Khổng Giáo cũng không khỏi ngạc nhiên trước những thủ đoạn của Khổng Giao Hòa.

Đồng thời, Khổng Giao Hòa cũng lén liếc nhìn Khổng Giáo.

Cảnh Phương Tài phát ra ánh sáng vàng trên trán, làm sao có thể thoát khỏi tầm mắt của anh ta được?

Khi tiếng chuông Phật vang lên, Khổng Giao Hòa đã nghĩ rằng Khổng Giáo sẽ gặp nguy hiểm, nhưng không ngờ anh ta vẫn chịu đựng được.

“Khổng Thích Chủ quả thực ẩn giấu rất nhiều bí mật…”

Nhờ vậy, Khổng Giao Hòa cũng yên tâm hơn; dù Khổng Giáo rời xa mình, anh ta vẫn có khả năng tự bảo vệ mình. Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, Khổng Giáo cũng có thể giúp đỡ mình.

May mắn thay, sau tiếng chuông Phật, không còn bất kỳ đợt tấn công nào nữa.

Khổng Giáo tiếp tục đi theo sau Khổng Giao Hòa lên các bậc thang. Lúc này, anh ta muốn hỏi: “Hòa thượng từ Vân ơi, việc sử dụng âm thanh để tấn công tâm trí người khác… Chắc hẳn đó là phương pháp đặc trưng của Phật giáo phải không?”

Trong đợt tấn công của Phương Tài, Khổng Giáo không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh thanh tịnh hay hòa bình nào của Phật giáo; ngược lại, mỗi từ ngữ đều toát lên ý đồ xấu xa. Dùng những lời từ bi để thực hiện hành động giết chóc…

“Đúng vậy!” Khổng Giao Hòa không phủ nhận, mà thẳng thắn thừa nhận điều đó, và bổ sung thêm: “Trong thảm họa của Tu viện Khổ Như, không biết bao nhiêu tu sĩ đã thiệt mạng. Linh hồn của họ bị Trận pháp giam cầm trong không gian này suốt hàng nghìn năm, và tất nhiên, những thứ ác quỷ sẽ xuất hiện.”

“Đó là những thứ ác quỷ sinh ra từ linh hồn của các tu sĩ Tu viện Khổ Như… Việc chúng sử dụng phương pháp của Phật giáo cũng là điều dễ hiểu.”

“À, ra vậy!” Những lời giải thích của Khổng Giao Hòa khiến Khổng Giáo hiểu rõ nguyên nhân. Anh ta nhớ lại đợt tấn công tâm trí đó của Phương Tài và khẳng định: “Khả năng của con quỷ ác đó chắc chắn cao hơn chúng ta rất nhiều.”

Chỉ một đợt tấn công tâm trí như vậy đã suýt khiến Khổng Giáo mất kiểm soát tâm trí mình… Mặc dù có yếu tố bất ngờ trong đó, nhưng nếu ước lượng một cách thận trọng, thì khả năng của nó ít nhất cũng ở cấp độ thứ ba của Thăng Luân, hoặc thậm chí là cấp độ thứ tư – Sảng Linh.

“Không sao đâu, chùa Tiểu Lôi Âm của tôi rất giỏi trong việc trấn áp những thứ quỷ dữ và yêu ma ấy.” Khổng Giao Hòa nói với vẻ nghiêm túc, không còn sự phóng khoáng như mọi khi, mà trở nên giống một vị cao tăng thực thụ.

Như vậy, hai người tiếp tục bước lên những bậc thang.

Khoảng một lúc sau, khi họ gần đến chính điện của chùa Khổ Nhược, một cuộc tấn công bằng ý thức từ bóng tối lại ập đến.

Những kinh Phật đầy ác tính cùng lúc tấn công vào Khổng Giao Hòa __From Cloud__.

“Hừ!” Khổng Giáo, đã có kinh nghiệm từ lần trước, không để cho kẻ địch thành công lần này. Anh ta vận dụng toàn bộ sức mạnh của pháp thuật Kim Minh Luyện Thần để đẩy lùi cuộc tấn công ấy, đồng thời tiến lại gần hơn với __From Cloud__.

