Cửa vòm các pháp thuật ngoại đạo.

Khổng Giáo đứng ở cổng với khuôn mặt kỳ lạ, bên cạnh là Thượng Quan Vũ Châu.

“Sư huynh Thượng Quan, người mà anh nói đến – một vị trưởng lão của Phái môn – muốn mua loại tinh chất Bạc Rực này cho cháu trai mình… Chắc không phải là ông Triệu Nguyệt, người phụ trách công việc này chứ?” Khổng Giáo suy nghĩ rất lâu mới thốt ra câu hỏi này, nhìn Thượng Quan Vũ Châu một cách e dè.

Thượng Quan Vũ Châu không phủ nhận, thấy vẻ mặt kỳ lạ của Khổng Giáo, liền hỏi một cách thú vị: “Anh quen biết ông Triệu Nguyệt à?”

“Tất nhiên là quen!” Khổng Giáo biểu hiện trở nên phức tạp hơn, chỉ có thể cười ngượng và nói: “Là một người quen cũ thôi.”

Bộ kinh “Giảm Sương Dưỡng Luân” cũng là do ông Triệu Nguyệt giúp mua, còn cuốn “Tiên Cơ” thì được ông ta cho mượn.

Không chỉ Khổng Giáo bị ảnh hưởng sâu sắc bởi ông ta; ông Triệu Nguyệt cũng khó có thể quên được Khổng Giáo.

“Nếu quen biết thì càng tốt. Nào, sư đệ Khổng, chúng ta đi thôi, đừng để vị trưởng lão phải chờ lâu.” Thượng Quan Vũ Châu hoàn toàn không nhận ra sự e ngại của Khổng Giáo, vung tay và đi trước.

Khổng Giáo đứng lại một lát, cuối cùng vẫn cố gắng theo sau, trong lòng nghĩ: “Ông Triệu Trưởng lão từ lâu đã nghi ngờ tôi đã đến Đài Sương Nguyệt… Giờ đây khi sức mạnh của tôi tăng lên nhanh như vậy, chắc hẳn ông ấy đã tin chắc vào suy đoán của mình rồi.”

“Nhưng may mắn thay, chuyện này đã được trưởng môn kiểm soát… Chắc ông ấy cũng không thể làm gì được.”

Dù ông Triệu Nguyệt có quyền lực đến đâu, thì cũng chỉ là một người phụ trách công việc mà thôi… Vị trí của Đình Thi hành Pháp – phó đường chủ – còn cao hơn ông ta nữa… Khổng Giáo tin rằng danh tiếng của trưởng môn sẽ đủ để ngăn ông ta làm gì đó.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Khổng Giáo đã theo Thượng Quan Vũ Châu bước vào cửa vòm các pháp thuật.

Khổng Giáo nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của ông Triệu Nguyệt ở những nơi quen thuộc… Thượng Quan Vũ Châu dẫn anh ta thẳng vào một phòng trà bên trong cửa vòm các pháp thuật.

“Chuẩn bị viên Zhao, chúng tôi vào đây rồi.” Thượng Quan Vũ Châu nhẹ nhàng gọi lên trong phòng trà, sau đó cùng với Khổng Giáo bước vào không gian phòng trà ngập tràn hương trà thơm ngon.

Khổng Giáo chưa kịp ngửi thưởng thức hương trà được pha từ những loại trà quý giá đã có mặt trong không khí, liền nhìn vào bên trong.

Phía trên bàn trà, bóng dáng quen thuộc của lão Chao Wei đang ngồi đó.

Bên cạnh ông là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt đầy râu và nếp nhăn do thời gian.

Đôi mắt người đàn ông này có nhiều điểm tương đồng với Chao Wei; chắc hẳn đó chính là cháu trai của Chuẩn bị viên Zhao mà Thượng Quan Vũ Châu đã đề cập đến.

Khi Khổng Giáo xuất hiện, Chao Wei cũng lập tức để ý đến anh ta.

Nhìn thấy Khổng Giáo, Chao Wei có vẻ ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên ông gặp lại anh ta; chỉ một năm trước, lúc đó Khổng Giáo mới chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Dưỡng Luân Tam Cảnh. Nhưng bây giờ, chỉ sau một năm ngắn ngủi, anh ta đã đạt đến cấp độ Dưỡng Luân Lục Cảnh.

