Trận chiến tại Hoàng thành đã làm chấn động cả thiên hạ.

Chỉ trong một đêm, tin đồn về việc hai tu sĩ ngoại quốc từ phương Đông đến, tên là Khổng Giáo và Thượng Quan Vũ Châu, đã thoát khỏi vòng vây của bốn tướng lĩnh hàng đầu của Quân đội Cấm với sự dễ dàng, đã lan truyền khắp Đại Triều Thiên Kỳ.

Và có vẻ như tin đồn này đang ngày càng lan rộng nhanh chóng.

Ai ở Đại Triều Thiên Kỳ mà không biết rằng ngoài Cảnh Ngọc Thọ – người trẻ tuổi đó – thì bốn tướng lĩnh còn lại đều là những người giàu kinh nghiệm.

Cả bốn người đều đạt đến cấp độ “Thai Quang”, mặc dù danh tiếng của họ không mấy tốt đẹp, nhưng thực lực của họ thì hoàn toàn xác đáng.

Ngoại trừ hai tướng lĩnh thuộc phe Hóa Hồn…

Rất ít người trong thế hệ trẻ của Đại Triều Thiên Kỳ dám tự tin rằng mình có thể thoát khỏi vòng vây của họ.

Bốn người này gần như đại diện cho nửa số những người xuất sắc nhất trong Quân đội Cấm.

Và Khổng Giao Hòa cùng Thượng Quan Vũ Châu chỉ mới hơn hai mươi tuổi thôi.

Họ không chỉ thoát được mà còn khiến Niu Phàn và Lan Chi bị thương nặng.

Trong đó, Niu Phàn bị thương nặng nhất; toàn thân anh ta không một chỗ nào lành lặn, thêm vào đó là hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể, khiến anh ta bị đóng băng như tượng băng sau trận chiến, và phải được ba tướng lĩnh kéo về.

Nghe nói rằng các thầy thuốc trong quân đội cũng không thể cứu chữa được vết thương do hơi lạnh trong cơ thể anh ta gây ra.

Chính Tướng Lĩnh Trái của Quân đội Cấm mới đích thân giúp anh ta loại bỏ hơi lạnh ra khỏi cơ thể.

Và không quan tâm đến tiếng kêu thét đau đớn của anh ta, ông ta đã đánh anh ta một trận đập roi dữ dội.

Tất nhiên, ba tướng lĩnh còn lại cũng không thoát khỏi hậu quả; suốt đêm hôm đó, tiếng kêu thét đau đớn của họ vang khắp nơi trong quân đội.

Có người vui mừng, có người buồn bã.

Bốn tướng lĩnh bị đánh bại thảm hại.

Nhưng Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu lại trở nên nổi tiếng nhờ trận chiến này, và dường như người dân trong Đại Triều Thiên Kỳ coi họ ngang hàng với Thái tử thứ hai.

Bởi vì Thượng Quan Vũ Châu sử dụng kiếm trong trận chiến đó, và tư thế đánh kiếm của anh ta thật sự rất ấn tượng; người dân trong Đại Triều Thiên Kỳ gọi anh ta là “Tiểu Kiếm Tiên Phương Đông”.

Có ý nghĩa so sánh với Tiên nhân kiếm nhỏ Chú Văn Viễn.

Còn Khổng Giáo thì vì đã sử dụng phép “Phong Đào Đại Tàng Tuyết” vào đêm hôm đó, khiến cho nhiều con phố trong hoàng thành bị băng giá phủ kín; lại may mắn có được một vẻ ngoài đẹp đẽ và khí chất lạnh lùng, nên người dân Thiên Ký gọi anh ta là “Công tử Băng Phách”.

Tất nhiên, những ai quen biết tính cách của Khổng Giáo đều coi cái tên “công tử” đó là điều nực cười.

Chẳng hạn như Hoàng tử thứ hai, hay Hoàng Phủ Ngũ Kinh.

Dù có danh hiệu gì đi nữa, sau trận chiến đó, chắc chắn không ai dám động đến Khổng Giao Hòa hay Thượng Quan Vũ Châu nữa.

Tất nhiên, họ cũng không thể tìm thấy họ đâu.

Trên đất Thiên Ký, ở rìa tây bắc của Quảng Châu, có một khu rừng tre được Trận pháp bao quanh, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Bên trong quán trà giữa rừng tre…

Gū gū~ Dòng nước suối trong lành sôi trào trong ấm, bốc lên những làn hơi trắng.

