Khổng Giáo Bình tĩnh lại, ánh mắt anh ta lại liếc về phía xác chết của vị kiếm sư nằm bên cạnh đống xác rắn quái vật.

Người này đã bị anh ta đẩy thẳng vào vách hố sâu, và sau đó bị Luyện Khúc đánh liên tục hàng chục cái đấm, khiến hầu hết các xương trong người đều vỡ nát.

May mắn thay, bốn chi của người này vẫn còn nguyên vẹn, không ảnh hưởng đến việc Khổng Giáo sử dụng xác họ để luyện khúc.

Đúng lúc này, Luyện Khúc Tây Lăng mà Khổng Giáo từng sử dụng trước đây đã bị Kiều Thiên Vũ hủy hoại; vì vậy, giờ đây anh ta có thời gian rảnh rỗi, và việc luyện lại một cái mới cũng không thành vấn đề gì.

Nghĩ làm làm ngay.

Với kinh nghiệm đã có, Khổng Giáo thực hiện công việc này một cách thuần thục.

Trước tiên, anh ta dành một khoảng thời gian để chuẩn bị các loại dược liệu cần thiết cho việc luyện khúc, rồi đổ chúng lên thi thể vị kiếm sư.

Sau đó, anh ta lấy máu của con Rắn Sương Độc Long mà mình đã giết được trong đầm lầy, sử dụng phép thuật Luyện Khúc để chuyển hóa máu đó.

Lần này, máu của Yêu Thú được lấy từ người đang ở cấp độ Bát Cảnh Dưỡng Luân; so với máu của người ở cấp độ Thất Cảnh mà Luyện Khúc Tây Lăng trước đây sử dụng, thì chất lượng của nó cao hơn rất nhiều.

Chính vì vậy, quá trình luyện khúc cũng tốn nhiều công sức hơn.

Sau gần một giờ đồng hồ, Phương Tài cuối cùng cũng hoàn thành việc chuyển hóa hỗn hợp máu quái vật đó.

Dưới sự hướng dẫn của Khổng Giáo, hỗn hợp máu này được đưa vào các lỗ thông trong thi thể vị kiếm sư.

“Kèk kèk kèk!”

Khi hỗn hợp máu được hấp thụ, thi thể vị kiếm sư – nơi có hàng chục xương bị gãy – lập tức phát ra những âm thanh giống như tiếng đậu rang. Những xương bị gãy đó, nhờ sự nuôi dưỡng của máu quái vật, tự động được ghép lại với nhau.

“Đến bước này, việc luyện khúc gần như đã hoàn tất một nửa rồi.”

Khổng Giáo lau đi mồ hôi trên trán, tự nhủ lòng mình và bắt đầu bước cuối cùng của quá trình luyện khúc.

Những hạt kim loại màu vàng của ý thức linh hồn bắt đầu phát sáng dưới lông mày Khổng Giáo, và anh ta tiếp tục in những đường vân màu vàng lên bụng thi thể vị kiếm sư.

Mất đến cả một giờ đồng hồ, Trận pháp mới hoàn thành công việc của mình.

Lực lượng tâm thức của Khổng Giáo gần như cạn kiệt hoàn toàn. Khuôn mặt tái nhợt như giấy trắng, Khổng Giáo vẫn cố gắng đứng dậy từ tư thế ngồi thiền và chuyển hết linh lực của mình vào phần bụng của con rối được luyện ra này – Trận pháp.

Khi tất cả những bước này hoàn tất, con rối Phương Tài này coi như đã được luyện chế xong xuôi. Điều còn lại chỉ là để nó tự hấp thụ linh lực từ thiên nhiên cho đến khi đạt mức đủ, sau đó nó sẽ có thể hoạt động được.

