Ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng theo hình thức bốn căn phòng liền kề với nhau, giống như một ngôi nhà tứ hợp viện.

Còn thiết bị phản hồi năng lượng đó thì nằm trong căn phòng cuối cùng; cửa sổ và cửa ra vào đều không hề có dấu vết bị hỏng, và không ai biết làm thế nào mà thứ đó lại có thể đi vào bên trong được.

“Chẳng lẽ nó tự mở cửa sao?” Tô Hoàn suy nghĩ một cách linh hoạt.

Lão ba, người có tay bị thương, kiên quyết đi trước đầu đoàn tàu để loại bỏ các mối nguy hiểm trước khi chúng xảy ra.

Mấy binh sĩ thuộc các nhóm chiến đấu cẩn thận đá cửa open, rồi họ thấy quái vật biến đổi đang nằm bị thương ở giữa. Khi người này quay đầu lại và nhìn thấy họ, anh ta chỉ di chuyển mông một chút mà không hề phản ứng gì.

Lúc này, lão ba nhận ra vết thương khổng lồ trên ngực của đối phương và cười lạnh: “Hóa ra là đã bị thương nặng đến mức không thể di chuyển được… Đừng nổ súng trước đã, để tao lên đó bắt sống nó!”

……

Bên ngoài, Tô Hoàn bất ngờ quay đầu lại và nhìn hai người bạn luôn theo sau mình – Dư Kinh và Đàm Vân Hí.

Hai người này nói rằng thiết kế bộ khung xương ngoài cơ thể đang gặp phải những khó khăn, vì vậy họ muốn đến đây để tiến hành thử nghiệm chiến đấu, nhưng suốt quãng đường đi theo anh ta, họ chẳng hề hành động gì cả.

“Các bạn không đi à?”

Người ở bên trái mở miệng, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn của Đàm Vân Hí; cô gái đó tỏ ra rất lo lắng: “Đầu đoàn tàu ơi, chúng ta chẳng có cơ hội nào để hành động cả… Chẳng phải bên ngoài đầy rẫy những con zombie ăn thịt người sao? Lúc nào cũng có hàng ngàn con zombie xuất hiện… Tại sao lại yên tĩnh thế này nhỉ…”

Thư Duệ khoác chặt chiếc áo khoác và giải thích: “Hội BlackDiều thường xuyên dọn dẹp những khu vực nguy hiểm trong phạm vi hoạt động của mình, đặc biệt là các làng mạc và thị trấn nhỏ, nhằm tránh tình trạng những đám zombie tập trung lại thành những đợt sóng lớn trong thành phố.”

Tô Hoàn liếc nhìn những bộ xương khô đã bị cát bụi cuốn trôi sạch sẽ ở góc tường… Những đoàn xe nhỏ và các khu tập trung này không có đủ sức mạnh để dọn dẹp đống đổ nát trong thành phố; vì vậy họ chỉ có thể tập trung vào những làng mạc nhỏ bé này mà thôi… Chính những làng mạc này mới là nguồn sống cho chín mươi phần trăm những người may mắn sống sót.

Và đây chính là cái gọi là “vùng hoang dã”.

“Nghĩa là, bộ khung xương ngoài cơ thể mới mà các bạn phát triển chỉ có thể sử dụng được trong trường hợp có những đợt sóng zombie lớn sao?”

Tô Hoàn cau mày và nhìn kỹ hai người đó.

Trước

Thứ phức tạp nhất chính là bộ trang bị mà các thành viên đặc nhiệm của BlackDiều mặc; tuy nhiên, chỉ có một vài mô-đun phòng thủ được lắp đặt ở những vị trí quan trọng mà thôi, cấu trúc cơ khí bên trong vẫn hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ ràng.

  Nhưng hai người trước mắt này thì toàn thân đều được bọc kín bởi kim loại màu đen tuyền; từ bề ngoài không hề thể hiện ra điểm gì đặc biệt cả.

  “Chính xác hơn thì nó được gọi là bộ giáp động năng.”

  Giọng nói lạnh lùng của Dư Kinh vang lên từ bên trong bộ giáp động năng.

  Tô Hoàn vừa định hỏi sự khác biệt giữa chúng thì nghe thấy một tiếng động mờ ầm phía sau.

  Lão ba lao ra khỏi căn phòng như một quả bí lăn tròn, đầu tóc lấm lem bụi bặm.

  Không hề nhìn họ, anh ta đập mạnh xuống mặt đất rồi lại lao vào bên trong.

