Ba ngày sau, vào buổi chiều, lúc giờ Dậu.

Khổng Giao Hòa và Phùng An với đám tôi tớ, sau một hành trình dài đầy gian khổ, đã leo lên đỉnh của một ngọn đồi thấp.

Từ đây, họ có thể nhìn thấy phía dưới ngọn đồi, nơi có một thị trấn nhỏ đang sôi động.

Nhìn ngắm cảnh tượng ồn ào bận rộn trước mắt, Khổng Giáo hít một hơi thật sâu.

Thị trấn này chính là nơi mà Phùng An từng bị tấn công hai mươi năm trước.

Sau ba ngày đi bộ liên tục, họ đã rời xa khu vực quản lý của Thương Ngô Phái.

Thị trấn này nằm ngay ở ranh giới giữa Thương Ngô Phái và Mạch Sinh Môn; nó không thuộc về bất kỳ bên nào trong hai phe này.

“Những khu vực như thế này thường là nơi lý tưởng để che giấu những điều xấu xa,” Khổng Giáo thì thầm với Phùng An bên cạnh khi nhìn xuống thị trấn đó.

Nhưng anh ta không nhận được phản hồi nào từ người bạn đồng hành.

Khổng Giáo quay đầu nhìn Phùng An, thấy người này đang nhìn thị trấn với vẻ ngạc nhiên rõ rệt trên khuôn mặt.

“Sư huynh Phùng? Có chuyện gì không ạ?” Khổng Giáo hỏi.

Phùng An mới tỉnh táo lại, cau mày và trả lời bằng giọng ngạc nhiên:

“Khi tôi đến đây lần đầu tiên, thị trấn này hoàn toàn vắng bóng người, chỉ toàn là đống đổ nát. Không ngờ sau hai mươi năm, nơi đây đã có rất nhiều người sinh sống.”

Nói xong, Phùng An thở dài một hơi, tỏ ra lo lắng:

“Nếu đến lúc phải hành động, chúng ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Nếu có người vô tội bị thương, chắc chắn sẽ bị phái môn trách phạt.”

“Thật là phiền phức…”

Lời nói của Phùng An không hề vô cớ.

Hiện tại, người đứng đầu phái môn Thương Ngô Phái – Hoàng Phủ Anh – không chỉ ghét bỏ những tu sĩ săn lùng linh hồn con người mà còn rất nghiêm khắc trong việc quản lý các đệ tử của mình.

Các đệ tử của các phái khác, nếu vô tình làm thương tích đến mạng sống của vài người phàm tục, cũng không phải là chuyện lớn gì.

Nhưng Thương Ngô Phái thì sẽ bị trừng phạt; trong trường hợp nặng, thậm chí có thể bị đuổi ra khỏi phái.

Nghe xong những lời của Phùng An, Khổng Giáo cũng cau mày sâu sắc.

Tất nhiên, điều khiến anh ta quan tâm không phải là việc có làm tổn thương đến người phàm tục hay không.

Anh ta rất để ý đến câu nói của Phùng An rằng hai mươi năm trước, nơi này hoàn toàn không có người ở.

Có vẻ như anh ta đã nghĩ đến điều gì đó, khiến cho tâm trạng anh ta trở nên bất an.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Khổng Giáo lại quên đi điều đó và nói nhẹ: “Dù sao thì cũng nên đến thị trấn xem thử, để xác định tình hình ở đó.”

“Chúng ta có thể bàn kế hoạch chi tiết sau cũng không muộn.”

“Đồng ý!” Phùng An gật đầu, đồng ý với đề xuất của Khổng Giáo.

Hai người thu dọn tâm trạng và bắt đầu đi xuống núi, từ từ tiến về phía thị trấn.

Người dân trong thị trấn này không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của hai vị khách lạ.

Có lẽ là bởi vì nơi này nằm ở ranh giới giữa hai phái, nên luôn có rất nhiều du khách qua lại.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy thị trấn này dù nhỏ nhưng lại có đủ mọi thứ cần thiết: nhà trọ, người buôn bán, cửa hàng gạo, cửa hàng vải… không thiếu thứ gì cả.

Điều này khiến Khổng Giáo cảm thấy rằng nơi này không thể chỉ được gọi là “thị trấn” nữa, mà giống như một thị trấn nhỏ vậy.

Hai người tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi. Người nhân viên nhà trọ, với khuôn mặt gầy gò, nhiệt tình chào hỏi: “Hai ngài muốn ăn uống trước hay ở lại nhà trọ?”

“Trước hết hãy chuẩn bị cho chúng tôi một ít thức ăn, sau đó mang lên một ấm rượu ngon.” Phùng An vẫy tay, rồi cùng với Khổng Giáo ngồi vào chỗ gần cửa sổ của nhà trọ.

Suốt quãng đường đi, Khổng Giáo luôn chăm chú quan sát môi trường xung quanh, bao gồm cả những người qua đường trong thị trấn, anh ta đều quan sát họ điều tra kỹ lưỡng.