“Khi tôi luyện thành công pháp luyện tâm thần Kim Minh đến tầng bốn, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều; lúc đó tôi sẽ không cần phải mệt mỏi như thế này nữa,” giọng nói đầy mệt mỏi vang lên trong bóng tối. Khổng Giáo ngồi xuống đất và bắt đầu thiền định để hồi phục lại lực lượng linh hồn và tâm thức đã tiêu hao. Nhờ có những mảnh kim loại, việc hồi phục của anh ta diễn ra khá nhanh.

Tuy nhiên, thời gian cũng dần trôi qua trong quá trình hồi phục của Khổng Giáo. Không biết đã qua bao lâu, khi anh ta hoàn toàn phục hồi và mở mắt trong bóng tối… Con rối mà anh ta đã luyện ra đã đứng dậy từ lúc nào đó và đứng yên bên cạnh anh ta.

Sau khi trải qua quá trình luyện chế này, thân thể con rối đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước kia. Thân hình vốn còng queo do tuổi tác giờ đây đã thẳng tắp, làn da căng mịn và phát sáng le lói. So với con rối được luyện tại Tây Lăng, con rối này rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều. Bởi vì con rối ở Tây Lăng chỉ được luyện bằng máu của người ở cấp bảy Yêu Thú, trong khi con rối này được luyện bằng tinh huyết của con rắn độc Long Vũ ở cấp bát Yêu Thú.

Sau khi kiểm tra tình trạng của con rối, khuôn mặt Khổng Giáo hiện lên vẻ vui mừng, và anh ta đặt cho nó một cái tên: “Gọi nó là Tây Lăng Hai số đi.”

Cả hai việc: cúng tế và luyện chế con rối – những việc tiêu tốn rất nhiều thời gian – đều đã được hoàn thành trong thời gian Khổng Giáo bị mắc kẹt dưới ngôi nhà cổ này.

Lúc này, bên ngoài dường như cũng đang dần sáng lên.

Khổng Giáo nhìn qua bức tường băng huyền che chắn cửa ra vào, có thể mơ hồ nhìn thấy phía chân trời, nơi bị sương mù xám phủ, đã bắt đầu hiện lên một tia sáng màu trắng nhạt.

Có lẽ không lâu nữa, mặt trời sẽ mọc.

Nhưng vào lúc này, lớp sương mù bao phủ bên ngoài vẫn chưa có dấu hiệu tan biến.

Điều này khiến Khổng Giáo cau mày.

“Đây không phải là tin tốt chút nào.”

Khổng Giáo đang suy nghĩ xem liệu mình nên tiếp tục chờ đợi tại chỗ, hay đợi đến khi mặt trời mọc rồi mới cho “Tây Lăng số hai” ra ngoài để khảo sát tình hình.

Bỗng nhiên, đôi mắt của Khổng Giáo bất ngờ tròn lại, như thể anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó.

Chỉ thấy một bóng đen xuất hiện một cách bất ngờ phía sau bức tường băng huyền.

Nhờ vào độ trong suốt tuyệt vời của bức tường băng, Khổng Giáo có thể nhận ra rằng hình dáng kia có vẻ là của một con người.

“Một tu sĩ loài người xuất hiện giữa lớp sương mù…” Điều này khiến tâm trạng của Khổng Giáo trở nên u ám; nơi này quả thực đầy rẫy những điều kỳ lạ.

Với một bóng dáng xuất hiện đột ngột như vậy, Khổng Giáo không thể nào nghĩ đến điều gì tốt đẹp cả.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị mở miệng để giao tiếp với người đàn ông đứng phía sau bức tường băng…

“Rắc!” Một tiếng vang nhỏ.

Khổng Giáo nhìn thấy khuôn mặt nam tính tái nhợt, đôi mắt trống rỗng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta dùng khuôn mặt mình áp sát vào bức tường băng, như thể muốn xuyên qua nó.

Bức tường băng được tạo thành từ linh hồn của tuyết và băng, được Khổng Giáo dùng linh lực của mình tạo nên; ngay cả những tu sĩ ở cấp độ Bát Cảnh cũng sẽ phải mất khá nhiều công sức mới có thể phá vỡ nó.

