt tươi cười. Bên ngoài hành lang toa tàu, Hàn Quân cùng với Hà Chân Chân đang đi về phía này.

“Người lái tàu…”

Giọng nói kính trọng vang lên trong toa tàu.

“Đại tá Hè bị thương nặng, cần nghỉ ngơi một thời gian. Đừng mang những chuyện này đến phiền ông ấy nữa; hai người tự lo liệu đi.”

Tô Hoàn vẫy tay, và hai người đó như được ân xá vậy. Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Hà Kiệt thở dài một tiếng; trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Dù sao bây giờ cũng không còn thời đại mọi người đều phải chia sẻ gánh nặng với nhau nữa; mọi việc đều phụ thuộc vào ý muốn của người cầm quyền. Nếu làm việc quá tệ, người chịu trách nhiệm như mình mà không mắng mỏ vài câu, thì khi ông chủ nổi giận, e rằng mình sẽ không thể bảo vệ được những người dưới quyền.

“Lần này là lỗi của tôi… Nếu không phải vì tôi bị thương và phải rời khỏi trận chiến…”

“Tôi đến đây không phải để nói về chuyện đó đâu.”

Tô Hoàn nhường đường và kéo một đứa trẻ nhỏ đang kéo váy quần mình lên.

He Xiaoxiao nhìn thấy cái mũi nhỏ xíu của Hà Kiệt liền nhăn mặt lại: “Bố ơi, bố có hút thuốc không?”

Khuôn mặt căng thẳng của Hà Kiệt lập tức trở nên thoải mái hơn; anh ta nhấc nửa điếu xì gà trong tay và ném xuống dưới chân Khúc Hàng, rồi không hề ngần ngại mà chỉ trích Khúc Hàng trước mặt mọi người: “Đó là do hắn ta hút đấy… Con đừng bắt chước hắn, còn quá trẻ mà đã có những thói xấu như vậy…”

Khúc Hàng chỉ cười khổ một cái, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Bên cạnh, Hà Chân Chân liên tục nháy mắt tỏ vẻ không hài lòng, nhưng với đông người ở đây, cô cũng không thể nói gì được.

“Dù sao thì khu này cũng không có ai ở cả; các bạn cứ ở đây và theo dõi hành vi của hắn ta đi.” Tô Hoàn nói một cách quyết đoán rồi bước đi.

Cuộc chiến vừa mới kết thúc, vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu; mỗi việc đều cần ông, vị đầu tàu này, phải trực tiếp can thiệp.

Ông chỉ muốn đi kiểm tra một vòng thôi… Miễn là Hà Kiệt không chết là được. Những người như vậy, dù không chết, rồi cũng sẽ đạt được thành công như trong cuộc đời trước.

Còn đối với những binh sĩ bình thường thì chỉ là vấn đề về nguồn lực cơ bản mà thôi… Khi nhận được tiền bồi thường chiến tranh, điều ông cần suy nghĩ sẽ không phải là thiếu nguồn lực, mà là làm thế nào để xử lý số nguồn lực đó một cách hiệu quả.

Khúc Hàng và những người khác theo sau, muốn nộp các tài liệu cần thiết, nhưng Tô Hoàn vẫy tay và nói: “Tôi đã xem hết rồi… Bộ phận hậu cần đang soạn thảo kế hoạch thưởng cho các bạn. Các bạn có thể an ủi binh sĩ trước, đồng thời tổng kết lại các hoạt động chiến đấu… Không cần phải mang đến cho tôi xem đâu; chỉ cần chuẩn bị sẵn thông tin khi họp trong vài ngày nữa là được.”

“Vâng.”

Hà Kiệt thì khác… Là một chỉ huy trên chiến trường, ông chắc chắn sẽ phải tổng kết lại các hoạt động của mình.

Còn Khúc Hàng… Với tư cách là người có cấp bậc cao thứ hai trong đội tàu vũ trang này (sau Dư Duyệt), ông chắc chắn sẽ phải thay thế Hà Kiệt trong việc xử lý các công việc hàng ngày, bao gồm cả việc sắp xếp huấn luyện cho binh sĩ… Chỉ khi nhanh chóng trở lại với đời sống bình thường, họ mới có thể loại bỏ những hậu quả hỗn loạn của cuộc chiến.

