Suốt đêm không ai nói gì cả.

Khi bình minh ló rạng, đoàn người lại tiếp tục hành trình về phía Đài Sương Nguyệt.

Đến giữa trưa, đoàn thu thập mới gặp phải cuộc tấn công đầu tiên.

Đó là một con báo tuyết đói khát.

Nó có bộ lông trắng như lụa.

Vị trí mà đoàn người đi qua chính là gần hang ổ của nó.

Thông thường, khi đối mặt với nhiều tu sĩ như vậy, các yêu ma thường sẽ rút lui.

Nhưng sự đói khát đã làm mất đi bản năng sinh tồn của nó; nó không rời đi mà ẩn náu ở nơi tăm tối.

Nó rất thông minh, chỉ tấn công những người yếu thế trong đoàn. Trong cuộc tấn công bất ngờ đó, nó đã làm ngã một đệ tử ở cấp độ Dưỡng Luân Tam Cảnh và cắn đứt cổ họng anh ta.

Sau đó, nó kéo xác người chết muốn bỏ chạy.

Nhưng nó đã bị Khổng Giáo bắn trúng chân trước, làm chậm tốc độ của nó.

Tiếp theo, Zheng Gang xuất hiện và dùng một quyền đánh chết con quái vật đó.

“Đó là một con Thú Tuyết Ứp ở cấp độ Dưỡng Luân Tứ Cảnh. Bộ lông của nó có tác dụng che giấu hơi thở, vì vậy tôi không phát hiện ra nó,” Zheng Gang nói, nhìn vào xác đồng môn đã chết dưới tay con quái vật đó, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Anh chỉ giải thích một cách bình thản với đoàn người, sau đó lấy da con Thú Tuyết Ứp và thu dọn chiếc thẻ đệ tử của người đồng môn đã mất, rồi quay trở lại đầu đoàn.

Những người khác trong đoàn im lặng chứng kiến tất cả những điều này, không ai lên tiếng trách móc, mà chỉ lặng lẽ theo sau Zheng Gang.

Cứ như thể người chết không phải là đồng môn của họ, mà là một người lạ vậy.

Ngay cả Khổng Giáo, người luôn tự cho mình không quá dễ xúc động, cũng nhăn mày.

Châu Đình Ngữ không nỡ lòng, thậm chí còn nói với Khổng Giáo một cách mang tính biểu tượng: “Chúng ta nên chôn cất nó đi, nếu không nó chắc chắn sẽ bị thú dữ ăn thịt, không còn xác nguyên vẹn nữa.”

Khổng Giáo chỉ nhìn người thiếu nữ đó một cái, rồi nói bằng giọng thấp đủ để chỉ hai người họ nghe thấy: “Nếu không muốn bị xa lánh, thì đừng tỏ ra quá khác biệt. Những người khác biệt thường không hợp nhập được với đám đông.”

“Thế giới này chính là như vậy, bạn cần phải sớm thích nghi.”

Châu Đình Ngữ im lặng không nói gì thêm.

Thật ra là Phùng An đã nhắc nhở Khổng Giáo một điều.

  “Con thú Vũ Tuyết Thú này là anh em Khổng Giáo đã làm bị thương trước, theo quy tắc, Zheng Gang đã lấy đi phần lông có giá trị nhất; những thứ còn lại đều thuộc về anh. Tôi nhìn thấy vẫn còn vài nguyên liệu có giá trị, như móng vuốt và răng nanh – chúng có thể được bán cho Cửa Hàng Luyện Khí để lấy linh tinh.”

  Nhìn thấy những mảnh thịt của đồng môn vẫn còn dính trên miệng con thú Vũ Tuyết Thú, Khổng Giáo lập tức lắc đầu nói: “Chúng không đáng bao nhiêu linh tinh đâu… Tôi sẽ tặng cho sư huynh Feng, coi như là lời cảm ơn vì những lời chỉ bảo trong những ngày vừa qua.”

  Phùng An cũng không từ chối, mà cười nhận lời đề nghị đó.

  Anh ta làm việc rất nhanh gọn, chỉ trong vài cái chớp tay đã lấy hết những thứ có giá trị, không làm chậm tiến độ của đoàn.

  Trước khi rời đi, Phùng An do dự một chút rồi nói nhỏ sau lưng Khổng Giao Hòa và Châu Đình Ngữ: “Khi đến Đài Sương Nguyệt, chúng ta không chỉ cần cẩn thận với các đồng môn khác của Phái môn… Nếu có thể, hãy cách xa một chút so với các anh em cùng sư phụ của mình.”

  Châu Đình Ngữ ngạc nhiên, không hiểu ý của Phùng An.

  “Ừm!” Khổng Giáo đã gật đầu im lặng.

  Những nguyên liệu từ con thú Vũ Tuyết Thú này quả thực không uổng phí đâu…

  Ánh trăng sáng trong trẻo, chiếu rọi xuống lòng hẻm núi dài hàng chục dặm phía dưới.

  Mùa đông lạnh giá; tuyết rơi liên tục nhưng không tan chảy, khiến lòng hẻm núi đã được phủ đầy tuyết suốt nhiều ngày liền.

  Tuyết phản chiếu ánh trăng, khiến toàn bộ khu vực này trở nên sáng bóng như giấy bạc.

  Sâu trong hẻm núi, có một cái đài cao vút, được xây dựng bằng những tảng đá màu trắng không rõ nguyên liệu.

  Phần cao nhất của đài gần như chạm tới mặt đất.

  Xung quanh đài là những tòa nhà cổ kính, xếp chồng lên nhau.

  Do đã lâu không được tu sửa, chúng giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, không còn tòa nhà nào nguyên vẹn cả.