  Tô Hoàn ngẩn ngơ một chút, nhưng không nghe thấy tiếng súng nào phát ra từ bên trong, nên ông kiềm chế sự tò mò và chờ đợi lời giải thích của hai người kia.

  Bên cạnh, Đàm Vân Hí tiếp lời: “Chúng tôi đã thảo luận rất lâu và nhận ra rằng, ở giai đoạn hiện tại, những người được cải tiến gen vẫn không thiếu sự linh hoạt; dù là nhóm [Người thu gom rác] hay [Kỹ sư], việc tăng cường sức mạnh cho họ cũng không đáng kể lắm, nhiều nhất chỉ là thêm vài điểm để gắn vũ khí mà thôi.”

  “Nhưng điều đó chỉ mang tính hình thức mà thôi. Vì vậy, dựa trên nhu cầu chiến đấu hiện tại, tôi đã thiết kế lại bộ khung xương ngoài này.”

  Nói đến lĩnh vực chuyên môn của mình, ánh mắt cô gái sáng lên: “Dù sao thì không phải ai cũng giống như Tám Hoàng tử đâu; việc tồn tại trên chiến trường là điều rất quan trọng. Vì vậy, tôi đã xem xét yêu cầu phòng thủ làm yếu tố chính và thiết kế ra bộ giáp động năng [Người Bảo vệ] này. Tất cả các hệ thống vũ khí đều được thiết kế một cách thống nhất và gắn liền trực tiếp vào bộ giáp.”

  Nói xong, cô ấy giơ tay lên, cho Tô Hoàn xem hai ống súng mọc ra từ cánh tay bộ giáp động năng.

  Dư Kinh nhìn thấy hành động bất cẩn của Đàm Vân Hí và cau mày, sau đó đưa tay xuống vành tay cô ấy vài centimet.

  Tô Hoàn không cảm thấy gì cả, ngược lại còn tiến lại gần hơn để quan sát những ống súng đó.

  Màu sắc của chúng không giống với bộ giáp động năng, trông có vẻ quen thuộc… Có lẽ chúng được lấy trực tiếp từ hệ thống vũ khí của Iron Curtain Súng trường tấn công.

  Tiếp

“Cụ thể là bao nhiêu?”

“Khoảng hai căn cứ cho mỗi bên.”

Tô Hoàn gật đầu nhẹ.

Theo tiêu chuẩn của đoàn tàu, một căn cứ chứa 240 viên đạn; vậy bốn căn cứ sẽ có tổng cộng 960 viên đạn – đủ dùng cho một binh sĩ.

Kể từ khi Thế giới kết thúc, các cuộc chiến đều bị hạn chế bởi điều kiện môi trường, hiếm khi kéo dài lâu; hầu hết đều được giải quyết nhanh gọn. Đối với những binh sĩ đã học được các kỹ năng sử dụng vũ khí nóng, chỉ cần một hoặc hai hộp đạn đã đủ để tạo ra hiệu quả chiến đấu rõ rệt.

Trong trận chiến với Hắc Diều lần trước, mặc dù cuộc chiến diễn ra rất ác liệt, nhưng trung bình mỗi người chỉ tiêu thụ chưa đầy hai hộp đạn, khoảng 60 viên đạn mà thôi.

“Còn gì nữa không?”

Đàm Vân Hí suy nghĩ một chút, rồi đánh mạnh vào bức tường bên cạnh.

Đá và bùn đất bay tung tóe; trên bức tường gạch xuất hiện một cái hố lớn bằng miệng bát.

Đàm Vân Hí quay lại và nói với vẻ tự hào: “Đây chính là hệ thống vũ khí do tôi thiết kế. Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng. Ngay cả khi đạn hết, chỉ cần còn năng lượng, chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu bằng những cú đánh này.”

Tô Hoàn nhíu mắt lại; sức mạnh này gần tương đương với người thuộc cấp độ tiến hóa đầu tiên của phe “Bảo vệ”. Yếu hơn một chút so với Tiến hóa thú, nhưng đối với một phương tiện chiến đấu thông thường thì cũng đã đủ rồi.

Điều khiến ông ngạc nhiên hơn là Đàm Vân Hí dám công bố thiết kế của mình ngay từ đầu, mà không bị hạn chế bởi những thành quả đã đạt được trước đó… Không biết Dư Kinh nghĩ gì về việc này.