“Tốc độ tu luyện kinh hoàng như vậy, thật sự là phi thường.” Sau khoảnh khắc ngập ngừng, Chao Wei lại mỉm cười đầy ý nghĩa.

Nếu trước đây chỉ là suy đoán, thì bây giờ ông đã chắc chắn rằng Khổng Giáo đã từng đến Thánh Địa Sương Nguyệt. Tuy nhiên, việc này đã được các cấp cao trong tổ chức che giấu theo lệnh của chủ tịch, vì vậy Chao Wei không dám hỏi thêm gì nữa.

“Việc chủ tịch cá nhân can thiệp vào chuyện này, chắc hẳn cậu bé này đã thu hút được sự chú ý của chủ tịch rồi.” Chao Wei nghĩ thầm, đồng thời cảm thấy cuộc thương lượng lần này sẽ không hề dễ dàng. Ban đầu, ông hy vọng có thể sử dụng uy tín của mình với tư cách là người lớn trong tổ chức để đạt được một mức giá ưu đãi hơn… Ai ngờ, người em học trò mà Thượng Quan Vũ Châu đã nói đến, lại chính là Khổng Giáo.

Trong khi Chao Wei đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc thương lượng như thế nào, thì Khổng Giáo đã đến gần và chính thức cúi chào Chao Wei, nói với giọng nói thân thiện: “Chuẩn bị viên Zhao, lại gặp nhau rồi.”

“Lại gặp nhau rồi, cậu Kông nhỏ.” Chao Wei đáp lại một cách bình thản.

Cả hai bên đồng thời ngồi xuống.

Nhưng cuộc giao dịch này vẫn chưa bắt đầu.

Khổng Giao Hòa Zhao Wei vừa chuẩn bị mở miệng nói…

Thì Thượng Quan Vũ Châu và người đàn ông trung niên kia đã xảy ra một số tình huống ngoài dự đoán.

Khi bước vào phòng trà, ánh mắt của Thượng Quan Vũ Châu lập tức dừng lại ở người đàn ông đó.

Ánh mắt của người đàn ông kia cũng luôn theo dõi Thượng Quan Vũ Châu.

Hai người dường như có sự hiểu biết sâu sắc với nhau, hoặc giống như hai kiếm sĩ đang đối đầu trực tiếp.

Họ ngồi đối diện nhau, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén, nhìn chằm chằm vào nhau. Không ai hay biết, ý chí chiến đấu mãnh liệt đã bùng nổ trong cơ thể họ cùng lúc.

Đúng lúc cả hai suýt không kiềm chế được ham muốn rút kiếm ra…

“Zhao Huan!” Zhao Wei bất ngờ gọi tên, làm cho người đàn ông trung niên đó tỉnh táo trở lại từ trạng thái đầy chiến ý.

“Sư huynh Shangguan!” Bàn tay của Khổng Giáo cũng đột nhiên đặt lên vai Thượng Quan Vũ Châu, ngăn anh ta khỏi hành động thiếu suy nghĩ đó.

Cuối cùng, hai người mới tỉnh táo trở lại, nhìn nhau một cách nghiêm túc.

“Người này không hề đơn giản…” Khổng Giáo cũng nhíu mắt, quan sát kỹ lưỡng người đàn ông trước mặt mình.

Dù bề ngoài Zhao Huan trông có vẻ lôi thôi, ngoại hình cũng không có điểm gì nổi bật…

Nhưng anh ta luôn mang theo kiếm bên mình, lưng thẳng tắp; đôi mắt đầy kinh nghiệm, toát lên vẻ điêu luyện của một kiếm sĩ già.

Qua nhiều năm sống cùng Thượng Quan Vũ Châu, Khổng Giáo chắc chắn rằng người đàn ông này và Sư huynh Shangguan thuộc cùng một loại người: khi không cần thiết thì im lặng, nhưng khi hành động thì sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ.

Kể từ khi Thượng Quan Vũ Châu tỉnh dậy sau khi ở trong hang động, sức mạnh của anh ta tăng lên vượt bậc; hiếm có ai có thể kích thích được ý chí chiến đấu của anh ta nữa.

