Thí Kim Trì lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình; anh ta dễ dàng nhận ra ánh mắt đầy ác ý trong ánh mắt của Hoàng Phủ Anh.

Cảm thấy có chuyện không ổn, anh ta vội vàng tìm cách khắc phục tình huống…

Bên kia, Khổng Giáo nghe xong lời nói của Thí Kim Trì liền hiểu rõ mọi chuyện, và vui mừng bước tới gần Hoàng Phủ Anh để thực hiện nghi thức nhập môn.

“Hả?” Bỗng nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Khổng Giáo trở nên căng thẳng; anh ta cảm thấy có một lực lượng nào đó đang kiềm chế cơ thể mình, khiến cho đôi chân anh ta không thể cử động được, chứ đừng nói đến việc thực hiện nghi thức nhập môn nữa.

Trong lúc Khổng Giáo đang hoang mang không biết phải làm sao, Hoàng Phủ Anh lại mở miệng, chuẩn bị tiếp tục nói những lời mà Thí Kim Trì đã ngăn cản…

Đúng lúc này, Đông Tiên – người đang đứng không xa bên trái Hoàng Phủ Anh – bất ngờ nở nụ cười trên khuôn mặt lạnh lùng của mình, rồi chớp mắt một cái…

“Bang!” Lực lượng đang kiềm chế Khổng Giáo lập tức tan biến, và cơ thể anh ta bị ép sát xuống mặt đất. Khổng Giáo giống như một con rối được điều khiển từ xa vậy, không thể tự chủ, cũng không biết phải làm gì.

“Đây là trò gì vậy?” Biểu cảm trên khuôn mặt Khổng Giáo càng trở nên bối rối hơn.

Bên kia, Hoàng Phủ Anh cũng nhận ra hành động của Đông Tiên, và liếc nhìn người đồng bọn đắc lực của mình một cách gay gắt…

Hai người bắt đầu tranh đấu lén lút với nhau… Hai lực lượng vô hình bắt đầu cuốn vào cuộc chiến trong không khí…

Những gì xảy ra sau đó thì còn vượt qua cả sự dự đoán của Hoàng Phủ Anh…

Con gái yêu quý của mình, Hoàng Phủ Ngũ Kinh… lại chọn lúc này để lên tiếng…

Giọng nói trong trẻo vang lên khắp đền thờ: “Khổng Giáo, cậu vẫn chưa thực hiện nghi thức kính bái sư phụ.”

Nghe thấy lời này, Hoàng Phủ Ngũ Kinh cũng không còn cách nào khác ngoài việc gạt hết mọi nghi ngờ ra khỏi tâm trí mình.

“Thôi đi, trước hết hãy kính bái sư phụ đã.”

Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của những người mạnh mẽ và các đệ tử nội môn trong đền thờ, Khổng Giáo đã cung kính thực hiện nghi thức kính bái sư phụ.

Lúc này, Hoàng Phủ Anh đã không thể không nhận ra rằng mình đã bị lừa gạt.

Kẻ đã tính toán anh ta, chính là người bạn mà anh ta tin tưởng nhất – Đông Tiên… Và cả con gái yêu quý của mình – Hoàng Phủ Ngũ Kinh…

Gần như ngay lập tức sau khi Khổng Giáo hoàn thành nghi thức kính bái, giọng nói trầm ấm của Đông Tiên cũng vang lên: “Chúc mừng Nguyên Chủ có được một đệ tử xuất sắc.”

Những người mạnh mẽ trong đền thờ nhìn nhau, dù ngạc nhiên trước sự thay đổi của Hoàng Phủ Anh, nhưng vì nghi thức kính bái đã được thực hiện xong, họ chỉ có thể chúc mừng: “Chúc mừng Nguyên Chủ có được một đệ tử đáng yêu.”

Nghe thấy tiếng chúc mừng từ mọi người, Hoàng Phủ Anh cũng thu hồi lại lực lượng mà mình đã sử dụng để đối đầu với Đông Tiên, và suy ngẫm trong lặng một thời gian dài.

Cuối cùng, ánh mắt ông ta hướng về phía Thí Kim Trì.

Khuôn mặt của người này đã không còn một chút máu nào nữa.