Nhưng người đàn ông này, chỉ bằng việc dùng khuôn mặt mình, đã suýt nữa làm vỡ nó.

Khổng Giáo đã rút thanh chiến giáo bằng đồng ra, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó và cảnh báo bằng giọng điệu trầm thấp: “Hỡi đạo huynh, nếu ngươi tiến thêm một bước nữa, đừng trách tôi không kiêng nể đâu.”

Người đàn ông dường như không hề để ý đến lời cảnh báo của Khổng Giáo, mà tiếp tục đẩy khuôn mặt mình sâu vào bức tường băng.

Rắc rắc! Bề mặt băng dưới áp lực kỳ lạ bắt đầu nứt ra, tạo thành một lỗ hổng, và có vẻ như nó sắp xuất hiện bên trong ngôi nhà.

Mặt trời mọc từ phía đông.

Ánh bình minh buổi sáng bỗng nhiên trải rộng khắp sân vườn.

Khoảnh khắc ánh sáng chiếu rọi lên người người đàn ông đó, toàn thân anh ta dần trở nên trong suốt. Cùng với làn sương mù xám ở bên ngoài, anh ta biến mất khỏi tầm mắt của Khổng Giáo, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Nhờ ánh sáng, Khổng Giáo đã có thể nhìn rõ hình dáng của người đàn ông đó vào khoảnh khắc anh ta biến mất. Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ áo màu vàng đỏ được thêu các họa tiết cổ xưa, trông rất mang đậm dấu ấn của thời gian. Ở cổ tay áo, có in hình một con chim bay lên mây. Điều này chắc chắn cho thấy địa vị cao quý của anh ta.

Anh ta chính là một đệ tử của Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa – người đã đứt đoạn mối liên kết với truyền thống cổ xưa.

Rầm! Bức tường băng đã đứng vững bên cửa suốt đêm, nhưng từ điểm mà người đệ tử đó tác động, nó bắt đầu vỡ vụn. Những mảnh băng rơi rụng khắp nơi.

Ánh bình minh ấm áp tràn vào bên trong ngôi nhà qua cửa, mang lại chút hơi ấm cho Khổng Giáo. Nhưng trong lòng anh ta, chỉ còn lại sự lạnh lẽo; ánh mắt anh vẫn đang dán chặt vào nơi người đàn ông đó biến mất… Nơi đó giờ đây đã được ánh nắng vàng óng chiếu rọi.

“Chắc hẳn Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa này đã bị phong ấn hàng nghìn năm rồi… Không ai có thể chống chịu được sự ăn mòn của thời gian lâu đến thế.”

“Người đệ tử kia xuất hiện bên ngoài cửa… Chắc chắn không thể là người sống được.”

Khổng Giáo vẫn còn run rẩy khi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng đó. Anh chắc chắn rằng, nếu để người đó bước vào nhà, chắc chắn sẽ xảy ra những điều kinh hoàng. Ngay cả với thân thể ma thuật mạnh mẽ của mình, anh cũng không chắc có thể thoát ra ngoài một cách an toàn hay không.

“Rốt cuộc thì đó là cái gì chứ?” Giọng anh run rẩy khi nuốt nước bọt.

Dù ông ta sở hữu những kinh nghiệm quý báu từ việc sử dụng sức mạnh Cát Hiểm, nhưng ông cũng không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào liên quan đến những đệ tử của cái phúc địa ấy trong những ký ức đó.

Trong kế hoạch của Khổng Giáo, nguy hiểm lớn nhất chỉ là những tu sĩ từ vùng Wudong – những người cùng ông ta đến đây để tranh đấu giành lấy cơ hội mà thôi.

Nhưng sau khi trải qua những gì đã xảy ra trong Phương Tài, Khổng Giáo nhận ra rằng, ngay cả những thiên tài có tên trên Bảng Xếp Hạng Rồng ẩn, so với những nguy hiểm thực sự ở cái phúc địa này, cũng chẳng đáng kể chút nào.

