Chủ nhân của gia tộc Văn cũng nhíu mắt lại một chút, quan sát chàng trai trước mặt với vẻ mặt chân thành ấy; trong đôi mắt ông ta lóe lên ánh sáng khó hiểu.

Ngón tay ông ta gõ nhẹ lên mặt bàn làm từ tre, dường như đang suy nghĩ kỹ về nguyên nhân khiến Khổng Giáo đến xin được biết thông tin về chùa Khổ Nhược Tự, cũng như những điều liên quan đến ngôi chùa này.

Sau một lúc im lặng, Phương Tài nói: “Các tài liệu liên quan đến chùa Khổ Nhược Tự đã bị đốt hủy từ lâu rồi; những ghi chép còn sót lại cũng đã được cất giữ trong thư viện hoàng gia, và tôi, với tư cách là chủ nhân của gia tộc, cũng không có quyền tiếp cận chúng.”

Nghe vậy, Khổng Giáo không khỏi cảm thấy thất vọng. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của chủ nhân gia tộc Văn lại khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại:

“Tôi chưa từng đọc các tài liệu đó, nhưng với tư cách là chủ nhân của gia tộc, tôi cũng biết một số tin đồn về chùa Khổ Nhược Tự.”

“Nếu chủ nhân gia tộc Văn có thể chia sẻ, tôi sẽ vô cùng biết ơn.” Khổng Giáo lập tức đứng dậy một cách nghiêm túc, cúi chào chủ nhân gia tộc Văn theo nghi thức của người trẻ tuổi, thể hiện sự tôn trọng của mình.

Trong khi đó, Văn Hồng Châu lại cau mày, nhìn chàng trai trước mặt – người có phong thái và cử chỉ hoàn hảo không thể tìm ra điểm gì sai trái – và khuyên nhủ: “Anh… em ơi, chùa Khổ Nhược Tự không phải là nơi tốt đâu. Hầu hết những tin đồn về nó đều rất đáng sợ.”

“Nếu anh chỉ muốn tò mò thôi, em khuyên anh đừng đến gần đó.”

“Em đã từng nghe nói về ngôi chùa này ở Vũ Đông; nghe nói vào thời kỳ huy hoàng, nó còn nổi tiếng hơn cả chùa Thượng Tông ngày nay nữa. Em đã mong muốn được đến đó từ lâu rồi.”

“Bây giờ đã có cơ hội đến Thiên Ký, tất nhiên em phải đến xem thử.” Khổng Giáo nói, thực ra chỉ là lấy những thông tin ít ỏi mà mình nghe được từ Bạch Tương Minh để kể lại mà thôi. Vì giọng nói của anh ta rất chân thành, nên chủ nhân gia tộc Văn và con gái ông cũng không nghi ngờ gì nhiều.

Dù sao thì ai cũng có thể nghĩ rằng nơi đó có thể chứa đựng những cơ hội đặc biệt.

Thấy Khổng Giáo Như quá quyết tâm như vậy, chủ nhân gia tộc Văn cũng không thể tiếp tục khuyên can nữa. Ông uống một ngụm trà nóng, thư giãn giọng nói một chút, sau đó bắt đầu kể cho Khổng Giáo nghe những tin đồn mà mình từng nghe được:

“Ngày xưa, tại chùa Khổ Nhược Tự có một vị cao sư, công phu của ông ấy gần như đạt đến cấp độ ‘

Ông ấy lại không thể chịu đựng được nỗi khổ của con người, nên luôn làm việc thiện, và được người dân Thiên Kỳ yêu mến gọi là Thiền sư Cứu Thế.”

“Thiền sư Cứu Thế và Hoàng đế Thanh Vân Cao Tổ lúc bấy giờ là bạn thân. Ông thường xuyên vào cung để truyền bá Phật pháp cho các hoàng tử.”

“Chính vì có một vị cao tăng được nhân dân yêu mến và được hoàng gia tin tưởng như vậy mà chùa Khổ Nhược đã trở thành nơi xảy ra bi kịch trong một đêm.”

“Thiền sư Cứu Thế mất tích một cách bí ẩn; tất cả các đệ tử trong chùa, cũng như chim chóc, côn trùng… đều biến mất không dấu vết.”

“Sự việc này không chỉ gây ra một làn sóng lớn ở Thiên Kỳ, mà ngay cả các vị cao tăng từ Vân Mạc cũng được thông báo và đã đến Thiên Kỳ để tìm hiểu nguyên nhân.”

