Đây cũng chính là lý do tại sao sau bao nhiêu thời gian trôi qua, Khổng Giáo vẫn không dám đụng vào linh hồn của Cát Hiểm.

Nhưng giờ đây, khi dãy núi Tây Lăng đang đối mặt với những nguy hiểm tiềm ẩn, anh ta đã không còn thể quan tâm đến những nỗi đau ấy nữa.

“Bắt đầu đi.”

Thở ra từ từ, Khổng Giáo để ý thức của mình chìm sâu vào biển tâm trí. Rất dễ dàng, anh ta tìm thấy linh hồn của Cát Hiểm – thứ đang trôi nổi một cách vô định trong biển tâm trí mình.

Ngay cả khi thân xác đã mất, linh hồn của một bậc cao thủ như vậy vẫn rất khó để phai mờ.

Sau bao năm không ghé thăm, linh hồn của Cát Hiểm vẫn không hề thay đổi chút nào.

Ý thức của Khổng Giáo từ từ tiến lại gần linh hồn màu đỏ ấy và chạm vào nó…

Một cảm giác choáng váng lan tỏa khắp người anh ta. Khi ý thức của Khổng Giáo trở lại, anh ta đã ở bên trong căn gác quen thuộc kia. Những kệ sách được xếp hàng ngay trước mặt anh; mỗi cuốn sách trên kệ đều đại diện cho những ký ức và kiến thức của Cát Hiểm trong một khoảng thời gian nhất định.

Khổng Giáo đến chỗ cuốn sách đầu tiên được mở ra; ở đó có một khoảng trống rõ ràng. Rõ ràng, mỗi khi Khổng Giáo đọc những ký ức của Cát Hiểm, những cuốn sách tương ứng trên kệ cũng sẽ biến mất.

Theo thứ tự, anh ta lấy cuốn sách thứ hai lên… Vù! Ánh sáng trắng lấp lánh… Cảm giác quen thuộc một lần nữa bao trùm lấy Khổng Giáo. Sau một khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi, ý thức của anh ta xuất hiện trong một đoạn ký ức khác của Cát Hiểm.

Vẫn là căn phòng luyện đan quen thuộc… Nhưng lần này, người đang liên tục thêm các loại dược liệu vào lò luyện đan không phải là Cát Hiểm nữa, mà là một cậu bé tuổi khoảng mười hai, mười ba.

Thông qua tầm nhìn của Cát Hiểm, Khổng Giáo có thể cảm nhận được rằng mình đang ngồi trước lò luyện đan.

Lòng bàn tay áp sát vào bức tường nóng bỏng của lò luyện đan, không ngừng chiết xuất những tinh hoa quý giá từ bên trong lò.

Mỗi bước trong quá trình luyện chế, chiết xuất, đúc và hoàn thành viên thuốc đều giống như thể chính Khổng Giáo đang tự mình thực hiện, khiến kỹ năng luyện đan của Khổng Giáo phát triển với tốc độ chóng mặt.

Việc luyện ra mẻ thuốc này rõ ràng không hề đơn giản; Cát Hiểm đã ngồi suốt ba ngày liền để thực hiện công việc này. Cho đến khi cuối cùng, viên thuốc cũng được hình thành.

Ánh sáng vàng óng của viên thuốc bùng phát ra từ nắp lò, bay lên cao và được Cát Hiểm nhanh chóng nắm lấy trong tay. Dựa vào những kiến thức ban đầu về nghệ thuật luyện đan, Khổng Giáo nhận ra tên của loại thuốc này: **Thăng Luân Đan**!

Với màu vàng óng, như thể được làm từ vàng thật, ngay khi vừa ra khỏi lò, mùi thơm của viên thuốc đã lan tỏa khắp căn phòng luyện đan. Đây quả thực là một sản phẩm tuyệt vời! Nếu đem loại Thăng Luân Đan này đếnÔ Đông, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn sở hữu nó.

Người đàn ông mặc áo đỏ đã đứng chờ bên ngoài căn phòng luyện đan từ lâu; ngay khi Thăng Luân Đan được hoàn thành, anh ta bước vào và nói với giọng điệu kính trọng: “Quả thực là Thăng Luân Đan tuyệt vời! Kỹ năng luyện đan của Sư huynh Cát đã vượt xa người thầy của mình rồi… Chắc hẳn sư phụ của ngài cũng không thể sánh kịp ngài ngày nay.”

“Hãy mang đi cho Người đứng đầu đi.” Cát Hiểm không nói thêm gì nữa, chỉ đưa viên Thăng Luân Đan cho người học trò bên cạnh, rồi để anh ta mang đi.