Tô Hoàn nhìn vào đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ sắt của Dư Kinh; ánh mắt đó tràn đầy niềm hứng thú giống hệt Đàm Vân Hí. Lập tức, ông nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

“Vậy thì khó khăn chính nằm ở đâu?”

Dư Kinh thở dài: “Chúng tôi không sử dụng Hắc Diều hay các mẫu khung xương ngoại vi truyền thống; vì đây là thiết kế hoàn toàn mới, nên hệ thống điều khiển, cấu trúc khớp, cảm biến… đều gặp rất nhiều vấn đề. Cần ít nhất là các kỹ sư cấp trung cấp trở lên trong lĩnh vực robot hoặc công nghệ điều khiển mới có thể thúc đẩy việc nghiên cứu này.”

Đàm Vân Hí lắc đầu: “Chuyên môn của chúng tôi khá khác nhau. Trên xe có hai người học chuyên ngành thiết kế cơ khí, nhưng họ chỉ ở cấp độ kỹ thuật viên; vì vậy, họ vẫn chưa đủ khả năng thúc

“”

Tô Hoàn vỗ nhẹ trán mình; những thế lực lớn kia đang hoành hành ngút nghít, còn bản thân anh ta thì gặp phải rất nhiều khó khăn trên con đường phía trước.

Anh ta đã bận rộn suốt thời gian dài, nhưng vẫn chưa thể phục hồi lại trình độ công nghệ như trước khi thảm họa xảy ra.

Với nhân lực và trình độ nghiên cứu hiện tại của đoàn tàu chiến, thì chỉ đạt được mức độ công nghệ dân dụng trước khi thảm họa – thậm chí còn chưa đầy đủ và không phải là hàng đầu.

Nếu tất cả những thế lực lớn ấy đều sụp đổ, với trình độ của các khu định cư hoang dã, nền văn minh loài người không những không thể tồn tại, mà còn có thể lùi lại hàng trăm năm.

“Bùm!”

Chỉ trong vài câu nói, Lão Ba lại bị đẩy bay ra ngoài và ngã xuống đất.

Lần này, ngay cả Đàm Vân Hí cũng không nhịn được mà liếc nhìn khuôn mặt bầm tím của Lão Ba.

“Đồ khốn nạn!”

Lão Ba lau máu từ mũi, rồi hung hăng lao vào bên trong.

“Lão Ba đang làm gì ở đó vậy?”

Vấn đề về bộ giáp động năng dường như không thể giải quyết ngay được, vì vậy Tô Hoàn cũng đi theo Lão Ba vào bên trong.

Những dao động năng lượng trong căn phòng vẫn rất ổn định, không hề giống như tiếng đánh nhau.

Khi bước vào, anh ta thấy một số thành viên trong nhóm chiến đấu đang cầm súng, đứng xung quanh một sinh vật khổng lồ cao hơn ba mét, đang ngồi co ro ở một góc phòng.

Vì kích thước quá lớn, Tô Hoàn phải ngửa đầu lên mới nhìn thấy rõ.

Con vật này có cái đầu giống lừa hay ngựa, toàn thân màu vàng, bụng có một cái túi lớn, lưng có một cái đuôi dày, ngực có vết thương, có vẻ như đã bị cái gì đó cắn, lông trên người đã đổi sang màu đỏ.

“Ồ, đây là chuột túi à?”

Tô Hoàn ngạc nhiên và thốt lên.

Chủ yếu là do kích thước quá khác biệt, nên anh ta lập tức không nhận ra đó là chuột túi.

Khi thấy Tô Hoàn bước vào, đôi mắt màu nâu to của con vật đó lập tức trở nên hoảng sợ; nó dùng hai chân đạp vào mặt đất, cố gắng lùi lại.

Nhưng phía sau đã chạm vào tường, nên nó không có chỗ để lùi.

Lão Ba thấy vậy, liền đứng lên, dùng nòng súng đè vào đầu con vật và nói với giọng hung dữ: “Bây giờ mới sợ rồi à? Còn dám đánh tôi lần nữa không?! Nào?”

“Trong lãnh thổ Đông Hoàng của chúng ta còn có chuột túi sao?”

Tô Hoàn ngạc nhiên mà bước tới gần vài bước.

  “Phía khu vực có nhiệt độ cao có những con như thế này, nhưng phía này chắc là do vườn thú đưa vào đây, sau thời điểm thảm họa đã trốn ra ngoài,” Thư Duệ phân tích.