Nhóm mười một đệ tử do Trịnh Cường dẫn đầu, vất vả lắm mới cuối cùng cũng đến được bờ vực hẻm núi.

Nhìn xuống những tòa nhà cổ kính liên tiếp phía dưới, Khổng Giáo – người lần đầu tiên đặt chân đến Thánh Địa Sương Nguyệt – chỉ cảm thấy một làn không khí trầm mặc của thời gian ùa về.

“Cuối cùng cũng đến rồi!” Khổng Giáo siết chặt tấm giấy cổ trong lòng và hít một hơi thật sâu.

Nhưng khi nhìn ngắm quang cảnh ấy, anh lại bắt đầu lo lắng liệu mình có thể tự mình tìm ra cơ hội ở nơi này hay không.

Nơi này thực sự quá rộng lớn…

Trong lúc Khổng Giáo đang suy nghĩ lung tung, người dẫn đầu là Trịnh Cường đã nhảy xuống từ vách đá dựng đứng bên bờ hẻm núi trước.

Trước khi đi, anh lạnh lùng nói một câu:

“Mỗi người hãy tự mình hành động đi. Đừng quên mang theo thẻ đeo cổ biểu tượng cho Ngã Thanh Ngô Phái. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ dễ dàng đưa các bạn trở về tổng môn.”

Có vẻ như, nhiệm vụ của Trịnh Cường với tư cách là người dẫn đầu đã kết thúc ngay khi mọi người đến Thánh Địa Sương Nguyệt.

Anh ấy sẽ hành động một mình.

Mười người còn lại cũng đều có nhóm của riêng mình.

Sau khi lấy thẻ đeo cổ, họ lặng lẽ theo dấu chân Trịnh Cường nhảy xuống và rời đi.

Cuối cùng, chỉ còn lại ba người là Khổng Giáo và hai người khác.

“Tiếp theo, mỗi người phải dựa vào bản thân mình thôi.” Phùng An dường như đã quen với cảnh này từ lâu, và anh nhìn theo bóng dáng mọi người xa dần với vẻ buồn bã.

Khổng Giáo thì không vội vàng gì. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm và chậm rãi hỏi:

“Sư huynh Phùng, anh đã đến đây nhiều lần rồi, có ý kiến gì không? Chúng ta nên tiếp tục đi theo hướng nào?”

Phùng An không trả lời ngay lập tức. Sau một lúc suy nghĩ, anh nhìn về phía Khổng Giao Hòa và Châu Đình Ngữ:

“Hầu hết những cây Ngọc Chiết Băng đều mọc trong những tàn tích ở Thánh Địa Sương Nguyệt; ở những nơi khác trong hẻm núi cũng có, nhưng số lượng ít hơn nhiều. Nếu muốn thu thập nhiều Ngọc Chiết Băng hơn, chúng ta phải tiến sâu vào khu vực những tòa nhà cổ kính đó.”

“Nhưng nơi đó cũng là khu vực có nhiều cuộc tranh giành nhất; chỉ cần có sự xuất hiện của thảo dược Nguyệt Ninh Băng Chỉ, nếu không thu hoạch ngay lập tức thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác.”

“Tất nhiên, ở các nơi khác trong hẻm núi cũng có thể thu hoạch được, chỉ là diện tích quá rộng nên tốc độ sẽ chậm một chút, nhưng ít ra thì an toàn hơn.”

Khổng Kiều Mặc gật đầu im lặng; anh hiểu ý của Phùng An rồi. Người này không trực tiếp trả lời câu hỏi của mình, mà đã đưa ra cho anh hai lựa chọn.

“Tôi đến đây để tìm kiếm cơ hội… Cơ hội ấy chắc chắn không thể nằm ở những vách đá của hẻm núi đó; khả năng cao nhất là ở khu vực các công trình cổ đại kia.”

Nhưng anh không ngay lập tức trả lời Phùng An, mà lại liếc nhìn Châu Đình Ngữ.

Cô gái đã im lặng suốt chặng đường bỗng nói: “Các bạn cứ quyết định đi; dù sao tôi cũng sẽ theo các bạn mà.”

Hành động của Châu Đình Ngữ thật sự khiến Khổng Giáo ngạc nhiên; anh tưởng rằng cô gái linh hoạt và nghịch ngợm này sẽ gây ra nhiều rắc rối đấy.

“Sư huynh Phùng ơi, sức mạnh của chúng ta ở bên trong những công trình cổ đại đó thì ở mức độ nào?” Khổng Giáo lại đặt câu hỏi cho Phùng An.

Phùng An lập tức hiểu ý của anh và cười toe toét, lộ ra vài chiếc răng vàng:

“Nếu là hai người bình thường ở cấp độ Dưỡng Luân Tứ Cảnh, thì có thể coi là ở mức trung bình.”

“Nhưng nếu là chúng ta hai người, thì có lẽ sẽ ở mức trung bình khá. Thảo dược Nguyệt Ninh Băng Chỉ này chỉ có tác dụng trong giai đoạn đầu của việc Dưỡng Luân mà thôi; đối với những người ở giai đoạn sau, tác dụng của nó không lớn lắm. Vì vậy, những tu sĩ đến đây, nhiều nhất cũng chỉ đạt đến cấp độ Dưỡng Luân Lục Cảnh như Trương Cang mà thôi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến khu vực các công trình cổ đại kia đi… Sư huynh Phùng, ý kiến của sư huynh thế nào?” Khổng Giáo thực ra đã có câu trả lời từ trước khi đặt câu hỏi này.

Phùng An đã rất háo hức; ban đầu, lý do anh muốn hợp tác với Khổng Giáo chính là để đến khu vực các công trình cổ đại đó.

Lúc này, làm sao có lý do gì để phản đối được chứ?

“Rất tốt!”