Chưa kịp nói hết, ông ta đã đụng phải văn thư Thư Duệ đang vội vàng tìm mình.

Tối qua, nhờ vào thành tích của mình, Thư Duệ đã giành được sự tin tưởng từ người chỉ huy đoàn tàu và chính thức trở thành thành viên cốt lõi của đội quân vũ trang trên tàu, bắt đầu hỗ trợ Tô Hoàn trong việc xử lý một số công việc riêng biệt. Vị trí của anh ta ngang hàng với trưởng đoàn, nhưng thực tế thì cao hơn một chút.

“Xin mời ông đến gặp Giám đốc Từ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tối qua, khi tiến hành nghiên cứu, vị Đại tế lễ đã đưa ra một lời tiên tri.”

“Lời tiên tri ư?” Tô Hoàn có vẻ ngạc nhiên.

Thư Duệ nói với vẻ nghiêm túc: “Nội dung của nó rất kỳ lạ; chúng tôi không hiểu lắm.”

“Thú vị đấy… Hãy đi xem sao.”

……

Đến ngày thứ ba, những nguồn vật tư liên tục được vận chuyển qua vùng hoang dã và tập trung tại thành phố bỏ hoang nằm phía Bắc con đập.

Ngày thứ tư, người đàn ông mang danh hiệu Kim Yên bị thương nặng cùng với người quản gia đã được đưa trở về để điều trị.

Trung Dự được thăng chức tạm thời thành trưởng đội, dẫn đầu một nhóm đặc nhiệm Hắc Yên để thực hiện các nhiệm vụ thu gom vật tư xung quanh khu vực này.

“Trưởng đội ơi, trưởng đội!”

Những người lính bên ngoài cửa sổ đang gõ vào kính xe chiến đấu, làm cho Trung Dự bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Anh ta vuốt ve bộ râu mọc trên khuôn mặt mình cho đến khi cảm nhận được cảm giác đau rát nhẹ, từ đó mới tỉnh táo lại được.

Anh ta hạ kính xuống; cát bụi cuồn cuộn bay vào trong xe, nhưng tất cả đều bị một lớp màng nước vô hình phía sau kính chặn lại.

“Chúng ta đã đến nơi chưa?”

“Những con quái vật cát cấp một đó có sức mạnh gần tương đương cấp hai; chúng ta không thể chống đỡ nổi.”

“Để tôi lo.”

Trung Dự vỗ nhẹ vào ghế lái phía trước; người lính lập tức ngồi vào và lái xe.

Tiếng động cơ rầm rộ vang lên, chiếc xe chiến đấu lao vút vào chiến trường. Tiếng súng yếu ớt lẫn lộn trong tiếng cát bụi; tiếng pháo vang lên như tiếng gầm rú của những con quái vật khổng lồ.

“Rầm—”

Sóng rung chuyển lan tỏa; cát bụi đập vào kính xe, tạo nên âm thanh xào xạc; ngay cả bên trong xe cũng có mùi cát bụi nhẹ. Trung Dự cúi đầu nhìn cây giáo ngắn trong tay mình; dù đã được lau sạch, nó vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo như tia sét.

Đến bây giờ, anh vẫn chưa thể hồi phục tinh thần sau trận chiến đó.

  Người lính nhìn vào ánh mắt mơ hồ của Trung Dự qua gương chiếu hậu và hỏi: “Có lẽ ông không khỏe lắm phải không?”

  Trung Dự hít một hơi thật sâu, mở các khớp bộ xương ngoài cơ thể ra, đeo mặt nạ rồi nói trong giọng trầm: “Giống như đang mơ vậy…”

  Anh mở cửa xe ra, dùng cây giáo ngắn trong tay đâm thẳng vào hai thùng nước khoáng trên xe.

  Những luồng nước trong sáng lập tức hợp lại thành một bức tường nước giữa làn cát bụi.

  Với tiếng “bùm”, bức tường nước này đã chặn đứng con quái vật có bộ áo giáp bằng cát, hình dạng giống như con tê tê khổng lồ. Con quái vật cao khoảng hai mét, dài hơn sáu mét; nó giống như một biến thể của loài thằn lằn khổng lồ, chỉ khác là cơ thể nó được phủ đầy những chiếc mai cứng như đá, và đôi mắt màu vàng đục đang hung dữ nhìn chằm chằm vào Trung Dự.

