Mây đen u ám, không khí nóng bức và ngột ngạt.

Trong thời tiết như vậy, ánh sáng giữa trời và đất tự nhiên cũng trở nên mờ ảo.

Con đại bàng có bộ lông đầy những đốm xám đứng trên một tảng đá nhô ra từ vách núi. Đôi mắt sắc bén của nó dõi chằm chằm vào hang động được cây cỏ che khuất phía dưới vách đá; nó giống như một thợ săn kiên nhẫn, đang chờ đợi con mồi xuất hiện. Thời tiết u ám hoàn toàn không ảnh hưởng đến tầm nhìn của nó.

Việc chờ đợi đã mang lại kết quả. Chưa đầy một khoảng thời gian ngắn, một đôi tai trắng như tuyết đã ló ra khỏi hang động.

Gần như đồng thời, đại bàng dang rộng đôi cánh và lao xuống từ tảng đá với tốc độ cực kỳ nhanh, tạo thành một đường cong chết người.

“Xiu!”

Con thỏ trắng không kịp phản ứng. Đôi móng vuốt sắc nhọn đã đập xuống, khiến nó bị siết chặt trong đó.

Con mồi đã nằm trong tay, đại bàng dang rộng đôi cánh, chuẩn bị bay lên...

Nhưng trước khi nó kịp hành động...

“Vù!”

Một tiếng động nhẹ, giống như tiếng cánh chim vỗ vội vang lên từ phía dưới vách đá.

Trong chốc lát sau đó...

Đầu của đại bàng đã bị đánh bay.

Thân hình nó vẫn giữ nguyên tư thế dang rộng đôi cánh, chuẩn bị bay lên... Phần cổ nơi đầu nó biến mất đã bị lớp băng mỏng phủ kín, máu từ vết thương đã đóng băng hoàn toàn, không còn giọt nào rơi ra ngoài.

Ánh mắt quay về phía kẻ đã giết chết đại bàng.

Chỉ là một mũi tên bình thường, xuyên thẳng vào thân cây cổ thụ phía sau đại bàng; nửa phần của mũi tên vẫn còn lộ ra bên ngoài thân cây.

Tương tự, vị trí thân cây bị xuyên qua cũng đã bị băng phủ kín.

Cách đó khoảng năm mươi trượng, một thiếu niên đeo cung dài đang chạy nhanh về phía xác đại bàng. Khuôn mặt anh ta tái nhợt như người ốm, mái tóc đen được buộc gọn gàng một cách lỏng lẻo, vẻ ngoài trông lười biếng và thoải mái.

Người này chính là Khổng Giáo. Cung dài mà anh ta đang cầm chính là vật phép mà anh ta nhận được từ hang động của Chu Giang Hà, vì vậy mới có sức mạnh như vậy.

Từ khoảng cách năm mươi trượng, anh ta đã bắn trúng đầu đại bàng một cách im lặng.

Khi đến bên xác đại bàng đã bị đóng băng, Khổng Giáo mỉm cười:

“Luyện tập nửa tháng rồi, cuối cùng cũng có được độ chính xác nhất định. Với khoảng cách này, tôi đã có thể gây ra mối đe dọa cho đối thủ trong chiến đấu thực tế.”

Đã qua nửa tháng kể từ khi Khổng Giáo bước vào hang động của Chu Giang Hà. Trong suốt nửa tháng này, ngoài việc luyện tập võ công ra, Khổng Giáo còn dành hết thời gian để rèn luyện kỹ năng bắn cung. Vì vậy, không ít loài thú nhỏ trong rừng đã trở thành nạn nhân của anh ta… Nhưng cuối cùng, anh ta cũng đạt được một số thành tựu nhất định.

Ngoài ra, Khổng Giáo còn dùng mực từ những cuốn sách mình đã đọc trong hai năm ở Thư Viện Đa Thể Loại để đặt cho cây cung dài của mình một cái tên rất thanh lịch: “Tiếng Oanh!” Bởi vì khi cây cung này được bắn ra, dây cung sẽ phát ra tiếng giống như tiếng cánh của chim ruồi.