“Tôi…” Thí Kim Trì muốn giải thích điều gì đó, nhưng miệng lại không thể mở ra được.

Trên khuôn mặt Hoàng Phủ Anh bỗng nhiên hiện lên nụ cười hiền từ; ông ta nhìn về phía Khổng Giáo đang quỳ dưới chân mình và nói nhẹ: “Đệ tử tốt của ta, hãy đứng dậy và theo ta vào đây.”

Giọng nói của Hoàng Phủ Anh ấm áp và dễ mến, hoàn toàn trái ngược với vẻ lạnh lùng trong ánh mắt Phương Tài.

Càng như vậy, khuôn mặt của Thí Kim Trì càng trở nên u ám; người này thực sự rất giữ hận, và anh ta rất giỏi việc tính toán sau này… Chắc chắn sẽ có những hậu quả không hay xảy ra đây.

“Cảm ơn Sư phụ!” Khổng Giáo hoàn toàn không hề biết rằng bên trong đền thờ đang có những sóng ngầm đang dấy lên.

Chỉ thấy Hoàng Phủ Anh tỏ ra hiền lành, ngay lập tức mỉm cười và đứng phía sau anh ta.

Việc Khổng Giáo nhập môn chỉ là một phần trong quá trình tuyển chọn bảy đệ tử nội môn mà thôi.

Khi các thành viên của nhóm “Thăng Luân” thấy Khổng Giáo đã tìm được người dẫn dắt, họ lại bắt đầu tìm kiếm năm đệ tử còn lại.

Thượng Quan Vũ Châu không do dự gì mà đã gia nhập hàng ngũ của Đông Tiên.

Đối với kết quả này, cả phe đệ tử nội môn lẫn phe “Thăng Luân” đều cho rằng nó là điều hiển nhiên.

Tiếp theo là Hoa Giản, người được Châu Thượng Hương chọn để trở thành đệ tử của mình.

Ba người còn lại cũng đều tìm được người dẫn dắt cho mình.

Như vậy, nghi thức nhập môn tại đền thờ đã hoàn tất.

Đúng lúc Khổng Giáo nghĩ rằng mọi thứ sẽ kết thúc…

Hoàng Phủ Anh bỗng nhiên liếc nhìn Thí Kim Trì – người đang có vẻ buồn bã bên cạnh – và gửi cho anh ta một tín hiệu.

Người đàn ông mập mạp đó lập tức hiểu ý, bước ra khỏi nhóm các cao thủ “Thăng Luân” và nói lớn: “Lễ hội Thanh Hồ sắp diễn ra, theo quy định, chúng ta Thương Ngô Phái cũng cần phải chọn ra những người sẽ tham gia lễ hội này.”

Nói xong, Thí Kim Trì lật tay và kích hoạt một tấm ngọc bản.

“Đây là danh sách những người sẽ tham gia Lễ hội Thanh Hồ. Nếu ai có tên trong danh sách này, xin mọi người hãy thông báo cho các đệ tử của mình biết.”

Ngay khi lời nói của Thí Kim Trì vang lên, tấm ngọc bản bỗng phát ra ánh sáng chói lọi.

Tại không gian trung tâm của đền thờ, một bức màn ánh sáng ảo xuất hiện, trên đó có tên của hàng chục đệ tử nội môn.