Một đôi bàn tay trắng muốt, thon dài, nâng chiếc ấm lên; nước sôi từ miệng ấm chảy vào cốc đã rải sẵn lá trà bên trên. Khi nước nóng tiếp xúc với lá trà, hương vị trà thanh khiết lập tức lan tỏa khắp không gian quán trà tao nhã này.

Một thiếu niên mặc áo đen, với vẻ ngoài tuấn tú và ánh mắt lạnh lùng khi không nói chuyện, đưa cốc trà nóng lên mũi để ngửi thử. Hương trà đậm đà len vào mũi anh, khiến khuôn mặt anh hiện lên vẻ hài lòng; anh nhận xét: “Trà ở Thiên Ký này, so với trà ở Ngụ Đông, hương vị thật sự đậm đà hơn. Nhưng do khẩu vị giữa hai vùng khác nhau, cũng không thể nói rằng vùng nào tốt hơn vùng nào; mỗi nơi đều có những điểm đặc trưng riêng.”

Nói xong, thiếu niên đợi cho hương trà tan hết trong nước, bất chấp nước trà còn nóng bỏng, anh uống một ngụm; hương trà lan tỏa khắp khoang miệng, khiến nụ cười trên khuôn mặt anh càng rạng rỡ hơn.

Người này chính là Khổng Giáo – người đã thoát khỏi vòng vây của bốn binh lính cấm vệ một cách thành công.

Vào ngày hôm đó, khi cưỡi chim Đại Bàng, Khổng Giáo đã chia tay Thượng Quan Vũ Châu bên ngoài hoàng thành.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi anh rời khỏi hoàng thành.

Khu vực mà anh đang ở hiện tại được gọi là Quảng Châu; cách hoàng thành Thiên Ký khoảng sáu, bảy ngày đi đường.

Nơi đây cũng chính là khu vực mà chùa Khổ Như tọa lạc.

Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Quán Châu, anh ta đã theo bản đồ do Công chúa Thanh vẽ ra để tìm kiếm di tích của chùa Khổ Như.

Như Khổng Giáo đã dự đoán, khu vực đó đã được Đại Triều Thiên Kỳ sử dụng những phép thuật mạnh mẽ để phong tỏa.

Đó không chỉ là những phép thuật đơn giản; Khổng Giáo đã thử dùng những mũi tên tuyệt phẩm nhưng hoàn toàn không thể làm lung lay được phòng tỏa đó. Ngay cả khi anh ta sử dụng lá cờ phá trận, hiệu quả cũng rất hạn chế.

Anh ta ước lượng rằng, nếu dùng lá cờ phá trận, ít nhất cũng mất một đến hai năm mới có thể phá vỡ được phòng tỏa đó.

Nhưng Khổng Giáo không thể chờ đợi lâu đến thế. Anh ta chỉ có thể lén lút vào thị trấn Bách Lâm Phường ở Quán Châu, vừa tu luyện vừa tìm kiếm thông tin liên quan đến phòng tỏa đó.

Quãng thời gian chờ đợi này kéo dài gần một tháng.

Thị trấn này thực sự là một nơi yên bình. Xung quanh là biển tre xanh mướt, tiếng lá xào xạc trong gió mang lại cảm giác thanh thản. Hầu hết các tu sĩ sống ở đây đều sống một cuộc sống điềm đạm.

Chịu ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, Khổng Giáo cũng bắt đầu sống chậm rãi hơn. Anh ta thuê một căn phòng ở đó, và trong thời gian rảnh rỗi sau khi tu luyện, anh ta thường đến quán trà nằm giữa hàng tre để uống trà nóng và lắng nghe những cuộc trò chuyện của các tu sĩ khác.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng nghe được một số tin đồn về chùa Khổ Như. Dù những tin đồn đó có đúng hay sai, nhưng trong suốt thời gian này, anh ta cũng thu thập được một số thông tin hữu ích.

Trong số đó, có thông tin về phòng tỏa mà chùa Khổ Như đang sử dụng. Theo lời các tu sĩ ở Quán Châu, đó là một loại phòng tỏa có tên “Chí Dương Hồi Tắt Đại Trận”, một loại phòng tỏa mạnh mẽ có khả năng kiểm soát sinh mệnh con người.

Mặc dù phòng tỏa này đã được Đại Triều Thiên Kỳ thiết lập gần một nghìn năm trước, và sức mạnh của các điểm trung tâm của nó đã giảm sút đáng kể, nhưng nó vẫn có thể dễ dàng ngăn chặn được sự xâm nhập của Khổng Giáo.

