Người dân thành phố Quanzhou và các tu sĩ tại thị trấn Linh Trúc Phường ngày càng không hiểu nổi những biến đổi khí hậu gần đây này nữa.

Rõ ràng là đầu xuân, lúc mà mọi vật đều bắt đầu sinh trưởng, nhưng chỉ trong một ngày, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, tuyết rơi dày đặc trên khắp vùng.

Và sau nửa ngày bị tuyết phủ kín trời đất, hiện tượng băng giá ấy lại lặng lẽ biến mất, y hệt như khi nó xuất hiện.

Nhiều người dân thành phố Quanzhou vừa mới mặc áo len dày để chống rét, lại buộc phải cởi ra.

Tình hình này khiến mọi người đều ngẩn ngơ, không ngớt lẩm bẩm về sự kỳ lạ của thời tiết này – điều mà hàng trăm năm mới xảy ra một lần.

Các tu sĩ tự do tại thị trấn Linh Trúc Phường cũng không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra; nhiều người già có kinh nghiệm thậm chí bắt đầu tra cứu các sách cổ, hy vọng tìm ra ý nghĩa của những hiện tượng thiên văn kỳ lạ này trong lịch sử.

Ban đầu, sự chú ý của các tu sĩ vẫn tập trung vào những hiện tượng thoáng qua ấy. Nhưng sau khi một số nhân vật quan trọng đột nhiên xuất hiện tại thị trấn Linh Trúc Phường, sự chú ý của họ đã bị chuyển hướng.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, khi tuyết bắt đầu tan, sương mù dày đặc bao phủ khu vực bên ngoài rừng tre.

Một đội quân lính ban đêm mặc áo giáp màu vàng đã dừng lại bên ngoài thị trấn Linh Trúc Phường; một người đàn ông và một người phụ nữ, có vẻ là những người chỉ huy, bước ra từ đội quân đó.

Đồng hành cùng đội quân lính ban đêm còn có một đội vệ binh gần gũi của chủ tịch thành phố Quanzhou, mặc áo giáp đen, do chủ tịch Văn Tỉnh dẫn đầu; họ cùng đội quân lính ban đêm đóng quân bên ngoài thị trấn.

Văn Tỉnh và hai vị tướng lĩnh nhìn nhau một cái, sau đó cùng con gái mình là Văn Hồng Châu, cùng với hai vị tướng lĩnh kia bước vào thị trấn Linh Trúc Phường.

Dù thị trấn Linh Trúc Phường có vị trí đặc biệt tại Quanzhou và là nơi tập trung của các tu sĩ, nhưng việc cùng lúc xuất hiện nhiều nhân vật quan trọng như vậy vẫn là điều rất hiếm gặp.

Các tu sĩ tự do nhìn thấy đội quân lính ban đêm và vệ binh đóng quân bên ngoài thị trấn, nghĩ rằng họ có lẽ đến để bắt giữ một kẻ phạm tội nào đó.

Cho đến khi họ thấy Văn Tỉnh cùng ba người khác đi về phía khu vườn tre xanh bên phía đông bắc của thị trấn, các tu sĩ mới Phương Tài như tỉnh ngộ, hiểu được ý định của những nhân vật quan trọng này.

Bởi vì trong khu vườn tre xanh đó, có một chàng trai tên là Khổng Giáo đang sống.

Anh ta có một biệt danh khá nổi tiếng ở vùng

“Mặc dù công tử Băng Phách có tiếng tăm lớn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một người trẻ tuổi thôi. Lý do nào khiến chủ nhân gia đình Văn lại tự mình đến thăm ông ấy vậy?”

“Người trẻ tuổi? Nghe nói Khổng Giáo này là đệ tử cả của một trong những phái lớn nhất ở Vụ Đông; địa vị của ông ấy không hề kém gì các hoàng tử. Việc chủ nhân gia đình Văn đến thăm là để thể hiện sự tôn trọng của chúng ta đối với quy tắc lễ nghi.”

“Anh biết nhiều thật đấy… Vậy anh có thể nói cho chúng tôi biết, lần này chủ nhân gia đình Văn cùng hai tướng lĩnh của quân đội cấm vệ đến thăm công tử Băng Phách vì lý do gì không?”

“Tôi đâu có biết!”

Các nhà tu luyện đều đưa ra nhiều giả thuyết, nhưng không ai dám bước vào khu vườn tre xanh ấy nữa.

Mọi người đều biết rằng cô hầu gái ở bên cạnh Khổng Giáo – người đang ở cấp độ “Thai Quang” – có tính khí khá khó chịu và không hề dễ mến như chính Khổng Giáo.

