Đối mặt với gió tuyết lạnh giá, Khổng Giáo trở về nơi ở tạm thời của mình – khu vườn nhỏ Phùng An.

Vừa bước vào sân, anh chưa kịp phủi đi lớp tuyết trên người thì đã thấy một cái lò sưởi đã được dựng lên trong sân.

Trên lò đang sôi một nồi rượu thơm ngon; hương rượu nồng nàn lan tỏa khắp không gian sân vườn.

Bên cạnh lò sưởi, Phùng An đang mỉm cười gọi hai vị khách đến.

Đó là Thượng Quan Vũ Châu – người đeo thanh kiếm dài trên lưng – và Thủy Trúc Sinh – người luôn mang vẻ mặt hiền lành, duyên dáng.

Ba người ngồi quanh lò sưởi, cùng nhau nâng ly và thưởng thức các món ăn kèm rượu; họ thật sự vui vẻ và thoải mái.

Cả con chim Đăng Vân Quạ cũng trở về; có lẽ nó không tìm được thứ gì ngon để ăn ở ngoài nên đang nằm bên cạnh lò sưởi, say sưa gặm những hạt đậu phộng mà Phùng An đã cho nó.

Ngay khi Khổng Giáo bước vào sân, ba người cũng nhìn thấy anh.

Thượng Quan Vũ Châu là người đầu tiên gọi anh lại để cùng uống rượu.

“Nhanh lên đây! Chúng tôi đã đợi bạn nửa ngày rồi đấy.” Thượng Quan Vũ Châu nói, cười ha hả và đưa cho Khổng Giáo một bát rượu nóng.

Khổng Giáo đã rất thèm rượu từ lâu; anh vui vẻ nhận lấy bát rượu, uống ngấu nghiến. Cái cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể khiến khuôn mặt anh đỏ lên.

Anh không khỏi thốt lên: “Trong thời tiết lạnh giá như này, chỉ cần có một bình rượu nóng và vài món ăn kèm, cuộc sống thực sự rất thoải mái.”

“Em học đạo của chúng ta thật sự chăm chỉ không ngừng; ngay cả trong thời tiết lạnh giá như thế này, em vẫn ra ngoài luyện tập bắn cung.” Thủy Trúc Sinh rõ ràng đã biết thông tin về việc Khổng Giáo đi luyện tập từ Phùng An, và nhìn thấy những bông tuyết còn dính trên tóc anh, anh cảm thấy xấu hổ: “Không lạ gì mà tu vi của em tiến bộ nhanh đến thế… Anh thật sự tự thấy kém cỏi so với em.”

Khổng Giáo lịch sự lắc đầu và trả lời: “Anh Sư Huynh Thủy, anh chính là thiên tài hàng đầu trong lớp học trước; bây giờ ai ở Vụ Đông mà không biết đến Thủy Trúc Sinh – người đứng thứ 42 trên bảng xếp hạng Tiềm Long Bảng?”

“So với đệ tử Không Sư của ta, danh tiếng của anh trai này thì quả là không bằng được.” Thủy Trúc Sinh cười một cách kín đáo.

Còn Phùng An chỉ đơn giản là cười mà không nói gì.

Anh ta cẩn thận cho Đăng Vân Quạc thêm đậu phộng vào bát.

Phùng An đã được tổng môn nhắc nhở rõ ràng phải chăm sóc tốt đứa bé nhỏ này.

Bây giờ, dù là Thủy Trúc Sinh hay Khổng Giáo thì cũng đều đã được xác định là đệ tử nội môn. Chỉ còn lại việc tiến hành nghi lễ nhập môn mà thôi.

Ngay cả Thượng Quan Vũ Châu nữa, sau khi nhận được một viên thuốc Tiểu Phá Cảnh từ Khổng Giáo một tháng trước, giờ đây cũng đã có sức mạnh đạt đến cấp độ Ngưỡng Cửu Cảnh và đủ điều kiện để trở thành đệ tử nội môn.

Ba người này gần như là ba người xuất sắc nhất trong số các đệ tử của Thương Ngô Phái trong thời hiện đại; bây giờ họ đều tập trung lại với nhau.

Bốn người cùng nhau nâng ly, vui vẻ trò chuyện trong thời gian dài.

Khi đã no say, ngay cả bụng của Đăng Vân Quạc cũng tròn vo.

Lúc này, Thủy Trúc Sinh mới bắt đầu nói ra ý định của mình:

“Nhìn vào thời gian, ngày mai chính là ngày diễn ra nghi lễ nhập môn nội môn.”

“Theo quy định của tổng môn, những đệ tử trở thành đệ tử nội môn đều có quyền chọn một vị sư trưởng để học hỏi.”