  Khi thấy Tô Hoàn tiến lại gần, con kangaroo hoảng sợ mà lùi lại phía sau; trong cơn hoảng loạn, nó dùng đôi chân to của mình đá thẳng Đàm Vân Hí bay ra xa.

  Các thành viên trong nhóm chiến đấu đều muốn cười nhưng không dám, khuôn mặt họ như muốn nứt ra vì nhịn cười quá mức.

  Khóe miệng Tô Hoàn giật giật; con kangaroo trước mắt này chính là con mà anh ta cảm nhận được là thuộc loại Tiến hóa thú cấp một bị thương.

  “Các bạn làm thế nào mà bắt được nó vậy?”

  Một binh sĩ bên cạnh lập tức giải thích: “Có lẽ vì bị thương nặng quá, con kangaroo không có hành vi tấn công nào; nhưng có lẽ người chỉ huy đã tiến quá gần, nên bị nó đánh trúng mặt. Hôm nay nó đã suýt làm ngã người chỉ huy hai lần rồi… Đàm Vân Hí thực sự rất tức giận và muốn lấy lại mặt mũi.”

  Và rồi lại xảy ra lần thứ ba…

  Tô Hoàn muốn cười, nhưng nhìn thấy Đàm Vân Hí lê bước trở về, anh ta cố gắng kiềm chế lại. Dù sao thì trước mặt nhiều người như thế này, không thể để Đàm Vân Hí mất mặt được.

  Còn con kangaroo trước mắt này…

  Tô Hoàn vuốt ve cằm mình và hỏi: “Con này ăn thịt người được không?”

  Các binh sĩ trong nhóm nhìn nhau, họ đâu biết điều đó đâu; trước đây họ chỉ đơn giản là bắn nó thôi. Lần đầu tiên họ đối mặt với một con Tiến hóa thú cấp một một cách bình tĩnh như thế này.

  Cuối cùng, vẫn là Thư Duệ quiết đoán: “Theo nghiên cứu, một số Tiến hóa thú vẫn giữ nguyên thói quen từ trước thời điểm thảm họa; chúng có thể tiếp xúc với con người, thậm chí một số con còn sống cùng con người nữa… Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng con này thuộc nhóm đó.”

  “À… vậy à…”

  Tô Hoàn nhìn chằm chằm vào con kangaroo đang đầy cảnh giác trước mắt mình. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta giơ tay lên, và ánh sáng đỏ ấm áp bắt đầu hình thành trên lòng bàn tay mình.

  Bỗng nhiên, một cái đầu lông lá hiện ra từ túi trước ngực con kangaroo, đặt ngay trên lòng bàn tay Tô Hoàn; đôi mắt ướt át như của một con nai non nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Nó đã làm tan biến hoàn toàn ánh sáng đỏ đang tụ lại trong lòng bàn tay anh ta.

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tô Hoàn, cô bé liền lè lưỡi và liếm vào lòng bàn tay anh ta.

  Tất cả mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng bất ngờ này.

  Người lái tàu nhếch mép cười.

  Thôi kệ, dù sao này cũng là thời đại tận thế mà… Nuôi hai con kangaroo cũng không tồi chút nào.

  ……

  Bên kia, gã đàn ông mập mạp nhìn những vết đạn làm vỡ nóc xe, tức giận như một con chuột chũi điên cuồng.

  “Lũ khốn kiếp! Hu Tiě Chē, chỉ mình mày dám khiêu chiến chúng tao à? Hãy đánh trả cho tao! Đánh trả thật mạnh!”

  Lốp xe ma sát mặt đường, chiếc xe off-road lao về phía trước.

  Chẳng mấy chốc, mọi người đã nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ ở giữa con đường phía trước.

  “Chúa ơi! Dám đứng đầu ngang hàng với ta à? Hãy đâm nó chết đi!”

  Khuôn mặt gã đàn ông mập mạp trở nên càng thêm hung ác; trong đáy mắt anh ta vẫn lộ ra một chút e ngại khó nhận ra được.

  Tài xế đạp hết ga, chiếc xe off-road lao về phía trước với tiếng ầm ầm.

  Khi đến gần hơn, tài xế bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  “Đầu… Có vẻ như không phải là Hu Tiě Chē…”

  “Nếu không phải là hắn thì là ai chứ? Trong làng Bình Kiều này, chỉ có một người sống thôi mà!”