Trong thời gian gần đây, hầu hết những ai muốn gặp Khổng Giáo đều bị cô ấy từ chối.

Những kẻ thiếu hiểu biết hay không biết cách cư xử đúng mực sẽ bị cô ấy đối xử rất nặng nề. Tại thị trường Linh Trúc này, danh tiếng hung dữ của cô ấy đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Lần này, vì chủ nhân gia đình Văn cùng con gái đến thăm, và còn có sự đồng hành của hai tướng lĩnh quân đội cấm vệ, nên không ai dám đến gần khu vườn tre xanh nữa.

Mọi người chỉ có thể nhìn theo bốn người đó rời đi, không ai dám bước chân vào khu vườn tre xanh.

Trong lúc mọi người bàn tán xôn xao bên ngoài, Khổng Giáo đã cảm nhận được sự xuất hiện của họ ngay từ khi họ mới bước vào thị trường Linh Trúc. Ông liền mang theo Zai Fu Qiao Qiao đứng ở cửa để chào đón họ.

Đêm qua vừa trở về, ông đã tắm rửa sạch sẽ và mặc lên mình bộ quần áo thoải mái: bên trong là chiếc áo lót màu trắng, bên ngoài là chiếc áo khoác cổ tròn màu xanh nhạt, và quanh eo được trang trí bằng vài viên kim cương màu xanh.

Bộ trang phục này chính là kiểu mà những thanh niên giàu có ở Thiên Kỳ rất thích.

Màu sắc nhẹ nhàng của bộ quần áo này càng làm nổi bật vẻ đẹp đặc biệt và phong thái tao nhã của Khổng Giáo. Ông không quá quan tâm đến việc mặc đồ; bộ quần áo này được Zai Fu Qiao Qiao chuẩn bị trong thời gian ông tu luyện, và trong nhà ông còn có vài bộ nữa.

Theo lời cô ấy, địa vị cao quý của công tử nhà họ rất lớn, dù ở Vụ Đông hay ở Cổ Giang, ông ấy luôn được coi là người hàng đầu.

Không thể cứ mặc đơn giản những bộ quần áo đen trắng như mọi khi được nữa; nếu làm vậy, những kẻ ở Thiên Kỳ sẽ coi thường ta mất.

Khổng Giáo nghĩ rằng hôm nay sẽ có khách đến, nên không từ chối.

Nhưng khi đứng ở cửa, cảm nhận sự gò bó của cổ áo và eo lưng, người đã quen với những bộ quần áo thoải mái như Khổng Giáo cảm thấy khá không thoải mái. Anh ta buông lỏng cổ áo và thầm thở: “Thật tốt khi mình vẫn mặc những bộ áo dài thoải mái.”

Trong lúc chờ đợi, Zai Fu Qiao Qiao đứng phía sau Khổng Giáo và ánh mắt cô không hề rời khỏi bóng dáng anh ta; trong đôi mắt cô ẩn chứa một ánh sáng kỳ lạ.

Tối qua, khi Khổng Giáo trở về cùng Đại Bàng, Zai Fu Qiao Qiao suýt nữa không nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nếu không phải vì linh cảm sâu thẳm của bản thân, cô đã suýt nữa hành động.

Chuyến tu luyện này đã khiến Khổng Giáo thay đổi hoàn toàn. Vẻ ngoài và khí chất của anh ta đã thay đổi đến mức không thể nhận ra được. Khi nhìn thấy khuôn mặt điển trai và phong thái thanh lịch, điềm đạm của Khổng Giáo, Zai Fu Qiao Qiao không nỡ rời mắt. Dù ở Gu Jiang hay Thiên Kỳ, cô chưa bao giờ thấy ai có vẻ ngoài như vậy.

“Quả thực xứng đáng là dòng máu của gia tộc Xian Yu,” Zai Fu Qiao Qiao thầm nghĩ, liên kết khí chất của Khổng Giáo với dòng máu cao quý của gia tộc Xian Yu. Theo cô, chỉ có gia tộc Xian Yu – dòng máu quý tộc nhất ở Gu Jiang – mới có thể sinh ra một người con có vẻ ngoài như vậy.

Hơn nữa, tu vi của Khổng Giáo cũng trở nên càng ngày càng khó đoán được. Trước đây, Zai Fu Qiao Qiao đã không thể nhìn thấu tu vi của anh ta; nó giống như một dòng sông băng lạnh lẽo và xa xôi. Nhưng bây giờ, sự lạnh lẽo ấy lại thêm vào đó một yếu tố huyền ảo, khó nắm bắt.