“Không biết hai đệ tử khác đã quyết định chưa?”

Khổng Giáo liếc nhìn Thủy Trúc Sinh. Người này đã kiên nhẫn chờ đợi lâu như vậy mới nói ra ý định của mình, thật sự là người có khả năng kiềm chế tốt.

Tuy nhiên, việc anh ta muốn theo học Hoàng Phủ Anh thì tự nhiên không thể nói ra vào lúc này được. Vì vậy, anh ta nhét một hạt đậu phộng vào miệng, giả vờ như vẫn chưa suy nghĩ gì cả, và nói một cách thoải mái: “Chưa nghĩ nhiều đến vậy đâu.”

Thượng Quan Vũ Châu thì chỉ cười mà không nói gì, tiếp tục uống rượu một mình.

Khổng Giáo đã nghe Phùng An nói rằng Thượng Quan Vũ Châu đã được Đông Tiên mời đi nhiều lần để học võ công; có lẽ anh ta muốn theo học dưới trướng của Đông Tiên thôi.

Điều này không hề làm Khổng Giáo ngạc nhiên; với tài năng kiếm đạo của Thượng Quan Vũ Châu, thật khó để Đông Tiên có thể không bị quyến rũ.

  Thủy Trúc Sinh tự nhiên cũng đã nghe nói về chuyện này.

  Vì vậy, ông không hỏi thêm gì Thượng Quan Vũ Châu, mà thay vào đó nhìn thẳng vào mắt Khổng Giáo và nói một cách chân thành: “Trong phái Nội Môn có một vị trưởng lão rất giỏi sử dụng giáo; sau khi nghe về những việc anh em Khổng Giáo đã làm, ông ấy rất ngưỡng mộ anh.”

  Khi Thủy Trúc Sinh nói ra điều này,

  Cả Khổng Giáo tại hiện trường, lẫn Thượng Quan Vũ Châu và Phùng An đều là những người thông minh, và họ lập tức hiểu ý ông ấy.

  “Ý ông ấy là muốn giúp các vị trưởng lão trong phái Nội Môn tranh giành đệ tử à?”

  “Với danh tiếng ngày càng lớn của anh em Khổng Giáo, đặc biệt là sau khi anh ấy giết chết Lục Văn Ký, chắc chắn có không ít vị trưởng lão trong phái quan tâm đến anh.” Phùng An nghĩ như vậy và lén liếc nhìn Khổng Giáo.

  Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, không phải lúc nào họ cũng nên can thiệp; họ đều giữ im lặng một cách khôn ngoan.

  Ngược lại, Thượng Quan Vũ Châu lại rất quan tâm đến việc Khổng Giáo nhập môn học đạo.

  Nghe nói đó là một vị trưởng lão giỏi sử dụng giáo, chính xác là người có thể hướng dẫn Khổng Giáo; ông ấy hỏi thêm: “Không biết tên của vị trưởng lão đó là gì ạ?”

  “Xin thật lòng nói với mọi người, vị trưởng lão đó chính là tổ tiên của gia tộc Thủy tôi, Thủy Kinh Nghĩa.”

  Những người con cái của các gia tộc quý tộc như Châu Đình Ngữ cũng không hiếm gặp trong Thương Ngô Phái.

  Nếu một gia tộc có được người con như Thủy Trúc Sinh với tài năng phi thường như vậy, thì việc có một vị trưởng lão giỏi sử dụng giáo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Nếu không phải trước đây Thí Kim Trì đã ám chỉ với Khổng Giáo…

Vị trưởng lão Thủy Kinh Nghĩa của nhà họ Thủy quả thực là một lựa chọn tốt; dù sao ông ấy cũng có thể chỉ bảo cho mình về kỹ thuật sử dụng giáo này.

Nhưng hiện tại, mình chỉ có thể từ chối một cách khéo léo mà thôi.

Tuy nhiên, vì Thủy Trúc Sinh đã đến tận đây, chắc chắn ông ấy đã được các bậc trưởng lão trong gia đình giao phó nhiệm vụ này. Điều đó có nghĩa là Khổng Giáo gần như đã được Thủy Kinh Nghĩa chỉ định trở thành đệ tử của mình rồi.

Nếu mình cứ từ chối như vậy, sẽ có vẻ như mình không biết ơn người ta.

“Thật là một vấn đề phiền phức!” Khổng Giáo đang đau đầu không biết phải nói thế nào để từ chối khi đó…

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên từ sân vườn:

“Hãy nói với trưởng lão Thủy rằng, Khổng Giáo đã có người đăng ký rồi.”