Vậy mà chỉ với ánh mắt của người đàn ông này, Thượng Quan Vũ Châu suýt nữa không kiềm chế được mình.

Trong lúc Khổng Giáo đang quan sát kỹ lưỡng, Thượng Quan Vũ Châu mỉm cười và mời Zhao Huan: “Sư huynh, sau khi uống trà xong, chúng ta có thể đến sân đấu để luyện tập không?”

Người kia không do dự, trả lời bằng giọng trầm thấp và ngắn gọn: “Được!”

“Đây là cháu trai tôi, Triệu Hoàn. Anh ta đã tu luyện ở cửa ngoài suốt mười lăm năm và cũng luyện kiếm trong suốt thời gian đó, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được loại ‘thần khí của thiên địa’ phù hợp. Anh ta có tính kiêu ngạo, nên không coi trọng những loại thần khí thông thường, và vì thế mà việc tu luyện của anh ta bị trì hoãn.” Chủ nhân của gia tộc Triệu nhấp một ngụm trà rồi bắt đầu cuộc thương lượng này.

“Chúng tôi thực sự muốn mua loại ‘thần khí bạc rực’ này. Cậu Khổng, cậu Thượng Quan, các bạn hãy đề xuất mức giá đi; miễn là không quá cao, tôi, Triệu Vĩ, sẽ chấp nhận.”

“Dễ thôi!” Khổng Giáo nhấp một ngụm trà và mỉm cười thân thiện.

“Đùa cái gì vậy? Khi mua bán thì phải có cách thương lượng chuẩn mực. Để tôi nuốt nước bọt cho sạch đã, sau đó mới bắt đầu thảo luận kỹ hơn.”

Cuộc thương lượng này gần như là cuộc đối đầu giữa hai người – Khổng Giao Hòa Triệu Vĩ và Khổng Giáo.

Thượng Quan Vũ Châu cùng Triệu Hoàn dường như càng quan tâm đến nhau hơn, hầu như không tham gia vào cuộc trò chuyện này. Vì vậy, trong phòng trà, chỉ thấy Triệu Vĩ và Khổng Giáo tranh luận gay gắt với nhau.

Khi cuộc thảo luận trở nên căng thẳng, Triệu Vĩ thậm chí còn tỏ ra rất tức giận. Trong khi đó, Khổng Giáo vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cười mà không nói gì.

“Mười hai nghìn tinh thể linh! Đó là toàn bộ số tiền tôi có thể đưa ra được; nếu cao hơn nữa, tôi cũng không thể chi trả được nữa.” Triệu Vĩ ngẩng đầu, uống hết ngụm trà trong cốc rồi cắn răng nói ra mức giá tối đa mình có thể chấp nhận.

Dù ông ta là một tu sĩ cấp Thăng Luân Giới Cảnh, nhưng giữa các tu sĩ cấp này cũng có sự khác biệt lớn. Với ông ta, mười hai nghìn tinh thể linh đã là giới hạn tối đa mà ông ta có thể chịu đựng được.

“Chủ nhân Triệu, loại ‘thần khí phẩm chất’ tốt nhất của chúng tôi cũng chỉ xếp thứ mười hai trong danh sách, đó là ‘Khí Dương Hào’. Nhưng loại ‘thần khí bạc rực’ này, nếu so với toàn bộ Thương Ngô Phái, thì cũng thuộc hàng top trong nhóm các loại ‘thần khí phẩm chất’.” Khổng Giáo vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhấp một ngụm trà và giải thích: “Nếu so với những loại ‘thần khí phẩm chất’ phù hợp với người tu luyện kiếm, thì ‘thần khí bạc rực’ còn quý giá hơn nhiều so với ‘Khí Dương Hào’.”

“Nói cách khác, giá trị của nó không thể chỉ đo lường bằng số lượng tinh thể linh mà thôi.”

Nếu nói về Khổng Giáo, Châu Vĩ cũng hiểu rõ rằng đây chính là thứ tinh hoa của con người, đặc biệt là những thứ có phẩm chất cao như “Chân Ngân Tinh”. Thực sự, đây là thứ vô giá và khó có thể tìm được trên thị trường.

