Khổng Giáo không hề biết rằng, hành động vô tình của mình – phép “Phong Đào Đại Tàng Tuyết” – đã khiến cho một đệ tử nội môn dưới chân núi chính buộc phải trốn vào hang động.

Ý thức của anh ta vẫn còn lưu lại trên chiếc bông tuyết trong lòng bàn tay của Hoàng Phủ Ngũ Kinh.

Anh ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào bóng dáng người phụ nữ kia – với vẻ đẹp huyền ảo và khó có thể xác định được.

Khuôn mặt người phụ nữ ấy bị một lớp sương mù bao phủ, không thể nhìn rõ dung nhan thật; cô ấy luôn ở trạng thái vô thức và dường như không hề ảnh hưởng gì đến thế giới bên ngoài.

Nhưng Khổng Giáo đã nhìn quá lâu, và có lẽ điều này đã kích hoạt điều gì đó, khiến cô ấy tỉnh dậy.

Bỗng nhiên, những đám mây may mắn xoay tròn xung quanh bóng dáng ấy, và người phụ nữ mở đôi mắt đầy sương mù.

Đôi mắt ấy trông không hề có ánh sáng, nhưng vẫn toát ra một sự uy nghiêm không thể xâm phạm.

Chỉ với một cái nhìn đó, Khổng Giáo cảm thấy tim mình như bị một lực lượng vô hình khóa chặt lại.

“Không hay rồi!” Anh ta vừa nghĩ thầm, thì ngay lập tức mọi thứ trước mắt anh ta đều tối đen đi.

“Bang!” Chiếc bông tuyết mà anh ta đang ẩn náu bỗng nhiên nổ tung, biến thành những mảnh vụn tuyết lấp lánh khắp nơi.

Cùng lúc đó, Khổng Giáo đang ở bên trong hang động cũng mở mắt ra.

Trong mắt anh ta vẫn còn sót lại vẻ hoảng sợ.

“Bóng dáng ấy là cái gì vậy?”

Nếu không phải vì lần này anh ta đã học được phép “Tàng Tuyết Lục”, và toàn bộ ý thức của mình đang được gửi gắm trong những bông tuyết bay lượn trên trời, thì có lẽ Khổng Giáo sẽ không bao giờ nhận ra sự tồn tại của bóng dáng ấy.

“Cô ấy rốt cuộc là ai?” Trong đầu Khổng Giáo, những hình ảnh kỳ lạ xung quanh bóng dáng ấy vẫn còn hiện lên: những đóa sen vàng bay theo mây, con linh thú qilin xoay tròn, những âm thanh Phạn ca vang dội…

Tất cả những điều này đã vượt qua sự hiểu biết của Khổng Giáo.

May mắn thay, thực thể ẩn mình sau lưng Hoàng Phủ Ngũ Kinh dường như không hề có ý thức, và cũng không hề có ý xấu gì đối với anh ta.

Nếu không phải vì ánh mắt đó, Khổng Giáo cảm thấy mình sẽ bị cô ta giết chết ngay lập tức.

Cái cảm giác áp bức đến từ tận sâu linh hồn khiến Khổng Giáo Như bây giờ vẫn còn run rẩy.

“Không biết Hoàng Phủ Sư Muội có biết về sự tồn tại của bóng ma đó không? Chủ nhân có biết không?” Khổng Giáo bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Anh ta cũng không biết liệu thứ kinh hoàng ẩn náu trong cơ thể Hoàng Phủ Ngũ Kinh đó có thực sự gây ra nguy hiểm cho mình hay không… Có thể nó cũng đe dọa đến Thương Ngô Phái không?

Tất cả những gì anh ta có thể làm là đánh giá rằng, ít nhất hiện tại, cô ta không có ý xấu.

Với vẻ mặt lo lắng, Khổng Giáo cuối cùng cũng không tìm ra giải pháp nào. Anh ta chỉ có thể tự an ủi bản thân: “À, những chuyện ở cấp độ đó… dường như không phải điều tôi nên quan tâm đến. Dù trời có sụp đổ, luôn có người cao lớn để chống đỡ.”

Nhưng liệu có nên thông báo chuyện này cho chủ nhân không? Hay có lẽ ông ấy đã biết rồi?