Bây giờ, Cát Hiểm đã trở thành một người mạnh mẽ, không còn e dè hay nhút nhát như trước nữa; thậm chí, trong lúc yên lặng, anh ta còn toát lên vẻ hung dữ. Những lúc hiếm hoi thể hiện sự hung hãn đó khiến người học trò phải né tránh nhìn thẳng vào mặt anh ta. May mắn thay, Cát Hiểm luôn quan tâm đến người học trò này, và sau mỗi lần luyện đan xong, anh ta đều dành thời gian để hướng dẫn cẩn thận về các nguyên lý liên quan đến thuốc. Tất nhiên, sự ân cần của anh ta chỉ dành riêng cho người học trò đó mà thôi; đối với những người khác, anh ta lại tỏ ra kỳ lạ và khó hiểu.

Nhưng dù sao đi nữa, Cát Hiểm vẫn là một trong hai danh sư duy nhất trong toàn bộ Phái Hỏa Đức có thể luyện ra loại thuốc Tam Phẩm Đan Dược; anh ta cũng là người đứng thứ hai trong Hội Luyện Đan, giữ vai trò trưởng lão phụ trách công việc luyện đan.

Anh ta được người đứng đầu trường phái trọng dụng nhiều, vì vậy không ai dám chọc giận anh ta.

Cát Hiểm Mỗi thời gian nhất định, anh ta lại đi xa, không ai biết anh ta đi đâu, cũng chẳng ai dám hỏi.

Nhưng mỗi lần ra đi, sức mạnh của anh ta lại tăng lên đáng kể.

Chỉ có Khổng Giáo, người đã trải qua những gì Cát Hiểm từng làm, mới thấy rõ những hậu quả khủng khiếp mà Cát Hiểm mang lại cho thành phố Wudong sau mỗi chuyến đi.

May mắn thay, vào thời điểm đó, Cát Hiểm chỉ dám lén lút tu luyện pháp thuật Luyện Huyết, chưa đến mức tàn bạo như những gì xảy ra sau này.

Chớp mắt, năm năm trôi qua, Tiểu Đồng Y đã lớn lên, và tài năng tu luyện của cậu ta cũng bắt đầu nổi bật; rõ ràng, tài năng của cậu ta cao hơn nhiều so với Cát Hiểm.

Vào năm Tiểu Đồng Y 18 tuổi, Cát Hiểm đã gọi đệ tử của mình đến căn phòng nơi người sư phụ của mình từng được đưa đi.

Ông ngồi trên giường, đặt trước mặt Tiểu Đồng Y một phần “Tinh Hoa Thiên Địa”.

“Hàn Tích… Ông nội của em, cũng chính là sư phụ của ta, đã qua đời trên chiếc giường này. Lúc đó, danh tiếng của ông ấy ở Phái môn còn rất khiêm tốn; ông ấy thậm chí không thể có được một phần ‘Tinh Hoa Thiên Địa’ này.”

“Ta đã chứng kiến bằng đôi mắt mình người cha già ấy rời bỏ ta.”

“Em là người thừa kế duy nhất của ông ấy… Ta sẽ bảo vệ em suốt đời.”

“Bây giờ, em có hai lựa chọn: Thứ nhất, em có thể lấy phần ‘Tinh Hoa Thiên Địa’ này.”

“Thứ hai… em có thể… đi theo con đường của sư phụ.”

“Hãy chọn đi.”

Cát Hiểm nhìn Hàn Tích và cảm thấy như mình trở lại thời thiếu niên… Khi đó, ông không có quyền lựa chọn; còn bây giờ, Hàn Tích thì có.

“Sư phụ ơi… Nếu lấy ‘Tinh Hoa Thiên Địa’, con có thể tiến lên cấp độ cao hơn không?” Hàn Tích đã lớn lên; có lẽ vì được Cát Hiểm dạy dỗ từ nhỏ, so với ông nội mình, cậu ta có phần hung ác hơn một chút.

“Năng lực của em chắc chắn sẽ giúp em tiến lên cấp độ cao hơn. Sư phụ có thể rèn cho em một viên Danh Dược Tăng Cấp Chất Lượng Cao, đảm bảo rằng trong vòng mười năm tới, em sẽ đạt được mục tiêu đó.”

“Vậy thì, nếu tôi chọn những tinh hoa của trời đất, liệu tôi có thể nắm quyền sinh sôi không?” Hàn Tích đặt ra câu hỏi thứ hai.

Lần này, Cát Hiểm im lặng một lúc lâu rồi từ từ lắc đầu: “Khó!”

“Vậy thì nếu tôi chọn con đường thứ hai, liệu tôi có thể nắm quyền sinh sôi không?” Hàn Tích nhìn thẳng vào mắt Cát Hiểm, ánh mắt anh ta dường như đã có câu trả lời rồi.