Trong suốt tháng qua, Khổng Giáo cũng đã nghe được thêm một số thông tin khác về phòng tỏa này tại thị trấn này.

Trận pháp “Chí Dương Hồi Tắt” này có thể hấp thụ nguồn năng lượng mãnh liệt từ mặt trời để duy trì hoạt động của Trận pháp.

  Vì vậy, ngay cả khi trung tâm của trận pháp mất đi hiệu quả, nó vẫn có thể giữ được khoảng 40 đến 50% sức mạnh ban đầu.

  Điều này chắc chắn là một tin xấu.

  Phải mất hàng nghìn năm thì Trận pháp mới có thể bị thời gian làm suy yếu dần.

  Tuy nhiên, cũng có những tin tốt.

  Khổng Giáo nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà còn nóng hổi lên bàn trà, trong đầu anh ta lại nhớ lại những lời đồn đãng mình nghe được.

  “Vào mùa đông sâu, khi thời tiết lạnh giá và mặt trời yếu nhất, lượng năng lượng mặt trời mà trận pháp “Chí Dương Hồi Tắt” hấp thụ cũng sẽ giảm xuống mức thấp nhất.”

  “Lúc đó, trận pháp này sẽ trở nên yếu đuối nhất; việc sử dụng lá cờ phá trận để phá vỡ Trận pháp lúc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

  Bây giờ đã là thời điểm Ngày Cân Bằng Mùa Thu, còn khoảng một tháng rưỡi nữa là đến Đông Chí.

  Khổng Giáo quyết định sẽ chờ đợi thêm một thời gian nữa.

  Dù sao thì anh ta đến đây – tại Đại Triều Thiên Kỳ này – cũng chỉ vì hai mục đích.

  Một là để tìm kiếm thông tin về Tu Viện Khổ Như, và hai là để chờ đợi cơ hội tiếp cận Đế Cổ Thành.

  Việc tiếp cận Đế Cổ Thành vẫn còn hai năm nữa… Vậy nên một tháng rưỡi này cũng không thành vấn đề gì đối với anh ta.

  Chính vì vậy mà Khổng Giáo mới có thể sống thoải mái, bình yên và định cư ở Thị Trường Tre này một cách tự nhiên.

  Trong lúc Khổng Giáo uống trà, quán trà Tre này cũng đang vào lúc đông khách nhất trong ngày.

  Những tu sĩ thuê gian hàng ở thị trường đã tụ tập lại với nhau, vào quán trà, gọi một ấm trà nóng và bắt đầu trò chuyện sau bữa ăn.

  Mặc dù hầu hết những cuộc trò chuyện của họ đều chỉ là những lời nói vô nghĩa hay những thông tin được phóng đại, nhưng nếu lọc kỹ, vẫn có thể tìm thấy những thông tin hữu ích. Chẳng hạn, thông tin về giai đoạn suy yếu của trận pháp “Chí Dương Hồi Tắt” chính là điều mà Khổng Giáo đã nghe được từ một tu sĩ am hiểu về Trận pháp tại quán trà này.

  Vì vậy, dù bề ngoài Khổng Giáo đang uống trà một mình, ánh mắt anh ta dường như đang ngắm nhìn rừng tre bên ngoài cửa sổ, nhưng thực ra tai anh ta đã lắng nghe chăm chú từ lâu rồi

Sau khi tự động loại bỏ những thông điệp không quan trọng, Khổng Giáo bị thu hút bởi tiếng nói thì thầm của một nhóm khách uống trà ngồi cùng bàn.

Ba người họ không giống như những doanh nhân ở chợ Bam Lâm Phường, mà có vẻ như là những người tu luyện lang thang ghé qua đây để mua những vật phẩm linh thiêng cần thiết.

Trong số họ, có một người bụng phệ, nhưng khuôn mặt lại không mấy mỡ thừa; thực ra, toàn bộ “lượng mỡ” đó đều nằm bên trong cơ thể anh ta.

Người này nói với hai người bạn của mình một cách hào hứng: “Các bạn có nghe nói chưa? Vị kiếm sĩ từ vùng Wudong tên là Thượng Quan Vũ Châu đã đến Tông Kiếm Thiên Quán cách đây nửa tháng, muốn thách đấu với vị Tiểu Kiếm Tiên tên Chu Văn Viễn.”

“Ai ngờ Chu Văn Viễn đã nhập thất hơn nửa năm rồi, nên Thượng Quan Vũ Châu đã phải thất vọng.”

