Khu vực Bạch Lĩnh Quận đã hoàn toàn bị chiếm đóng.

Khổng Giáo Mặc dù họ ở rất xa trung tâm cuộc chiến, tiếng súng ầm ĩ vẫn vang vọng đến mọi nơi.

Các khu vực chiến đấu ở periferi cũng trở nên sôi động sau khi ba con thuyền khổng lồ hạ cánh.

Dưới sự chỉ huy của các đệ tử thuộc đội hình thứ hai của Thương Ngô Phái, họ đã xảy ra những trận giao tranh ác liệt với những đệ tử của phe Huyết Y Tòng bị đẩy ra từ khu vực trung tâm chiến đấu.

Mặc dù mức độ tu luyện của các tu sĩ ở khu vực này thấp hơn, nhưng mức độ ác liệt của các trận chiến không hề kém gì so với khu vực trung tâm.

Mỗi giây phút, đều có kẻ thù hoặc đệ tử của Thương Ngô Phái thiệt mạng trong những trận chiến này.

Những pháp thuật quỷ dị của phe Huyết Y Tòng thực sự khiến người ta khó có thể phòng thủ được.

May mắn thay, sau khi phải trả giá bằng nhiều mạng sống, các đệ tử của Thương Ngô Phái cũng đã hiểu rõ bản chất của những pháp thuật đó và gần như kiểm soát được tình hình; cả hai bên đều giao tranh ngang hàng.

Đội ngũ do Giáng Bạch Nhẫn dẫn đầu, những người đi để bảo vệ việc rút lui của người dân thường, cũng đã gặp phải một vài đệ tử của phe Huyết Y Tòng bị đẩy ra từ khu vực trung tâm chiến đấu trên đường đến địa điểm nhiệm vụ.

Kết quả có thể đoán trước được: mười mấy người lao vào tấn công họ và giết sạch chúng.

Điều này cũng giúp họ giải tỏa được phần nào sự tức giận trong lòng.

Còn khi gặp phải các đệ tử chính thức của Thương Ngô Phái, hai bên chỉ gửi lời chào nhau rồi đi qua mà thôi.

Họ đều đang vội vàng đến địa điểm nhiệm vụ; ai lại có thời gian để nói chuyện phiếm ở nơi quái gở này chứ?

Họ vội vàng đi suốt đường cho đến khi mặt trời lặn.

Hừ! Khổng Giáo Đeo cây cung dài trên lưng, anh ta lén lút tiến bước trong bóng tối của rừng rậm, yên lặng như một bóng ma.

Trong suốt quá trình đó, đôi mắt anh ta luôn quan sát xung quanh, sẵn sàng bắn ra mũi tên bất cứ lúc nào.

Nhờ vào những trận giao tranh với những đệ tử lẻ loi của phe Huyết Y Tòng, Khổng Giáo đã thể hiện rõ tài năng bắn cung xuất chúng và khả năng quan sát tinh tường của mình, và vì vậy đã được Giáng Bạch Nhẫn đánh giá cao.

Vì thế, anh ta được giao nhiệm vụ trinh sát trong đội ngũ được thành lập tạm thời này.

Về điều này, Khổng Giáo rất vui vẻ đón nhận.

Bởi vì đây chính là điều anh ta muốn.

“Hành động một mình, dù là bỏ trốn hay truy đuổi, đều tiện lợi hơn nhiều.” Khổng Giáo thì thầm, khuôn mặt hiện rõ nụ cười mãn nguyện.

“Dù đoàn người này có đông đảo, việc có nhiều người thì cũng có những ưu điểm, nhưng lại quá dễ bị chú ý.”

“Nếu gặp phải một cao thủ ở giai đoạn cuối của con đường tu luyện này, chắc chắn không thể tránh khỏi sự nhận biết sắc bén của họ; những người đứng ở nơi công khai sẽ là những người đầu tiên bị tấn công.”

Còn Khổng Giáo, dù có vẻ như đang đảm nhận nhiệm vụ trinh sát nguy hiểm, nhưng chỉ cần thật cẩn thận, khi phát hiện nguy hiểm thì đừng nghĩ đến việc chiến đấu, mà hãy nhanh chóng chạy về báo cáo là được.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ đảm nhận nhiệm vụ trinh sát mà thôi.

Nghĩ đến đây, Khổng Giáo liếc nhìn đoàn người phía sau; từ xa, những bóng dáng của họ vẫn có thể được nhìn thấy, dù họ đã cố gắng hết sức để giấu mình.

Dù họ đã cố gắng hết sức để không gây chú ý, nhưng số lượng người quá đông vẫn khiến họ dễ bị phát hiện.