“Một vị công tước già trong hoàng gia đã rời tu viện và cùng với các vị cao tăng từ Vân Mạc đi vào chùa, nhưng sau nửa ngày họ mới trở ra, và cả hai đều không nói gì cả.”

“Không ai biết họ đã chứng kiến điều gì, cũng không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong đêm đó.”

“Chỉ có điều, sau ngày hôm đó, tất cả các tài liệu liên quan đến chùa Khổ Nhược đều bị đốt cháy, và các vị cao tăng từ Vân Mạc cũng không bao giờ quay trở lại Thiên Kỳ nữa… Điều này trở thành một bí ẩn kéo dài hàng nghìn năm ở Thiên Kỳ.”

Khổng Giáo nghe đến đây, ánh mắt anh ta sáng lên. Anh ta thực sự đã đoán đúng; người chủ nhà họ Văn trước mặt mình này biết rất nhiều bí mật về chùa Khổ Nhược.

Tuy nhiên, khi nghe nói về chùa Khổ Nhược – nơi từng nổi tiếng khắp Thiên Kỳ, với sức mạnh to lớn như vậy – lại bị phá hủy trong một đêm, ngay cả các vị công tước già trong hoàng gia và các vị cao tăng từ Vân Mạc cũng không thể làm gì được… Trong mắt anh ta, cũng hiện lên một tia e ngại.

“Chùa Khổ Nhược… nguy hiểm hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Lời nói của chủ nhà họ Văn vẫn tiếp tục, trong ánh mắt anh ta cũng ẩn chứa nỗi sợ hãi sâu sắc.

“Phía Thiên Kỳ kiểm soát rất chặt chẽ mọi thông tin liên quan đến chùa Khổ Nhược.”

“Còn ở phía Vân Mạc, từng có một tin đồn được truyền lại.”

“Người ta nói rằng vị cao tăng từng đến Thiên Kỳ, trước khi nhập niết bàn, đã từng nhắc đến chùa Khổ Nhược.”

Những lời này của chủ nhà họ Văn, bình thường thì ngay cả con gái ông cũng không hề được biết.

Không chỉ Khổng Giáo mà cả Văn Hồng Châu cũng nghe rất chăm chú, nín thở để lắng nghe từng lời một.

“Vị cao tăng đó đã nói điều gì?”

Câu nói này là Văn Hồng Châu hỏi ra; cô ấy e ngại về chùa Khổ Như, nhưng lại càng tò mò hơn.

Khổng Giáo thấy chủ nhân gia đình Văn liếc nhìn con gái mình một cái rồi mới quay sang mình và nói bằng giọng chỉ có mình họ có thể nghe được: “Vị cao sĩ Vân Mạc kia nói… trong chùa Khổ Như có yêu ma.”

“Yêu ma?” Khổng Giáo nhíu mày.

Đó thật là một từ ngữ kỳ lạ; ở Vũ Đông, không hề có khái niệm này.

“Chúng ta gọi chúng là yêu ma,” chủ nhân gia đình Văn tiếp tục nói, giọng trầm ngâm: “Còn ở Gu Jiang, họ gọi chúng là thần.”

“Thần! Thần phù thủy!” Khổng Giáo vô thức nghĩ đến những vị thần phù thủy.

Ông ta ít khi tiếp xúc với các tu sĩ của Gu Jiang, chỉ có một người duy nhất là Tài Phụ Kiều Kiều.

Nhưng ông ta nhận thấy một điểm chung: mỗi khi trò chuyện với các tu sĩ ở Gu Jiang, họ luôn nhắc đến thần phù thủy. Ngay cả Tài Phụ Kiều Kiều cũng không ngoại lệ.

Có thể hiểu được tầm quan trọng của thần phù thủy ở Gu Jiang là như thế nào.

Tuy nhiên, từ “thần” dường như không chỉ đơn thuần là biểu hiện của đức tin. Hầu như mọi bộ lạc ở Gu Jiang đều xây dựng đền thờ để giao tiếp với “thần” và thường xuyên dâng lễ vật. Đó cũng là lý do tại sao ở Gu Jiang, việc thờ cúng thiếu kiểm soát đến vậy. Dù có không biết bao nhiêu tu sĩ đã chết trong những nghi lễ đó, họ vẫn không hề ngừng.

