Cho đến khi chiếc xe off-road bắt đầu lắc lư, Trương Mẫn mới chợt nhận ra rằng mình đã thoát khỏi cái bùn lầy kinh hoàng ấy.

Và trên người cô còn mặc một bộ quần áo vừa vặn, thuộc về chính mình.

Người đàn ông đeo kính tên là Lý Đào, tự xưng là nhân viên đàm phán của Hội đồng Thép, và đã đưa cho cô một cơ hội giao dịch. Sau đó, cô đã dùng thông tin về đoàn tàu vũ trang để đổi lấy hai điều kiện:

Trở thành một người tiến hóa và gia nhập phe của họ.

Lý Đào đã đồng ý tất cả những điều đó, sau đó đưa cô ra khỏi cái bùn lầy của đoàn xe hỗ trợ Mạc Giang, và trên xe, anh ta đã giải thích cho cô về một số quy tắc của Hội đồng Thép, cũng như sức mạnh hùng hậu của nó… Và về danh tính mà cô sẽ có được khi gia nhập tổ chức này, cũng như những việc cô cần phải làm tiếp theo.

Tất cả những điều này khiến Trương Mẫn cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ không thực.

Bên ngoài cửa sổ xe, một tia sáng vàng rực bừng lên từ đám mây, chiếu thẳng vào chiếc xe off-road. Trương Mẫn mở to mắt hết cỡ, dù ánh nắng gay gắt khiến nước mắt cô tuôn trào, cô vẫn không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào.

Không cần phải tiếp tục sống trong sự thèm muốn của những người đàn ông nữa…

Nhưng không ngờ rằng tất cả những điều này lại xuất phát từ chính người đàn ông đó.

Một tổ chức sinh tồn nhỏ bé như vậy, lại được một thế lực lớn như Hội đồng Thép chú ý đến…

Gần đây, anh ta đang làm gì vậy?

“Người lái tàu ơi, vậy tôi nên ghét anh hay nên ngưỡng mộ anh đây?”

Trong đôi mắt đầy nước mắt và ánh sáng lấp lánh, hiện lên một ánh mắt độc ác mang tính bệnh hoạn…

……

Người lái tàu đầy quyến rũ ấy vẫn không hề biết rằng mình đã trở thành đối tượng quan tâm của một người phụ nữ xấu xa.

Anh ta đang miệt mài ngồi viết lách.

Mặc dù kế hoạch của Dư Kinh có phần vội vàng, nhưng anh ta thực sự rất đánh giá cao nó.

Thực tế, mối đe dọa lớn nhất trong thời đại diệt vong không phải là thiên tai, cũng không phải là những con quái vật Tiến hóa thú hung dữ hay những xác sống đáng sợ, mà chính là những người đồng loại của chúng ta – những người cũng biết cười nói như chúng ta.

Giống như acid rain, để phá hủy đường ray sắt, ít nhất cũng cần vài năm thời gian; chúng ta có đủ thời gian để sửa chữa và trốn thoát.

Nhưng kẻ thù của bạn thì không.

Họ chỉ xuất hiện vào lúc bạn gặp khó khăn nhất, rồi dùng mọi thủ đoạn để cướp đi mạng sống của bạn.