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Vĩ liếc nhìn chàng trai kia với vẻ mặt bình thản và cẩn thận hỏi: “Anh dự định làm gì?”

“Không phải là tôi quyết định thế nào, mà là xem Châu Trưởng lý có thành ý thật không… Liệu anh có thể đưa ra thứ gì đó xứng đáng với ‘Chân Ngân Tinh’ này hay không?” Khổng Giáo vẫn bình tĩnh đá bóng lại cho Châu Vĩ.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Châu Vĩ có vẻ mặt không mấy vui vẻ; ông không ngờ Khổng Giáo lại khó đối phó đến thế. Nhưng nếu từ bỏ “Chân Ngân Tinh”, ông lại cảm thấy tiếc nuối.

Một thứ tinh hoa như “Chân Ngân Tinh”, một khi đã bỏ lỡ, e rằng sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.

Châu Hoàn là học trò trẻ tuổi nhất trong gia đình Châu trong gần hai trăm năm qua, người sở hữu tài năng võ thuật kiếm đạo xuất sắc nhất. Dù là vì gia đình Châu hay vì cháu trai mình, ông cũng phải giành được “Chân Ngân Tinh” này.

Nhìn thấy Châu Vĩ im lặng lâu, Khổng Giáo cũng không vội vàng thúc giục, mà kiên nhẫn chờ đợi người đàn ông già Thương Ngô Phái này bộc lộ quyết tâm thực sự của mình.

Cuối cùng, ánh mắt Châu Vĩ trở nên kiên định, như thể ông đã đưa ra một quyết định nào đó.

Với giọng điệu trầm thấp, ông hỏi Khổng Giáo: “Cậu học phái Băng Tính Dưỡng Luân Kinh phải không? Cậu có nghe nói về ‘Tang Tuyết Lục’ chưa?”

“Tang Tuyết Lục?” Khổng Giáo nhướng mày, nhanh chóng tìm kiếm trong trí nhớ xem liệu có thông tin gì liên quan đến cái tên này không.

Một lát sau, biểu cảm của ông trở nên kinh ngạc.

“Châu Trưởng lý đang nói đến phép thuật huyền thoại của Tiên tổ Tuyết Uống, ‘Tang Tuyết Lục’ à?”

Tiên tổ Tuyết Uống – người đứng đầu thế hệ thứ mười sáu của Thương Ngô Phái – với những phép thuật liên quan đến băng tuyết, đã từng là người nổi tiếng bậc nhất ở khu vực Wudong vào thời đó. Danh tiếng của ông không hề kém cạnh so với Đông Tiên ngày nay.

Không quá đánh giá cao, sự nghiệp vang dội của Thương Ngô Phái ngày nay có một phần lớn là nhờ vào nền tảng mà Tiên tổ Tuyết Uống đã đặt ra.

Người ta coi ông là số một trong lĩnh vực băng tuyết ở Wudong vào thời đó.

Trận chiến đầu tiên khiến ông nổi tiếng chính là cuộc đối đầu với người mạnh nhất của phái Thường Xanh ở Wudong vào thời bấy giờ, Định Dục Tông.

Trong một đêm, cả trăm dặm tuyết phủ kín, thiên địa trở nên lạnh lẽo và u ám.

Dù là ngày hè nóng bức, nhưng khắp nơi lại hiện ra cảnh tượng tuyết trắng phủ đầy.

Kể từ trận chiến đó, Thương Ngô Phái chính thức trỗi dậy và trở thành một trong ba phái lớn ở vùng Wudong.

Zhao Wei hỏi Khổng Giáo liệu có ai biết đến Tổ tiên Xue Yin không; chắc chắn không ai trong Thương Ngô Phái lại không biết đến ông ấy.

Ngay cả Thượng Quan Vũ Châu khi nghe đến cái tên này cũng không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ, bởi vì ông ấy chính là một bậc tiền bối vĩ đại của Thương Ngô Phái.

Còn Zhao Huan thì sau khi nghe đến tên Tổ tiên Xue Yin, khuôn mặt anh ta lần đầu tiên xuất hiện vẻ tự hào.