“Cái phúc địa này đã biến mất khỏi vùng đất Wudong hàng nghìn năm trước; rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Tại sao tôi lại nhìn thấy những người sống từ hàng nghìn năm trước?”

“Những biến đổi ở đây có phải chính là nguyên nhân khiến cái phúc địa này diệt vong? Hay những hiện tượng kỳ lạ này mới xuất hiện sau khi nó bị hủy diệt?”

Một loạt câu hỏi liên tiếp tuôn trào trong đầu Khổng Giáo. Ông cảm thấy rằng cái phúc địa này ẩn chứa quá nhiều bí mật. Những biến đổi xảy ra ở đây đã vượt xa sự dự đoán của ông. Điều này chắc chắn khiến con đường phía trước trở nên nguy hiểm và đầy bất định hơn.

“Ban đầu tôi còn nghĩ rằng sau khi đến Thung Lũng Lạc Hoa, tôi sẽ ghé thăm cổng vào của cái phúc địa này để xem liệu có thể thu được điều gì hay không… Nhưng bây giờ thì phải thay đổi kế hoạch rồi. Sau khi đến Thung Lũng Lạc Hoa xong, tôi sẽ tìm cách rời khỏi nơi này ngay.”

“Nơi này rõ ràng không phải là chỗ để ở lâu dài…”

Điểm mạnh lớn nhất của Khổng Giáo chính là khả năng nhìn nhận tình hình một cách sáng suốt. Ông biết rõ khi nào nên tham lam, và khi nào nên rút lui kịp thời. Càng ở lâu tại nơi này, nguy hiểm không chắc chắn càng tăng lên; có thể đến lúc chết mà ông cũng không biết mình đã chết như thế nào.

“Có hai điều chắc chắn…”

“Những tu sĩ kỳ lạ ấy chỉ xuất hiện trong làn sương mù xám.”

“Và làn sương mù đó sẽ không lan vào các công trình bên trong cái phúc địa này. Lần sau gặp lại làn sương mù, tôi phải tìm chỗ trú ẩn ở những nơi tương tự.”

“Một điều nữa là… làn sương mù sợ ánh nắng mặt trời.”

“Vì vậy, tôi sẽ cố gắng hành động vào ban ngày.”

Dựa trên những kinh nghiệm ban đêm, anh ta nhanh chóng rút ra vài quy tắc giúp bảo vệ mạng sống của mình.

Khi nghĩ đến điều này, Khổng Giáo biết mình không thể trì hoãn được nữa. Bởi vì anh ta vẫn còn cách Thung lũng Hoàng hôn một khoảng đường khá xa.

“Tôi phải đến Thung lũng Hoàng hôn trước khi mặt trời lặn.”

Nghĩ đến đây, Khổng Giáo thu dọn công cụ của mình và rời khỏi khu vườn nơi anh ta đã ẩn náu suốt đêm. Anh ta quay đầu nhìn lại nơi này một lần cuối, ghi nhớ kỹ vị trí để sau này có thể tìm chỗ trú ẩn khi gặp nguy hiểm tương tự.

Sau khi làm xong mọi việc, Khổng Giáo huy động toàn bộ năng lượng linh hồn trong cơ thể, biến thành một bóng dáng mờ ảo và lao về hướng tây bắc. Anh ta phải tăng tốc độ di chuyển ngay lập tức.

Thung lũng Hoàng hôn được bao quanh bởi những ngọn núi ở ba phía; ngọn núi ở giữa cao hơn một chút, còn hai đầu thung lũng thì thấp hơn một chút. Nhìn từ xa, nó giống như một người dang rộng đôi tay ôm lấy toàn bộ thung lũng này. Cửa vào thung lũng hướng về phía tây, đúng là hướng mà mặt trời lặn.

