Ngoại trừ Khổng Giao Hòa và Hoàng Phủ Ngũ Kinh, thông tin về Thượng Quan Vũ Châu cũng đã được truyền đến Thương Ngô Phái trong thời gian Khổng Giáo ấy ở ẩn cư.

Thượng Quan Vũ Châu – kẻ hung hãn này – ngay ngày sau khi đạt đến tầng thứ tám của con đường tu luyện, đã vội vàng đến Toàn Kim Môn ngày đêm không nghỉ. Anh ta chặn ngang cửa môn phái của họ và la mắng Yuan Xiao, buộc Yuan Xiao phải ra đối đầu.

Trận chiến đầu tiên giữa hai người diễn ra suốt một ngày một đêm bên ngoài cổng núi của Toàn Kim Môn; không ai có thể giành chiến thắng và cả hai đều rời đi trong tình trạng bị thương.

Ba ngày sau, Thượng Quan Vũ Châu lại quay trở lại và tiếp tục giao tranh thêm nửa ngày nữa. Dù ý chí kiếm của Thượng Quan Vũ Châu rất sắc bén, nhưng khí chất ác liệt của Yuan Xiao cũng không hề yếu kém. Trong suốt hai năm qua, anh ta đã không ngừng rèn luyện và cạnh tranh với các thiên tài khác trên Bảng Xếp Hạng Rồng Ẩn, nên thực lực của anh ta cũng đã tăng lên vượt bậc. Hơn nữa, trong quá trình chiến đấu, anh ta còn tìm ra được bí quyết để tăng cường sức mạnh của bản thân, nên thực lực thực sự của anh ta có lẽ không kém gì Hàn Hoa Hoa. Vì vậy, việc Thượng Quan Vũ Châu muốn giành chiến thắng trước Yuan Xiao là điều rất khó khăn.

Tương tự, sự tiến bộ của ý chí kiếm của Thượng Quan Vũ Châu cũng thật đáng sợ; khả năng hiểu biết của anh ta trong con đường kiếm đạo khiến ngay cả Đông Tiên cũng phải khen ngợi. Ý chí kiếm của anh ta đã đủ mạnh để gây ra những cơn mưa trong một số khu vực xung quanh.

Hai người tiếp tục chiến đấu như vậy suốt một tháng trời. Thượng Quan Vũ Châu thậm chí còn dựng lều ở bên ngoài Toàn Kim Môn và quyết tâm không rời đi cho đến khi giành chiến thắng trước Yuan Xiao. Phía Toàn Kim Môn naturally không thể để một kẻ như vậy tự do chặn đường người ta ngay trước cửa nhà mình, nên họ cũng đã cử các tu sĩ Thăng Luân Giới Cảnh đến đuổi anh ta đi. Tuy nhiên, những người này đã bị Đình Thi hành Pháp chặn lại. Dù sao thì thời gian của Miêu Giang cũng đang cạn dần, và các lãnh đạo cao cấp của Thương Ngô Phái cũng lo sợ rằng anh ta sẽ làm điều gì đó liều lĩnh nếu cùng cực.

Đông Tiên đã đặc biệt ra lệnh choHà Tây Jin phải tự mình đi xử lý vấn đề này.

   Dù đánh cũng không thắng được, đuổi cũng không buộc họ rời đi; thật sự khiến phe Toàn Kim Môn cảm thấy vô cùng bực bội.

   Nhưng việc này lại giúp họ trả được mối thù từ những đệ tử của phe Toàn Kim Môn – những kẻ trước đây đã ngang ngược tại cổng ngoài của Thương Ngô Phái.

   Vào đêm hôm Hoàng Phủ Ngũ Kinh trở về cổng trong,

   Thanh Thanh Điện và Hoàng Phủ Ngũ Kinh ngồi trên chiếc ghế đại diện cho quyền lực tối cao của Thương Ngô Phái, miệng nhai những quả linh quả trông giống nho, ăn một cách ngon lành.

   Ngược lại, Hoàng Phủ Anh– người đang giữ chức vụ người đứng đầu– lại bị đẩy sang bên cạnh cái bàn chứa các loại linh quả; ông cầm trên tay tấm ngọc bản mà Hàn Đông Nhi đã giao cho Hoàng Phủ Ngũ Kinh và chìm đắm trong việc đọc nó.

   Càng đọc sâu vào nội dung tấm ngọc bản, khuôn mặt Hoàng Phủ Anh càng trở nên nghiêm túc hơn.

