Đêm khuya.

Trong một căn phòng bí mật tối tăm.

Chỉ có một viên ngọc đêm cỡ nắm tay được gắn trên tường mới phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ánh sáng đó không đủ mạnh để chiếu rọi toàn bộ khu vực bàn đá ở giữa căn phòng; xung quanh vẫn là bóng tối.

Ba người – Khổng Giáo, Thượng Quan Vũ Châu và Phương Kiến Hưng – ngồi xung quanh chiếc bàn đá hẹp dài đó.

Họ nhìn chăm chú về phía người đàn ông mặc áo đen, khuôn mặt được che khuất bằng một loại thuật phép nào đó, đang ẩn mình trong bóng tối.

Người này chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén như đôi mắt của chim ưng; anh ta đặt ba tấm ngọc bản lên bàn đá trước mặt mình.

Rồi từ dưới chiếc mũ rộng đó vang lên giọng nói không thể xác định được là nam hay nữ:

“Bên trong những tấm ngọc bản này ghi chép đầy đủ thông tin chi tiết về ba đệ tử thiên tài của Toàn Kim Môn.”

“Đây là ý muốn của chưởng môn; các bạn hãy xem kỹ để hiểu rõ đối thủ của mình.”

Khổng Giáo dành một lúc để nhìn người đàn ông kia; ánh mắt anh ta trở nên suy tư.

Nửa giờ trước, anh ta vẫn đang tu luyện trong hang Linh Quán; người này đã tìm đến anh ta và kéo anh ta đến căn phòng bí mật này.

Tình hình của Thượng Quan Vũ Châu và Phương Kiến Hưng cũng tương tự.

Về danh tính của người này, Khổng Giáo cũng có những suy đoán riêng.

“Có thể là người chuyên đảm nhận những công việc bẩn thỉu cho Phái môn, hoặc là một điệp viên bí mật… Dù sao thì cũng là người không thể lộ diện.”

Trong hai giả thuyết đó, Khổng Giáo nghiêng về khả năng thứ hai; bởi chỉ có điệp viên bí mật mới có thể tiếp cận được thông tin trực tiếp từ Toàn Kim Môn.

Còn Thượng Quan Vũ Châu và Phương Kiến Hưng thì không hề do dự; sau khi nghe xong lời nói của người đàn ông mặc áo đen, họ lập tức cầm lấy những tấm ngọc bản đó để đọc.

Chỉ có Khổng Giáo là người cuối cùng đọc thông tin trên những tấm ngọc bản.

Người đầu tiên được ghi chép trong ngọc bản là:

**Shi Yuanxiao**, 18 tuổi, đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh của Nghệ Thuật Sử Dụng Vòng Tròn.

Anh ta đã hấp thụ được tinh hoa của Thiên Địa và của sắt thép.

Kiếm Thu Phong đã được tu luyện đến mức hoàn hảo, hiếm khi thất bại, và được coi là người giỏi nhất trong thế hệ trẻ về kiếm đạo vào năm Toàn Kim Môn.

Fei Yuyan, mười bảy tuổi, đang ở cấp độ Dưỡng Luân Lục Cảnh.

Cô đã hấp thụ được tinh hoa của “Nhân Phẩm Thiên Địa”, cùng với những dư âm của Phong Vũ.

Cô rất giỏi các phép thuật liên quan đến khí chất của gió, và từng đánh bại được một cao thủ ở cấp độ Dưỡng Luân Thất Cảnh.

Yuan Xiao, cũng mười bảy tuổi, đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc có tác dụng kiềm chế khí tỏa.

Sức mạnh của anh ta vẫn chưa được biết rõ, và danh tiếng của anh ta trong thế hệ trẻ này cũng không mấy nổi bật.

Có lẽ anh ta là một “tiên mầm” được ẩn giấu suốt nhiều năm, sở hữu tài năng xuất chúng.

Shi Yuanyao và Fei Yuyan cũng từng thua trước anh ta, vì vậy họ đều phải nghe theo mọi lời anh ta nói.

Shi Yuanyao chính là người thanh niên gầy cao kia; theo nhận định của Khổng Giáo, anh ta thực sự rất mạnh.