Ở giữa Thung lũng Hoàng hôn, cũng giống như Đài Thờ Sương Nguyệt, có một cái đền thờ cao vút được xây dựng. Những bậc thang trắng như ngọc kéo dài từ cửa vào thung lũng lên đến đỉnh đền thờ. Khác với Đài Thờ Sương Nguyệt, đáy đền thờ ở Thung lũng Hoàng hôn không phải là gạch ngói thông thường, mà là một vùng nước màu vàng óng ánh. Chỉ có những bậc thang dẫn đến trung tâm đền thờ là còn lại; những nơi khác đều được lấp đầy bởi dòng nước lấp lánh kia.

Lúc này, bên trong khu vực nhỏ này đang là buổi chiều tà. Mặt trời đang lặn về phía tây. Ánh nắng hoàng hôn chiếu xuống mặt nước dưới đền thờ, tạo nên ánh sáng vàng óng chói lọi. Ánh sáng mơ hồ ấy làm cho thung lũng được bao quanh bởi núi non trở nên như trong một giấc mơ. Đứng giữa đó, người ta có cảm giác như đang thoát ly khỏi thực tế.

Bên ngoài Thung lũng Hoàng hôn, bóng dáng của một thiếu niên đang lao về phía đó với tốc độ nhanh chóng. Nơi nào anh ta đi qua, trên mặt đất đều bụi bặm bay lên.

Trong lúc chạy, Khổng Giáo liên tục quay đầu nhìn về phía sau, nơi mặt trời gần như đã khuất hẳn dưới đường chân trời. Trong ánh mắt anh ta, rõ ràng hiện rõ vẻ lo lắng.

Anh ta đã đi bộ suốt cả một ngày trời; khu vực này thật sự rộng lớn đến mức khó tin được.

Trên đường đi, anh ta chẳng kịp uống một giọt nước nào, chỉ lo lắng không kịp đến Thung lũng Hoàng hôn trước khi mặt trời lặn.

Nhưng may mắn thay, khi nhìn thấy Thung lũng Hoàng hôn gần trong tầm mắt, anh ta biết mình đã đến nơi.

Chỉ khoảng vài phút sau…

Ngay lúc ánh sáng cuối cùng của mặt trời biến mất khỏi mặt đất, bước chân của anh ta cũng đã đặt lên những bậc thang dẫn đến đền thờ ở Thung lũng Hoàng hôn.

Anh ta quay đầu nhìn lại phía sau – nơi mà bóng tối đã bao trùm mọi thứ. Vô số làn sương xám đáng sợ đang từ lòng đất từ từ bốc lên.

Sương xám và ánh nắng mặt trời tách biệt rõ ràng: một chiếc kiểm soát ban ngày, một chiếc cai quản đêm tối.

Dưới ánh sáng của sương xám, nơi này vào ban ngày trông như một thiên đường, nhưng vào ban đêm lại trở thành địa ngục đáng sợ.

“Hừ hừ…” Anh ta đứng trên bậc thang, thở hổn hển; khuôn mặt đầy bụi bặm, đôi môi thì nứt nẻ vì quá lâu không uống nước.

“Nơi này thật là rộng lớn… Nếu không phải vì sức khỏe của mình còn tạm ổn, e là tôi đã mất mạng ở đây rồi.”

Anh ta than phiền về diện tích khổng lồ của nơi này, rồi cầm lấy bình nước và uống liên tục vài ngụm nước suối để làm dịu cái cổ họng đang sắp nứt nẻ.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn lên, theo dấu các bậc thang mà tiến lên phía trên, và cuối cùng cũng nhìn thấy đền thờ ở Thung lũng Hoàng hôn.

Khi mọi nơi xung quanh đều chìm trong bóng tối, chỉ có nơi này vẫn được chiếu sáng bởi ánh sáng vàng óng. Dưới đền thờ, ao nước phản chiếu ánh sáng như hoàng hôn, không chỉ làm cho ba ngọn núi xung quanh thung lũng trở nên đẹp đẽ hơn, mà ánh sáng ấy còn xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên bầu trời.