Mặc dù lần trước anh ta nói chuyện với Hà Kiệt một cách thoải mái, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không coi trọng vấn đề này. Theo phong cách của Hội Nghị Thép, việc mất đi hai mươi người sẽ không khiến họ từ bỏ ý định; ngay cả khi không thể chiến thắng, họ vẫn sẽ tiến hành đàm phán để đánh giá sức mạnh của đoàn tàu vũ trang, sau đó mới quyết định liệu có nên tiến hành chiến tranh toàn diện hay hòa bình tồn tại. Không có bất kỳ phe lực lượng nào sẽ liều lĩnh thực hiện những kế hoạch lớn khi xung quanh họ còn tồn tại một “con hổ” nguy hiểm như vậy. Vì vậy, trong thời gian tới, anh ta cần phải suy nghĩ kỹ càng về cách đối mặt với Hội Nghị Thép. Bỗng nhiên, ánh sáng vàng lóe lên bên ngoài cửa sổ xe, chiếu qua các tấm rèm kim loại và rơi xuống cuốn sổ của anh ta. Trên đó ghi rõ các quy tắc tính điểm. Ban đầu, Tô Hoàn không có ý định làm cho hệ thống này quá phức tạp; anh ta chỉ đơn giản đặt giá trị của điểm tích lũy trên đoàn tàu vũ trang ngang với giá trị của tiền tệ thật, ví dụ như một viên tinh thể năng lượng thông thường có giá trị 1 điểm, hai viên đạn súng ngắn 9mm cũng có giá trị 1 điểm. Đối với một nhiệm vụ cấp D, người chỉ huy đoàn tàu đã rất hào phóng khi quy định giới hạn tối đa là 10 điểm. Đây là giới hạn tối đa, chứ không phải giới hạn thấp nhất; dù sao thì một số nhiệm vụ cũng không xứng đáng với số lượng vật tư đó. Nói cách khác, khi Lục Tiêu dẫn đội ngũ hoàn thành một nhiệm vụ cấp D, họ sẽ nhận được khoản thưởng tương đương với mười viên tinh thể năng lượng thông thường hoặc hai mươi viên đạn súng ngắn. Đây đã là một mức thưởng rất hậu hĩnh rồi. Mười viên tinh thể năng lượng có thể giúp tạo ra từ 4 đến 8 người tiến hóa; còn hai mươi viên đạn súng ngắn, nếu sử dụng đúng cách, có thể tiêu diệt hai mươi người tiến hóa mới chỉ bắt đầu con đường tiến hóa của mình hoặc hai mươi con zombie bình thường. Đừng xem thường đạn dược; đây đều là những viên đạn mới, chưa từng được sử dụng bao giờ. Nếu ở kiếp trước, giá trị của chúng có thể còn cao hơn nữa. Tiềm năng của vũ khí lạnh trong việc thúc đẩy quá trình tiến hóa là rõ ràng, nhưng đa số mọi người đều không có điều kiện để phát huy hết tiềm năng đó. Đây cũng chính là lý do tại sao những nghề nghiệp tiến hóa kết hợp vũ khí nóng như “xạ thủ” lại phổ biến đến vậy. Chỉ khi có súng và đạn dược, họ mới thực sự trở thành những người tiến hóa hoàn chỉnh; nếu thiếu đạn dược, họ chỉ là những người tiến hóa cấp thấp với những khả n

Tất nhiên, đây chính là tỷ lệ quy đổi giữa điểm số và vật tư bằng tàu hỏa. Nếu ngược lại, muốn dùng vật tư để đổi lấy điểm số thì giá sẽ không còn như vậy nữa.

“Bang ——”

Ở phía xa, một con xác sống đột nhiên lao từ trên tầng xuống, đập mạnh vào mái che phía dưới, tạo ra tiếng động lớn.

Chắc hẳn là Dư Duyệt đang luyện bắn nữa. Gần đây, cô ấy luôn dùng những con xác sống xung quanh tàu hỏa để luyện tập; một mặt là để loại bỏ chúng trước khi chúng gây rắc rối, mặt khác là để cải thiện kỹ năng bắn súng và phát triển các kỹ năng chuyên môn liên quan.

Có một số kỹ năng, Tô Hoàn chỉ biết tên chúng mà thôi; ông ta cũng không biết cách tổng hợp thuốc men cụ thể cho chúng. Nếu không phải vì trong kiếp trước đã được sử dụng quyền hạn của một thiếu tá, ông ta cũng sẽ không hiểu biết nhiều về các nghề nghiệp này đâu.

Chỉ có thể để họ tự mình thử nghiệm và huấn luyện, hoặc tuyển một dược sĩ riêng. Hiện tại, số lượng người thu thập và sản xuất vật tư đang thiếu hụt rất nhiều; cần phải đẩy nhanh tiến độ công việc này.

Khi tiếng động đó không còn bị che khuất bởi mưa axit nữa, nó đã thu hút sự chú ý của một số con xác sống. Chúng gầm thét, kéo theo đồng bọn và lao về phía tàu hỏa được trang bị vũ khí.

Đầu đoàn là một con xác sống cấp một cao ráo, với đôi chân dài tới hai mét, đầu gối có khớp xoay. Khi nó cúi người xuống rồi bứt lên, nó có thể di chuyển được khoảng bảy tám mét, và chỉ sau hai bước nhảy, nó đã gần đến tàu hỏa.

Bỗng nhiên, hệ thống “mưa sắt” trên đầu tàu xoay hướng và nghiêng sang một góc ba mươi độ lên trên.

Nhảy!

Nổ súng!

