Thương Ngô Phái, tại điểm giao nhau giữa cửa ngoài và cửa trong.

Vùng! Không gian ở giữa hai tấm bia đá bắt đầu lan truyền những gợn sóng.

Một chàng trai và một cô gái từ phía sau những gợn sóng ấy bước ra.

Chàng trai vì lâu ngày không cắt tóc, mái tóc đen dày rậm buông thả xuống sau vai, mang vẻ uể oải. Khuôn mặt anh ta khá đẹp trai, chỉ là ánh mắt có phần lạnh lùng; chỉ khi nói chuyện thì mới hiện lên chút nụ cười. Làn da của anh ta có vẻ nhợt nhạt, như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Còn cô gái thì càng đáng kinh ngạc hơn; các đường nét khuôn mặt cô ta tinh xảo đến mức giống như những tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo được tạo ra bởi những người thợ điêu khắc. Nhưng mọi cử chỉ của cô ta đều toát lên sự tự tin và mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy không nên lại gần.

Đây là lần đầu tiên Khổng Giáo đi qua ranh giới này giữa cửa ngoài và cửa trong; sau khi bước ra ngoài, cô ta tò mò quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Hoàng Phủ Ngũ Kinh liếc nhìn người phía sau và giải thích bằng giọng nhỏ nhẹ: “Đừng nhìn nữa, nếu không có thẻ định danh của đệ tử cửa trong, đệ tử cửa ngoài sẽ không thể vào được.”

“À, ra vậy… Lần này tôi có thể ra ngoài được là nhờ Hoàng Phủ Sư Muội đồng hành cùng tôi.” Khổng Giáo tỏ vẻ hiểu ra.

Điều kỳ lạ là, bây giờ Khổng Giáo luôn gọi Hoàng Phủ Sư Muội bằng tên đó; người kia cũng không còn phản đối như trước nữa… Có lẽ là vì sau trận đấu với Yuan Xiao, cô ấy đã công nhận anh ta.

“Hừ!” Hoàng Phủ Ngũ Kinh phát ra tiếng cười khàn khàn, đôi mắt linh hoạt của cô ta quan sát xung quanh ranh giới giữa cửa ngoài và cửa trong, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Sau khi xác nhận không ai ở gần, cô ta nheo mắt thành đường cong vui vẻ và phản bác: “Ai bảo tôi đến để tiễn bạn chứ?”

“À?” Khổng Giáo ngẩn ngơ một chút, tưởng rằng Hoàng Phủ Ngũ Kinh đang nói đùa, liền vội vàng bổ sung: “Đúng rồi, cảm ơn Hoàng Phủ Sư Muội… Vì đã đồng hành cùng tôi trên đường này.”

“Cuối cùng cũng hiểu rồi… Con đường phía trước, em biết rõ chứ? Em tự đi đi.” Hoàng Phủ Ngũ Kinh gật đầu hài lòng, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của Khổng Giáo, cô ta bỗng nhiên biến mất ngay tại chỗ.

Lần này, khi cô ấy xuất hiện trở lại, thì đã ở cách đó hơn mười thước, trên ngọn một cây thông xanh.

“Hoàng Phủ Sư Muội Sao em không quay về nội môn nhỉ?” Khổng Giáo hỏi qua giọng nói cao vút.

Hoàng Phủ Ngũ Kinh đứng uyển chuyển trên đỉnh cây, không quay đầu lại mà vẫy tay, giọng nói của cô ấy vang lên trong gió, mang theo vẻ vui vẻ: “Em ra ngoài chơi đây!”

Sau đó, cô ấy lại lướt đi nhanh chóng, với tốc độ mà Khổng Giáo gần như không thể theo kịp, biến mất giữa các ngọn núi bên ngoại môn.

“Ra ngoài… chơi à?” Khổng Giáo đứng yên tại chỗ, lặp đi lặp lại những lời của Hoàng Phủ Ngũ Kinh, cảm thấy khá bối rối.

Đúng vào lúc đó…

Vù!

Bức tường phòng thủ nội và ngoại môn phía sau Khổng Giáo lại bắt đầu rung chuyển.

Một đệ tử trọc đầu, người được băng bó bằng vải trắng và rõ ràng là đang bị thương, vội vàng lao ra từ bên trong bức tường phòng thủ.

Anh ta có thân hình gầy gò, khuôn mặt cứng cáp và rõ nét, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, ánh mắt đầy lo lắng.

Khổng Giáo quay đầu lại, ánh mắt của anh ta chạm vào ánh mắt của người đệ tử trọc đầu kia.