Người sau cũng bình tĩnh niệm chân ngôn Phật giáo, phá hủy hoàn toàn cuộc tấn công ấy.

Tuy nhiên, lần này lại khác với lần trước.

Sau khi cuộc tấn công bằng ý thức bị đẩy lùi, một loại sóng đen kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ bóng tối. Nó vòng qua __From Cloud__ và lao thẳng về phía Khổng Giáo.

Vì có âm thanh Phật giáo che đậy, cả __From Cloud__ lẫn Khổng Giáo đều không kịp phản ứng.

Khổng Giáo chỉ cảm thấy phía sau đầu mình lạnh lẽo, tầm nhìn trở nên mơ hồ, và đầu óc anh ta bỗng nhiên trải qua cảm giác hỗn loạn.

Có vẻ như có thứ gì đó đang lặng lẽ bám vào ý thức của anh ta, khiến cho ánh sáng vàng trên trán anh ta trở nên mờ nhạt đi.

Trước mắt anh ta, mọi thứ bắt đầu quay cuồng; dù anh ta đang đi ngay sau lưng __From Cloud__, cách chỉ ba feet thôi, và có thể vươn tay chạm vào người đó.

Khi anh ta thoát khỏi cảm giác hỗn loạn ấy, __From Cloud__ đã biến mất không dấu vết.

“Chết tiệt!” Khổng Giáo lòng bỗng nghẹn lại, biết rằng mình có thể đã gặp rắc rối.

Chưa kịp để cảm xúc nặng nề ấy lan rộng, tầm nhìn của anh ta lại trở nên trong sáng trở lại.

Chùa Khổ Nhược vẫn là chùa Khổ Nhược, chỉ là không còn cái không khí u ám như khi anh ta mới đến đây nữa.

Mặt trời chiếu rọi gay gắt, thời tiết ấm áp, vài con chim bay đến dưới mái hiên của chính điện để làm tổ.

Một số tu sĩ nhỏ đang cẩn thận cho những con chim non ăn.

Thỉnh thoảng, có các nhà sư đi qua con đường này, khi nhìn thấy Khổng Giáo, họ đều chào hỏi một cách lễ phép và gọi anh ta là “sư huynh Tĩnh Viên”.

Khổng Giáo Đầu óc anh ta bỗng nhiên trở nên mơ hồ; không hiểu sao mình lại vô thức đáp lời họ. Sau đó, anh ta phát ra giọng nói nghiêm túc hoàn toàn không phải của mình và quát mắng những người sư đệ đang chơi đùa với các chú chim non: “Nguyên Không, Nguyên Tiến, Nguyên Phi, hôm nay các ngươi đã học bài chưa? Còn đi chơi đùa với chim nữa à? Cẩn thận kẻo sư huynh sau này trừng phạt các ngươi bằng roi đấy!”

  Nhìn thấy Khổng Giáo, những người sư đệ kia như thấy ma vậy, vội vàng thu dọn cái thang gấp rồi tản đi.

  Sau đó, Khổng Giáo lắc đầu và đi thu dọn cái thang gấp, lẩm bẩm trong miệng: “Những đứa nhóc này, cả ngày chỉ biết chơi đùa… Nếu lần thi Phật pháp này chúng không qua được, chúng sẽ bị các sư huynh ở Điện Luật Trừng Phạt đuổi xuống núi đấy.”

  “Bây giờ thiên hạ đang khủng hoảng hạn hán; cha mẹ chúng chỉ có thể ăn rau dại và rễ cây để sống… Nếu chúng xuống núi, chắc chắn sẽ chết đói mất.”

  “Ài, Tổ Sư Cứu Thế đã nhiều lần xin lương thực từ triều đình Thiên Ký… Nhưng bây giờ khắp nơi đều là cảnh người chết đói… Triều đình cũng không thể giúp đỡ được gì.”

  Nghe những lời này, hóa ra vị sư huynh tên là Tĩnh Viên này thực sự là một người sư tốt bụng, nhân từ.

  Anh ta phụ trách việc học tập và kiểm tra của các sư đệ; được mọi người tại Chùa Khổ Nhu rất kính trọng. Mặc dù các sư đệ sợ anh ta, nhưng họ cũng rất tôn trọng anh ta.