Tuy nhiên, danh hiệu “người giỏi nhất trong thế hệ trẻ về kiếm đạo” này so với Thượng Quan Vũ Châu thì vẫn còn kém xa; anh ta chỉ có thể chống đỡ được Thượng Quan Vũ Châu trong khoảng thời gian ngắn thôi.

Về “tinh hoa của gang thép”, thứ đó xếp hạng sau hơn 500 loại tinh hoa khác… Với trình độ như vậy, theo Khổng Giáo, nó vẫn còn khá yếu.

Tất nhiên, chưa đến lúc phải ra tay, vì vậy cũng không thể xem thường anh ta quá mức.

Fei Yuyan, vì đã đánh bại được một cao thủ ở cấp độ Dưỡng Luân Thất Cảnh, cũng có những điểm nổi bật. Những dư âm của Phong Vũ mà cô hấp thụ được xếp hạng sau hơn 300 loại tinh hoa khác, vì vậy cô cũng đáng được quan tâm.

“Còn Yuan Xiao thì sao…” Khổng Giáo nhìn vào thông tin về anh ta.

Theo định nghĩa của các Phái môn, “tiên mầm” phải là những người đã thông qua ít nhất năm cơ quan cảm giác trong cơ thể… Trong toàn bộ Thương Ngô Phái, theo quan điểm của Khổng Giáo, chỉ có duy nhất một người được coi là “tiên mầm”.

Việc Yuan Xiao có thể được ẩn giấu ngay từ khi mới bắt đầu con đường học kiếm đạo, và bây giờ mới được đưa ra ánh sáng, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

Khổng Giáo thậm chí còn cảm thấy rằng, Yuan Xiao này có thể còn khó đối phó hơn cả Dou Xiao nữa.

“Chỉ cần không gặp phải tên này, hai người kia thì chắc chắn có thể đánh bại được.” Khổng Giáo âm thầm lập kế hoạch.

Đồng thời, giọng nói của người đội mũ lá vang lên bên tai họ:

“Trưởng môn đã nói rằng, Yuan Xiao này là một tài năng phi thường, tu vi có lẽ đã đạt đến cấp độ Ngưng Luân Thất Cảnh; nguồn sức mạnh thiên địa mà anh ta sở hữu cũng không hề kém.”

“Nếu để Phương Kiến Hưng gặp phải anh ta, thì trong trận đấu này, chúng ta Thương Ngô Phái chắc chắn sẽ thắng.”

“Nhưng nếu không may mà Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu lại gặp phải anh ta, thì trận đấu này sẽ trở nên khó đoán.”

“Các bạn hãy giữ thông tin này để nghiên cứu nhé. Ba ngày sau, chúng ta sẽ biết kết quả trên sàn đấu võ thuật.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người đội mũ lá đã biến mất khỏi không gian đó.

Chỉ còn lại ba người Khổng Giáo, họ nhìn nhau và đều thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt của những người xung quanh.

Ý định của người đội mũ lá rất rõ ràng: muốn cho Phương Kiến Hưng đối đầu với Yuan Xiao, tức là dùng người yếu hơn để đánh bại một đối thủ mạnh mẽ của đối phương.

Vì vậy, hai trận đấu còn lại sẽ không còn điểm bí ẩn nào nữa; có thể thấy Hoàng Phủ Anh rất tin tưởng vào Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu, cho rằng chỉ cần họ không gặp phải Yuan Xiao, thì chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng nếu Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu lại đối đầu với Yuan Xiao, thì đó sẽ là cuộc đối đầu giữa hai người mạnh mẽ, và kết quả sẽ rất khó lường.

Cậu bé tóc đỏ Phương Kiến Hưng nghe xong những lời nói đó của người đội mũ lá Phương Tài không hề cảm thấy nản lòng, mà ngược lại còn nói một cách nghiêm túc: “Hai người ơi, lần này trận đấu vẫn phụ thuộc vào các bạn đây.”

Vì Phương Kiến Hưng cũng đã có mặt tại ngày Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu ra trận, nên dù là đối với Thượng Quan Vũ Châu hay Khổng Giáo, anh ta đều rất tin tưởng vào họ.

“Đừng tự ti thái quá. Nếu như tôi và sư huynh Shangguan gặp phải Yuan Xiao, thì kết quả của các bạn sẽ càng trở nên quan trọng hơn nữa.”