Rất nhanh sau đó, Khổng Giáo đã hiểu được nguyên nhân cho vẻ tự hào đó, khi anh ta nghe thấy giọng nói của Zhao Wei: “Tổ tiên Xue Yin chính là tổ tiên của gia tộc chúng tôi. Bản ghi về những phép thuật của ông ấy được lưu giữ trong một tấm băng ở nội viện. Nếu bạn muốn học ‘Bản ghi Chôn tuyết’, tôi có thể xin giúp bạn với tư cách là hậu duệ của tổ tiên.”

“Chuẩn bị viên!” Trước khi Khổng Giáo kịp trả lời, Thượng Quan Vũ Châu – người vốn không tham gia cuộc thương lượng này – bỗng nhiên lên tiếng.

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Zhao Wei và nói với giọng điệu kỳ lạ: “Theo những gì tôi biết, sau Tổ tiên Xue Yin, không ai có thể học được những phép thuật ấy. Lý do là vì không có bất kỳ tài liệu nào ghi chép lại chúng, và cả tấm băng chứa ‘Bản ghi Chôn tuyết’ ấy cũng không ai có thể giải mã được.”

“Ông nghĩ rằng, việc sử dụng cách này để đổi lấy Tinh hoa Đánh bạc có phù hợp không?”

Thượng Quan Vũ Châu không hề ngốc; anh ta chỉ đơn giản là lười suy nghĩ khi có Khổng Giáo ở bên cạnh mà thôi.

Lời nói bí mật của anh ta khiến cho vẻ mặt hào hứng của Khổng Giáo lập tức biến mất, thay vào đó là sự suy tư.

“Thế là lý do tại sao Zhao Wei và Zhao Huan, dù là hậu duệ của Tổ tiên Xue Yin, nhưng lại không học ‘Bản ghi Chôn tuyết’. Đúng vậy, nếu sở hữu những phép thuật mạnh mẽ như vậy mà không học, chắc chắn phải có lý do riêng.”

Phía bên kia, khi bị Thượng Quan Vũ Châu vạch trần trước mặt, khuôn mặt Zhao Wei bỗng nhiên đỏ bừng.

Nhưng anh ta nhanh chóng che giấu cảm xúc đó và giải thích một cách chính đáng: “‘Bản ghi Chôn tuyết’ có giá trị vô cùng lớn; việc có thể học được nó hay không còn phụ thuộc vào may mắn của em Chuẩn bị viên nữa.”

“Tôi chỉ cung cấp một cơ hội để tiếp cận nó thôi; tôi tin rằng vì cơ hội này, Thương Ngô Phái, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trả một cái giá cao.”

“Giá trị của ‘Châu Ngọc Bạc’ là điều không thể đo lường được; còn cơ hội học hỏi ‘Trang Tuyết Lục’ chẳng phải cũng vậy sao?”

“Cậu Khổng ạ, ý kiến của cậu thế nào?” Nói xong, Triệu Vĩ mỉm cười nhìn về phía Khổng Giáo.

Anh ta tin chắc rằng không ai có thể từ chối “Trang Tuyết Lục” của Tiên tổ Tuyết Uống, dù khả năng thành công có thấp đến đâu.

Đặc biệt là đối với Khổng Giáo – người đang tu luyện ở cấp độ Bảo Luân Giáng Hàn – thì “Trang Tuyết Lục” quả thực là một cám dỗ chết người.

Triệu Vĩ dường như rất chắc chắn về điều này.

Khổng Giáo hiểu rõ suy nghĩ của Triệu Vĩ, nhưng danh tiếng của “Trang Tuyết Lục” quá lớn… Dù biết khả năng thành công rất mong manh, anh ta vẫn không thể kiềm chế được ham muốn thử một lần.

Tuy nhiên, anh ta cũng không thể để Triệu Vĩ chiếm lợi quá nhiều; sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta đáp lại một cách nhẹ nhàng: “‘Trang Tuyết Lục’ quả thực vô giá, nhưng nếu chỉ là một cơ hội thôi, thì việc đổi lấy ‘Châu Ngọc Bạc’ quả là quá đắt đỏ.”

“Phải trả thêm tiền mới được!”