Các vật phẩm phép thuật như cây cung dài có thể được coi là những vật phẩm phép thuật bởi vì chủ nhân của chúng có thể truyền linh lực vào chúng, khiến những mũi tên bắn ra mang theo sức mạnh của linh lực đó, từ đó tăng cường đáng kể sức công phá của chúng. Xác con đại bàng và diều hâu bị đóng băng sau khi chết chính là minh chứng cho điều này. Tất nhiên, “Tiếng Oanh” chỉ là một vật phẩm phép thuật thông thường dùng để nuôi dưỡng sức mạnh… Còn những vật phẩm phép thuật mạnh mẽ hơn thì thậm chí có thể tăng cường sức mạnh của chủ nhân, giúp họ thực hiện những đòn tấn công vượt xa cả mức tu vi của mình. Nhưng loại vật phẩm phép thuật đó thì Khổng Giáo không đủ khả năng tài chính để mua… “Tiếng Oanh” đã quá đủ rồi.

“Tối nay sẽ ăn canh!” Khổng Giáo lẩm bẩm, nhấc xác con đại bàng lên, rồi vớt con thỏ trắng ra khỏi móng vuốt của con đại bàng, ném nó sang một bên, để nó biến mất trong bụi cỏ… Không phải vì anh ta thấy thương hại con thỏ, mà là vì thịt thỏ quá khô, anh ta không thích món đó.

Cầm theo các con mồi săn, Khổng Giáo nhìn lên những đám mây đen đang dần xuống thấp, và quyết định không ở lại lâu nữa. “Đã đến giờ phải trở về luyện tập rồi…” Trong suốt nửa tháng vừa qua, cuộc sống hàng ngày của anh ta chỉ xoay quanh việc luyện tập võ công hoặc bắn cung; dù rất bình thường, nhưng anh ta lại thấy rất vui vẻ. Còn về chức vụ ở Thư Viện Đa Thể Loại thì anh ta đã từ chối từ lâu rồi… Anh ta ở đó hai năm, chỉ vì đang chờ đợi cơ hội thích hợp… Bây giờ khi cơ hội đã đến, mức lương mười viên linh tinh mỗi tháng còn bị khấu trừ một nửa nữa… Thì ai muốn tiếp tục giữ chức vụ đó thì cứ giữ đi… Dù sao thì Khổng Giáo cũng không muốn ở lại nữa rồi.

Hát một bài hát nhỏ không theo giai điệu gì cả, Khổng Giáo bước thẳng xuống núi.

Ngôi nhà mới xây dựng của anh ta nằm ngay dưới chân núi, chỉ là một căn lều tranh tạm bợ, đủ che chắn trước gió mưa thôi.

Tuân theo nguyên tắc tiết kiệm và chi tiêu có kế hoạch, anh ta đã dùng hết từng viên tinh thể linh để mua vũ khí; trong căn lều tồi tàn đó, ngoài một chiếc giường rách, không còn gì khác cả.

Tất nhiên, căn lều tranh đó chỉ là cái cớ để che giấu sự thật thôi.

Thực ra, phần lớn thời gian, Khổng Giáo vẫn ở trong hang động, tu luyện bằng nguồn suối linh.

Nhưng mỗi ngày anh ta vẫn phải giả vờ ghé qua đó một lần, nếu không sẽ bị người khác chú ý.

Dù sao thì Khổng Giáo cũng đã làm việc tại Thư viện Đa thể loại được hai năm rồi, và có khá nhiều đệ tử ngoại môn biết đến anh ta.

Hôm nay, Khổng Giáo cũng chỉ định đi ngang qua căn lều tranh của mình một cách hình thức thôi, sau đó sẽ tiếp tục xuống hang động.

Tuy nhiên, khi mang theo xác con chim ưng trở xuống núi, từ xa anh ta đã thấy một bóng dáng đậm đặc đang ngồi dưới mái hiên nhà mình, dường như đang chờ đợi anh ta.

Trời u ám, sắp mưa rồi, người đó cũng không vội vàng đi đâu cả.

Cảnh tượng này khiến Khổng Giáo nhíu mày.

“Có vẻ như hôm nay tôi sẽ phải tu luyện muộn hơn một chút…” Anh ta thầm nghĩ, rồi buộc phải tiến lại gần hơn.

Khi đến gần hơn, Khổng Giáo mới nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó, và nhẹ nhàng gọi: “Sư huynh Mục!”

Người đó chính là Sư huynh Mục – người đã mượn cuốn “Luận về các loại bếp trong Thung lũng Linh” từ Thư viện Đa thể loại cách đây nửa tháng.