Từ đó trở đi, Hàn Tích bắt đầu con đường giống hệt với Cát Hiểm.

Người vốn đã có tài năng xuất chúng, lại được pháp thuật Luyện Huyết hỗ trợ, nên tiến bộ trong tu luyện cực kỳ nhanh chóng và nhanh chóng trở thành thành viên của phe Nội Môn.

Vào năm 23 tuổi, anh ta đã thành công trong việc thăng cấp, trở thành thiên tài số một của Phái Hỏa Đức, danh tiếng lan xa khắp vùng Wudong.

Mười năm sau, người đứng đầu Phái Hỏa Đức cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không thể nắm quyền sinh sôi nữa, và thọ thách của ông ấy cũng đang đến hạn. Lúc này, Hàn Tích – người đã ở giai đoạn cuối của quá trình thăng cấp – trở thành ứng cử viên hàng đầu cho vị trí người đứng đầu tiếp theo.

Và Cát Hiểm – người có uy tín lớn trong Phái Hỏa Đức – đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối để bảo vệ Hàn Tích.

Cuối cùng, vào năm 33 tuổi, anh ta đã đạt được vị trí người đứng đầu.

Lúc đó, Hàn Tích cũng kết hôn với một nữ thiên tài thuộc phe Nội Môn và họ có một cô con gái; cô bé được Cát Hiểm nuôi dưỡng.

“Đông Nhi!” “Đông Nhi!”……

Nơi yên bình phía sau núi của Phái Hỏa Đức, nơi mà chỉ có người đứng đầu và Cát Hiểm mới có thể tiếp cận được.

Cát Hiểm nằm trên sân nhỏ yên tĩnh, vui vẻ chơi đùa với đứa bé gái trước mặt bằng những đồ chơi trong tay.

Gương mặt hiền lành, tử tế của ông ta hoàn toàn trái ngược với những lời đồn đại xấu xa về ông ta trong Phái Hỏa Đức.

Đứa bé gái xinh đẹp như một tác phẩm điêu khắc, đôi mắt đầy linh hồn.

Một tay cầm con ngựa gỗ, tay kia kéo lấy râu của Cát Hiểm, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Khổng Giáo có thể cảm nhận được tâm trạng của Cát Hiểm lúc này; ông ta coi đứa bé gái như con ruột của mình.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Khi Hàn Tích lên ngôi chủ tịch, hắn đã bộc lộ bản chất thật của mình.

Sử dụng quyền lực của mình, hắn gây ra biết bao hỗn loạn ở khu vực Wudong. Điều này nhanh chóng thu hút sự chú ý từ nhiều phía, nhưng vào thời điểm đó, Hàn Tích đã gần đến đỉnh cao quyền lực, và Phái Hỏa Đức cũng đang trên đà thịnh vượng.

Ngoài ra, Phái môn đã nuôi dưỡng trong nhiều năm hàng chục tay sai được tạo ra từ “linh hồn con người”, cùng với nền tảng vững chắc của Phái Hỏa Đức, họ thực sự trở thành một mối đe dọa đối với Định Dục Tông.

Thảm họa cuối cùng cũng ập đến. Ba người hùng lớn của Wudong – Định Dục Tông, Thương Ngô Phái và Toàn Kim Môn – đã liên kết lại với nhau dưới danh nghĩa “thực hiện công lý cho thiên đường” để tấn công Phái Hỏa Đức.

Trong ký ức của Cát Hiểm, có một cái tên khiến anh ta căm ghét đến tận xương tủy… Đó là một chàng trai thích mặc đồ đen, một đệ tử nội môn mới nổi của Phái Hỏa Đức, và được chủ tịch Hàn Tích tin tưởng sâu sắc.

Ngay trước khi thảm họa ập đến, chàng trai này đã cùng với một đệ tử khác tên Đông Tiên thuộc phe Thương Ngô Phái giết chết ba vị trưởng lão canh giữ trận phòng thủ của Phái Hỏa Đức. Nhờ đó, trận phòng thủ bị phá vỡ, và Phái Hỏa Đức bị đánh bại hoàn toàn.

Tên của kẻ đó là Hoàng Phủ Anh.

“Cát Hiểm… Còn nhớ cậu đã không giết chết cậu bé đó khi cậu tiêu diệt làng năm xưa không?” Sau khi mở trận phòng thủ của Phái Hỏa Đức, chàng trai đó bước đến sau núi nội môn và nở một nụ cười mép miệng trước mặt Cát Hiểm đang ôm cô bé Dong’er trong khu vườn yên bình.