Ngay sau khi giọng nói vang lên, một dáng vẻ thanh tú xuất hiện trước mặt ba đệ tử nội môn là Khổng Giáo, Thủy Trúc Sinh và Thượng Quan Vũ Châu mà không hề ai hay biết.

Vẻ đẹp và khí chất xuất chúng của cô gái ấy, Thương Ngô Phái không thể tìm ra người thứ hai nào sánh kịp.

Tất cả mọi người có mặt đều đứng dậy chào đón cô gái ấy và lịch sự gọi: “Hoàng Phủ Sư Muội!”

Chỉ có Khổng Giáo là người duy nhất có phản ứng khác biệt; sau một khoảng lặng, anh ta lẩm bẩm gọi: “Sư muội Hoàng Phục.”

Nói thật, khi chỉ có hai người, việc Khổng Giáo gọi Hoàng Phủ Ngũ Kinh là sư muội cũng không sao cả. Nhưng bây giờ, khi có nhiều người xung quanh, việc gọi như vậy khiến Khổng Giáo cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dĩ nhiên, mọi người có mặt đều không quan tâm lắm đến cách gọi này của Khổng Giáo. Ngược lại, câu nói mà Hoàng Phủ Ngũ Kinh đã nói khi bước vào khiến Thủy Trúc Sinh có vẻ ngạc nhiên; ông lập tức hỏi: “Không biết đó là vị trưởng lão nào?”

Trong mắt Thủy Trúc Sinh, việc Khổng Giáo gia nhập gia đình họ Thủy, dù đối với bản thân Khổng Giáo hay đối với gia đình họ Thủy, đều là một lợi ích chung.

Chỉ cần vị trưởng lão đó không quá khó đối phó, thì gia tộc Thủy chắc chắn sẽ tranh giành vị trí Khổng Giáo đó.

“Vị trưởng lão nào vậy?” Hoàng Phủ Ngũ Kinh nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào chiếc mũi nhỏ xinh của mình và cười.

“Cô không nghe anh ta gọi mình là sư tửc sao?”

Sau một khoảnh lặng ngắn, mọi người trong hiện trường – dù là Thủy Trúc Sinh, Phùng An hay Thượng Quan Vũ Châu – đều hít một hơi thật sâu trước câu trả lời của Hoàng Phủ Ngũ Kinh.

Hoàng Phủ Anh đã giữ chức vụ trưởng môn gần hai mươi năm nay, và gần như chưa bao giờ có ý định nhận đệ tử.

Năm nay, cuối cùng ông ấy cũng không thể kiềm chế được nữa sao?

Việc trở thành đệ tử chính của trưởng môn quả thực là một vị trí vô cùng quan trọng, và ý nghĩa của nó cũng hoàn toàn khác biệt.

Trong chốc lát, ánh mắt của Thủy Trúc Sinh lấp lánh, và anh ta suy nghĩ rất nhiều.

Tuy nhiên, vì đây là quyết định của trưởng môn, Thủy Trúc Sinh cũng không dám nói thêm gì nữa.

Dù xét về quy tắc của tổ chức hay về mặt quyền lực, việc Hoàng Phủ Anh vẫn chưa nhận đệ tử cho đến nay thực sự mang lại cho ông ấy quyền lợi ưu tiên trong việc lựa chọn người được nhận.

Lời này lại đến từ miệng con gái của Hoàng Phủ Anh, vì vậy chắc chắn không thể nào là giả dối được.

Thủy Trúc Sinh đành phải rời đi với vẻ tiếc nuối.

Khổng Giáo lại đứng đó với vẻ bất lực, nhìn theo bóng dáng của Thủy Trúc Sinh khuất dần trong cơn tuyết lớn, và lẩm bẩm: “Có lẽ mình vừa làm ai đó tức giận.”

“Làm tức giận cái gì chứ?” Hoàng Phủ Ngũ Kinh cũng không ngại ngùng gì, ngồi xuống chỗ cũ của Thủy Trúc Sinh và nói một cách thoải mái: “Có quá nhiều người trong nội môn muốn có bạn mà, chắc chắn phải lựa chọn một người thôi.”

Lời nói của Hoàng Phủ Ngũ Kinh khiến Thượng Quan Vũ Châu và Phùng An không hề cảm thấy nó quá phóng đại chút nào.

Dù sao thì với những năng lực được Khổng Giáo bộc lộ ra, thì điều đó quả thật rất thuyết phục người khác.

Đến nước này, Khổng Giáo cũng không còn cách nào khác, chỉ đành buồn bã nói: “Chị Hoàng Phủ nói có lý.”