Đôi mắt của Khổng Giáo hơi chuyển động; khi tấm ngọc bản được kích hoạt, ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía tấm màn ánh sáng đó. Trong số hàng chục cái tên đó, anh ta đã tìm thấy tên của mình. “Quả nhiên!” Khổng Giáo đã dự đoán trước rằng mình sẽ được chọn vào nhóm Thanh Hồ Phúc Địa, và anh ta không hề ngạc nhiên. Thay vào đó, anh tiếp tục quan sát những cái tên đó. Anh thấy tên của Thượng Quan Vũ Châu, tên của Thủy Trúc Sinh… thậm chí còn có cả tên của Hoàng Phủ Ngũ Kinh. Theo phong cách hành xử quen thuộc của Hoàng Phủ Anh, việc ông ta cử con gái mình tham gia một sự kiện thu hút sự chú ý như vậy là điều hoàn toàn không thể xảy ra. “Có lẽ là vì cuộc đối đầu giữa Hoàng Phủ Ngũ Kinh và Líng Tây đã bị phanh phui, nên người đứng đầu đã quyết định không cần che giấu nữa.” Hoặc có thể, kẻ già này đang có những ý đồ khác. Khổng Giáo liếc nhìn người thầy danh nghĩa của mình – Dư Quang – rồi lại nhìn về phía Hoàng Phủ Ngũ Kinh. Cả hai cha con đều tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, có lẽ họ đã bàn bạc trước với nhau. Cuối cùng, nghi lễ tại đền thờ cũng chính thức kết thúc. Những tu sĩ thăng lên bầu trời lần lượt bay đi. Chỉ còn lại Khổng Giáo cùng bảy đệ tử mới nhập môn và các thầy của họ tại hiện trường. Không biết liệu Hoàng Phủ Anh có cố tình hay không, nhưng trong số bảy đệ tử mới nhập môn năm nay, hầu hết đều có tên trong danh sách tuyển chọn của nhóm Thanh Hồ Phúc Địa. “Theo tôi đi!” Hoàng Phủ Anh không nói nhiều với Khổng Giáo bên trong đền thờ. Chỉ sau khi nói một câu đơn giản, ông ta vung tay và cùng Khổng Giáo bay lên trời. Hai người cùng nhau bay ra khỏi đền thờ, hướng về đỉnh núi chính. Đây không phải lần đầu tiên Khổng Giáo được mang theo để bay trên không; cảm nhận luồng không khí nhanh chóng vuốt qua má mình, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Trong lòng, cô vẫn đang suy đoán xem Hoàng Phủ Anh muốn đưa mình đến đâu và dự định làm gì.

Khi đang mải mê suy nghĩ lung tung như vậy, cô đã bị Hoàng Phủ Anh dẫn đến phòng làm việc của trưởng môn. Bên trong, hương trầm được thắp sáng; ngay khi bước vào, cô đã ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của cây trầm.

Hoàng Phủ Anh ngồi xuống chiếc ghế lớn trong phòng làm việc, nhìn chằm chằm vào Khổng Giáo. Cô không biết Hoàng Phủ Anh định dùng loại “dược liệu” gì, liền nháy mắt và nhìn lại sư phụ mình.

Hai con cáo, một lớn một nhỏ, đều có những suy nghĩ riêng, nhìn nhau trong phòng làm việc này một lúc lâu. Cuối cùng, vẫn là Hoàng Phủ Anh là người đầu tiên nhìn đi chỗ khác; khuôn mặt cô không hiện rõ tình cảm gì, nhưng cô từ tốn nói:

“Trong Thanh Hồ Phúc Địa có những hiểm nguy tiềm ẩn. Với tu vi của em, em hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình; sư phụ không cần phải nhắc nhở gì thêm nữa.”

“Nhưng mọi việc vẫn phải căn cứ vào sức mạnh thực tế của mình. Đừng chỉ vì sức chiến đấu của mình mà xông pha bất chấp mọi thứ; nhiều thiên tài trong quá khứ đã qua đời vì hành xử bạo lực và không biết kiềm chế bản thân.”

“Vâng!” Khổng Giáo đáp lại.

Điều này, cô cũng hiểu rõ; cô sẽ hành động theo tình hình thực tế.

Hoàng Phủ Anh thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói:

“Trong Thanh Hồ Phúc Địa có hai thứ rất quan trọng, liên quan đến sự thịnh vượng hay suy tàn của tổ chức chúng ta.”

“Thứ nhất là cây Starlight Gentle Grass – đó là nguyên liệu chính để chế tạo thuốc Shenglun Dan; em nhất định phải giành lấy nó.”

“Thứ hai là ‘Khí Ác Rồng’; em cũng phải tranh đấu để có được nó. Phái môn sẽ cung cấp cho em những dụng cụ để thu thập ‘Khí Ác Rồng’; lúc đó, em phải sử dụng chúng để lưu trữ khí ác đó.”

“Đệ tử hiểu rồi.” Những lời nói của Hoàng Phủ Anh khá trùng khớp với những gì cô đang suy đoán.

Cây Starlight Gentle Grass quan trọng đối với việc chế tạo thuốc Shenglun Dan; điều đó rõ ràng là điều cô cần phải giành lấy. Còn “Khí Ác Rồng”… đó chính là thứ duy nhất mà tổ chức chúng ta có thể thu thập được.