Mặt trời lặn xuống.

Khi ánh sáng cuối cùng của mặt trời cũng biến mất trên đường chân trời, đoàn người đã gần đến khu vực được chỉ định cho nhiệm vụ che giấu này.

Đi trong rừng rậm, Khổng Giáo nhận thấy rằng thảm thực vật phía trước đột nhiên ít đi, thậm chí gần như biến mất hoàn toàn.

Anh ta cũng nhận thấy nhiều dấu vết của hoạt động con người còn sót lại trên mặt đất.

“Đã đến rồi!” Nhìn thấy điều này, Khổng Giáo chắc chắn rằng họ đã vào đúng khu vực được chỉ định.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, một thị trấn nhỏ tên là Thị trấn Đá Xanh ẩn mình trong thung lũng hiện ra trước mắt Khổng Giáo.

Những ngôi nhà ở thị trấn này chủ yếu được xây dựng bằng đá, và một con đường lát đá xanh kéo dài từ cửa thung lũng vào bên trong thị trấn.

Dù đã là nửa đêm, nhưng nhìn từ cửa thung lũng, Khổng Giáo vẫn có thể thấy vài ngọn đèn trong thị trấn vẫn chưa tắt; ánh sáng cam óng ánh của chúng chứng tỏ rằng người dân trong thị trấn vẫn chưa rời đi.

Khổng Giáo quan sát quanh một vòng, nhưng không vội vàng bước vào thị trấn ngay lập tức.

Thay vào đó, anh ta đứng sau một tảng đá xanh ở cửa thung lũng, từ từ lấy ra cây cung dài, và những mũi tên băng lạnh từ từ hình thành trên đầu ngón tay anh ta.

Cho đến khi cây cung được kéo thẳng ra hết.

Quá trình này chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.

“Xiu!”

Mũi tên băng lạnh bay ra khỏi tay người cung thủ, lợi dụng bóng đêm để lao qua nửa bầu trời, rồi xuyên vào tán lá của một cái cây lớn ở phía bắc thị trấn nhỏ phía trước mắt.

“Pục!” Với một tiếng động kèm theo tiếng nổ nhỏ.

Người đàn ông mặc áo đỏ, ẩn náu trên tán cây, nhìn không thể tin vào mắt khi thấy vết thương do mũi tên gây ra trên ngực mình – vết thương đã bị sức lạnh của băng làm đông cứng lại.

Không có máu chảy ra ngoài.

Thậm chí, vì quá lạnh, anh ta còn không cảm thấy đau đớn gì cả.

Cho đến khi sức lạnh còn sót lại trên mũi tên lan tỏa ra xung quanh, biến toàn thân anh ta thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng.

“Phập!”

Người đàn ông vẫn còn vẻ hoang mang trên khuôn mặt, đã rơi xuống từ tán cây.

Cho đến lúc chết, anh ta cũng không hề thấy ai là người đã giết mình.

Gần như ngay lúc thi thể người đàn ông đó rơi xuống đất, Khổng Giáo đã lao đến từ nơi anh ta đã bắn tên.

Nhìn thấy đệ tử của phe Huyết Y Đồng đang nằm chết dưới gốc cây, khuôn mặt vẫn còn đầy vẻ hoang mang, Khổng Giáo không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cúi xuống lục soát thi thể người đó.

Anh ta chỉ tìm thấy khoảng mười mấy viên linh tinh, một số loại thuốc có mùi hôi thối, và một vật phép có hình dạng như một chiếc bánh xe; vật phép này chỉ có độ mạnh ở cấp độ thấp nhất.

Những viên thuốc đó không được chế tạo thông qua lò luyện đan, và mùi hôi thối của chúng khiến Khổng Giáo cảm thấy choáng váng.

“Đồ nghèo kiệt!” Khổng Giáo tỏ ra không hài lòng với những thứ mình thu được từ thi thể người đó.

Nhưng cũng đáng lý giải thôi… Người đệ tử này chỉ có tu vi ở cấp độ Dưỡng Luân Tứ Cảnh mà thôi; làm sao anh ta có thể có tiền được chứ?

Nếu không, anh ta cũng sẽ không dám ẩn náu trên tán cây như vậy, chắc hẳn anh ta đang muốn lợi dụng bóng đêm để đến thị trấn vào ban đêm và tấn công người dân.

Dù miệng đang mắng chửi, Khổng Giáo vẫn cẩn thận cho tất cả những thứ đó vào túi đựng đồ của mình.

Lý do anh ta có thể phát hiện ra người đệ tử này, chính là bởi vì cơ thể người đệ tử đó toát ra một mùi hương máu kỳ lạ.