“Khổng Giáo nhìn thẳng vào mắt Phương Kiến Hưng và nói một cách nghiêm túc: ‘Tông môn rất coi trọng cuộc đấu này; có lẽ nó liên quan trực tiếp đến lợi ích của tông môn. Chúng ta đã được tông môn che chở và nuôi dưỡng nhiều như vậy, không thể phụ lòng họ được. Nếu không dốc hết sức mình, làm sao có thể nói rằng mình sẽ thua?’”

“Khổng Giáo huynh đệ nói rất đúng.” Phương Kiến Hưng cắn răng quả quyết và đáp: “Dù phải đánh đổi mạng sống, chúng ta cũng phải thắng.”

Anh ta vừa mới nhận được viên thuốc Tiểu Phá Kính Đan, nên vô cùng biết ơn tông môn. Bản thân anh ta cũng là người có tính cách chính trực; nếu không, khi ba người Toàn Kim Môn khiêu khích, anh ta cũng sẽ không ra tay đối đầu.

“Huynh trai Thượng Quan, có điều gì muốn nói không?” Khổng Giáo hỏi Thượng Quan Vũ Châu.

Người kia chỉ cười mỉm.

“Cái gọi là ‘tiên mầm’… cũng chẳng phải là tiên đâu; không biết thanh kiếm của tôi có thể đánh bại nó được hay không…” Có thể thấy Thượng Quan Vũ Châu vẫn rất mong muốn so tài với Viên Tiếu.

Vì danh sách những người tham gia đã được xác định rõ ràng,

vì vậy việc công bố tên ba người sẽ tham gia cũng không cần phải giấu giếm nữa.

Ngày hôm sau khi Thí Kim Trì giao danh sách cho Miêu Giang,

cũng chính là ngày đầu tiên trong ba ngày mà Khổng Giáo cùng hai người bạn sẽ đối đầu với ba thiên tài của nhóm Toàn Kim Môn tại sàn đấu võ.

Thông tin về việc Khổng Giáo, Thượng Quan Vũ Châu và Phương Kiến Hưng sẽ đại diện cho Thương Ngô Phái tham gia cuộc đấu này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trong số họ, Thượng Quan Vũ Châu và Phương Kiến Hưng khá nổi tiếng trong thế hệ trẻ; trong đó, Thượng Quan là người được biết đến nhiều nhất.

Việc họ tham gia cuộc đấu này hầu như không làm ai ngạc nhiên.

Chỉ có cái tên Khổng Giáo khi được thông báo ra ngoài, mới gây ra một làn sóng lớn.

“Khổng Giáo là ai vậy?”

Đây chính là điều mà hầu hết mọi người đều thắc mắc.

Thành tích của Khổng Giáo – đã giết chết hàng chục đệ tử của phe Huyết Yên trên chiến trường – chỉ được lan truyền trong phạm vi hẹp mà thôi. Những đệ tử từng chứng kiến Khổng Giáo xuất hiện và ngăn cản Yuan Xiao vào ngày hôm đó mới biết đến sự tồn tại của anh ta.

Nhưng danh tiếng ấy thì không hề lớn lao gì so với quy mô rộng lớn của bộ phận ngoại môn này.

Việc Thương Ngô Phái cử Khổng Giáo ra trận để đối đầu với Toàn Kim Môn thực sự là một sự kiện lớn, liên quan đến uy tín của hai phe. Ngay cả những đệ tử thuộc tầng lớp cao cấp của bộ phận ngoại môn cũng đang rất quan tâm đến vấn đề này.

Vì vậy, liệu Khổng Giáo có đủ tư cách để đại diện cho Thương Ngô Phái ra trận hay không, đã trở thành chủ đề gây nhiều tranh cãi trong bộ phận ngoại môn.

“Trận chiến này quả thật liên quan đến danh dự của chúng ta Thương Ngô Phái. Nếu thua cuộc, e rằng Khổng Giáo sẽ bị mắng nhiếc đến mức không dám bước ra khỏi cửa nữa.”

“Chẳng lẽ Thương Ngô Phái chúng ta không còn ai khác sao? Phải cử một tên đệ tử nhỏ bé như Thượng Quan Vũ Châu đi đối đầu với Toàn Kim Môn à?”

Nhiều người vẫn còn nhớ rằng Khổng Giáo chỉ là bạn thân của Thượng Quan Vũ Châu mà thôi, nên mới có những lời chế giễu như vậy.