Nếu mình tiết lộ bí mật này, liệu có bị trừng phạt không?

Khổng Giáo suy nghĩ rất nhiều. Liệu chủ nhân đã biết về thứ tồn tại trong không gian hư vô đó chưa? Nếu mình tiết lộ sự thật, liệu có làm phật lòng ông ấy và gây ra họa không?

Hơn nữa, chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến mình… Nhưng nếu mình can thiệp vào, liệu mình có bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối đó không?

Rốt cuộc, mình vẫn còn quá yếu… Việc quan trọng nhất vẫn là bảo vệ tính mạng của mình. Đừng vì hành động nóng vội mà gây ra rắc rối không thể kiểm soát được.

Cuối cùng, sau nhiều suy nghĩ, Khổng Giáo quyết định sẽ chờ đợi xem tình hình phát triển như thế nào.

Với suy nghĩ đó, Khổng Giáo lắc đầu mạnh mẽ, như muốn xua tan hình ảnh bóng ma đó khỏi tâm trí mình. Sau khi nhắm mắt lại và tĩnh tâm một lúc, anh ta mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Để xua tan suy nghĩ, Khổng Giáo bắt đầu tổng kết những gì mình học được từ việc quan sát kỹ thuật Băng Phách lần này.

Trước hết là kỹ thuật Hàn Y Tế Tuyết – một phép thuật vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, và rất phù hợp với bản thân anh ta.

Và sau đó, thành quả thực sự của chuyến đi này chính là cuốn “Chương Tuyết An Tang”.

Cả hai phần “Chôn Tuyết” và “Ngửi Tuyết” đều đã được khắc sâu vào tâm trí của Khổng Giáo thông qua thế giới băng tuyết huyền ảo của Tuyết Phách.

Tuy nhiên, hiện tại anh ta chỉ có thể thi triển được phần “Phong Đào Đại Chôn Tuyết”, đại diện cho phần “Chôn Tuyết”. Còn phần “Ngửi Tuyết” thì cần phải đạt đến cấp độ cao hơn mới có thể sử dụng được.

“Dù sao đi nữa, mục đích của chuyến đi này cũng đã đạt được rồi – Thương Ngô Phái ba bí truyền hàng đầu, trong đó có phần ‘Chôn Tuyết’ này.” Nét vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt Khổng Giáo, anh ta lại nhắm mắt lại để kiểm tra tình trạng tu luyện của mình.

Sau một năm ngủ yên trong băng giá huyền bí, tu vi của anh ta đã đạt đến cấp độ Dưỡng Luân Thất Cảnh. Khi luyện tập theo “Chôn Tuyết Lục”, anh ta hóa thành tuyết, bay lượn giữa trời đất và có được một số hiểu biết sâu sắc hơn. Nhờ đó, cấp độ tu luyện của anh ta cũng tăng lên đáng kể, giờ đây đã gần như đạt đến giai đoạn Tiểu Thành của Dưỡng Luân Thất Cảnh.

Chỉ sau bốn năm tu luyện mà đã đạt đến cấp độ này; tốc độ này so với các thiên tài tu luyện khác cũng không hề kém cạnh.

“Những gì thu được trong chuyến đi này thật sự vượt quá mong đợi,” Khổng Giáo thì thầm, ánh mắt anh ta lại hướng về phía nơi Tuyết Phách đang tồn tại. Sau khi trở về từ thế giới băng tuyết ấy và học được “Chôn Tuyết Lục”, Tuyết Phách vẫn ở nguyên vị trí ban đầu, không hề biến mất.

Chỉ là phía trước Tuyết Phách, xuất hiện một khối sáng màu đen, kích thước bằng nắm tay. Những nơi được khối sáng này chiếu rọi, lớp băng tuyết xung quanh đều chuyển sang màu đen, tạo ra một bầu không khí u ám, đáng sợ. Khối băng đen này phát ra hơi lạnh cực kỳ gay gắt, hơn cả Tuyết Phách, cùng với một luồng khí đáng sợ, khiến Khổng Giáo cảm thấy rùng mình.

“Đây là cái gì?” Khổng Giáo ngẩn người nhìn khối sáng đen bất ngờ xuất hiện đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên, ký ức từ cuốn “Tiên Cơ” ùa về trong đầu anh ta. Với giọng nói không chắc chắn, anh ta ngạc nhiên nói lên: “Nguyệt Hoa Âm Sương!”