   Vẻ mặt nặng nề ấy khiến cả Hoàng Phủ Ngũ Kinh – người đang ăn linh quả bên cạnh– cũng không khỏi liếc nhìn, ánh mắt đầy nghi ngờ; bởi lâu lắm rồi, cô chưa bao giờ thấy cha mình có vẻ mặt như vậy.

   Rõ ràng, Hoàng Phủ Anh hoàn toàn có thể đọc xong nội dung tấm ngọc bản trong thời gian ngắn, nhưng ông vẫn không đặt nó xuống.

   Rõ ràng là ông đang suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin trong đó.

   Hoàng Phủ Ngũ Kinh nhìn cha mình một lúc lâu, thấy ông im lặng không nói gì, liền nhẹ nhàng hỏi: “Có nghiêm trọng lắm không?”

   Nghe thấy tiếng con gái, Hoàng Phủ Anh mới rời mắt khỏi tấm ngọc bản và đáp một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu!”

   “Cha càng ngày càng khéo léo rồi… Đến mức có thể lừa cả con gái nữa!” Hoàng Phủ Ngũ Kinh lắc đầu, rõ ràng là không tin lời nói dối của cha mình, và nhăn mũi đẹp đẽ của mình, giọng nói đầy trách móc.

   Hoàng Phủ Anh chỉ cười mà không nói gì, cũng không trả lời; thay vào đó, ông hỏi: “Hiện tại, Hàn Đông Nhi đang ở đâu?”

“Không biết.” Hoàng Phủ Ngũ Kinh vừa nói vừa đặt hai tay xuống bụng; khi Hàn Đông Nhi rời đi, cô ấy không hề theo sau.

Tuy nhiên, sau khi trả lời câu hỏi của Hoàng Phủ Anh, ánh mắt cô ấy bỗng nhiên nhíu lại, cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Làm sao em biết tên cô ấy là Hàn Đông Nhi?”

Hoàng Phủ Anh nắm chặt tấm ngọc trong tay và trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi quen biết với cha cô ấy; tôi đã chứng kiến cô ấy ra đời, nên tự nhiên biết được.”

“Thế là hiểu rồi… Vì sao lúc đó ở Đàn Sương Nguyệt, người ta không cho phép tôi giết cô ấy.” Hoàng Phủ Ngũ Kinh bỗng như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ vẻ oán trách.

“Rõ ràng từ đầu, người ta đã không muốn tôi giết cô ấy.”

Biểu cảm của Hoàng Phủ Anh không phủ nhận cũng không thừa nhận điều đó.

Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ấy buồn bã nói ra một câu: “Tài năng và phong cách hành động của cô ấy thực sự giống hệt cha cô ấy.”

“Nếu đến lúc không thể cứu vãn được nữa, tôi sẽ loại bỏ cô ấy.”

“Trước khi tôi không thể kiểm soát được cô ấy nữa.”

“Em có muốn tôi đi bắt Hàn Đông Nhi trở về không?” Hoàng Phủ Ngũ Kinh quay đầu nhìn quanh và đưa ra một ý kiến đáng suy ngẫm.

“Thôi đi.” Hoàng Phủ Anh lắc đầu từ chối đề nghị của con gái mình.

Nói xong, Hoàng Phủ Anh cầm tấm ngọc và bước ra khỏi Thanh Thanh Điện; anh ấy ngẩng đầu nhìn ánh trăng bên ngoài, khuôn mặt tuấn tú của anh ấy hiện rõ vẻ nghiêm túc chưa từng có.

“Hàn Tích… Sao dù đã chết rồi, em vẫn còn làm nhiều chuyện phiền phức như vậy?”

Nghĩ đến đây, Hoàng Phủ Anh lại thầm tự hỏi trong lòng:

“Rốt cuộc em có chết thật không?”

……

Nửa tháng sau, tại hang Long Quán.

Tiếng nước róc rách.

Khổng Giáo – người đã ẩn dật để tu luyện hơn nửa tháng – đã hoàn thành ngày cuối cùng của quá trình tu luyện.

Những vết thương trên cơ thể anh ấy do lửa linh lực của Ling Xi gây ra đã được chữa lành hoàn toàn sau nửa tháng nỗ lực không ngừng.

Những vùng bị bỏng đã hình thành những vảy cứng; nhiều vảy máu đã rơi đi, và làn da mềm mại mới bắt đầu mọc lên. Nhờ vào công dụng của viên thuốc Cố Nguyên Đan, không hề để lại bất kỳ vết sẹo xấu xí nào. Hít một hơi thật sâu, Khổng Giáo thở ra hơi lạnh buốt từ miệng mình. Anh mở đôi mắt đã nhắm suốt nửa tháng trời.