Sau khi nhìn kỹ hơn một chút, anh ta mỉm cười; anh nhớ ra người đệ tử này – ngày hôm đó, khi họ đang hộ tống ông Mục Điền và hai người con đến huyện Hương Minh, anh ta chính là một trong hai đệ tử nội môn canh gác tại huyện Hương Minh.

Hai người đã từng nhìn nhau bên ngoài thành phố.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn từ khoảng cách gần này, anh ta mới nhận ra rằng người đệ tử trọc đầu này thực sự sở hữu sức mạnh đạt đến đỉnh cao.

Quả nhiên, xứng đáng là một đệ tử nội môn.

“Anh huynh kia…” Khổng Giáo chỉnh lại dáng vẻ của mình, chuẩn bị chào hỏi người đệ tử này một cách nghiêm túc.

Nhưng người đệ tử trọc đầu lại vội vàng vẫy tay, hỏi một cách sốt ruột: “Hoàng Phủ Sư Muội đâu rồi?”

“Cô ấy đã đi rồi!” Khổng Giáo Như trả lời.

“Đã đi rồi à?” Người đệ tử trọc đầu tỏ ra rất lo lắng, hỏi tiếp với giọng nói gấp gáp hơn: “Cô ấy có nói rằng mình sẽ đi đâu không?”

Khổng Giáo bỗng nhiên cảm thấy chuyện này không đơn giản, suy nghĩ một chút rồi cẩn thận lặp lại lời của Hoàng Phủ Ngũ Kinh: “Cô ấy nói rằng mình đi chơi đây.”

“Ôi trời!” Người đàn ông trọc đầu vỗ mạnh vào đùi mình, chẳng kịp báo trước cho Khổng Giáo, liền vội vàng quay trở lại vùng bảo vệ đó.

Khổng Giáo vốn đã đầy sự ngạc nhiên, giờ thì càng thêm bối rối hơn.

“Thôi đi, không liên quan gì đến tôi cả.” Anh ta nhún vai, không muốn đi sâu tìm hiểu lý do đằng sau chuyện này.

Anh ta lấy chiếc mặt nạ mà Hoàng Phủ Anh đã đưa cho mình, từ từ đeo lên mặt.

Chiếc mặt nạ mát lạnh; vừa chạm vào khuôn mặt của Khổng Giáo, nó đã dính chặt vào da anh ta, không thể tách rời được.

Sau đó, chiếc mặt nạ bắt đầu “di chuyển”; khuôn mặt ban đầu của Khổng Giáo đã biến thành một khuôn mặt khác.

Đó là khuôn mặt của một thanh niên trẻ tuổi, có sống mũi cao, lông mày dày và đôi mắt to tròn; chỉ nhìn vào ngoại hình thôi, đã toát lên vẻ hoang dã.

Khả năng biến hóa này không chỉ thay đổi ngoại hình của Khổng Giáo, mà còn thay đổi cả phong thái của anh ta.

“Tốt lắm, ngay cả khi Sư huynh Thượng Quan gặp tôi, miễn là tôi không nói gì, ông ấy cũng sẽ không nhận ra tôi đâu.” Khổng Giáo vuốt ve khuôn mặt mình và nở nụ cười hài lòng.

Sau đó, anh ta khoanh tay sau lưng và bước đi thong dong về phía hang động của mình.

Vì đã quyết định rời đi, trước khi đi anh ta tự nhiên phải chuẩn bị một chút.

Còn về chuyện của Hoàng Phủ Ngũ Kinh và người đàn ông trọc đầu kia, Khổng Giáo đã quên hẳn mất; dù sao thì anh ta cũng không thể can thiệp được.

Trên đường đi đến hang động Linh Quán, người đàn ông trọc đầu vội vàng leo lên đỉnh núi chính, tìm đến gian nhỏ nơi Hoàng Phủ Anh đang cho cá ăn, và báo tin rằng Hoàng Phủ Ngũ Kinh đã rời đi.

Nghe xong thông tin từ người đàn ông trọc đầu, Hoàng Phủ Anh tạm dừng việc rải thức ăn cho cá.

Sau đó, anh ta chậm rãi quay đầu lại và nhìn người đàn ông trọc đầu bằng ánh mắt lạnh lùng.

Người đệ tử trọc đầu sợ hãi, vội vàng quỳ xuống và giải thích: “Chủ nhân xin lỗi… Trước đây, có một vị sư huynh nào đó đang luyện đạo trên đỉnh núi; tôi không may bị thương, vừa mới xử lý xong vết thương…”

“Quay đầu lại là đã chạy mất rồi.”