Khổng Giáo càng thêm ngạc nhiên; anh ta chẳng hề quen biết với người đàn ông này, người luôn chuyên tâm vào công việc canh tác trên cánh đồng linh… Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như anh ta đang chờ đợi mình đặc biệt vậy.

“Đệ tử Khổng Giáo, cuối cùng em cũng trở về rồi! Em đã đợi em nửa ngày rồi đấy. Hôm nay khi em đến Thư viện Đa thể loại trả sách, em mới biết rằng em đã từ chức.” Mục nhìn thấy Khổng Giáo liền mừng rỡ, vội vàng đứng dậy từ bậc thang dưới mái hiên để đón anh ta.

“Sư huynh Mục, khi trả sách, em chỉ cần tìm đến đệ tử đã tiếp nhận việc trả sách cho em là được.” Khổng Giáo cười nói, rõ ràng anh ta đang nói điều đó một cách cố ý.

Mục đích của việc hỏi lại là để biết lý do tại sao Mục Điền lại đến tìm mình.

Quả nhiên, Mục Điền vội vàng vẫy tay giải thích, nói rõ lý do đến đây: “Không không không, không phải về chuyện sách đâu. Lần này tôi đặc biệt đến để tìm sư đệ Khổng.”

“Đặc biệt đến tìm tôi ư?” Khổng Giáo càng trở nên tò mò hơn, chờ đợi lời giải thích của Mục Điền.

“Thành thật mà nói, năm nay loại lúa linh Thương Ngô Phái gặp phải một số vấn đề.”

“Có những con sâu kỳ lạ tên là Thực Tủy Hoàng xuất hiện một cách bất ngờ. Những con quái vật đó thật khốn nạn, chúng chỉ ăn hết dịch chất trong thân cây lúa linh; những cây lúa bị chúng xâm nhập đều yếu ớt đến mức suýt không đạt được sản lượng quy định của Phái môn… Tôi lo lắng đến mức tóc đã bạc đi.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt đen sạm vì nắng của Mục Điền đỏ bừng lên.

Rõ ràng, sự lo lắng của anh ta không hề giả vờ; nếu sản lượng lúa linh giảm sút và không đạt tiêu chuẩn, anh ta không chỉ không nhận được phần thưởng mà còn phải chịu hình phạt nữa.

Những người làm nông nghiệp sau một năm lao động vất vả, tất cả đều hy vọng vào thu nhập từ lúa linh; nếu không lo lắng thì thật là lạ.

“Anh cũng biết đấy, trong vài tháng qua tôi đã đọc rất nhiều sách về các bệnh tật của lúa linh Thương Ngô Phái.”

“Cuối cùng tôi cũng tìm ra cách để diệt trừ những con sâu đó.”

Khổng Giáo càng nghe càng thấy có gì đó không ổn, khuôn mặt trở nên kỳ lạ, trong lòng tự hỏi:

“Nếu anh đã tìm ra cách diệt sâu thì cứ thực hiện đi, tìm tôi làm gì? Tôi đâu biết trồng trọt đâu.”

Bỗng nhiên, Mục Điền thay đổi giọng điệu, nhìn thẳng vào mắt Khổng Giáo, giọng nói run rẩy không kiểm soát được:

“Loài Thực Tủy Hoàng sợ lạnh… Tôi Phương Tài đã gặp sư đệ Thượng Quan ở thư viện, ông ấy nói rằng sư đệ đang tu luyện Bản Kinh Hạ Sương Dưỡng Luân – pháp thuật này chính là công cụ lý tưởng để khống chế Thực Tủy Hoàng.”

“Nếu những người chuyên tu luyện các pháp thuật liên quan đến băng giá sử dụng phương pháp quá mạnh mẽ, e rằng cả lúa linh lẫn Thực Tủy Hoàng đều sẽ bị hủy diệt.”

“Bản Kinh Hạ Sương Dưỡng Luân thì không; nó chỉ tạo ra một lớp băng mỏng trên bề mặt cây lúa mà thôi, không làm hại đến gốc rễ.”

Cuối cùng, Khổng Giáo cũng hiểu được lý do Mục Điền tìm mình.