Nếu suy nghĩ kỹ, chắc chắn các tu sĩ phù thủy ở Gu Jiang đã nhận được những lợi ích từ những nghi lễ đó. Nếu không, ai lại tự nguyện đi vào cái chết một cách vô lý như vậy?

Khổng Giáo cũng nhớ đến hình ảnh thần rắn phù thủy trên chuông trấn hồn trong tâm trí mình. Hình ảnh đó được hình thành từ khí đen hút ra từ tượng thần rắn phù thủy của bộ lạc Rắn Phù Thủy.

“Liệu nó có phải cũng là ‘thần’ không…”

Khổng Giáo bỗng nhiên nghĩ ngợi rất nhiều.

“Nhưng tại sao ‘thần’ của Gu Jiang lại xuất hiện ở Thiên Kỳ? Hay là ở Thiên Kỳ, ngoài hoàng gia ra, đó là thế lực lớn nhất…” Khổng Giáo nhẹ nhàng truyền âm với chủ nhân gia đình Văn.

Chủ nhân gia đình Văn dừng lại một chút khi đang cầm chiếc cốc trà và đưa ra suy đoán của mình: “Có lẽ đó không phải là ‘thần’ của Gu Jiang…”

“Nếu không phải là thần của Gu Jiang, thì nó đến từ đâu?”

“Của Thiên Kỳ sao?” Khổng Giáo lắc đầu và quyết định gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Thiên Kỳ và Cổ Giang là hai thế lực không thể tồn tại song hành cùng nhau; họ gần như không có bất kỳ phương thức nào để tiến hành các nghi lễ tế thờ cả.

Làm sao có thể liên quan đến thần linh được chứ?

Như vậy, cái tin rằng trong Chùa Khổ Nhược có thần linh hoàn toàn không có cơ sở nào cả.

Nhưng vị cao sĩ Vân Mạc kia lại nói rõ ràng rằng trong Chùa Khổ Nhược có ma quỷ.

“Tôi chỉ biết đến thế thôi.” Việc Vũ Phủ Chủ có thể nói ra những điều này đã cho thấy đây là những chủ đề bị cấm bởi hoàng gia; tuy nhiên, ngay cả khi không phải từ những tài liệu bị cấm, chúng vẫn thuộc về nhóm những chủ đề cấm kỵ.

Nói xong, ông ta không dám ở lại lâu hơn nữa, mà cùng con gái mình chào tạm biệt.

Khổng Giáo tạm thời gác lại những suy nghĩ rối ren trong đầu mình và lịch sự tiễn hai người ra khỏi hàng rào của sân nhỏ.

Trước khi rời đi, Vũ Phủ Chủ nhìn thấy thái độ lịch sự của Khổng Giáo và cả sự thành thật khi ông ta bán cho mình viên Dan Thăng Luân trước đó.

Sau một lúc do dự, ông vẫn nhắc nhở: “Nếu bạn chỉ muốn tò mò thôi, thì đừng lại gần khu vực Trận pháp bên ngoài Chùa Khổ Nhược.”

“Chưa kể đến việc bạn có thể vào đó hay không, ngay cả khi vào được, cũng chẳng có gì đáng giá để bạn nhận được cả.”

“Dù bạn nghe được những tin đồn gì về Chùa Khổ Nhược ở Thiên Kỳ, cũng đừng đem tính mạng của mình ra đùa. Bạn còn có tương lai rộng lớn phía trước; đừng để nó bị hủy hoại tại Quảng Châu này… Nếu như vậy, tôi, Vũ, sẽ phải gánh vác quá nhiều tội lỗi.”

“Lời dạy của Phủ Chủ, thiện chí sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.” Rõ ràng, những lời này xuất phát từ sự lo lắng thực sự của Vũ Phủ Chủ; Khổng Giáo làm sao có thể không hiểu được điều đó, liền cúi đầu sâu sắc trước mặt ông.

Sau đó, dưới ánh mắt ngập tràn sự do dự của Văn Hồng Châu, Vũ Phủ Chủ cưỡi cơn gió nhẹ rời khỏi sân nhỏ bằng tre xanh.

Chỉ còn lại một mình Khổng Giáo đứng đó, với vẻ mặt buồn bã, như một tượng đá bị đặt yên bất động.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi một cơn gió nhẹ thổi qua, làm cho những cây tre xung quanh sân xào xạc, anh mới tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ của mình.

Anh cười đắng: “Quả thật, cơ hội không phải là thứ dễ dàng có được… Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa; đừng để mình chết ở đây.”