  Những giọt nước mềm mại như thể bị kích động, lập tức cuốn tròn quanh con quái vật.

  Con quái vật, vẫn còn hoang mang trước nguồn nước sạch này, vô thức liếm thử. Nước liền trôi vào miệng và mũi của nó.

  Đôi mắt hình vuông của nó, ban đầu còn tỏ ra thích thú, lập tức co lại thành những đường thẳng mảnh mai; nó há miệng muốn nhổ nước ra ngoài… Nhưng nước do một “Người điều khiển” cấp độ hai tạo ra, đâu thể dễ dàng nhổ ra được.

  Tất cả lượng nước đã nuốt vào đều hòa nhập vào năng lượng chung của Trung Dự; dưới sự kiểm soát của anh, chúng lập tức biến thành những lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng miệng con quái vật, lao xuống họng và xé nát những cơ quan nội tạng mềm mại bên trong.

  Con quái vật lập tức rên rỉ đau đớn, rồi lao mình xuống lớp cát dưới lòng đất, vùng vẫy điên cuồng, gây ra những cơn bão cát dữ dội.

  Nhưng chỉ với một cái vẫy tay của Trung Dự, lượng nước trong không khí đã bám vào những hạt cát, khiến con quái vật chìm xuống đất. Chỉ còn lại bóng dáng con quái vật lăn lộn trong bùn lầy.

  Những người đặc nhiệm đang chiến đấu, nhìn thấy cảnh này, đều thở phào nhẹ nhõm.

  Trung Dự cúi đầu nhìn xuống dưới chân, cắm cây giáo xuống đất, lùi lại vài bước… Rồi bỗng nhiên, một cái mỏ to lớn từ trong lòng đất bò ra, cắn trúng không khí; trong khi đó, con quái vật vẫn đang vùng vẫy, hung hãn cắn về phía Trung Dự đang tránh xa.

Con thú khốn nạn này luôn tìm cơ hội để phản công.

  Còn Trung Dự chỉ lùi lại một bước, duỗi tay phải ra sau và lấy một cây giáo ngắn từ bộ xương ngoài cơ thể của mình, nhằm thẳng vào con quái vật có áo giáp cát đang lao về phía trước.

  Không khí nhanh chóng trở nên ẩm ướt; cát bụi gần như có thể nhỏ giọt nước ra được.

  Như thể vừa có một cơn mưa nhỏ, rồi sau đó là màn sương dày đặc… Vô số hạt sương trắng đặc quánh tụ lại phía sau lưng Trung Dự, hợp nhất thành một khối nước trong suốt.

  Khối nước đó hình thành thành hai cánh tay dài hơn ba mét phía sau lưng anh ta, cùng nắm chặt cây giáo trong tay Trung Dự.

  Những con sóng yếu ớt vang lên, át đi tiếng gió cát gào thét.

  “Bùm…”

  Tiếng va chạm giữa khối nước và không khí tạo nên một tiếng nổ chói tai.

  Hai cánh tay đó co lại ba vòng tròn… Cây giáo biến mất trong khoảnh khắc, không thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

  Con quái vật có áo giáp cát với cái miệng toác hoác dường như không hề bị thương; nhưng nhìn kỹ hơn, ánh mắt nó đã dần tối đi. Nó mất thăng bằng và ngã xuống đất cát, lăn qua lăn lại vài vòng trước khi quỳ gục trước mặt chàng trai trẻ tuổi đẹp trai kia.

  Ánh mắt trống rỗng của Trung Dự lướt qua xác con quái vật, rồi nhìn về phía những con khác đang bắt đầu bỏ chạy.

  “Kèt…”

  Anh ta rút ra hai cây giáo dự phòng, xoay tay và tiếp tục hành động tương tự.

  “Bùm… Bùm…”

  Chỉ sau hai phát tấn công, ba con quái vật có áo giáp cát thuộc cấp độ gần như thứ hai đã bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

  Mùi tanh của máu lan tỏa, hơi nước trong không khí tan biến… Đất đai khô cằn lại được “bổ sung” nước một lần nữa.