“Thượng Quan Vũ Châu này, có nguồn nước linh hỗ trợ mà lại không chịu tu luyện nghiêm túc, cứ ngày nào cũng chạy đến thư viện!…”

Khổng Giáo thật sự không biết phải cười hay nên khóc. Những người cũng luyện tập cùng một pháp thuật với mình, chắc hẳn vẫn còn vài người nữa trong Phái môn.

   Thượng Quan Vũ Châu thì còn đỡ, nhưng tại sao Mục Điền lại tìm đến mình chứ?

  “Sư huynh Mục Điền, đây chỉ là suy đoán của anh thôi; liệu nó có thể thành hiện thực hay không thì vẫn chưa rõ.”

   Khổng Giáo gãi gào cằm, quyết định sẽ từ chối lời mời của Sư huynh Mục Điền. Anh không nghĩ rằng mình có thể giải quyết được loài sâu bệnh khiến cả Thương Ngô Phái Lính Nông đều bất lực.

   Anh không giống Thượng Quan Vũ Châu – kẻ luôn dựa vào tài năng của mình để làm mọi việc.

   Trước mắt, điều quan trọng nhất đối với Khổng Giáo là tiếp tục tập luyện.

  “Đồng đệ Khổng, cậu yên tâm đi. Dù có thành công hay không, tôi cũng sẽ trả cho cậu năm viên Ngọc Linh làm thù lao.”

   Mục Điền nói một cách nghiêm túc và thậm chí còn lấy ra năm viên Ngọc Linh để chứng minh sự thành thật của mình.

  “Vấn đề không phải là tiền… Tôi đồng ý.”

   Thái độ thay đổi đột ngột của Khổng Giáo khiến Mục Điền ngạc nhiên. Ngay lập tức, anh ta vui mừng và quyết định: “Được thỏa thuận như vậy nhé, đồng đệ Khổng, sáng mai tôi sẽ đợi cậu ở ruộng linh.”

   Nói xong, Mục Điền liền quay đi, sợ rằng Khổng Giáo sẽ thay đổi ý định.

   Khổng Giáo chỉ còn biết đứng đó với vẻ bối rối, nhìn theo bóng lưng của Mục Điền khuất xa.

   Thực ra, anh không hoàn toàn vì tiền đâu. Bởi vì sau khi Mục Điền giải thích chi tiết và chính thức mời anh, điều gì đó trong sâu thẳm tâm hồn anh đã bắt đầu hoạt động trở lại.

   ‘Giúp Thương Ngô Phái Lính Nông tiêu diệt sâu bệnh, bạn sẽ nhận được +2 điểm cơ hội.’

   Những dòng chữ rõ ràng hiện lên trước mắt anh, cùng với việc có thể nhận được Ngọc Linh từ chuyến đi này, khiến thái độ của Khổng Giáo thay đổi nhanh chóng như vậy.

   “Trong ruộng linh có cơ hội à?” Chỉ còn một mình dưới mái hiên, Khổng Giáo gãi gào cằm và suy ngẫm.

Đất trồng tại cánh đồng linh của Thương Ngô Phái đã được người nông dân linh canh cày xới không biết bao nhiêu lần rồi; việc có thể gặp phải cơ hội nào đó quả là điều hiếm có.

Nhưng những chỉ dẫn từ Vân Văn Bia thì chắc chắn không bao giờ sai lầm.

Chẳng hạn, cơ hội liên quan đến thư viện sách lạc loài kia… thực ra không nằm ở chính thư viện đó đâu.

“Có lẽ, sẽ còn những cơ hội khác nữa…” Khổng Giáo thì thầm, rồi không tiếp tục suy nghĩ nữa. Bởi vì ông không thể hiểu nổi cách mà Vân Văn Bia kiểm soát những cơ hội ấy; thôi thì đơn giản là đừng nghĩ nữa thôi.

Trong lúc Khổng Giáo đang suy nghĩ ngắn ngủi…

Rầm!

Một tiếng sấm vang dội, làm cho bầu trời rung chuyển.

Những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống dữ dội.

Vòm nhà tranh mà Khổng Giáo dựng lên không thể che chắn nổi cơn mưa này; trong chốc lát, toàn thân ông đã bị ướt sũng.

Xiu!

Cầm theo xác con chim ưng, Khổng Giáo lao ra khỏi nhà tranh như một cơn gió, và phi thẳng về phía hang động.