  “Rõ ràng là một đứa trẻ…”

  “Đừng nói linh tinh! Ngay cả là em bé, hôm nay tao cũng đâm chết nó!”

  Vào khoảnh khắc chuẩn bị va chạm, tài xế bỗng nhận ra rằng tiếng lốp xe ma sát mặt đường không còn nữa. Anh ta vô thức đạp thêm ga, nhưng dù đạp hết ga, chỉ có tiếng động cơ ầm ầm, giống như xe đang quay vòng trống.

  Anh ta vô thức nhìn vào gương chiếu hậu và thấy một cảnh tượng khiến mình hoảng sợ: Tất cả các công trình xây dựng đều đã biến mất dưới gầm xe…

  Nghĩa là…

  Chiếc xe off-road đã bay lên trời!

  Bên trong xe, tiếng kêu thét chói tai vang lên.

  Chiếc xe off-road thứ hai đang theo sau, thấy chiếc xe phía trước đang treo lơ lửng giữa không trung mà không hề rơi xuống, liền đổi số lùi và đạp ga hết mức.

  Một bóng dáng nhanh nhẹn lướt qua các tòa nhà hai bên; ngay cả những công trình cách xa nhau hàng chục mét, cũng chỉ trong chốc lát đã vượt qua được.

  Đôi mắt vàng trong trẻo của cô bé soi rọi xuống chiếc xe off-road phía dưới.

  Vào khoảnh khắc đối phương chu

Lưng nó cong lên, hai tay và hai chân gần như đặt trên cùng một điểm; cái đuôi thẳng đứng vút lên cao, và ngay khi chạm vào nóc xe, toàn bộ sức mạnh của nó được tập trung hết vào đôi móng vuốt.

“Rách toạc—”

Nóc xe làm bằng thép giống như một chiếc hộp bưu kiện, bị con mèo rừng xé toạc một cách dễ dàng.

Một người đàn ông vừa giơ súng lên nhưng chưa kịp bấm cò đã phải ngồi xuống đất, nắm lấy cổ tay mình vì đau đớn.

Tài xế quay đầu lại, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào con mèo rừng; chỉ trong chốc lát, ánh mắt vàng óng kia khiến tài xế như thể đang đối mặt với một con hổ hung dữ, khuôn mặt tái nhợt như giấy, không thể la lên được, và chiếc ghế ngồi của anh ta đã ướt đẫm.

“Mèo Chị, đã xử lý xong chưa?”

Một bóng dáng cao khoảng một mét rưỡi bước ra từ trong cơn bụi cát; đôi mắt sắc nhọn như hạt thép, trên đầu cậu ta đang giữ một chiếc xe off-road khổng lồ, từ trong xe phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Con mèo rừng ngẩn ngơ một chút.

Tiểu Bát nghĩ rằng nó cho rằng cách mình xử lý chưa an toàn, liền điều khiển chiếc xe off-road để làm cho nó rung lắc mạnh mẽ.

Giống như một đứa trẻ đang lắc chiếc hộp đồ chơi vậy.

Bên trong xe vang lên tiếng leng keng một hồi, rồi đột nhiên yên tĩnh trở lại.

……

Mười phút sau, người quản lý đoàn tàu tựa vào chiếc sofa da, một tay vuốt ve một con chuột túi nhỏ như thể đang chơi đùa với nó, trong khi đó đôi mắt hẹp dài của anh ta nhìn chằm chằm vào mười người đang quỳ trước mặt mình.

Bên cạnh, con hươu cao cổ vang lên một tiếng quát lớn:

“Các người từ đâu đến, muốn làm gì vậy?”

Mọi người vô thức nhìn về phía người đàn ông mập mạp đứng bên cạnh.

Tô Hoàn Nhăn mũi, anh ta dùng lông của đứa trẻ lau sạch nước bọt trên tay mình, rồi nói:

“Chỉ hỏi vài câu thôi mà, không cần phải phản ứng quá mức đâu.”

(Tôi đã đọc hai cuốn sách trong hai ngày này: một cuốn là “Buộc Tôi Lên Liangshan, Bạn Có Đủ Sức Mạnh Không” của Vương Bào, một cuốn là “Đây Rất Là Ngày Tận Thế” của Hoa Chưa Nở, và một cuốn nữa là “Quan Thần Tây Môn Kính, Chiếm Ngai Trong Hồng Lâu” của người yêu xe z… Tôi nói rằng tôi đi lấy tư liệu thôi, các bạn có tin không nhỉ?)