“Anh chàng này thật là gan dạ… Ngay khi biết Chu Văn Viễn đang nhập thất, anh ta liền ở lại ngay dưới chân núi Tông Kiếm Thiên Quán, hàng ngày đến cổng chính của tông để thách đấu với các đệ tử khác.”

“Trong nửa tháng vừa qua, gần như tất cả những người có thể chiến đấu được ở đó đều đã bị anh ta đánh bại… Ngay cả thanh kiếm Bạch Phospho – vũ khí mạnh thứ hai của Tông Kiếm Thiên Quán sau Tiểu Kiếm Tiên – cũng không thể chống đỡ nổi trước kiếm của Thượng Quan Vũ Châu.”

Nghe vậy, hai người bạn của anh ta cũng trở nên rất hứng thú.

Nếu nói về sự kiện gây chú ý nhất ở Thiên Ký gần đây, thì chắc chắn phải kể đến trận đấu giữa hai kiếm sĩ từ vùng Wudong và bốn tướng lĩnh của quân đội hoàng gia.

Người ta kể rằng trong trận đấu đó, tuyết rơi dày đặc suốt mười dặm xung quanh thành phố, và bầu trời bị bao phủ bởi màn mưa kiếm.

Chính nhờ trận đấu này mà tên tuổi của Thượng Quan Vũ Châu và Khổng Giáo dần trở nên quen thuộc với các kiếm sĩ ở Thiên Ký.

Nhiều người đã coi Thượng Quan Vũ Châu ngang hàng với Tiểu Kiếm Tiên Chu Văn Viễn. Đặc biệt là những người tu luyện kiếm, họ đều muốn biết xem liệu Thượng Quan Vũ Châu – vị kiếm sĩ nhỏ bé từ vùng Wudong – có thực sự mạnh mẽ như Chu Văn Viễn hay không, hay vẫn còn ai giỏi hơn.

“Thật đáng tiếc… Chu Văn Viễn đang nhập thất, nên chúng ta sẽ không được chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai thiên tài kiếm đạo từ hai vùng Wudong và Thiên Ký.”

Một trong những người tu luyện kia, người đeo thanh kiếm trên lưng và rõ ràng là người chuyên sử dụng kiếm, cũng tỏ ra rất tiếc nuối khi nói về điều này.

Người bạn của anh ta thì cười một cách bí ẩn và trả lời: “Không cần phải tiếc đâu… Nghe nói lần này, Thượng Quan Vũ Châu

“Nghe nói là muốn triệu hồi Chú Văn Viễn ra, để đòi lại danh dự mà Thiên Quán Kiếm Tông đã mất.”

“Hãy nghĩ xem, Thiên Quán Kiếm Tông là một thế lực quan trọng ở nước ta, sau sự cố này, làm sao họ có thể yên tâm ngồi im được chứ?”

Ba người ban đầu chỉ đang thì thầm riêng tư. Nhưng trong quán trà này, ai cũng là tu sĩ với thính lực siêu phàm; ngay lập tức, có người hỏi người tu sĩ bụng phệ kia một cách hứng thú: “Vậy là Chú Văn Viễn đã rời ẩn cung rồi à?”

“Chưa đâu, nhưng chủ tịch tông đã gửi thông điệp, Chú Văn Viễn chắc chắn không dám bất tuân, không mấy ngày nữa anh ta sẽ xuất hiện. Lúc đó chắc chắn sẽ có một cuộc chiến khốc liệt diễn ra.”

“Thiên Quán Kiếm Tông cũng không xa đây lắm, chỉ mất nửa tháng đi đường thôi. Lúc đó nhất định phải đến xem thật.” Người tu kiếm kia nói với ánh mắt sáng lên, cam đoan rằng mình sẽ có mặt tại cuộc chiến đó.

Làm sao những cuộc trò chuyện trong quán trà có thể tránh khỏi tai của Khổng Giáo được? Sau khi nghe hết mọi chuyện về Thượng Quan Vũ Châu, anh ta lắc đầu và thở dài: “Huynh trai Thượng Quan vẫn luôn thích làm những việc phiền phức như vậy…”

Tuy nhiên, khi biết rằng Thiên Quán Kiếm Tông không xa đây lắm, Khổng Giáo cũng bắt đầu hứng thú, và nghĩ thầm: “Dù sao thì những ngày này cũng chẳng có việc gì để làm, thôi thì tranh thủ thời gian đến xem cuộc đối đầu giữa huynh trai Thượng Quan và Chú Văn Viễn thôi.”