Sự chú ý của Hoàng Phủ Ngũ Kinh đã bị Đằng Vân Quạc đang nằm bên cạnh lò sưởi thu hút hết; cô ấy không tiếp tục quan tâm đến Khổng Giáo nữa, mà cứ cười hiền và nhấc Đằng Vân Quạc lên khỏi mặt tuyết, lẩm bẩm: “Ôi trời, Đại Bằng, sao con lại mập thêm nữa vậy!”

Đằng Vân Quạc run rẩy trong tay Hoàng Phủ Ngũ Kinh, không còn giữ được vẻ kiêu ngạo như mọi khi khi “đánh cắp” nhiều đệ tử khác nữa.

Nó chỉ nghe thấy Hoàng Phủ Ngũ Kinh liên tục gọi nó là “Đại Bằng”.

Trong đôi mắt đen tối của Đằng Vân Quạc, tràn đầy nỗi uất ức và tuyệt vọng; nó nhìn về phía chủ nhân của mình – Khổng Giáo – với ánh mắt van xin.

Kể từ khi bị Khổng Giáo đánh đập dữ dội, Đằng Vân Quạc luôn rất sợ hãi Khổng Giáo; vậy mà bây giờ nó lại đi nhờ vả Khổng Giáo… Có thể thấy nó ghét cái tên đó đến mức nào.

Khổng Giáo đành phải cố gắng bình tĩnh lại, ho khan hai tiếng rồi cười ngượng ngùng giải thích: “Ồ, đúng vậy… Chủ tịch đã đặt tên cho nó rồi, tên là Bạch Yếm.”

Hoàng Phủ Ngũ Kinh liếc nhìn Khổng Giáo một cái, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Ồ, vậy à?”

Thượng Quan Vũ Châu và Phùng An lập tức nhận ra rằng không khí đang trở nên căng thẳng; họ vội vàng quay mặt đi, tiếp tục uống rượu như thể không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

Khổng Giáo cũng không phải là người dễ để mất thể diện; cô ấy lập tức thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng cái tên Đại Bằng cũng rất hay đấy… Nếu chị Hoàng Phủ thích gọi nó là Đại Bằng, thì cứ gọi như vậy đi.”

“Gừ!” Đằng Vân Quạc phản đối mạnh mẽ.

Ánh mắt nó nhìn về phía Khổng Giáo giờ đây đã đầy sự khinh thường.

Thật đáng tiếc là chủ nhân của nó đã phớt lờ nó hoàn toàn.

Hoàng Phủ Ngũ Kinh cuối cùng cũng mỉm cười trở lại, vuốt đầu Đại Bàng rồi nói: “Đại Bàng, tôi sẽ đưa em đi trước.”

“Lễ tế tổ bên nội môn sẽ bắt đầu vào buổi trưa ngày mai; hai người phải đến nội môn trước giờ Tỳ ngày mai.”

“Vâng!” Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu vội vàng đáp lại.

Ngay sau đó, Hoàng Phủ Ngũ Kinh biến thành một dải cầu vồng màu xanh lam, cùng với Đăng Vân Quạ biến mất vào bầu trời.

“Chúc mừng hai người trước nhé.” Phùng An cười vui vẻ và cúi chào Khổng Giáo cùng Thượng Quan Vũ.

Thượng Quan Vũ Châu đáp lại lễ cúi và nói một cách nghiêm túc: “Sư huynh Phùng ơi, tài năng của anh không hề kém, nhưng anh cũng cần phải cố gắng thật nhiều. Tôi và đệ đệ Khổng Giáo sẽ đợi anh ở nội môn.”

Phùng An đã bị mắc kẹt ở đỉnh cao của cấp bậc Thất Cảnh được nửa năm rồi; nghe lời Thượng Quan Vũ Châu, anh chỉ có thể cười đau mà không thể trả lời gì được.

Anh đã bỏ lỡ thời kỳ tốt nhất để tu luyện… Giờ đây, mỗi lần tiến bộ đều trở nên vô cùng khó khăn.

“Ài…” Khổng Giáo chỉ biết thở dài trong lòng.

Tu luyện cuối cùng vẫn là việc của bản thân mình; anh cũng không thể giúp đỡ Phùng An được nhiều lắm. Ngay cả khi cho anh ta uống thuốc Phá Cảnh Dan, cũng chỉ giúp anh ta tiến lên tám cấp mà thôi. Thà đợi đến khi anh ta đạt tám cấp rồi mới cho anh ta thuốc Tiểu Phá Cảnh Dan, thì mới có hy vọng tiến lên được.

Nên thay đổi thời gian cập nhật một chút; thay vì lúc 10 giờ sáng, hãy đặt lúc 11 giờ nhé… 10 giờ hơi quá vội vàng một chút.