Đang Khổng Giáo nhìn xuống phía dưới, trong lòng tràn ngập nỗi buồn.

Bùm! Dưới chân núi Phá Vọng, tại một vị trí nào đó trên những tảng đá vỡ nát của dãy núi, bỗng nhiên một luồng khí huyết nóng bỏng phun thẳng lên trời.

Những luồng khí nóng ấy giống như dung nham từ núi lửa phun trào ra, tạo nên những cơn gió gắt rít và bức bối ở tầng cao.

Cơn gió mạnh khiến cho hình dáng của Đại Bàng rung chuyển nhẹ, khiến nó phải gầm thét tức giận.

Sự biến động đột ngột này tất nhiên đã thu hút sự chú ý của ba người Khổng Giáo.

“Khí huyết mạnh mẽ quá! Ai vậy nhỉ?” Khổng Giáo thầm nghĩ, rồi lập tức mở rộng tầm nhìn của mình.

Anh nhìn thấy trên dãy núi cao lớn kia, có một người phụ nữ mặc trang phục mạnh mẽ, tóc ngắn, khuôn mặt hiên hách.

Và phía sau cô ấy, còn có một thiếu niên ánh mắt đầy sự hoang dã.

Hai người đều ngẩng đầu nhìn lên trời, nhìn thẳng vào mắt Khổng Giáo.

“Chị Hoa, Viên Tiểu.” Nhìn thấy hai người, khuôn mặt Khổng Giáo cũng nở nụ cười, rồi ra hiệu cho Đại Bàng giảm tốc độ và tiến lại gần họ.

Hai người này không biết từ khi nào đã biết tin họ sẽ rời đi, nên đã đợi sẵn ở đây từ sớm.

Khi thấy Đại Bàng tiến lại gần, Hàn Hoa Hoa lấy ra một bình rượu mạnh đã chuẩn bị sẵn, ném lên trời.

Bình rượu đó chính xác rơi xuống lưng Đại Bàng, và được Thượng Quan Vũ Châu nhanh chóng bắt lấy.

Hàn Hoa Hoa và Viên Tiểu mỗi người cầm một bình rượu, ra hiệu cho ba người.

“Tiểu Khổng Tử, anh Thượng Quan, em Hương Phủ, chúng tôi uống rượu để tiễn các bạn. Chuyến đi này xa hàng trăm vạn dặm, chúng tôi chỉ tiễn đến đây thôi.” Giọng cười vui vẻ của Hàn Hoa Hoa vang vọng khắp nơi.

“Khi Khổng Giáo, Thượng Quan Vũ Châu trở về, chúng ta sẽ tiếp tục đấu với nhau.” Viên Tiểu không nhắc đến Hoàng Phủ Ngũ Kinh một lời nào, chỉ cầm bình rượu ra hiệu.

Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu lần lượt uống một ngụm rượu mạnh, rồi cùng nhau cúi chào và hô lên: “Chị Hoa, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Thượng Quan Vũ Châu cười nhạo và chế giễu Yuan Xiao: “Ha ha, Yuan Xiao, cậu hãy thắng được Hoa Chị trước đã rồi hẳn đến tìm tôi đấu.”

Điều này khiến khuôn mặt Yuan Xiao trở nên u ám; nếu không phải vì thời điểm hiện tại không thích hợp, có lẽ anh ta đã ném luôn cái bình rượu xuống đất và lao vào đánh nhau ngay lập tức.

“Đừng vui mừng quá sớm, về lại tôi sẽ đánh bại cậu.” Yuan Xiao nói với ánh mắt hung dữ và đầy phẫn nộ: “Lần trước tôi có thể thắng cậu, lần này cũng vậy.”

“Đó là vì ông của cậu đã khiến tôi không thể phát huy hết sức mạnh của mình.” Thượng Quan Vũ Châu cũng không chịu thua cuộc, tiếp tục chửi bới: “Trận này, đợi tôi về tôi sẽ trả đũa cho cậu.”

Hai người tiếp tục cãi vã gay gắt.

Hàn Hoa Hoa thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng, chỉ nhìn theo bóng dáng của Hoàng Phủ Ngũ Kinh và Khổng Giáo trên lưng Đại Bàng.

“Hoa Cô Nương, ba người các bạn đi rồi, vị trí số một trên Bảng Xếp Hạng Rồng Ẩn, tôi sẽ giữ lại trước nhé.” Hàn Hoa Hoa không quên trêu chọc Hoàng Phủ Ngũ Kinh trước khi chia tay.

