Chuyện khiến người trưởng tàu lo lắng suốt một tháng cuối cùng cũng đã xảy ra.

Kèm theo một tiếng rung chấn dữ dội, vài tuyến đường sắt dẫn đến Thường Lý đồng thời bị phá hủy.

Hàng chục tấn thanh ray bị biến dạng thành những hình thù kinh hoàng trong vụ nổ; những tấm đệm thép bay lên trời, còn đá vụn thì như những quả lựu đạn vỡ tung tóe khắp nơi. Những chiếc drone được sử dụng để rà mìn ở không trung lập tức bị những mảnh đá này phá hủy, biến thành đống rác điện tử.

Ngay cả lòng đất dưới các đường ray cũng bị khoét thành một cái hố lớn.

Bụi bặm bay xuống, và từ xa có thể nghe thấy những tiếng thì thầm và tiếng cười chế giễu:

“Nhìn kìa, ai đó đã phá hủy đường ray của họ rồi.”

“Chỉ có những kẻ ngu dại mới nghĩ đến việc vận hành tàu hỏa vào thời đại tận thế.”

“Bởi vì họ hoàn toàn không hiểu rằng đường ray cần phải được bảo trì thường xuyên… Vậy trong thời đại tận thế, ai sẽ làm công việc đó đây?”

Tuy nhiên, đoạn đường dài khoảng ba trăm mét đã đủ để cho chiếc tàu đang di chuyển ở tốc độ thấp dừng lại trước đoạn đường ray bị hỏng.

Tiếng “clang clang” liên tục vang lên bỗng nhiên dừng lại.

Góc quan sát từ bên trong tàu hiện lên trên màn hình; Tô Hoàn ngẩn ngơ nhìn vào cái hố lớn ấy.

Giọng nói của Xiao Zhao vang lên đầu tiên: “Các drone đã được thu hồi hoàn toàn; những chiếc drone dự phòng cũng đã sẵn sàng. Chúng ta chỉ cần ba phút để thay thế chúng.”

Giáo sư Ma cười và đứng dậy: “Không ngờ khả năng của tôi lại được dùng đầu tiên để sửa chữa đường ray… Thật thú vị.”

Những mảnh đá vụn và tấm đệm thép như thể mất đi trọng lực, nổi lơ lửng cách mặt đất khoảng một mét. Dù thanh ray không nổi lên, nhưng trọng lượng của chúng cũng giảm đi đáng kể.

Trong góc khuất, ánh mắt của cậu bé bỗng chuyển sang màu kim loại; những thanh ray như những con hải quỳ biến đổi gen, trong chốc lát phun ra hàng ngàn sợi dây thép mềm mại, dùng chúng để lấp đầy cái hố vừa được hình thành. Những hàng rào sắt và cột điện xung quanh cũng như thể tan chảy, được hấp dẫn bởi lực hấp dẫn, biến thành những tấm đệm thép nguyên chất và rơi xuống đáy hố.

Kèm theo tiếng “rắc rắc”, những thanh ray đã được sửa chữa thẳng ngay trở lại vị trí ban đầu.

Thậm chí không cần phải dùng ốc vít; hai thanh ray mới được sửa chữa còn chắc chắn và bền vững hơn cả những thanh ray cũ!

Hai thanh ray dài 25 mét yên bình nằm xuống vị trí ban đầu; nếu không nhìn vào vẻ ngoài mới mẻ của chúng, thậm chí không ai có thể nhận ra rằng có điều gì đã th

Ngay cả khi đặt thuốc nổ ở mỗi điểm giao nhau trên các đoạn đường sắt dài hàng chục km, lượng thuốc nổ cần thiết để phá hủy chúng vẫn tương đương với việc xếp đầy một sân bóng đá bằng xe hơi gia đình. Ngay cả những nhà văn viết tiểu thuyết hoang tưởng nhất vào thời kỳ cuối thế giới này cũng không bao giờ nghĩ ra ý tưởng như vậy.

Phải là người có trí tuệ phi thường đến mức nào mới có thể nghĩ ra ý tưởng vĩ đại như vậy?