“Trước khi cô ta gây rắc rối, phải bắt cô ta trở về.” Hoàng Phủ Anh ném thêm một ít thức ăn cho cá, khiến những con cá linh trong hồ tranh giành nhau.

“Nếu không bắt được, thì tự mình đi chịu hình phạt.”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Hoàng Phủ Anh, người đàn ông trọc đầu đổ mồ hôi lạnh, vội vàng gật đầu đáp lại. Rồi anh ta lại lao xuống dòng núi chính, hướng về nơi có bức tường phong ấn giữa cửa ngoài và cửa trong.

Chỉ còn lại một mình Hoàng Phủ Anh, anh ta nhìn những con cá linh trong hồ, thở dài nhẹ, tiếng thở dài vang lên từ chiếc lầu nhỏ: “Nuôi con gái, sao lại phiền lòng hơn nuôi con trai nhỉ…”

Hang Động Nguồn Thủy Linh…

Khổng Giáo quen thuộc với việc vượt qua hàng rào Chí Hà Trận. Anh trở về hang động quen thuộc của mình. Dòng suối thủy linh chảy trong hang vẫn không hề thay đổi, dù anh đã vắng mặt một năm trời. Nghe tiếng suối róc rách quen thuộc bên tai và nhìn thấy cách bày trí quen thuộc trong hang, cơ thể căng thẳng của Khổng Giáo cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn.

Dù cửa trong này tốt đến đâu, nhưng dù sao cũng là một môi trường xa lạ. Đặc biệt là khi đối mặt với Hoàng Phủ Anh, Khổng Giáo luôn cảm thấy áp lực; mỗi lần nói chuyện đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, không dám nói bất cứ điều gì lung tung. Không giống như ở cửa ngoài này, nơi anh cảm thấy thoải mái và tự nhiên.

“Có vẻ như sư huynh Thượng Quan đang ở cửa ngoài… Thật đáng tiếc, tôi vốn muốn chào tạm biệt với anh ấy.” Khổng Giáo nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của chàng trai quen thuộc đó, liền tỏ ra không ngạc nhiên.

Thượng Quan Vũ Châu vốn dĩ cũng không ưa thích việc tu luyện một cách nghiêm túc trong hang động này. Vì vậy, Khổng Giáo cũng không quá ngạc nhiên. Chỉ là tiếc một chút vì không kịp chia tay bạn bè trước khi rời đi… Dù sao thì hiện tại, anh cũng đang phải tuân theo lời cảnh báo của Hoàng Phủ Anh~, không dám đi khắp nơi để tìm người bạn đó, dù anh ấy có khả năng ẩn náu khắp mọi nơi đi nữa.

Nói thế nào đi nữa, Khổng Giáo Như bây giờ cũng được coi là một người nổi tiếng rồi đấy; không còn là người mà mọi người chỉ liếc nhìn qua mà thôi.

  “Thôi kệ, chỉ đi một năm thôi mà, chẳng phải là mãi mãi xa cách đâu.” Khổng Giáo nhanh chóng gạt bỏ những nỗi tiếc nuối trong lòng.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lấy ra một lọ thuốc từ túi đựng đồ và cẩn thận đặt nó bên cạnh dòng suối linh thiêng.

  Đó là loại thuốc bổ khí mà anh ta tự chế tạo – loại thuốc bổ khí tuyệt hảo nhất.

  Còn lại hai viên nữa; trước đây anh ta luôn không tìm được cơ hộp thích hợp để tặng cho Thượng Quan Vũ Châu, nhưng bây giờ thì đúng lúc rồi – trước khi rời đi, anh ta quyết định để lại chúng cho Thượng Quan Vũ Châu.

  Sau đó, Khổng Giáo nhìn về phía cái lò vàng đặt ở giữa hang động, không xa dòng suối linh thiêng lắm… Anh ta quyết định mang theo nó.

  Trong suốt một năm du lịch ởÔ Đông này, anh ta cũng có thể dành thời gian nghiên cứu về đạo dược. Nếu để nó lại trong hang động thì thật là lãng phí.

 ‥Trong lúc Khổng Giáo đang chuẩn bị mang theo cái lò vàng, bỗng nhiên có tiếng nói quen thuộc vang lên bên ngoài hang động:

  “Đệ trai Thượng Quan có ở đây không? Phùng An đến thăm đây.”