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã mang lại cho anh ta cảm giác an toàn… Bởi vì nơi có hoàng hôn, loại sương xám đáng sợ kia chắc chắn không thể xâm nhập vào được.

“Ít ra thì tối qua, những thứ quái vật kia cũng không thể vào đây được.”

Anh ta lấy lại tinh thần, tiếp tục bước lên những bậc thang. Mục đích chính của anh ta đến đây chính là để tìm kiếm “Tia nắng hoàng hôn Tây Hoàng” ở Thung lũng Hoàng hôn này.

Tuy nhiên, khi anh thực sự bước lên bàn thờ và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, những hy vọng trong lòng anh đã bị phá vỡ hoàn toàn bởi những gì anh đang chứng kiến.

Bàn thờ bằng ngọc trắng cao vút như núi không hề giống như những gì anh tưởng tượng.

Một vết nứt kinh hoàng kéo dài từ đỉnh bàn thờ xuống tận đáy nó.

Vết nứt ấy dường như có thể chia đôi toàn bộ bàn thờ hùng vĩ này.

Ở đỉnh bàn thờ, xác của một con quái vật khổng lồ nằm thành hàng.

Một thanh giáo đâm được bao phủ bởi ánh sáng sấm đen đâm xuyên qua đầu con quái vật đó.

Sau bao năm tháng, sức mạnh ẩn chứa trong thanh giáo vẫn chưa tan biến; ánh sám đen Lôi Đình liên tục ăn mòn xương cốt của con quái vật, biến những chiếc xương vốn phải trắng muốt thành những bộ xương đen sạm.

Chính vị trí mà thanh giáo đâm vào chính là điểm bắt đầu của vết nứt trên bàn thờ.

Khi Khổng Giáo bước vào bàn thờ, anh lập tức cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, rợn người phát ra từ thanh giáo đó.

Ánh sám đen Lôi Đình ấy dường như có thể tiêu diệt mọi sự sống trên thế giới này.

Ngay cả khi ở khoảng cách xa, những cảm xúc tiêu cực như hung hãn và giận dữ vẫn bất ngờ trỗi dậy trong lòng Khổng Giáo khi anh nhìn vào thanh giáo đó.

Anh thật sự bị ảnh hưởng bởi một vũ khí đơn giản như vậy…

“Hít một hơi thật sâu…” Khổng Giáo cố gắng bình tĩnh lại.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh cảm thấy mình vừa tiếp xúc với một bí mật vô cùng lớn lao.

Dù đã chết, con quái vật này vẫn giữ nguyên dáng vẻ oai vệ của mình, tạo ra một áp lực khó có thể cưỡng lại.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Khổng Giáo đã cảm thấy kính sợ.

Địa vị thực sự của nó dường như đã hiện rõ trước mắt anh…

Phải chăng đó chính là con quái vật thiêng liêng Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa được ghi chép trong các sách vở – con Đăng Vân Quạ?

Con vật mà ngay cả trong các cuốn sách cổ đại cũng đánh giá rất cao, được coi là “Vua Yêu Tinh Cai Trị Sự Sống”.

Ngay cả Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa cũng tự hào về nó, thậm chí còn in hình nó lên trang phục và thẻ đeo bụng.

Theo truyền thuyết, con vật này có máu phượng trong người, và có khả năng rất lớn để bước vào cấp độ tiếp theo sau “Cai Trị Sự Sống”…

Và giờ đây, nó đã bị chôn vùi trên bàn thờ bởi thanh giáo đó.

Trong chốc lát, Khổng Giáo dường như có thể hình dung ra cảnh tượng ngày hôm đó: thanh giáo bay vút tới, Đăng Vân Quạ cố gắng ngăn cản… nhưng cuối cùng vẫn bị thanh giáo đâm xuyên qua và chết ngay tại chỗ, cùng với cả bàn thờ bị phá hủ