Hoàng Phủ Ngũ Kinh cười nhẹ và nói một cách bình tĩnh: “Cứ để Hàn Đạo Huynh giữ vị trí đó vài năm đi.”

“Như vậy thì tốt lắm, mọi người hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Dưới sự chứng kiến của Hàn Hoa Hoa và Yuan Xiao, Khổng Giáo cũng cười nói: “Hoa Chị hãy cẩn thận, khi tôi trở về sẽ đến Tông Mộ Sinh để tìm cô, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ lên người Đại Bàng.

Ngay lập tức, con chim và ba người trên lưng nó bay lên cao, tạo ra những làn sóng gió mạnh mẽ, lao qua núi Phá Vạn Sơn và biến mất trong vùng hoang dã ít người lui tới.

Trong lúc hai bên chia tay…

Dù là Khổng Giáo và ba người trên lưng Đại Bàng, hay là Hàn Hoa Hoa và hai người đứng trên đỉnh núi Phá Vạn Sơn đổ nát, không ai để ý đến một người già gầy yếu, đang cầm chiếc túi vải, bước ra từ chân núi đầy hoang tàn đó.

Nơi ông ta đứng dường như tách biệt hoàn toàn với không gian xung quanh; nhìn bằng mắt thường thì chẳng có gì cả…

Nhưng thực tế, ông ta vẫn tồn tại ở đó.

Trong ánh mắt người già kia lộ rõ vẻ ranh mãnh; ông ta nhìn theo bóng dáng của Khổng Giáo và ba người kia xa dần, sau đó từ từ lấy ra một quyển sổ danh sách và lật đến trang viết tên Sang Đông.

Ánh mắt ông ta hướng về tờ danh sách được viết trên giấy, nơi ghi tên của năm sáu người. Đó là Líng Tây, Hoàng Phủ Ngũ Kinh, Khổng Giáo, Lục Văn Ký, Thượng Quan Vũ Châu và Hàn Hoa Hoa.

Ông lão suy nghĩ một lúc rồi gạch bỏ tên Líng Tây và Lục Văn Ký, chỉ còn lại bốn người: Khổng Giáo, Hoàng Phủ Ngũ Kinh, Thượng Quan Vũ Châu và Hàn Hoa Hoa.

Sau đó, ông Phương Tài gấp lại danh sách, quàng chiếc túi lên vai và bắt đầu hát một bài hát không theo giai điệu nào cụ thể, rồi bước đi xa xôi, như thể đã vượt qua hàng vạn dặm đường.

Dưới chân núi Phá Vọng, tiếng hát của ông vẫn còn vang vọng.

“Một viên kim đan có thể mang lại sự bất tử; phải dùng chì thật để luyện thành áo giáp.”

“Lửa lấy tinh hoàn của rồng đỏ phương Nam, nước tìm tinh chất của rùa đen phương Bắc…”

…

Con đường dài hai ba mươi vạn dặm từ Vũ Đông đến Thiên Kỳ toàn là vùng hoang dã. Những dãy núi bất tận uốn lượn liên miên; trong số đó có những ngọn núi hiểm trở và cả những nơi núi non hùng vĩ, nước biển trong xanh.

Các tu sĩ loài người thường tập trung sinh sống ở Vũ Đông, Thiên Kỳ, Cổ Giang, Vân Mạc… hoặc trên những hòn đảo rải rác như những vì sao giữa biển cả bao la.

Những khu vực khác mà các tu sĩ không dám dễ dàng bước chân vào, chắc chắn là thiên đường của những sinh vật Yêu Thú. Trong những khu rừng mênh mông ấy, không ai biết có bao nhiêu Yêu Thú đang sinh sống; không ít trong số họ là những “vua yêu ma” chiếm giữ những ngọn núi, biến chúng thành những khu vực cấm đối với các tu sĩ.

Nhiều truyền thuyết dân gian, thậm chí cả những tài liệu cổ đại, cũng ghi lại những câu chuyện đáng sợ về những khu vực cô lập ấy. Người ta truyền tai nhau rằng, ở những nơi không người ấy, từng xuất hiện một cái hố sâu nuốt chửng mọi sinh vật; dù là Yêu Thú hay tu sĩ, ai đến gần cũng sẽ lập tức biến thành xương trắng.

