“May mà gặp được anh Phùng An nữa, cũng tốt.”

Nghe thấy tiếng đó, Khổng Giáo quay đầu nhìn về phía lối vào hành lang và mỉm cười, rồi chuẩn bị lên tiếng.

Nhưng giọng nói vừa mới lên đến cổ họng thì đột nhiên dừng lại.

Anh ta nghĩ rằng để đảm bảo an toàn, tốt hơn hết là không nên nói ra, sợ người khác ngoài Phùng An nghe thấy.

Thôi thì, anh ta quyết định mở rộng phạm vi hoạt động của trận pháp Chí Hà, để cho chính Phùng An tự mình bước vào trong.

Vừa đến cửa, Phùng An vừa nói xong thì ngay lập tức nghe thấy tiếng ầm ĩ từ bên trong hang động.

Phùng An lập tức tỏ ra nghi ngờ, nhưng sau đó lại bỏ qua suy nghĩ đó và bước vào bên trong.

Anh ta nghĩ rằng có lẽ Thượng Quan Vũ Châu đang không vui và không muốn nói chuyện; vì vậy anh ta không hề nghi ngờ gì, cũng không sợ sẽ gặp nguy hiểm bên trong hang động.

Bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng đây là hang động của Thượng Quan Vũ Châu; ngoại trừ chính Thượng Quan Vũ Châu, ai dám xâm nhập vào đây?

Kỳ lạ thật… Phùng An và Khổng Giáo quen biết nhau đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên Phùng An bước vào hang động này.

Vì có việc, thông thường họ thường đến nhà của Phùng An – nơi đó rất thanh lịch và đẹp đẽ.

Vì vậy, ngay khi bước vào hang động, Phùng An đã bị dòng suối linh thiêng phun trào ở giữa hang thu hút sự chú ý, và anh ta không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ.

Chưa kịp nói gì, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng của một người đàn ông lạ mặt đứng giữa hang động, với vẻ mặt cảnh giác.

“Anh là ai vậy? Dám xâm nhập vào hang động của em họ Thượng Quan sao?”

Khổng Giáo ngớ người nhìn thái độ hung hăng nhưng yếu đuối của Phùng An, sau một lúc mới hiểu ra lý do và không khỏi mỉm cười chế giễu.

“Anh Fēng ơi, tôi chẳng phải là người thân thiết của anh sao?”

“Giọng nói này…” Nghe thấy giọng quen thuộc, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt Phùng An biến mất, ánh mắt anh ta đầy không tin.

Anh nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài hiện tại của Khổng Giáo Như, nhưng cơ thể mình lại không hề lỏng lẻo chút nào.

Quen với những hiểm nguy bên ngoài, Phùng An càng thận trọng hơn đa số các đệ tử khác.

Khổng Giáo cũng không đùa giỡn với anh nữa; biết rằng nếu mình không để lộ bản chất thật, với tính cách của Phùng An, sẽ không thể khiến anh tin tưởng được.

Trước mặt Phùng An, anh đã gỡ bỏ lớp ngụy trang phức tạp kia, để lộ khuôn mặt trắng bệch của một thiếu niên.

“Bây giờ thì tin rồi chứ? Sư huynh Feng, làm sao anh có thể vẫn bình tĩnh như vậy trong Phái môn?”

“Đệ tử Khổng Giáo… Quả thực là em!” Tất cả sự cảnh giác của Phùng An đều tan biến khi khuôn mặt dưới lớp mặt nạ của Khổng Giáo được tiết lộ.

Anh đi đến bên cạnh Khổng Giáo, nhìn ngắm anh ta từ đầu đến chân, sau đó nở nụ cười vui mừng chân thành:

“Tôi đã biết rằng em không dễ dàng chết đâu… Em đã sống sót trở về từ Thánh Địa Sương Nguyệt… Chỉ là một cuộc so tài mà thôi… Làm sao có thể khiến em mất mạng được.”

Khổng Giáo đã nghe Hoàng Phủ Anh nói rằng tin tức về cái chết của mình đang lan truyền rộng rãi bên ngoài, vì vậy khi nghe những lời này của Phùng An, anh cũng không cảm thấy ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Có một chút rắc rối… Thực ra tôi mới vừa tỉnh dậy.”