Trong chốc lát, như thể “mưa sắt” đang đánh vào bầu trời… Con xác sống cấp một đang nhảy lên đã bị tiêu diệt ngay giữa không trung, tạo thành một “bông hoa máu thịt”.

Hệ thống “mưa sắt” ngay lập tức dừng lại, gần như không tiêu hao mấy viên đạn.

Mức độ kiểm soát chính xác như vậy, trên toàn bộ tàu hỏa, ngoài Hà Kiệt thì chỉ có mỗi Xiao Ba thôi.

Nhưng xét đến tốc độ phản ứng, có lẽ đó chính là Xiao Ba.

Trong vài ngày qua, Xiao Ba đã ngày càng hiểu rõ hơn về chiếc thiết bị đó; tuy nhiên, điều này cũng khiến Tô Hoàn nhận ra rằng cần phải chuẩn bị sẵn các thiết bị phòng thủ để tránh tình trạng kẻ thù sử dụng khả năng điều khiển kim loại hay những người điều khiển kỳ lạ khác để nhắm vào mình bằng vũ khí súng máy cao xạ này.

Bên ngoài cửa sổ tàu, tiếng kêu ba tiếng đều đặn của Iron Guard Súng trường tấn công vang lên.

Người con thứ ba bắt đầu dẫn các anh em xuống để tiêu diệt những xác sống gần đó.

  Họ cũng kéo những xác sống cấp một bị hủy hoại trở lại toa tàu.

  Đây chính là nhiệm vụ cơ bản của nhóm phục vụ: bảo vệ tàu và thực hiện các công việc liên quan đến tàu.

  Tô Hoàn nhìn đồng hồ.

  4 giờ 40 chiều.

  Anh ta vươn người và bước ra khỏi toa tàu.

  Nữ đầu bếp nhỏ đang ôm lấy khẩu súng đen súng bắn tỉa và từng viên đạn một được cô ấy nhét vào băng đạn. Những viên đạn xuyên giáp loại 7.62 được xếp thành hàng trên mặt bàn; cô ấy thực hiện từng bước một rất cẩn thận, giống như khi nấu ăn vậy – mỗi công đoạn đều được thực hiện tỉ mỉ. Không giống như Tô Hoàn, người thường xuyên vì lười biếng mà để đồ dùng nấu ăn lung tung khắp nơi.

  Thấy cô ấy đang làm việc tốt, Tô Hoàn không làm phiền cô ấy mà đi thẳng đến toa số 3.

  Vạn Hạnh lại đưa cho anh ta năm viên tinh thể năng lượng cấp một. Cộng thêm những viên trước đó, Tô Hoàn giờ đã có trong tay một viên tinh thể cấp hai và năm viên tinh thể cấp một nữa.

  Không thể làm gì được; trên tàu có quá nhiều người, và tất cả mọi người đều muốn tiến hóa. Dù Vạn Hạnh làm việc rất chăm chỉ, nhưng lượng tinh thể năng lượng vẫn còn rất ít.

  Tô Hoàn nhíu mày và hỏi: “Tốc độ tiến hóa của bạn dường như nhanh hơn nhiều rồi… Là do khả năng chính của bạn đã tiến hóa, hay bạn đã học được kỹ năng mới?”

  Vạn Hạnh gật đầu: “Kỹ năng «Phân tích Thị giác» của tôi đã được nâng lên cấp 2, và tôi cũng có thêm một kỹ năng cấp 1 gọi là «Cố định Năng lượng».”

  Tô Hoàn cúi người xuống để tầm mắt ngang bằng với Vạn Hạnh:

  “Về những người thu thập vật liệu, có ba hệ thống mà tôi biết: thứ nhất là nghề nghiệp cấp một ‘Chuyên gia Dấu vết’, chuyên về phân tích dấu vết và truy tìm thông tin; tối đa chỉ đạt cấp 2 và sức chiến đấu khá yếu. Thứ hai là ‘Người Phân hủy’, cấp một, chuyên về việc phân tích và xử lý vật liệu thu thập được; tối đa đạt cấp 3 và có sức chiến đấu nhất định. Cuối cùng là ‘Dược sĩ’, cấp một, chuyên về việc tổng hợp các vật liệu thu thập được; tối đa cũng đạt cấp 2 và có tính ứng dụng cao hơn; sức chiến đấu phụ thuộc vào loại thuốc được sản xuất.”

  “Bạn muốn chọn hệ thống nào?”