  Nếu các binh sĩ không có những loại vũ khí hạng nặng như pháo xe, thậm chí cả một trung đoàn cũng không thể đối phó nổi với ba con quái vật này.

  Còn Trung Dự… Giá phải trả của anh ta chỉ là hai thùng nước khoáng mà thôi.

  Chiếc xe off-road tiến đến; các binh sĩ vội vàng mở cửa xe và nói: “Đội trưởng, xin hãy lên xe nghỉ ngơi đi. Phần còn lại cứ để chúng tôi lo.”

  Trung Dự quay lại nhìn họ, có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao các bạn lại vui mừng như vậy? Chiến lợi phẩm này cũng không phải của chúng ta mà.”

  Các binh sĩ im bặt, miệng họ cũng như muốn nhăn lại.

  Khi Trung Dự ngồi vào xe phía sau, một người binh sĩ buồn b

“Nếu không thể đánh bại được, thì tất nhiên phải trả giá.”

Nhìn vào khuôn mặt im lặng của Trung Dự trong gương chiếu hậu, ánh mắt người lính đầy sự bối rối.

“Vị đầu tàu kia thực sự mạnh đến vậy sao?”

……

“Không chỉ là mạnh, mà có thể coi ông ta như một con quái vật. Nếu không phải vì Xiao Shui phản ứng nhanh, chúng ta bây giờ đã phải trả một khoản tiền chuộc lớn mới thoát ra được.” Người đàn ông cao gầy nói với vẻ hoảng sợ.

“Yang Ruoyu, đang họp mà cô lại mơ màng cái gì vậy?” Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi đối diện cô mặc một bộ suit màu xanh lam đậm; điều đáng chú ý là ông ta không mặc áo sơ mi bên trong, cổ áo được mở rộng, hai khối cơ ngực săn chắc hiện rõ dưới lớp áo, khiến người ta khó có thể nhìn thẳng vào.

Người phụ nữ đã cởi bỏ đồng phục công việc tỏa ra vẻ trẻ trung và năng động, đẩy nhẹ chiếc kính dày trên mặt rồi tỉnh táo trả lời: “Nếu không dùng hết sức mình để đánh bại hắn, thì chúng ta đừng đe dọa hắn.”

Người đàn ông không nhịn được mà xoa xát lòng bàn tay mình, nói với vẻ hào hứng: “Nghe bạn nói vậy, tôi càng thấy thú vị hơn.”

“Bây giờ nếu bạn xuất hiện trước mặt hắn, chỉ có hai kết quả: nếu hắn đang trong tâm trạng tốt, công ty sẽ trả tiền chuộc cho bạn và bạn có thể yên ổn trở về; còn nếu hắn không vui, thì bạn sẽ bị hắn… biến thành một con tinh tinh.”

Đối mặt với người đứng đầu bộ phận thực thi của công ty, Xiao Shui không hề e ngại khi phản bác.

Người đàn ông không quan tâm đến điều đó và nói: “Chỉ có chiến đấu với những kẻ mạnh như vậy mới thực sự là sự tiến hóa. Ngày nào cũng ngồi trong văn phòng, mông tôi gần như đã hình thành chai sạn rồi… Các bạn có biết cách nào để khiến hắn sẵn lòng đấu với tôi không?”

“Trả tiền.”

“Dù sao tôi cũng là cao thủ số một của Đông Hoàng Công Nghiệp mà… Phải chăng điều này quá nhục nhã?”

“Hiện tại, có lẽ hắn mới là cao thủ số một của Đông Hoàng; sau vài ngày nữa, ngay cả các thế lực lớn ở phía Bắc như đồng giám đốc cũng sẽ biết đến thông tin về hắn.”

“Nhưng sự chuyển mình thực sự mới chỉ bắt đầu thôi… Trong tương lai, những người sở hữu gen kép sẽ càng trở nên hot và được săn đón nhiều hơn; bạn phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Mỗi người đều có thể mở ra một kỷ nguyên mới… Thật là đáng mơ ước…”

“Bạn cứ mơ ước đi… Nhiệm vụ khảo sát cũng đã hoàn thành rồi; tôi sẽ nghỉ hai ngày rồi trở về trụ sở. Lúc đó, dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng mong tôi s