Loại mùi hương đó… Khổng Giáo đã từng gặp hai lần tại Đàn Sương Nguyệt, và mãi mãi không thể quên được.

Chính vì vậy, ngay khi mới bước vào cửa thị trấn, anh ta đã nhận ra sự hiện diện của một đệ tử phe Huyết Y Đồng gần đó.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, một sợi máu từ thi thể của đệ tử Huyết Y Đồng bay lên và đi vào chiếc thẻ đệ tử đeo trên lưng của Khổng Giáo.

Trong suốt quá trình này, Khổng Giáo không hề tránh né, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Sợi máu đó chính là bằng chứng ghi nhận việc anh ta đã giết chết một đệ tử Huyết Y Đồng; sau khi nhiệm vụ kết thúc, những sợi máu này sẽ được quy đổi thành điểm đóng góp.

Tất cả những điều này, anh ta đều học được sau khi chứng kiến những đệ tử khác giết chết đệ tử Huyết Y Đồng trên đường đi.

Cuộc thu thập đã hoàn tất.

Đoàn người do Giáng Bạch Nhẫn dẫn đầu cũng đã đến cửa hang núi.

Giáng Bạch Nhẫn là người đầu tiên phát hiện ra xác chết của đệ tử Huyết Y Đồng; với bộ râu rậm trên khuôn mặt, anh ta giơ ngón tay cái lên về phía Khổng Giáo, bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình một cách công khai.

Một đệ tử trinh sát giỏi như vậy thực sự giúp cả đoàn tránh được rất nhiều rắc rối.

Càng mạnh mẽ, Khổng Giáo càng thích họ.

Còn về giá trị đóng góp của những đệ tử Huyết Y Đồng… Trước một nhiệm vụ quan trọng như thế này, ai có thời gian để quan tâm đến những điều đó chứ?

Nhìn thấy hành động của Giáng Bạch Nhẫn, Khổng Giáo chỉ mỉm cười dưới gốc cây, coi đó như một lời đáp lại.

Sau đó, anh ta nhìn thấy Giáng Bạch Nhẫn dẫn đoàn mình vào thị trấn.

Vào cùng một lúc đó, tiếng la hét hung hãn của anh ta vang lên khắp thị trấn: “Đừng ngủ nữa, mau dậy đi, theo chúng tôi!”

Chỉ trong chốc lát, thị trấn yên bình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Khổng Giáo không vào thị trấn, mà quan sát xung quanh để tìm một nơi ẩn náu. Anh ta cẩn thận theo dõi mọi động tĩnh xung quanh thung lũng.

Một hồi sau, hơn một trăm người dân trong thị trấn đều bị các đệ tử như Giáng Bạch Nhẫn dẫn đến cửa hang núi. Tất cả đều mang theo đồ đạc gọn nhẹ. Những thứ cồng kềnh đều bị Giáng Bạch Nhẫn vứt bỏ; họ chỉ mang theo ít lương thực và nước uống.

Một số người dân trong làng vẫn không muốn đi theo.

Giáng Bạch Nhẫn quát mắng họ thật dữ dội: “Cần mang theo cái gì nữa? Mang gà à? Tại sao không mang cả lợn đi luôn? Ta đang cứu mạng các ngươi đây; những thứ rác rưởi đó chỉ khiến chúng ta trễ hành trình mà thôi.”

“Các ngươi muốn mạng hay muốn tiền?”

Tiếng mắng của Giáng Bạch Nhẫn vang dội khắp thung lũng, khiến những kẻ đang ẩn náu xung quanh như Khổng Giáo đều có vẻ lo lắng, thậm chí muốn bắn một mũi tên qua đó.

Liệu ông ta có sợ người khác không nghe thấy không… Nhưng nghĩ lại, với số người đông đảo này, việc rời đi mà không để ai biết là điều bất khả thi; vì vậy, Khổng Giáo cũng đành để mặc ông ta làm theo ý muốn.

Bỗng nhiên, khi Khổng Giáo đang chăm chú quan sát xung quanh, ánh mắt của anh ta lướt qua đoàn người dân và bất ngờ nhận ra một bóng dáng đen tối quen thuộc. Người đó trông khoảng năm sáu mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, da đen sạm do nắng chiếu, miệng cầm ống thuốc lá, với vẻ mặt buồn bã đang nhìn đoàn người tụ tập ở cửa làng.