Tô Hoàn đã sống sót qua bốn năm trong thời đại hỗn loạn này, chứng kiến hàng trăm nghìn xác sống tấn công các khu định cư của con người, nhưng chưa bao giờ thấy tình huống hàng trăm nghìn xác sống tập trung tấn công chỉ hai đoạn đường sắt.

Ngay cả những kẻ giết mổ khét tiếng cũng không dám phá hỏng những thứ quan trọng như vậy.

Trong suốt hành trình từ Động Bình đến Thường Lý, đoàn tàu vũ trang này đã phát hiện ra hai quả mìn thông thường và một quả bom năng lượng phổ biến.

Là người chỉ huy đoàn tàu, không ai hiểu rõ hơn ông về những điểm yếu của đoàn tàu này.

Đó chính là đoạn đường sắt dưới chân họ.

Trước khi cho đoàn tàu nặng gần mười nghìn tấn bằng thép này “bay” lên, ông sẽ phải dùng mọi biện pháp có thể để đảm bảo rằng đoàn tàu vận hành bình thường. Trên những đoạn đường sắt này, không ai quan tâm đến chúng nhiều hơn ông, bởi vì đó chính là sinh mạng của ông!

Lương Quân vừa bắt đầu khởi động đoàn tàu thì một chiếc SUV cũ kỹ xuất hiện, lao thẳng vào giữa đường ray.

Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề bước xuống xe, vẫy tay về phía đầu tàu; những con xác sống đã bị thu hút bởi tiếng nổ, và giờ đây chúng đang tập trung vào người đàn ông đó, lao về phía anh ta từ mọi hướng.

Nhờ vào camera độ phân giải cao, người ta thậm chí có thể thấy những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt người đàn ông đó.

Cảnh tượng này được chiếu lên màn hình thông qua chiếc drone vừa được thay thế.

“Người chỉ huy đoàn tàu, người đó nói muốn nói chuyện với chúng ta.”

Tiểu Triệu đang điều khiển chiếc drone, nghe tin tức được truyền về từ trên cao, do dự một chút rồi nói.

Tô Hoàn ngồi trên ghế sofa phía sau buồng lái, chân co lên, nhìn vào màn hình trên đầu và cười nói: “Tại sao tôi lại không thấy ai trên màn hình vậy?”

Tiểu Triệu thấy nụ cười trên khuôn mặt Tô Hoàn mà lòng bỗng se lại, không dám lên tiếng.

Giáo sư Mã vẫn đang nhắm mắt, hấp thụ những tinh thể năng lượng phổ biến trong tay mình, dường như không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

Lương Quân đã quen với phong cách của Tô Hoàn

Khi chiếc kim thép khổng lồ dài hơn bốn mét, đẫm máu, lao thẳng về phía họ, không ai có thể giữ được bình tĩnh.

Người đàn ông hét lên thất thanh, nhưng tàu hỏa vẫn không dừng lại; anh cố gắng trèo vào toa xe phía sau, nhưng tốc độ của tàu ngày càng tăng.

Nhìn thấy chiếc kim thép sắc nhọn kia, mồ hôi rơi dầm dề trên trán anh.

Cắn răng quyết định, dù có nguy hiểm đến mấy, anh cũng phải nhảy xuống đường ray.

“Bụp!”

Chiếc kim thép xuyên thủng gầm tàu, và với sức mạnh ngày càng lớn, anh chỉ có thể đứng nhìn tàu bị lật tung ra ngoài.

Nhưng điều khiến anh lo lắng hơn là số lượng zombie xung quanh ngày càng tăng.

Anh cố gắng chạy đến bên cạnh tàu, cố gắng bám vào các bộ phận kim loại để trèo lên.

Bỗng nhiên, hai cái móng vuốt sắc nhọn xuyên qua ngực anh.

Thân xác mất hết sức lực của anh rơi xuống đất, trong khi con quái vật đêm bắt đầu ăn thịt anh một cách hung ác, đôi vai mở rộng, đôi mắt đỏ thắm nhìn theo chiếc tàu đang xa dần.

Nhưng người đàn ông bên trong tàu hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

Lúc này, anh đang điều khiển màn hình buồng lái, liên tục chuyển đổi giữa các camera giám sát.

Anh hỏi với vẻ thích thú: “Những chiếc drone này do ai điều khiển vậy?”