“Dù quá trình truy đuổi của Định Dục Tông đầy nguy hiểm…”

“Nhưng nhờ vào những trận chiến đó, những ràng buộc ở cấp độ Chín Tầng đã được giảm bớt đáng kể; có lẽ chỉ trong vòng hai tháng nữa, tôi sẽ có thể thử tiến lên cấp độ Dưỡng Luân Chín Tầng.”

Nắm chặt đôi nắm tay, cảm nhận dòng linh lực dồn dập bên trong cơ thể, ánh mắt Khổng Giáo lấp lánh niềm vui. Kể từ khi có được cơ hội tại Hồ Kim Châu, tốc độ tu luyện của anh đã tăng lên gấp đôi. Thêm vào đó, những phần còn sót lại của vật phẩm bạc cũng giúp tăng tốc độ này thêm nữa. Những ràng buộc khó khăn nhất ở cấp độ Chín Tầng dường như không còn quá gay gắt nữa. Điều còn lại chỉ là việc tích lũy linh lực một cách kiên nhẫn; khi đạt đủ mức cần thiết, anh sẽ có thể thử tiến lên cấp độ Chín Tầng.

Tuy nhiên, Khổng Giáo không hề có ý định ẩn mình tu luyện trong thời gian dài. Tu luyện không phải là việc có thể hoàn thành một cách nhanh chóng; cần phải tiến triển từng bước một. Những thiên tài trên Bảng Xếp Hạng Rồng Ẩn, không ai trong số họ lại ẩn mình tu luyện cả.

Đứng dậy và vươn vai, Khổng Giáo lẩm bẩm: “Viên Cố Nguyên Đan cũng gần hết rồi; tôi cần phải đến Phòng Thảo Dược Mua thêm nguyên liệu để chế tạo thêm.”

“Và cũng nên chế tạo thêm một ít viên Thuốc Gương Vỡ Nữa… Với ba phần nguyên liệu cho loại thuốc này, chắc chắn tôi có thể chế tạo được một lượng thuốc.”

Viên Cố Nguyên Đan – loại thuốc chữa thương hiệu quả mà giá cả lại phải chăng – chắc chắn là thứ không thể thiếu đối với Khổng Giáo. Nhờ vào nó, anh đã có thể phục hồi nhanh chóng sau những vết thương nặng. Vì vậy, việc bổ sung nguyên liệu để sản xuất thêm viên thuốc này là điều cực kỳ cần thiết. Dù sao thì Khổng Giáo cũng là một danh sư chế dược; anh chỉ cần mua nguyên liệu rồi tự mình chế tạo là được. Nếu là người khác, việc mua một viên Cố Nguyên Đan sẽ tốn đến hai trăm linh tinh; ăn vài viên như vậy thôi cũng đủ khiến họ đau lòng rồi.

Hơn nữa, hiện tại Khổng Giáo đang sắp đạt đến cấp độ tiếp theo trong con đường tu luyện của mình.

Việc chuẩn bị viên thuốc “Tiểu Phá Giới Đan” cũng rất cần thiết trong chuyến đi này.

  “Nếu quá trình phá giới gặp khó khăn, hãy uống viên thuốc này để buộc bản thân vượt qua cấp độ Chín Giới.”

  “Còn nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, viên thuốc này cũng có thể được dùng sau khi đã đạt đến cấp độ Chín Giới; nhờ vào tác dụng của thuốc, người ta hoàn toàn có thể tiến thẳng lên đỉnh cao của cấp độ này.”

  Vì vậy, dù quá trình phá giới có thành công hay không, việc chế tạo viên thuốc “Tiểu Phá Giới Đan” vẫn cần được lên kế hoạch ngay từ đầu.

  Tất nhiên, Khổng Giáo không hề có ý định bắt đầu chế tạo nó ngay lập tức.

  Sau nửa tháng ẩn dật tu luyện, kể từ khi trở lại Thương Ngô Phái, anh chưa có dịp ghé thăm các người bạn của mình – Phùng An và Châu Đình Ngữ.

  “Hãy đi uống rượu với Sư huynh Phong xem sao, biết đâu sẽ có thông tin mới nào đấy. Cũng nên mời Sư muội Chu đi cùng; không biết cô ấy có tu luyện tốt không…”

  Khổng Giáo lắc đầu và bước về phía cửa hang.

  Trước khi rời đi, anh còn quay đầu nhìn lại những quả trứng chim Đăng Vân đang được ngâm trong suối linh.

  Chúng vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy đã nở.

  “Cứ để ngâm tiếp đi… Chúng đã được ngâm hàng nghìn năm rồi mà.” Khổng Giáo thầm lẩm, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.