“Sư huynh Mục Điền!” Khổng Giáo giật mình. Sau khi trở về từ Thánh Địa Sương Nguyệt, anh đã nghe các bạn đồng nghiệp nói rằng Mục Điền đã trở về quê hương. Trước khi rời đi, Mục Điền còn đặc biệt đến tìm anh để chia tay trực tiếp… Nhưng lúc đó, Khổng Giáo đang mắc kẹt tại Thánh Địa Sương Nguyệt, nên hai người đã không gặp được nhau. Anh tưởng rằng sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nữa, và bây giờ, họ lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này.

“Trưởng làng ơi, thật sự phải bỏ hết những thứ này sao?”

“Trưởng làng, ngài và những vị sư cao cấp kia đều là đồng môn, liệu ngài có thể xin tha cho chúng tôi không?”

“Đúng vậy trưởng làng, xin ngài giúp đỡ một tay.”

Vài người dân xung quanh Mục Điền, cố gắng van nài một lần cuối. Có người suốt đời chưa bao giờ rời khỏi quận Bạch Lăng; những của cải gia đình họ chính là thành quả lao động cả đời họ… Việc bỏ hết những thứ đó thật sự khiến họ không cam lòng chút nào.

“Hãy nghe theo lời những vị sư huynh kia đi; đó cũng là vì lợi ích chung mà thôi. Những thứ vật chất này chỉ cản trở hành trình của chúng ta mà thôi,” Mục Điền kiên nhẫn giải thích.

“Khởi hành!”

Dù người dân có muốn hay không, cuối cùng tất cả đều phải tuân theo sự quyết đoán của Giáng Bạch Nhẫn và cùng nhau rời khỏi thung lũng.

Mười hai đệ tử được chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm canh gác ở các phía trái, phải, trước và sau.

Chỉ có Khổng Giáo nhanh nhẹn leo lên những ngọn núi cao hai bên để chiếm vị trí thuận lợi, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Dù là những người thường, ngay cả khi đi nhẹ nhàng, tốc độ của họ vẫn khiến người ta lo lắng.

Giáng Bạch Nhẫn ban đầu còn kêu gọi họ nhanh lên, nhưng cuối cùng ông cũng im lặng, trông có vẻ như mái tóc của ông đều dựng đứng vì lo lắng.

Đứng trên vách đá nhìn xuống, Khổng Giáo cũng thở dài.

“Phải làm sao đây? Thật không biết phải làm gì nữa… Chẳng lẽ phải giết hết họ sao?”

Nói xong, ông cũng tập trung lại, tiếp tục quan sát xung quanh.

Cuộc hành trình vào ban đêm khá thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Nhưng tốc độ di chuyển của những người thường này thực sự đáng lo ngại; suốt một đêm, họ chỉ đi được khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm.

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, họ sẽ mất ít nhất năm sáu ngày mới đến được khu vực an toàn gần nhất.

Vào lúc bình minh, hầu như tất cả mọi người đều không thể đi nổi nữa; dù Giáng Bạch Nhẫn la mắng họ thế nào cũng vô ích, họ đều nằm liệt trên mặt đất như những con chó chết.

Mặt Giáng Bạch Nhẫn đỏ rồi tái, tái rồi đỏ lại; cuối cùng ông chỉ có thể nói ra vài từ: “Nếu muốn nghỉ ngơi thì hãy chọn một nơi khác, đừng ở đây!”

Tất cả những điều này đã được dự đoán trước, đó cũng là lý do tại sao mọi người đều không muốn nhận nhiệm vụ này.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên đỉnh núi.

Khổng Giáo ngồi bên vách đá, hưởng ánh nắng mặt trời, ánh mắt ông hướng về phía trung tâm trận chiến.

Thật đáng tiếc, khoảng cách quá xa, ánh sáng bị sương mù trong núi che khuất hoàn toàn.

“Với khoảng cách này, chắc chắn sẽ không có kẻ thù quá mạnh xuất hiện.” Nghĩ đến đây, Khổng Giáo quyết định không nhìn về phía đó nữa, mà hướng ánh mắt xuống núi dưới.

Dưới chân núi là một hố lớn, dãy núi uốn cong như một cây cung, để lộ ra một cái hẻm sâu trong lòng núi – nơi có thể che chở khỏi gió mưa và mang lại sự ẩn náu.

Chính Khổng Giáo là người tìm ra địa điểm này và yêu cầu Giáng Bạch Nhẫn dẫn hơn một trăm người đến đây.

Ánh mắt Khổng Giáo lướt qua từng người dân trong nhóm, cuối cùng dừng lại trên người một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, da mặt đen sạm do nắng gió hàng ngày.

“Hóa ra Sư huynh Mục Điền đã từ bỏ chức vụ __TERMLOCK