Nguyệt Hoa Âm Sương – một thứ tinh hoa của đất trời, xếp hạng thứ 57. Nó được hình thành từ những nơi chứa đầy khí chết, tích tụ hàng ngàn năm khí chết cùng với tinh hoa của ánh trăng, hóa thành sương giá. Loại sương này lạnh lẽo đến tận xương tủy, có thể tiêu diệt mọi sự sống; vì vậy, nơi nào có nó, không cây cỏ nào mọc lên, cũng không hề có dấu hiệu của sự sống, được coi là “âm trung âm”.

Chỉ là sự kết tụ của nó mà thôi; đó không phải là tinh hoa thuần khiết của băng giá, mà là hơi thở của cái chết. Vì vậy, nó không thể so sánh được với sự trong trắng tinh khôi của sương tuyết. Nó xếp thứ 57 trong số 179 loại tinh hoa địa phẩm. Dù vậy, tính chất tiêu diệt sức sống đặc biệt của nó cũng khiến nó nằm ở vị trí khá cao trong số những loại này. Khổng Giáo đang thắc mắc tại sao trong không gian này lại có thứ gọi là “Nguyệt Hoa Âm Sương”. Bỗng nhiên, giọng nói của Hoàng Phủ Anh vang lên phía sau lưng anh.

“Đó là tinh hoa thiên địa thuộc về Tổ Tiên Tuyết Uống; em là người đầu tiên trong gần tám trăm năm qua được truyền thừa từ ông ấy. Có lẽ đây là phần thưởng dành cho em.” Theo hướng giọng nói, Khổng Giáo quay đầu và nhìn thấy bóng dáng của người đứng đầu đạo phái, chỉ cách anh chưa đầy ba trượng. Người đó nhìn chằm chằm vào thứ Nguyệt Hoa Âm Sương kia.

Nghe lời Hoàng Phủ Anh, Khổng Giáo lập tức nói rằng: “Con đã nhận được ‘Truyện Chôn Tuyết’, và đã cảm thấy vô cùng lo lắng rồi. Hãy để Nguyệt Hoa Âm Sương này lại cho người đệ tử tiếp theo có thể tiếp nhận sự truyền thừa này đi. Có lẽ chỉ có tinh hoa địa phẩm mới có thể phát huy hết sức mạnh thực sự của ‘Truyện Chôn Tuyết’.” Khổng Giáo cảm thấy mình đã nhận được quá nhiều thứ trong lần này… Những mối ràng buộc phức tạp này chắc chắn sẽ khiến anh bị gắn liền với con thuyền lớn này mãi mãi. Nếu anh nhận thêm một phần Nguyệt Hoa Âm Sương nữa, anh e rằng mình sẽ không bao giờ có thể tách rời khỏi Thương Ngô Phái nữa, và sẽ phải chung sống hay chết cùng với Phái môn này.

Hoàng Phủ Anh không hề biết những suy nghĩ của Khổng Giáo. Anh nhìn người này một cách sâu sắc, rồi đáp một cách không rõ ràng: “Em đã có sương tuyết rồi; điều đó đã giúp em mạnh mẽ hơn nhiều so với Nguyệt Hoa Âm Sương này. Hãy để nó ở đây trước đã; khi em đạt đến cấp độ cao hơn, hãy quay lại lấy phần Nguyệt Hoa Âm Sương này.”

“Đừng vội vàng từ chối… Thăng Luân Giới Cảnh cũng cần tinh hoa thiên địa này.”

“Khi em đạt đến cấp độ đó, em sẽ hiểu rằng việc tìm một loại tinh hoa địa phẩm có chất lượng tương đương với sương tuyết của em, và cũng mang tính chất của băng giá, thật sự rất khó khăn.”

Đây thực sự là lần đầu tiên Khổng Giáo nghe được thông tin về Thăng Luân Giới Cảnh.

Sau khi nghe xong những lời của Hoàng Phủ Anh, biểu cảm trên khuôn mặt Khổng Giáo hơi chuyển đổi: “Thăng Luân Giới Cảnh còn cần thêm một phần Tinh Hoa Thiên Địa nữa sao?”