Có người suy đoán rằng cái hố ấy thông ra địa ngục. Cũng có người từng nhìn thấy một con quái vật cao lớn bằng trời bằng đất, nó đang mang theo một cung điện và bước đi giữa vùng hoang dã.

Người ta đồn rằng nó đang theo đuổi ánh nắng mặt trời, ngày này qua ngày khác, không hề biết mệt mỏi. Khu vực mà nó tồn tại luôn là ban ngày; có vẻ như nó đang tránh xa ánh trăng.

Và trên lưng nó chính là cung điện của một vị tiên.

Trong thời kỳ khi vị tiên đó xuống trần gian, còn có nhiều vị tiên thực sự đã gặp phải những điều bất hạnh trong vùng hoang dã bao la này và đã rơi xuống đó.

Đêm ngày ông ta qua đời, các vì sao đã cùng tiễn đưa ông ta; hàng chục tia sao băng lướt qua bầu trời đêm, rơi xuống những vùng không người.

Trong bóng tối của khu rừng hoang dã, một đống lửa trại được đốt lên.

Khổng Giáo, Thượng Quan Vũ Châu và Hoàng Phủ Ngũ Kinh ngồi quanh đống lửa trại; trong khi đó, Đại Bàng đã biến thành kích thước của một con gà trống và đang ngủ say bên cạnh đùi của Khổng Giáo.

Trong bóng đêm, có thể nghe thấy giọng nói duyên dáng của Khổng Giáo:

“Những câu chuyện tương tự như thế này nhiều vô số. Chỉ những câu đồn có nguồn gốc được ghi chép lại trong các tài liệu thì đã không thể đếm xuể.”

“Chưa kể đến những câu chuyện được truyền tai từ người này sang người khác bởi các tu sĩ; kể mãi cũng không hết được.”

Lửa đang cháy, thỉnh thoảng những khúc củi khô nổ tung, tạo ra tiếng “pập pập” vang lên.

Thấy Khổng Giáo nói rất hứng thú, Thượng Quan Vũ Châu liền đưa cho anh ta một bình rượu, mời anh ta uống một ít để giữ giọng nói.

Khổng Giáo nhấp một ngụm rượu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Đây đã là ngày thứ ba họ tiếp tục hành trình. Nhờ tốc độ nhanh chóng của Đại Bàng, họ đã đi sâu vào vùng hoang dã này hàng vạn dặm, và đã không còn thấy bóng dáng của bất kỳ tu sĩ nào khác nữa.

Xung quanh họ chỉ toàn là những cái cây cao hơn trăm thước; ngẩng đầu lên, họ chỉ có thể nhìn thấy bầu trời đêm nhỏ bé như lòng bàn tay.

Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng kêu rít của những sinh vật nào đó trong bóng đêm.

Hành trình này quả thực rất nhàm chán; nhưng những câu chuyện kỳ lạ mà Khổng Giáo kể lại, những gì anh ta đã đọc được trong những cuốn sách đa dạng khi ở Thư viện Tạp văn, đã trở thành niềm giải trí hiếm hoi trong suốt hành trình này.

Thượng Quan Vũ Châu vốn đã rất thích đọc những cuốn sách du ký, nên anh ta nghe rất say mê.

Còn Hoàng Phủ Ngũ Kinh thì dường như đang nhìn chằm chằm vào đống lửa trại, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của cô, ánh mắt trông có vẻ mơ màng, như thể đang mải suy nghĩ về điều gì đó khác.

Thực ra họ đã lắng nghe chăm chú từ đầu rồi.

“Nhưng huynh đệ Khổng ơi, vùng đất hoang dã này thật sự kinh hoàng như vậy sao? Chúng ta đã đi qua đây khá nhiều rồi, ngoài cảnh vật dọc đường khá đẹp ra, tại sao lại không gặp phải những thứ được kể trong truyền thuyết đó chứ?”

Thượng Quan Vũ Châu là một học trò rất nghiêm túc; anh ta hỏi Khổng Giáo một cách thành thật: “Trong vài thập kỷ qua, có rất nhiều tu sĩ đã đi qua vùng đất hoang dã này, tại sao họ không hề nhắc đến những chuyện đó?”