“Ài, trận chiến này có lẽ phải dựa vào sư đệ Thượng Quan mới được… Chỉ là anh ta mới thắng hai trong ba trận; còn hai trận còn lại thì sao đây…”

Những tiếng hoài nghi lan tràn khắp bộ phận ngoại môn.

Lúc này, một đệ tử tên Châu Đình Ngữ bỗng nhiên nhảy ra từ Lầu Luyện Đan và nếu ai đó dám chê bai Khổng Giáo trên đường, anh ta sẽ lập tức mắng mỏ họ một trận.

“Sư huynh Khổng Giáo vốn có tài năng không kém gì sư huynh Thượng Quan đâu! Các ngươi thật là mù quáng… Có ai biết rằng trong thảm họa Sương Nguyệt Đàn, người duy nhất sống sót sau cả cuộc khủng hoảng và thoát khỏi tay Hàn Đông là ai không?”

“Chính là sư huynh Khổng Giáo đấy!”

Thảm họa tại Đàn Sương Nguyệt, đó là sự kiện đã làm chấn động cả Thương Ngô Phái cách đây nửa năm, thậm chí còn ảnh hưởng đến vài Phái môn ở phía đông.

Khi sự việc này lại được nhắc đến một lần nữa, ngay lập tức nó thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Ai là Hàn Đông? Đó chính là kẻ đã giết hại Su Yunxi; hiện nay, danh tính của hắn đứng thứ ba trong danh sách truy nã, và xếp thứ 37 trên bảng xếp hạng “Rồng ẩn”, với biệt danh “Kiếm Hồn Phục”.

Việc sống sót khỏi tay hắn quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Nhiều người hoài nghi liệu thông tin từ Châu Đình Ngữ có đáng tin cậy hay không.

Lúc này, vị trưởng lão Châu Thượng Hương của Lầu Luyện Dược lại xuất hiện và khẳng định rằng cháu gái mình không hề nói dối.

Châu Thượng Hương là ai? Đó là người đứng thứ hai trong Lầu Luyện Dược, người nắm quyền lực lớn tại Thương Ngô Phái.

Lời nói của bà ấy đã khiến thông tin này trở nên chân thực hơn.

Nhiều người sau đó bắt đầu tin tưởng vào điều này.

“Nếu chuyện này là sự thật, thì Khổng Giáo thực sự đủ sức để tham gia cuộc thi đấu này.”

Vì vậy, mọi người bắt đầu quan tâm đến Khổng Giáo– người vốn chưa từng được biết đến nhiều.

Đồng thời, một người đàn ông mập tên Tạ Quảng An thuộc hàng ngũ thứ hai của ngoại môn cũng lên tiếng.

Anh ta cam đoan rằng Khổng Giáo đã từng đối đầu trực tiếp với các cao thủ của phe Huyết Y Liên ở cấp độ Bảy Cõi Nguồn Trong suốt các trận chiến rèn luyện.

Lúc đó, anh ta cùng Khổng Giáo thực hiện nhiệm vụ bảo vệ người dân, và đã chứng kiến trọn vẹn cuộc chiến giữa Khổng Giáo và những cao thủ đó; Khổng Giáo không hề thua kém chút nào.

Với sức mạnh ở cấp độ giữa của Bảy Cõi Nguồn Trong, mà lại có thể đối đầu thành công với những người ở cấp độ sau… Trong số những người ngoại môn của Thương Ngô Phái, liệu có ai khác ngoài Thượng Quan Vũ Châu có thể làm được điều này không?

Nếu thông tin về Đàn Sương Nguyệt khiến mọi người tin rằng Khổng Giáo đủ sức tham gia cuộc thi đấu này, thì lời khẳng định của Tạ Quảng An lại càng làm tăng thêm niềm tin đó lên một tầm cao mới.

“Ha ha, nói như vậy thì chúng ta Thương Ngô Phái có cơ hội chiến thắng rất lớn đấy!”

“Tôi đã bảo mà, người đứng đầu chúng ta quả là một bậc anh hùng; làm sao lại để một đệ tử bình thường ra trận được chứ? Tôi tin chắc rằng Khổng Giáo sẽ thắng.”