  Ban đầu, Khổng Giáo vẫn còn nhớ mình là ai… Nhưng khi Tĩnh Viên nói xong, anh ta đã hoàn toàn quên mất bản thân mình, hoàn toàn đắm chìm vào vai trò mới này.

  Và thế là anh ta bắt đầu công việc giảng dạy hàng ngày, giống như những người sư đệ khác đang tụng kinh.

  Ngày này qua ngày khác… Khổng Giáo đã hoàn toàn quên mất danh tính thật của mình. Anh ta sống trong vai trò của Tĩnh Viên tại Chùa Khổ Nhu mỗi ngày.

  Thỉnh thoảng, anh ta còn mang những thức ăn mà chùa cung cấp cho mình xuống núi để giúp đỡ người dân ở Quảng Châu.

  Nhưng suốt mười năm trời, cả thiên hạ đều chìm trong hạn hán; người dân không có gì để ăn.

  Chùa Khổ Nhu và vị Tổ Sư Cứu Thế cũng bất lực, chỉ có thể đi khắp nơi, cầu xin các vị Phái môn hãy giúp đỡ bằng cách cung cấp lúa linh để cứu trợ dân chúng.

  Ngoại trừ một vài lần triều đình có thể cung cấp thêm ít lương thực, hầu hết các Phái môn khác đều đóng cửa chùa.

  Nếu ngay cả Tổ Sư Cứu Th

Những lương thực dư thừa của anh ta chỉ đủ để giúp vài gia đình không chết đói mà thôi.

Nhưng ở Quanzhou có hàng trăm nghìn hộ gia đình.

Trên khắp thiên hạ, còn có hàng trăm Quanzhou như vậy.

Mỗi khi xuống núi, anh ta lại thấy những người dân gầy yếu, xanh xao, và những xác chết hiện diện khắp nơi – một cảnh tượng im lặng, đáng sợ.

Anh ta chỉ biết ngày ngày niệm kinh, cầu nguyện cho mưa xuống, và tự trách móc những tội lỗi của mình. Anh hy vọng rằng Phật trong lòng mình sẽ phản hồi lại anh.

Thế nhưng, một năm trôi qua, chỉ còn khoảng một phần ba số người dân ở Quanzhou còn sống; khắp thành phố là xác chết, chúng được chất đống đến nỗi không biết nơi nào để chôn cất. Mùi hôi thối lan tỏa xa đến hàng trăm dặm xung quanh.

Rồi một ngày nọ, một sự kiện đã hoàn toàn thay đổi tâm trạng củaTịch Nguyên.

Một số tu sĩ trẻ do anh ta dạy Phật pháp, vì nhớ nhà, đã lén lút xuống núi. Họ bị những người dân đang đói khát gặp phải; trong cơn đói dữ dội, họ đã ăn thịt các tu sĩ đó sống.

KhiTịch Nguyên đến nơi, anh chỉ thấy đống xương trắng non và cái đầu của một đứa trẻ bị ăn một nửa. Đó là Viên Không – tu sĩ trẻ màTịch Nguyên yêu quý nhất. Những tu sĩ khác đều sợ hãi trướcTịch Nguyên, chỉ có Viên Không thỉnh thoảng mới lén lút mang những hạt lúa linh mà mình tiết kiệm để giúp đỡTịch Nguyên. Viên Không cũng muốn góp sức.Tịch Nguyên luôn nói rằng Viên Không sẽ trở thành một vị cao tăng giỏi trong tương lai… Nhưng giờ đây, thịt xác của Viên Không đang bị nấu chín trong nồi… Trong ánh mắt nó vẫn còn vẻ mơ hồ trước khi chết.

“Viên Không!” Hai bàn tay run rẩy ôm lấy cái đầu của Viên Không; lần đầu tiên, trong mắtTịch Nguyên xuất hiện ánh mắt giận dữ.

Nhưng khi nhìn thấy những người dân đói khát đến mức chỉ còn da bọc xương, kể cả một đứa trẻ nhỏ, những nắm đấm màTịch Nguyên siết chặt cuối cùng cũng buông xuống. Dưới ánh mắt hoảng sợ của họ,Tịch Nguyên lặng lẽ thu dọn xương cốt của các tu sĩ trẻ và trở về Tu viện Khổ Nạn.