“Đó chỉ là truyền thuyết mà thôi! Chỉ là truyền thuyết!” Khổng Giáo vẫy tay, bày tỏ rằng mình chỉ đang kể chuyện cho vui thôi, không cần quá tin vào chúng.

“Huynh trưởng Thượng Quan, nghe xong rồi cứ vui vẻ mà thôi, đừng quá coi trọng nhé.”

“Thời buổi bây giờ, ngay cả tiên nhân cũng không còn nữa; những truyền thuyết ấy cũng theo sự biến mất của họ mà tan biến vào dòng chảy thời gian.”

Hoàng Phủ Ngũ Kinh thì không đồng ý; anh ta tựa hai tay xuống má, nghiêng người về phía Khổng Giáo và thì thầm: “Hồi nhỏ, Lôi Tôn cũng từng kể cho tôi nghe những câu chuyện này. Anh ấy nói rằng có lẽ tiên nhân không hẳn đã biến mất thật sự, mà có thể đang chờ đợi một thời điểm nào đó – một thời điểm để họ có thể tái xuất hiện.”

“Tiên nhân ngủ say hàng nghìn năm; chúng ta thì không thể chứng kiến điều đó được.” Khổng Giáo lắc đầu, giọng nói đầy tiếc nuối.

Ba người họ đều thuộc cấp bậc Thăng Luân; khi bước vào cấp bậc này, tuổi thọ sẽ tăng thêm hai trăm năm, nên tổng tuổi thọ của họ cũng chỉ khoảng hai ba trăm năm mà thôi.

Khi đạt đến cấp bậc Chưởng Sinh, tuổi thọ có thể kéo dài hơn một chút; miễn là linh hồn không diệt vong, thì có lẽ họ có thể sống đến bảy tám nghìn năm… Nhưng so với thời gian mà tiên nhân ngủ một giấc, thì vẫn còn quá ngắn.

Nói đến đây, Khổng Giáo cũng cảm thấy mệt mỏi; anh ta gäh ngáy, rồi nói với Hoàng Phủ Ngũ Kinh: “Chị Hoàng Phục, hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé. Ngày mai chúng ta vẫn còn phải tiếp tục hành trình nữa.”

Nói xong, anh ta vỗ về con Đại Bằng đang ngủ say bên cạnh mình. Con Đại Bằng đã bay suốt ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ; dù nó có sức mạnh phi thường, nhưng cũng đã mệt đứt hơi rồi.

“Các bạn cứ ngủ đi; hôm nay em sẽ canh gác đêm.” Thượng Quan Vũ Châu sau khi nghe xong câu chuyện, cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng; anh ta cầm thanh kiếm lên và nhảy lên đỉnh của cây cổ thụ gần đó.

Dù ngay cả trong Thanh Hồ Phúc Địa, Thượng Quan Vũ Châu cũng không hề phòng bị gì; chỉ dựa vào khí kiếm bao quanh mình mà không sợ trời không sợ đất.

Nhưng khi đến khu vực này, anh ta cũng trở nên thận trọng hơn.

“Vậy thì xin nhờ anh trai Thượng Quan giúp đỡ.” Điều này tất nhiên là điều Khổng Giáo rất mong muốn; anh ta mỉm cười và cúi chào lên phía trên.

Ban đầu, Khổng Giáo còn định để vài con chuột hay con rắn canh gác ban đêm ở đây.

Nhưng vì Thượng Quan Vũ Châu đã tự mình đảm nhận việc canh gác, nên không cần thiết nữa.

Hoàng Phủ Ngũ Kinh cũng buồn ngủ và gật đầu; cô ấy không tu luyện, liền giành lấy con Đại Bàng từ tay Khổng Giáo và dùng nó làm gối, sau đó yên bình nhắm mắt lại.

Cô hoàn toàn không quan tâm đến việc thân hình đẹp của mình đang bị Khổng Giáo nhìn thấy.

Ngược lại, Khổng Giáo cảm thấy không ổn và lấy ra một chiếc áo xanh dự phòng, nhẹ nhàng đắp lên người cô, rồi lẩm bẩm: “Chị Hương Phục ơi, nếu chị ngủ như thế này, em sẽ không thể tu luyện được đâu.”

Sau khi làm xong mọi việc, Khổng Giáo mới ngồi xuống bên bếp lửa, từ từ nhắm mắt lại và bắt đầu tu luyện.

Anh ta muốn nhanh chóng đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Chuẩn Nghĩa.