“Cược đi! Cược đi! Tôi sẽ đặt cược một trăm linh tinh cho chiến thắng của Khổng Giáo lần này.”

……

Trong những lúc như thế này, việc Châu Đình Ngữ và Tạ Quảng An đứng ra ủng hộ Khổng Giáo chắc chắn là do có người đứng sau kích đẩy. Về người đứng sau đó, thì cũng không cần phải nói nhiều nữa.

Trước khi chiến đấu, điều cần tránh nhất chính là tâm trạng không ổn định; một khi đã quyết định chiến đấu, thì phải chiến đấu một cách quyết liệt. Biết khi nào nên giấu mình, khi nào nên hiện diện, đó đều là những điều cần được suy xét kỹ lưỡng.

Tất nhiên, trong số những người ở ngoại môn, cũng có một số người có khả năng nhận biết sớm các tình huống; họ đã nhận ra rằng những thông tin được công bố liên tiếp này chứa đựng điều gì đó bất thường.

“Việc tổ chức cuộc đối đầu này một cách hoành tráng như vậy, chắc chắn không chỉ đơn thuần là để rèn luyện; phía sau chắc chắn có những lợi ích liên quan đến tổ chức.”

Phùng An ngồi trong chiếc ghế đung đưa trong sân nhà mình, nhìn dòng nước từ núi chảy xuống, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Chắc hẳn Khổng Giáo đã bị người đứng đầu sử dụng như một con cờ để đạt được mục đích nào đó… Không biết đây có phải là điều tốt hay xấu…”

“Vùng đất rộng lớn của Wudong này, trong số hàng chục phái võ, chỉ có một phái thực sự đang ở thời kỳ hoàng kim nhất. Trong vòng một trăm năm tới, chắc chắn phái đó sẽ trở thành phái mạnh nhất ở Wudong!”

Động Phủ Linh Quán.

Khổng Giáo đang say sưa nghiên cứu các công thức thuốc, không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn ào bên ngoài.

Bên trong động phủ, dòng suối linh quán vẫn chảy trôi, nguồn khí linh mạnh mẽ khiến tâm hồn ông thư thái, tư duy trở nên minh bạch.

Trong hai ngày qua, Thượng Quan Vũ Châu cũng bất ngờ không đi lang thang nơi nào cả, mà chỉ ngồi thiền bên dòng suối linh quán, dưỡng sức để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

“Huynh đệ Kông ơi, huynh đã trở nên nổi tiếng rồi đấy.” Thượng Quan Vũ Châu nhìn Khổng Giáo – người đang hoàn toàn tập trung vào việc nghiên cứu của mình – và đặt ra câu hỏi một cách thăm dò: “Giấu mình lâu như vậy, cuối cùng vẫn bị trưởng phái đưa ra ngoài.”

Thượng Quan Vũ Châu không phải là kẻ ngốc; từ lâu đã nhận ra rằng việc thông tin về thảm họa ở Sương Nguyệt Đàn bị che giấu không hề đơn giản.

Còn có lần Hà Tây Tiến đã tự mình xuất hiện để phân phát công lao và thưởng cho họ, mà không làm ầm ĩ gây chú ý.

Chắc chắn, đằng sau tất cả những điều đó, chính là sự bảo vệ của trưởng phái dành cho ông.

Dù được bảo vệ lâu như vậy, cuối cùng ông vẫn bị buộc phải xuất hiện trước công chúng.

“Tôi chính là tay sai bí mật của trưởng phái; việc giấu tôi lại chỉ là để sử dụng tôi vào lúc cần thiết. Khi đến lúc tôi phải góp sức, trưởng phái sẽ không quan tâm đến cảm xúc của tôi đâu.” Khổng Giáo trả lời mà không hề ngẩng đầu lên, và khi Hoàng Phủ Ngũ Kinh đến gặp mình, ông đã biết rằng lần này mình không thể tiếp tục ẩn náu được nữa.

Vì vậy, ông không hề ngạc nhiên trước những lời đồn đại bên ngoài.

“Cảm giác trở thành người nổi tiếng thì sao nhỉ?” Thượng Quan Vũ Châu bỗng nhiên nói với giọng trêu chọc.

Khổng Giáo đặt công thức thuốc xuống, thở dài một hơi, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Lần sau khi ra ngoài, hãy cẩn thận một chút nhé.”