Như vậy, thì **Nguyệt Hoa Âm Sương**, vốn có tính chất giống như **Tinh Băng Sương Tuyết**, quả thực là lựa chọn tốt nhất. Khổng Giáo khó có thể cưỡng lại sức hấp dẫn này được.

Ý của Hoàng Phủ Anh, Khổng Giáo cũng đã hiểu rõ.

Vị trưởng môn này thực sự muốn buộc mình chặt chẽ vào con thuyền của Thương Ngô Phái.

Cách thức thành thật như vậy, quả thực còn minh bạch và công bằng hơn bất kỳ biện pháp nào khác.

“Đã gánh vác quá nhiều nghĩa vụ với Thương Ngô Phái rồi; từ lâu tôi đã không thể tách ra được nữa… Thôi thì cứ nhận lấy **Nguyệt Hoa Âm Sương** này đi, sau này cứ chăm chỉ làm việc cho ông chủ Hoàng Phục thôi!” Khổng Giáo tự nhủ trong lòng sau khi suy nghĩ về những lời của Hoàng Phủ Anh, rồi quyết định đồng ý.

“Đệ tử tuân lệnh!”

Nếu không thể thoát khỏi, thì cũng đành chịu thôi.

Khổng Giáo từ đầu đã không hề có ý định rời xa Thương Ngô Phái. Trước đây, anh ta lo sợ rằng các cấp cao của Thương Ngô Phái sẽ coi mình như một quân cờ, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bỏ rơi mình.

Nhưng vì Hoàng Phủ Anh đã đối xử với mình một cách chân thành, nên anh ta quyết định đồng ý tham gia vào “con thuyền lớn” của Thương Ngô Phái này.

Hoàng Phủ Anh quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình – người luôn dùng sự khôn ngoan để chiến thắng; cách đối xử chân thành của ông ta thực sự cao thượng hơn bất kỳ biện pháp nào khác.

Khi giọng nói quyết tâm của Khổng Giáo vang lên, khuôn mặt Hoàng Phủ Anh cuối cùng cũng nở nụ cười.

Bỗng nhiên, Hoàng Phủ Anh như nghĩ đến điều gì đó, liền lật tay lấy ra một chiếc mặt nạ màu trắng sữa, không hề lẫn lộn bất kỳ màu sắc nào khác.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Khổng Giáo, Hoàng Phủ Anh đưa chiếc mặt nạ đó cho anh ta.

“Đây là ‘Vạn biến thiên trùng’ mà tôi đã giành được từ chủ nhân của Đông Tiên. Đó là vật ông ấy từng đeo khi còn trẻ, dùng để ẩn danh khi đi du lịch khắp nơi.”

“Sau này, cậu hãy mang nó theo đi.”

Khi người thông minh nói chuyện với người thông minh khác, mọi thứ luôn diễn ra một cách rõ ràng và thuận tiện.

Khổng Giáo nhìn vào chiếc mặt nạ trong tay mình và lập tức hiểu ý của Hoàng Phủ Anh, anh ta không khỏi tự hỏi: “Chủ nhân, ý bà là muốn tôi đi du lịch sao?”

Quá bất ngờ… Khổng Giáo vừa mới tỉnh dậy sau thời gian dài ngủ yên và nhận được cuốn “Trang Tuyết Lục”. Chỉ trong vòng một ngày, Hoàng Phủ Anh đã quyết định cho anh ta rời đi.

“Thành tích của cậu trên sàn đấu võ đã vượt xa những gì tôi mong đợi. Sự nổi bật của cậu đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.”

“Nếu không muốn gặp rắc rối, hãy nghe theo lời tôi; tôi cam đoan sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ an toàn tiến lên các cấp độ cao hơn.”

Phản ứng của Hoàng Phủ Anh thật sự rất thoải mái.

Khổng Giáo nhéo môi; anh ta hoàn toàn hiểu rằng những lo lắng của Hoàng Phủ Anh không phải là vô cớ. Một đệ tử ngoại môn vô danh như mình lại có thể sánh ngang với Toàn Kim Môn – một thiên tài đã hấp thụ được tinh hoa của đất và đạt đến tám cấp độ trong con đường tu luyện… Kết quả này chắc chắn đã vượt qua sự dự đoán của Hoàng Phủ Anh.