Ngay cả biểu cảm và ánh mắt của người nhân viên nhà trọ khi nói chuyện với họ, cũng không thoát khỏi sự chú ý của Khổng Giáo.

Thật ra, họ chẳng phát hiện ra bất cứ dấu hiệu gì đặc biệt cả.

  Phùng An đã không phải lần đầu tiên hành động cùng với Khổng Giáo; anh ta đã quen với những hành động quan sát tỉ mỉ của người bạn này rồi.

  Anh ta nói nhỏ: “Huynh đệ Khổng, đừng lo lắng quá; chỉ là một số người thường thôi mà.”

  “Ừm!” Khổng Giáo đáp lại một cách vô tư.

  Quả thực, anh ta cũng không nhận thấy điều gì bất thường cả.

  Nhưng khi người phục vụ mang đến một bình rượu trong và các món ăn trong quán để trên bàn, biểu cảm của Khổng Giáo bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn.

  Khi thấy Phùng An chuẩn bị bắt đầu ăn, anh ta thậm chí còn kín đáo giữ lại cánh tay người bạn mình.

  “Huynh đệ Khổng, không lẽ… sao?” Phùng An nhếch môi; anh ta luôn là người cẩn thận nhất trong nhóm họ.

  Nhưng hôm nay, Khổng Giáo lại tỏ ra càng bình tĩnh hơn cả anh ta.

  Khổng Giáo chỉ cười không nói gì; ánh mắt anh ta đầy nghiêm túc, khiến Phùng An buộc phải nhượng bộ.

  Phùng An khá yếu đuối trước cám dỗ của miệng vị; sau một hành trình dài, anh ta thực sự rất thèm ăn.

  Tuy nhiên, anh ta vẫn tin tưởng vào Khổng Giáo. Nhìn thấy những món ăn ngon và rượu tốt trên bàn, Khổng Giáo nuốt nước bọt thật sâu nhưng vẫn không đụng đến chúng.

  Khổng Giáo giải thích nhẹ nhàng: “Không sao đâu; cứ kiên nhẫn một chút thì sẽ an toàn hơn.”

  Nói xong, anh ta cúi người xuống và nói với Phùng An bằng giọng thấp: “Hồi nãy, những lời huynh nói đã khiến tôi nhớ đến một câu chuyện trong cuốn sách du ký mà tôi từng đọc ở Thư viện Tạp văn.”

  “Câu chuyện gì vậy?” Phùng An cố gắng không nhìn vào thức ăn trên bàn, mà nhìn ra ngoài cửa sổ, tỏ vẻ hơi lơ đãng.

  “Đó là câu chuyện được người biên soạn cuốn sách đó ghi lại – một câu chuyện dân gian thú vị.” Khổng Giáo dừng lại một chút, rồi kể lại chi tiết câu chuyện đó cho Phùng An nghe.

“Có một vị sư phạm đi buôn bán khắp nơi, đã từng ghé qua một thị trấn kỳ lạ. Ở đó, các quán trọ chỉ có rượu và thịt bò; nếu muốn thứ gì khác, nhân viên quán đều từ chối, nói rằng quán không có đủ món ăn.”

“Vị sư phạm đó vội vàng đi đường nên không nghi ngờ gì, cứ ăn rượu và thịt rồi rời khỏi thị trấn đó.”

“Bởi vì vào thời điểm đó, hai nơi ông ta đi buôn đều có việc kinh doanh ổn định, nên ông ta thỉnh thoảng vẫn phải đi qua thị trấn đó.”

“Lần thứ hai đến quán trọ đó, vẫn chỉ có rượu và thịt bò.”

“Suốt bốn lần liên tiếp, vị sư phạm đó chưa bao giờ được thưởng thức bất cứ món gì khác.”

Nói xong, Khổng Giáo nhẹ nhàng chỉ vào hai đĩa thịt bò đặt trên bàn – đúng là hai đĩa thịt bò, khoảng hai cân mỗi đĩa.

Nghe xong câu chuyện của Khổng Giáo, khuôn mặt của Phùng An lập tức trở nên nghiêm túc.

Tuy nhiên, ông ta vẫn không hỏi thêm gì, mà tiếp tục lắng nghe.

“Nhưng dù sao thì vị sư phạm đó cũng là người thường xuyên đi buôn bán; miễn là có thức ăn, ông ta cũng không quan tâm đến những điều khác.”

“Rồi bạn đoán cái kết của câu chuyện là gì?” Khổng Giáo bỗng nhiên cười.

“Cái gì?” Phùng An đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp.

“Khi lần thứ năm ông ta đi qua thị trấn đó, tất cả mọi người trong thị trấn đều biến mất không dấu vết; ngay cả những con chó trên đường phố, những con gà trong chuồng cũng không còn lại.”

“Vị sư phạm đó rất ngạc nhiên, nhưng vẫn không suy nghĩ nhiều; bởi vì trong thế giới này, ngay cả một thành phố cũng có thể bị phá hủy trong những cuộc chiến tranh, huống chi một thị trấn nhỏ.”