“Cậu có biết mình thua ở đâu không? Cậu vẫn chưa đủ tàn nhẫn!”

Cát Hiểm tức giận và chiến đấu với Hoàng Phủ Anh suốt hàng chục hiệp. Chỉ khi đó, anh ta mới nhận ra rằng chàng trai này luôn giấu giếm sức mạnh thực sự của mình; dù chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng đã đạt đến giai đoạn giữa của quá trình tu luyện, và kiếm pháp của hắn thực sự kỳ lạ – chỉ sử dụng những đòn tấn công bất ngờ, từ những hướng không ai ngờ đến.

Bản thân mình, khi đã bước vào giai đoạn cuối của quá trình tu luyện, không thể tiếp tục chiến đấu mãi được nữa.

  Lúc này, vị đại nhân Định Dục Tông xuất hiện và đối đầu với người đứng đầu Hàn Tích tại một nơi cụ thể. Cuộc chiến này gây ra những hậu quả khủng khiếp.

  Để bảo vệ sự an toàn cho Đông Nhi, Cát Hiểm buộc phải sử dụng đường dẫn chuyển diệu đã được chuẩn bị sẵn ở núi sau để rời khỏi Phái Hỏa Đức.

  Trong trận chiến này, Hàn Tích – thiên tài vĩ đại của vùng Vũ Đông – đã bị Định Dục Tông đánh bại, và Phái Hỏa Đức bị loại bỏ khỏi danh sách các phái lớn ở Vũ Đông.

  Cát Hiểm mang theo Đông Nhi chạy trốn đến Biển Vô Tận, lẩn trốn trên các hòn đảo lớn nhỏ khắp nơi. Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, Đông Nhi dần lớn lên. Cô bé, vốn từng rất vui vẻ, giờ đây trở nên ít nói hơn, thường xuyên ngồi trên vách biển nhìn về phía Vũ Đông.

  “Con đang nhìn cái gì vậy?” Một lần nọ, Cát Hiểm gặp Đông Nhi và hỏi với ánh mắt đầy yêu thương.

  “Nhà!” Đông Nhi trả lời một cách lặng lẽ.

  Cát Hiểm im lặng không nói thêm gì nữa.

  Cuối cùng, sau mười lăm năm, Đông Nhi đã trưởng thành, cao ráo và xinh đẹp, nhưng trong đôi mắt cô bé vẫn không hề có niềm vui. Tính cách của cô bé khiến Cát Hiểm cũng không thể đoán nổi.

  Cô bé đã kế thừa tính xấu xa của cha mình và tài năng phi thường của ông – Hàn Tích.

  Vào độ tuổi hai mươi, mà không cần sự trợ giúp của bất cứ thứ gì, cô đã đạt đến cấp độ thứ bảy của quá trình tu luyện.

  Lúc này, cô phải đối mặt với lựa chọn tương tự như cha mình: nên chọn tinh hoa của thiên địa hay tinh hoa của con người?

  Cát Hiểm không muốn cô bé đi theo con đường của Hàn Tích; biết rõ tính cách của cô, nếu cô chọn tinh hoa của con người, có lẽ cô cũng sẽ gặp phải họa diệt vong.

  Tuy nhiên, câu trả lời của cô lại sâu sắc hơn cả cha mình.

  “Rồng ăn cá, nhưng khi cá nhảy qua Cổng Rồng, chúng sẽ hóa thành rồng.”

  “Tất cả các con cá đều biết rằng, nếu không muốn bị rồng ăn thịt, chúng phải nhảy qua Cổng Rồng… và sau đó, chúng sẽ ăn thịt chính đồng loại của mình.”

  “Đó là con đường duy nhất của chúng.”

“Con vật này… không khác gì những con rồng biển trong đại dương bất tận này chút nào.”

“Sư tổ, ông nghĩ sao?”

Cát Hiểm luôn tôn trọng ý kiến của Đông Nhi, giống như cách anh ta tôn trọng quyết định của cha mình – Hàn Tích.

Trong những năm qua, Cát Hiểm cũng đã âm thầm hoạt động ở khu vực Vũ Đông, hỗ trợ xây dựng một lực lượng riêng…

Một năm sau khi Đông Nhi đưa ra quyết định, Cát Hiểm mỉm cười hỏi cô: “Con muốn trở về nhà không?”

Đông Nhi lập tức đứng dậy; lần đầu tiên, Cát Hiểm nhìn thấy ánh mong đợi hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú của cô bé.

Lần này, ký ức của Cát Hiểm được lưu giữ chi tiết hơn nhiều so với lần trước…

Nhưng rồi, mọi thứ lại dừng lại ở đó.