Là một trong ba phái lớn của Vũ Đông, việc thu thập những thứ này là điều không thể tránh khỏi.

  Dù những lời dặn dò của Hoàng Phủ Anh có hơi dài dòng, nhưng ít ra ông ấy cũng biết cách đối xử như một người sư phụ. Sau khi bị ép buộc phải nhận Khổng Giáo làm đệ tử tại đền thờ, ông ấy cũng không hề có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào đối với cậu ta.

  Nói đến đây, ông ấy lại thay đổi giọng điệu.

  “Nếu muốn trở thành đệ tử của ta, ngươi phải chuẩn bị tâm lý tốt. Ở đây, lợi ích của phái môn luôn được đặt lên trên hết.”

  “Với vị trí của một người đứng đầu, không tránh khỏi phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn. Nếu một ngày nào đó ta phải đưa ra quyết định giữa mạng sống của đệ tử và lợi ích của phái môn, ta sẽ không do dự mà chọn cái sau.”

  “Đó cũng chính là lý do tại sao ta không nhận đệ tử.”

  “Nếu ngươi hối hận, bây giờ ngươi có thể nói ra. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội thứ hai để quyết định.”

  Nghe xong, Khổng Giáo cảm thấy ánh mắt của Hoàng Phủ Anh đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể đang chờ đợi câu trả lời của cậu ta.

  Nhưng Khổng Giáo đã từng chứng kiến sự tàn nhẫn của Hoàng Phủ Anh. Để hãm hại Cát Hiểm, ông ấy không ngần ngại cử đệ tử ngoại môn đi đối đầu với phe Huyết Y Liên, thậm chí còn đầu độc các đệ tử của Phái môn của mình.

  Mặc dù trong đó cũng có yếu tố rèn luyện đệ tử, nhưng những hành động đó thật sự quá tàn nhẫn. Điều này, Khổng Giáo hoàn toàn biết rõ.

  Điều cậu ta không biết, là còn bao nhiêu âm mưu tương tự như những cuộc “rèn luyện” ngoại môn nữa.

  Nhưng xét cho cùng, tất cả những điều đó đều vì lợi ích của phái môn.

  Chính nhờ vào sự không từ thủ đoạn của Hoàng Phủ Anh mà Thương Ngô Phái ngày nay mới có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Định Dục Tông.

  Vì đã quyết định theo học Hoàng Phủ Anh, Khổng Giáo gần như không do dự mà đồng ý.

“Là người đứng đầu môn phái, mọi việc đều phải đặt lợi ích của môn phái lên trước hết – đó chính là vinh dự lớn nhất của một sư phụ. Có một người thầy luôn tuân thủ trách nhiệm một cách nghiêm túc như vậy, làm sao đệ tử có thể hối tiếc được chứ?”

Hoàng Phủ Anh mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Dù lời này của con xuất phát từ tấm lòng hay chỉ để làm hài lòng thầy…”

“Vì con đã đưa ra quyết định của mình, thầy cũng sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành trách nhiệm của một người thầy.”

Nói xong, ánh mắt của Hoàng Phủ Anh nhìn vào Khổng Giáo trở nên dịu nhẹ hơn rất nhiều.

“Con đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Chín Cảnh rồi; không lâu nữa con sẽ tiến lên cấp độ Tiếp Theo.”

“Về việc tiến lên cấp độ Tiếp Theo, con biết bao nhiêu? Hãy kể hết cho thầy nghe.”

Câu nói này khiến đôi mắt của Khổng Giáo sáng lên.

Việc một đệ tử nhập môn chính là để nhận được sự hướng dẫn của thầy mình mà. Sự chỉ dẫn của người đi trước có thể giúp đệ tử tránh được nhiều sai lầm trên con đường tiến lên các cấp độ cao hơn.

Ngay lập tức, Khổng Giáo hăng hái bắt đầu suy ngẫm về những hiểu biết của mình về cấp độ Tiếp Theo.

Hoàng Phủ Anh cũng không vội vàng gì, chỉ lấy ấm trà bên cạnh và bắt đầu pha trà, lặng lẽ chờ đợi phản hồi của Khổng Giáo.