“Trong mắt Vạn Hạnh lóe lên vẻ suy tư, rồi cô hỏi lại: ‘Em muốn anh chọn cái nào?’

‘Người pha chế thuốc.’

‘Vậy thì sẽ là người pha chế thuốc.’”

Tô Hoàn nói một cách nghiêm túc: ‘Em chỉ có duy nhất một cơ hội lựa chọn này thôi.’

Vạn Hạnh và Bình yên lắc đầu: ‘Làm người pha chế thuốc cũng tốt mà… Em không muốn ra trận chiến đâu; họ cần em làm gì nữa chứ?’

‘Hãy nhanh chóng nâng trình độ kỹ năng phân tích hình ảnh lên cấp độ 3 đi; sau đó tôi sẽ giúp em sắp xếp các kỹ năng tiếp theo.’

‘Được.’”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong toa số 4; giọng nói dịu dàng của Dư Duyệt cũng xuất hiện bên tai Tô Hoàn.

Ngẩng đầu nhìn, họ thấy Hà Kiệt với vẻ mặt u ám đang bước tới: ‘Tôi cảm thấy công ty đang tìm đến chúng ta rồi.’

Tô Hoàn nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh nắng vừa mới ló rạng đã lại bị đám mây che khuất. Bầu trời u ám giống hệt khuôn mặt tồi tệ của Hà Kiệt… Một điểm đen nhỏ lơ lửng dưới đám mây.

Tô Hoàn mỉm cười: ‘Không ngờ việc này diễn ra nhanh đến thế… Nhưng có một điều em nói sai rồi.’

Hà Kiệt ngạc nhiên: ‘Điều gì vậy?’

‘Chính công ty cũ của em đang tìm cách gây rắc rối cho chúng ta đấy.’

Hà Kiệt khuôn mặt càng trở nên u ám hơn: ‘Hy vọng anh có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để chúng ta không bị bắt về mà gặp rắc rối.’

Tô Hoàn cười nhẹ: ‘Chỉ là bức tường ăn mòn thôi mà… Cũng chẳng có gì mới lạ cả.’

‘Anh biết điều đó sao?’

Bức tường ăn mòn chính là một bức tường nghiêng; người bị trừng phạt sẽ bị trói lên đó và liên tục bị axit mưa ăn mòn ngày đêm… Chỉ sau vài chục ngày, họ sẽ trở thành một khối thịt hỏng. Đó là một biện pháp do Hội đồng Thép sử dụng để đe dọa những kẻ nhặt rác và những người đào ngũ.

‘Thôi, tôi sẽ tránh xa chuyện này.’

Hà Kiệt lắc đầu rồi quay vào trong toa.

Tô Hoàn không hề ngăn cản; việc đối phương “chết” bây giờ còn hữu ích hơn là sống, ít nhất thì Hội Đồng Thép cũng sẽ không giết vợ con của anh ta vì thất bại trong nhiệm vụ.

  Tiếng ầm ầm ngày càng gần; cái điểm đen nhỏ trên bầu trời dần biến thành một chiếc trực thăng. So với khi ở trên cây cầu, chiếc trực thăng này rõ ràng được trang bị vũ khí hạng nặng – hai khẩu súng Gatling ba nòng và các tên lửa gắn ngoài, tất cả đều thể hiện sức mạnh hùng hậu của nó.

  Tiếng xe lăn điện của Tiểu Bát vang lên bên cạnh, Lão Ba cũng mang theo người đến ngay.

   Dư Kinh tiến lại gần và đưa cho Tô Hoàn thiết bị điện từ súng bắn tỉa.

  Mở cửa sổ ra, năng lượng bên trong cơ thể anh ta bắt đầu chảy vào khẩu súng. Tô Hoàn nhắm một mắt vào ống ngắm và thấy một đoàn xe đang lao về phía trước.

  Đầu đoàn vẫn là một chiếc xe off-road, sau đó là một xe vận chuyển bọc thép.

  ‘Có vẻ như ông chủ cũ vẫn thu được khá nhiều thứ.’

  “Nào, hãy gửi một lời chào thân thiện đi.”

  Với nụ cười rạng rỡ trên môi, Tô Hoàn nhẹ nhàng bấm cò súng.

  Habits cũ lại tái phát… Anh ta lại đi xem phần bình luận, suýt nữa thì mất hết ý chí. Hôm nay sẽ viết thêm nhiều hơn một chút để bù đắp lại.