Anh đứng trước mộ của ba tu sĩ đó suốt ba ngày liền, không hề chợp mắt; đôi mắt anh đỏ hoe vì mệt mỏi. Vào buổi tối ngày thứ ba, anh bỗng nhiên cười man rợ… Bất chấp sự ngăn cản của các sư huynh, anh xông vào sân của Thiền sư Cứu Thế.

Đó là một người già có lông mày trắng, thân hình gầy gò, không hề toát ra vẻ oai nghiêm nào; nhưng đôi mắt ông lại sáng ngời, như thể chỉ cần nhìn một cái là có thể thấu hiểu tâm hồn con người.

“Đức Tổ sư cứu thế, Phật là gì?” Mắt của Tịch Viên đỏ ngầu, nhưng anh ta không hề sợ hãi khi đối mặt với vị Đại sư Thiền nổi tiếng khắp thiên hạ này; ánh mắt anh ta chăm chú nhìn thẳng vào mắt người đối diện.

“Thiên tai xảy ra liên tục; dù chúng ta, những người tu hành, có thể bảo vệ được bản thân trước những thảm họa này, nhưng người dân Quán Châu, người dân thiên hạ này… chín trong mười gia đình sẽ không còn sót lại ai. Phật dạy phải cứu độ tất cả sinh linh; liệu điều đó chỉ là lời nói suông sao?”

Đại sư Thiền nhận ra sự bất thường trong thái độ của Tịch Viên, im lặng nhìn đôi mắt đỏ ngầu ấy và trả lời: “Phật ở trong lòng chúng ta; những việc chúng ta làm, chính là Phật. Khi chúng ta cứu độ tất cả sinh linh, đó chính là Phật đang cứu độ họ.”

“Nếu chúng ta làm hết sức mình để giúp đỡ mọi người mà không hề cảm thấy ân hận, thì đó chính là Phật.”

“Tịch Viên, đừng quá cứng nhắc trong cách hiểu về Phật.”

“Vậy thì việc lạy Phật có ích gì?” Tịch Viên cười và trực tiếp đặt câu hỏi với Đại sư Thiền.

“Dù có lạy hay không, đối với tất cả sinh linh mà nói, thì cũng không có sự khác biệt nào cả… Vậy thì từ nay trở đi, tôi sẽ không lạy Phật nữa.”

Những lời nói như vậy, nếu xuất hiện trong bất kỳ ngôi chùa nào, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề, thậm chí có thể bị xử tử.

Nhưng Đại sư Thiền chỉ nhìn Tịch Viên rồi ra lệnh cho anh ta phải ngồi trong ngục để suy ngẫm về những hành động của mình.

Tịch Viên đã ngồi như vậy suốt mười năm; trong thời gian đó, mái đầu trọc của anh ta đã mọc lại lông, cằm anh ta cũng mọc ra bộ râu đen dài, nhưng đôi mắt đỏ ngầu ấy thì chưa bao giờ biến mất.

Hàng ngày, hình ảnh xương cốt của những vị sư trẻ, cùng với vẻ hoang mang trên khuôn mặt của sư Tiểu Không trước khi qua đời, luôn hiện lên trước mắt anh ta như những cơn ác mộng.

“Nếu Phật không cứu độ con người, thì Phật chính là kẻ lừa đảo, và Phật đó xứng đáng bị giết!”

Đối diện với bức tường đá lạnh lẽo, Tịch Viên ngồi yên suốt mười năm, lẩm bẩm những lời đó một cách lạnh lùng; giọng nói của anh ta khô cằn, giống như tiếng da bò cọ vào nhau.

Những lời này do Tịch Viên nói ra… nhưng cũng do Khổng Giáo nói ra.

Ngay khi những lời đó vang lên, Khổng Giáo bỗng nhiên tỉnh giấc; anh ta thấy vô số khí đen từ mọi phía ùa về, bao phủ toàn thân mình.

Khí đen lạnh lẽo hơn cả băng giá; khi chạm vào da, nó khiến anh ta bất giác co rúm lại.

S