“Nhưng điều khiến ông ta hoảng sợ nhất là, bốn mươi năm sau, khi ông ta tình cờ lại đi qua con đường đó…”

“Bạn đoán ông ta đã thấy gì?”

Nói xong, khuôn mặt của Khổng Giáo trở nên nghiêm túc hơn nữa.

“Thị trấn đó lại xuất hiện trở lại… Nhân viên quán vẫn là người đó… Trong quán trọ, vẫn chỉ có rượu và thịt bò.”

Nghe xong câu chuyện này, cơ thể của Phùng An bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Dư Quang nhìn về phía cửa quán; sau khi mang đồ ăn ra, nhân viên quán đang đứng ở cửa, chờ đợi khách hàng tiếp theo.

Phùng An – dù sao thì cũng là một người tỉ mỉ và cẩn trọng; anh ta muốn kiểm chứng xem liệu họ có thực sự gặp phải những sự kiện kỳ lạ được ghi chép trong cuốn sách đó hay không.

  Anh ta liếc mắt rồi gọi người phục vụ ở cửa hàng: “Này, cậu có món ăn nào khác không? Tôi không muốn ăn thịt bò đâu.”

  Nghe vậy, người phục vụ vội vàng tiến lại gần và cúi đầu nói: “Xin lỗi quý khách, nhà hàng của chúng tôi chỉ có thịt bò và rượu thôi.”

  Câu trả lời của người phục vụ khiến cho hy vọng cuối cùng của Phùng An tan biến hoàn toàn.

  Anh ta giả vờ không để ý, vẫy tay bảo người phục vụ đi rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với Khổng Giáo.

  Bên cạnh, Khổng Giáo lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa hai người, không hề nói gì. Ánh mắt anh ta giao thoa với ánh mắt của Phùng An; cả hai đều nhận thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương.

  Rõ ràng, câu chuyện đó không phải là truyền thuyết dân gian; có vẻ như họ thực sự đã gặp phải những điều kỳ lạ đó.

  “Học đệ Khổng ơi, kết thúc của câu chuyện đó… vị tu sĩ kia ra sao?” Phùng An nuốt nước bọt, giọng nói trở nên khàn đặc vì lo lắng.

  “Anh ta đã biến mất… Cả người đó lẫn thị trấn nhỏ ấy đều biến mất cùng nhau,” Khổng Giáo nói, đồng thời nhìn ra ngoài cửa hàng. Những người bán hàng ven đường vẫn đang hô hào bán hàng; thỉnh thoảng có những đứa trẻ chạy nhảy trên đường, vang lên tiếng cười vui vẻ. Mọi thứ đều trông rất bình thường… Thị trấn này không hề giống như những gì được mô tả trong câu chuyện đó.

  Chính vì vậy mà Khổng Giáo càng cảm thấy lo lắng; anh ta không muốn ở lại đây thêm nữa.

  “Thôi, chúng ta hãy rời đi thôi.” Khổng Giáo vứt một đồng bạc xuống bàn, rồi gọi Phùng An và cùng nhau rời khỏi cửa hàng một cách bình tĩnh. Rõ ràng, họ không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Khổng Giáo thà ngủ ngoài đồng hoang còn hơn là ở lại trong căn nhà trọ này.

  Trong lúc họ đang rời đi… Một điều kỳ lạ đã xảy ra: ngay khi họ vừa bước ra khỏi cửa hàng, vết sẹo trên trán Khổng Giáo đã tự nhiên xuất hiện, mà không cần anh ta can thiệp gì cả.

Nó lóe lên trên trán anh ta rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

  Khổng Giáo người hơi cứng đờ lại, quay đầu nhìn về phía cậu bé phục vụ vẫn đang cúi đầu chào hỏi họ, sau đó khuôn mặt anh ta lại trở lại bình thường như trước.

  Cho đến khi họ rời khỏi thị trấn và biến mất trên con đường ngoài thị trấn…

  Thị trấn nhộn nhịp bỗng chốc im lặng hoàn toàn, chỉ còn tiếng gió thổi qua là có thể nghe thấy được.

  Cậu bé phục vụ trong quán trọ, những người bán hàng trên đường phố, thậm chí cả chủ các cửa hàng gạo, cửa hàng vải, tất cả đều dừng hành động, như những con rối được điều khiển từ xa vậy, Kỳ Kỳ nghiêng đầu nhìn theo hướng hai người Khổng Giáo đã rời đi.

  Thời gian cập nhật truyện này, nếu không có gì bất ngờ, thì sẽ như sau:

  Khoảng 10 giờ sáng là chap mới đầu tiên được đăng.

  Khoảng 6 giờ chiều là chap mới thứ hai.

  Nếu có thêm chap bổ sung, chúng sẽ được đăng vào khoảng 10 giờ tối.

 
Hôm nay, nếu bạn mua vé theo tháng, số lượng chap bổ sung có thể lên đến 600.