Dù anh ta đang đứng ngay trước mặt mình, Zai Fu Qiao Qiao vẫn không thể xác định rõ tu vi của anh ta; cô cảm thấy như chỉ cần nháy mắt một cái, người con trai của mình có thể biến mất khỏi tầm nhìn của cô.

Mặc dù chỉ mới đạt đến cấp độ “Thai Quang”, nhưng sức ảnh hưởng mà Khổng Giáo tạo ra đối với Zai Fu Qiao Qiao không hề kém gì các thủ lĩnh của các bộ lạc ở Gu Jiang.

Zai Fu Qiao Qiao nghi ngờ rằng, để đánh bại mình, có lẽ Khổng Giáo chỉ cần ba chiêu thôi là đủ.

“Cậu chàng ngày càng mạnh lên rồi đấy!” Mẹ của Khổng Giáo nhìn bóng dáng cao ráo của anh ta mà nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

Bà càng tin tưởng hơn vào việc Khổng Giáo sẽ quay trở về Gujiang trong tương lai và giành lại vị trí trưởng tộc từ tay người hiện tại.

Với tốc độ phát triển của Khổng Giáo, bà dám chắc rằng không đầy mười năm nữa, anh ta sẽ có thể đối đầu trực tiếp với vị trưởng tộc hiện tại.

Trong khi hai người đang suy nghĩ riêng, cha con nhà Văn Từ cùng hai tướng lĩnh là Niu Phàn và Lan Trì đã bước vào khu vườn tre được lát đá xanh.

Khổng Giáo mỉm cười lịch sự và đi ra đón họ.

“Chủ nhân nhà Văn Từ, cô Văn Từ, tướng Niu, tướng Lan, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Khi gặp nhau, họ tự nhiên phải trao đổi vài lời chào hỏi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ ngoài của Khổng Giáo bây giờ – giống hệt như lúc mẹ của anh ta lần đầu tiên gặp anh ta – cả bốn người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Đặc biệt là Văn Hồng Châu; ông ta nhìn kỹ Khổng Giáo từ đầu đến chân và ánh mắt ông ta lấp lánh một ánh gì đó đặc biệt.

“Chúc mừng cậu Kông đã tiến bộ rất nhiều về mặt tu luyện.” Văn Từ cũng cảm thấy xúc động; cảm nhận được khí chất sâu thẳm và huyền bí của Khổng Giáo, ngay cả người am hiểu nhiều như ông cũng không khỏi thốt lên: “Sự tiến bộ này thật sự là một cuộc đổi đời.”

Những thay đổi của Khổng Giáo đều xuất phát từ việc tu luyện theo Đạo Cơ Bản; nghe vậy, anh chỉ có thể mỉm cười mà không nói gì thêm.

Niu Phàn từ lâu đã không còn ý định đối đầu với Khổng Giáo nữa; bây giờ khi thấy tu luyện của anh ta tiến bộ hơn nữa, ông càng không muốn đánh nhau với anh ta nữa. Vừa ngạc nhiên, ông vừa đùa cợt với Khổng Giáo: “Ha ha, Khổng Công tử… Gương mặt của cậu đẹp hơn cả hoàng tử đấy; nếu đi đến kinh thành, cẩn thận đấy nhé, có thể sẽ bị một nữ công chúa nào đó để mắt đấy.”

Lan Chi dường như luôn biết rõ mục đích của chuyến viếng thăm này. Sau khi nhìn kỹ khuôn mặt của Khổng Giáo một lúc, cô nói lời chúc mừng một cách thành thật: “Chúc mừng công tử Băng Phạm đã tiến bộ vượt bậc trong tu luyện. Tôi và Niu Phàn đại diện cho quân cấm vệ đến chúc mừng, xin mang theo một số quà nhỏ.”

Cha con họ Văn Tịch cũng lần lượt gửi đến những món quà chúc mừng.

“Bốn người thật là tận tâm, xin mời vào trong đi.” Khổng Giáo nhận lấy những món quà, vì lý do phép lịch sự mà không mở ra xem, sau đó đưa cho Zai Fu Qiao Qiao đứng phía sau, rồi vẫy tay mời mọi người vào sân nhỏ có cây tre xanh.

Trong gian nhà nhỏ ở sân sau, khách mời ngồi xuống; trà linh hương thơm ngát cùng rượu tre nổi tiếng từ chợ Linh Trúc Phường chắc chắn không thể thiếu.