Tiểu Triệu trả lời: “Đó đều là các chương trình đã được lập trình sẵn từ trước. Vì không gian hoạt động bị hạn chế, nên những chiếc drone này chỉ đơn giản là các camera cố định; chúng cần duy trì tốc độ theo kịp tàu hỏa là đủ, không cần phải thay đổi nhiều.”

Nhìn vào bản đồ ở góc dưới bên trái, còn nửa giờ nữa mới đến huyện Thường Lý, người đàn ông bật các camera giám sát bên trong tàu.

……

“Nó đã di chuyển rồi… Có vẻ như vấn đề đã được giải quyết.”

Người thu thập dữ liệu đeo chiếc nhẫn vô thức xoay chiếc nhẫn trên tay mình; ánh mắt anh trông u ám, không hề có chút tinh thần nào, anh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một người trẻ tuổi khác nhìn vào bản đồ mini trên đồng hồ, cau mày: “Anh thấy gì vậy?”

“Đường ray đang bay lên… Chúng tự mình hồi phục lại được… Có lẽ đó là khả năng kiểm soát vật liệu kim loại, hay là sức mạnh tâm linh gì đó… Đây là nghề nghiệp gì vậy? Tại sao lại phức tạp đến thế?”

Người đàn ông đeo nhẫn lẩm bẩm.

Người trẻ tuổi nhìn anh ta một cách suy tư: “Có lẽ đó là sự kết hợp của nhiều khả năng khác nhau… Theo nghiên cứu hiện tại, những người có khả năng kiểm soát này thường chỉ có thể điều khiển một thứ duy nhất… Trừ khi họ là những người sở hữu gen đặc biệt, có khả năng vượt qua nhiều lĩnh vực…

Người đàn ông đeo nhẫn lại lộ ra vẻ hứng thú trong mắt, nhưng sự nghi ngờ vẫn không hề giảm bớt: “Tôi còn thấy có một người chặn xe bị đâm bay đi nữa.”

“Là người sống sót ư?”

“Không giống lắm… Hơn nữa, tàu vũ trang cũng không từ chối cho người sống sót lên tàu đâu.”

“Hướng di chuyển của tàu bây giờ có vẻ kỳ lạ lắm…”

“Kỳ lạ thế nào?”

“Có vẻ như là hướng về quận Thường Lý của Hội Đồng Thép đấy.”

Người đàn ông đeo nhẫn ngập ngừng một chút: “Không thể nào… Anh có nhìn nhầm không? Thông tin mà công ty cung cấp anh đã xem rồi mà… Tàu vũ trang vừa mới xảy ra một chút xung đột nhỏ với Hội Đồng Thép, sau đó mới đến thành phố Động Bình… Hiện tại, dự án xây dựng thành phố mới của Hội Đồng Thép đang diễn ra rất sôi động… Vậy tại sao họ lại quay trở lại đó?”

“…Để trả thù à?”

Người trẻ tuổi đưa ra một lý do mà chính anh ta cũng thấy không hợp lý lắm.

Giữa các thế lực lớn, liệu có sự thù hận không?

Rõ ràng là có.

Chỉ có giữa các cá nhân với nhau mới có thù hận; còn giữa các tập thể với nhau, chỉ có lợi ích mới là yếu tố duy trì mối quan hệ.

“Nhưng điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả… Hội Đồng Thép đang nhắm đến quận Thường Lý… Tàu vũ trang cũng không thể chiếm được quận đó… Nếu liều lĩnh can thiệp, chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn, và cuối cùng cả hai bên đều bị thiệt hại… Hơn nữa, tôi không nghĩ tàu vũ trang có thể đánh bại được Hội Đồng Thép… Có lẽ họ đang có một kế hoạch hợp tác nào đó thôi.”

Người đàn ông đeo nhẫn phân tích.

“Đúng vậy… Bây giờ mọi người đều đang tập trung vào việc phát triển của mình, tránh xung đột… Khoan đã… Cái máy quay đang theo dõi chúng ta đấy.”

Người trẻ tuổi lập tức ngồi xuống một cách lười biếng, giống như những hành khách khác, tựa lưng vào ghế.

Ở góc trên bên phải toa tàu, một chiếc máy quay siêu nhỏ quay đầu và quét qua hai người họ.