Điều này cũng khiến Hoàng Phủ Anh hối tiếc vì đã quyết định để mình xuất hiện trước công chúng.

Nhưng giờ đây, việc này đã xảy ra rồi; Hoàng Phủ Anh chỉ có thể dùng cách này để bảo vệ bản thân mình.

Khi nghĩ lại cuộc trò chuyện trước đó với mình, Thương Ngô Phái cũng không thể giữ vẻ bình tĩnh trước mặt mọi người; xung quanh anh ta đầy rẫy những nguy hiểm tiềm ẩn.

Rõ ràng, bên trong Thương Ngô Phái cũng không hề thực sự an toàn.

“Dù sao thì tin đồn rằng cậu đã chết đã lan truyền khắp nơi rồi; đây chính là cơ hội để cậu thoát khỏi tình huống này.”

Hoàng Phủ Anh bỗng nhiên cười; việc để tin đồn này lan rộng cũng là một cách để bảo vệ Khổng Giáo.

Điều này khiến Khổng Giáo cười e thẹn; bất kỳ ai nghe phải những lời đồn đại như vậy chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, anh ta là một người quyết đoán; chỉ sau vài giây suy nghĩ, anh ta đã gật đầu đồng ý một cách dứt khoát.

“Đệ tử tuân lệnh!”

“Nhưng chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu?”

“Một năm sau, tại lễ hội Thanh Hồ ở Vụ Đông… Lúc đó, ngươi có thể trở về. Chắc chắn rằng, dưới sự bảo vệ của Thăng Luân Giới Cảnh, sẽ không còn ai có thể đe dọa ngươi nữa.” Hoàng Phủ Anh từ tốn giải thích quyết định của mình.

“Đúng lúc rồi… Thời gian tu luyện của ngươi vẫn còn ngắn, và ngươi cũng chưa có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Một năm rèn luyện này sẽ giúp ngươi tích lũy thêm kiến thức… Chỉ biết ẩn mình trong cửa hàng là không đủ đâu.”

“Tốt!” Khổng Giáo vui vẻ đáp lại, ánh mắt anh ta cũng hiện rõ nụ cười.

Một năm thời gian… Quả thực là đủ. Những manh mối về Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa được ghi chép trên bản đồ da cừu của anh ta, giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội để khám phá rồi. Và việc du lịch đến Vụ Đông, để tận mắt chứng kiến Thế giới tu luyện thực sự… cũng là điều mà Khổng Giáo đã mong muốn từ lâu.

Thật là cơ hội tuyệt vời để đi xa một chuyến.

Trước khi rời đi, Khổng Giáo tự nhiên đã báo cáo cho Hoàng Phủ Anh về vị trí chính xác của mạch khoáng sản Tàn Ngân Châu. Đối với loại mạch khoáng sản có thể liên tục sản sinh ra “tinh hoa của thiên địa” như thế này, tổ chức của chúng ta rất coi trọng. Đặc biệt là loại Tàn Ngân Châu – một trong những loại tinh hoa quý giá nhất.

Về phần phần thưởng mà tổ chức dành cho Khổng Giáo… Hoàng Phủ Anh đã trao cho anh ta chiếc mặt nạ Vạn Biến Thiên Trùng rồi. Chiếc mặt nạ đó không đơn thuần chỉ là một vật dụng thông thường; nó không chỉ có thể thay đổi ngoại hình và khí chất của Khổng Giáo mà còn giúp che giấu cả năng lực và khí tỏa của anh ta nữa. Theo lời Hoàng Phủ Anh, với cấp độ tu luyện hiện tại của Khổng Giáo Như và chiếc mặt nạ Vạn Biến Thiên Trùng này, trong toàn bộ tổ chức Thương Ngô Phái– ngoại trừ Đông Tiên và Hoàng Phủ Ngũ Kinh– sẽ không ai có thể nhận ra sự ngụy trang của anh ta được.

“Đây là món bảo vật mà chủ tịch chúng ta đã đánh cược để lấy được từ tay Đông Tiên đấy…” Hoàng Phủ Anh nói với vẻ tự tin.

Còn Khổng Giáo thì lại có những suy nghĩ khác… Khi cầm chiếc mặt nạ đó trên tay, đôi mắt anh ta sáng lên. Nhờ vào đặc