Ngoại trừ Nguyên Từ vẫn đang ngồi thiền trong nhà, hầu hết những người mà Khổng Giáo quen biết ở Quảng Châu đều có mặt tại đây.

Zai Fu Qiao Qiao loay hoay phục vụ mọi người, mang trà và nước uống. Cô đã hoàn toàn thích nghi với vai trò mới của mình, và thực hiện những công việc này một cách thoải mái, không hề cảm thấy gì bất thuận tiện cả.

Mục đích thực sự của cuộc viếng thăm này là để chúc mừng sự tiến bộ của Khổng Giáo. Tin tức về việc ông ta nhập thất đã được Văn Hồng Châu mang đến Quảng Châu từ lâu rồi.

Khổng Giáo cũng biết rõ mục đích của bốn người này, và cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra rất vui vẻ, xoay quanh hai chủ đề chính: tình hình hoạt động của các pháp sư ma thuật và những hiện tượng kỳ lạ liên quan đến tuyết bay gần đây ở Quảng Châu.

Lan Chi, dựa vào sự hỗ trợ của Niu Phàn, đã kể cho Khổng Giáo nghe về những sự kiện đã xảy ra trong vài tháng qua:

“Lần này, những pháp sư ma thuật ở Gū Jiāng đã gặp phải trở ngại lớn; họ đã làm tổn thương đến Zhù Wén Yuǎn – viên ngọc quý của phái Thiên Quán Kiếm Tông.”

“Trong những tháng Khổng Công tử nhập thất, phái Thiên Quán Kiếm Tông đã cử ra nhiều cao thủ cùng với quân đội địa phương để tiêu diệt những pháp sư ma thuật ở Gū Jiāng, và đã đạt được nhiều thành tích lớn, giết chết hơn mười pháp sư ở cấp độ Thăng Luân.”

“Ngoại trừ cái kia – pháp sư ở cấp độ Hóa Hồn – thì những pháp sư còn lại đều đã ẩn náu. Quảng Châu của chúng ta cũng đã yên bình được khoảng nửa năm rồi, cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình yên.”

Sau khi uống một ngụm rượu, Niu Phàn lẩm bẩm: “Phái Thiên Quán Kiếm Tông đã bắt được một tên sống; họ nói rằng nhóm pháp sư

“Chết tiệt, dám ngang ngược ở nơi chúng ta – Thiên Kỳ? Đợi đến khi chúng ta tiến vào Gu Jiang, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị trừng phạt thích đáng.”

Khổng Giáo vừa lắng nghe tin tức từ hai vị tướng lĩnh, vừa đùa giỡn với chiếc ly rượu nhỏ trong tay. Nhìn qua Niu Phàn và hai vị tướng lĩnh khác, ông nhắc nhở: “Nếu không loại bỏ họ triệt để, họ vẫn sẽ là mối nguy hiểm tiềm ẩn. Hai vị tướng lĩnh nên tiếp tục cảnh giác, hành động thận trọng mới đúng.”

“Lời của Khổng Tiểu You quả có lý.” Văn Tây gật đầu, ánh mắt cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

“Trong cuộc truy quét này, từ đầu đến cuối chúng ta chưa bao giờ thấy bóng dáng của kẻ tu luyện ma thuật Hóa Hồn đó. Nếu hắn cố tình ẩn náu, ngay cả những bậc cao thủ cũng khó có thể tìm ra hắn.”

“Chúng ta hoạt động công khai, còn họ thì ẩn náu trong bóng tối… Thật là bất lợi cho chúng ta.”

“Kẻ tu luyện ma thuật Hóa Hồn quả thực rất khó tiêu diệt.” Khổng Giáo hiểu rõ sức mạnh của những kẻ mạnh như vậy, liền gật đầu đồng ý, ánh mắt cũng đầy cảnh giác.

“Cho đến khi những kẻ tu luyện ma thuật ở Gu Jiang không bị loại bỏ, họ mới thực sự là mối nguy hiểm lớn nhất.”

Bốn người có mặt ở đây, việc đối phó với những kẻ tu luyện ma thuật chỉ là trách nhiệm công vụ của họ mà thôi. Còn ông thì lại nằm trong danh sách bị truy nã của bộ phận Chuấn Dương Yín.

“Hiện tại tình hình đang rất căng thẳng; những kẻ tu luyện ma thuật ở Gu Jiang cũng không dám lộ diện. Hiện tại thì chúng ta an toàn.”

“Khi tôi có được cơ hội phục vụ triều đình Đế Cổ Thành, tôi sẽ rời khỏi Thiên Kỳ… để kẻ đó tự mình chơi đùa ở đây thôi.”