Trong buồng lái, Tô Hoàn nhìn hai người đó và nhíu mắt lại một chút.

Hai người này – những người thu thập dữ liệu màu xanh đậm – đã được ông phát hiện ngay từ ngày thứ hai họ lên tàu.

Bởi vì mỗi buổi sáng, ông đều đi kiểm tra toàn bộ tàu. Mặc dù không đi bên trong các toa, nhưng ông sẽ đi bên ngoài hoặc trên nóc tàu, sử dụng khả năng cảm nhận năng lượng để quét qua toàn bộ tàu, xem có hành khách nào đột nhiên xuất hiện hay có thứ gì đe dọa đến an toàn của tàu không.

Khi khả năng cảm nhận năng lượng của ông ph

Nhưng hai người này lại hoàn toàn biến mất không dấu vết gì cả.

Lần đầu tiên Tô Hoàn đến đó cũng đã sững sờ; anh ta đi vòng quanh họ nhiều lần, nhưng khu vực đó thực sự đã biến mất. Sau đó, kết hợp với các giao dịch với Deep Blue Data trong vài ngày trước, anh ta bắt đầu đoán ra danh tính của họ.

Hai người này hành động theo nhóm: một người chuyên ẩn náu, người kia thu thập thông tin – đây chính là cách hoạt động tiêu chuẩn của các nhân viên thu thập dữ liệu. Điều này chứng tỏ rằng Deep Blue Data đã để ý đến đoàn tàu vũ trang đó, nhưng họ không hề có ý đồ xấu gì đối với nó.

Các nhân viên thu thập dữ liệu chỉ thu thập thông tin liên quan đến quá trình tiến hóa, không chiến đấu, không ám sát, cũng không do thám thông tin quân sự. Nếu bị phát hiện, họ sẽ đầu hàng ngay lập tức, và Deep Blue Data sẽ chi một số tiền lớn để chuộc họ về.

Khi các cường quốc bắt đầu chiến tranh, những nhân viên thu thập dữ liệu này thường là những người đầu tiên bị loại bỏ. Theo thời gian, họ trở thành những “con cá vàng trong giếng”, những con chuột trong mỏ – tất cả các cường quốc đều chấp nhận sự tồn tại của họ. Không có cường quốc nào dám tuyên bố mình là cường quốc nếu trong đó không có ít nhất hai nhân viên thu thập dữ liệu của Deep Blue Data.

Ngay cả những tổ chức như Giáo hội Cơ khí Thần thánh cũng không giết họ. Trong kiếp trước, có một phe thậm chí còn làm điều gây sốc: khi phát hiện ra những nhân viên thu thập dữ liệu này, họ không hề nói gì, đến khi cần tiền thì bắt hết họ lại và đổi lấy tiền từ Deep Blue Data. Sau đó, các cường quốc khác cũng bắt chước theo, coi họ như một loại “dự trữ ngoại tệ”. Khi cần tiền, họ lại bắt những “kẻ phản bội” bên trong để tiến hành thanh lọc nội bộ… Thậm chí, điều này đã trở thành một thói quen phổ biến.

Để tiết kiệm chi phí chuộc, Deep Blue Data buộc phải giảm quy mô đội ngũ nhân viên thu thập dữ liệu của mình. Thêm vào đó, với sự bùng nổ của hệ thống nghề nghiệp ở vùng hoang dã, ngày càng nhiều nhân viên thu thập dữ liệu đi đến những khu vực hoang dã hoặc các khu định cư nhỏ.

Tô Hoàn đang suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng được hai người này. Dù sao họ cũng là hai người đã tiến hóa đến cấp độ một; việc để họ lãng phí như vậy thật là đáng tiếc. Một khi họ đã gia nhập đội ngũ của mình, thì họ phải được sử dụng cho mục đích nào đó.

Nửa giờ sau, đoàn tàu đã vào lãnh thổ thành phố Kim Chung. Còn cách Thường Lý khoảng một huyện nữa. Những đám mây trên bầu trời giống như một tấm thảm sét đen dày đặc, u ám và bẩn thỉu; những cơn gió mạnh cuốn theo hơi nước và đập mạnh vào lớp áo giáp m