“Nhưng thông tin về việc tôi trở về an toàn, sư huynh Feng đừng cho bất kỳ ai khác biết ngoài sư huynh Thượng Quan, nhất là sư muội Chu.”

Phùng An biết rõ đó là một người có tầm nhìn sâu sắc, một trong số ít những đệ tử bên ngoài của Thương Ngô Phái có thể nhìn nhận rõ tình hình thực tế.

Sau một chút ngạc nhiên, anh lập tức hiểu ý của Khổng Giáo.

Với vẻ mặt nghiêm túc, anh gật đầu đáp lại:

“Đúng là như vậy.”

Khi hai người gặp nhau, tất nhiên không thể tránh khỏi những lời tiếc nuối.

Phùng An bàn về những thay đổi gần đây tại Thương Ngô Phái và tình hình hỗn loạn hiện nay ở Vũ Đông… Rất nhiều thiên tài thuộc Phái môn đã xuất hiện theo sự xuất hiện của Viên Tiếu.

Họ đang tranh đấu quyết liệt vì danh hiệu “Rồng Ẩn”.

Anh cũng kể về mục đích của chuyến đi này – đó là để thông báo cho họ những tin tức mới nhất mà mình đã tìm hiểu được về Khổng Giáo.

Tất nhiên, giờ thì việc thông báo những tin tức đó cũng không còn cần thiết nữa. Tất cả chỉ là những lời dối trá do phe nội môn tung ra để gây rối; còn Khổng Giáo thì đang ở ngay trước mặt họ – thông tin từ chính anh ta mới là đáng tin cậy nhất.

“Huynh đệ Khổng, huynh định ra ngoài sao?” Phùng An nhận thấy hành động thu dọn lò vàng của Khổng Giáo và linh cảm biết được ý định tiếp theo của anh ta.

“Ra ngoài du lịch một chút thôi… Sau bao năm tu luyện, tôi cũng chưa có dịp ghé thăm khu vực Wudong.” Khổng Giáo không hề giấu giếm ý định của mình; Phùng An được coi là người mà anh ta tin tưởng nhất trong phe ngoại môn, sau Thượng Quan Vũ Châu. Hơn nữa, Khổng Giáo có khả năng thay đổi hình dạng và che giấu hơi thở một cách hoàn hảo; vì vậy, anh ta không cần phải lo lắng về việc sẽ bị ai theo dõi.

“Cũng tốt thôi.” Phùng An gật đầu, định nói vài lời nhắc nhở anh ta phải cẩn thận.

Bỗng nhiên, biểu cảm của anh ta đổi sắc; hai lỗ mũi anh ta bắt đầu rung động, như thể anh ta vừa ngửi thấy một mùi gì đó… Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

“Sư huynh Phùng, có chuyện gì vậy?” Biểu cảm thay đổi của Phùng An không thoát khỏi ánh mắt của Khổng Giáo; anh ta liền nhìn Phùng An với vẻ thắc mắc.

Khổng Giáo không trả lời ngay lập tức, mà lại nhìn chằm chằm vào một góc nào đó bên trong hang động. Theo hướng ánh mắt của anh ta, Phùng An đang nhìn về phía chiếc giường đá trong hang động.

Phùng An bước đến gần chiếc giường đá, quỳ xuống và bắt đầu tìm kiếm dưới đó… Cuối cùng, anh ta nhặt lên một ít lông màu đỏ, giống như lông của một con vật nào đó.

Khổng Giáo có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, khi nhìn thấy những sợi lông đó, khuôn mặt Phùng An hiện lên vẻ đầy oán hận và giận dữ.

Có vẻ như bộ tóc đỏ ấy đã kích thích lại những ký ức không mấy dễ chịu nào đó trong trí óc của anh ta.

Dù đã ở cùng Thượng Quan Vũ Châu trong hang Long Quán này gần hai năm rồi, Khổng Giáo cũng không hề để ý đến bộ tóc ấy. Thậm chí, ngay cả khi biết về sự tồn tại của nó, có lẽ anh ta cũng chẳng quan tâm lắm đâu.

Không hiểu tại sao Phùng An lại phản ứng như vậy, Khổng Giáo liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao anh Feng lại có bộ tóc như vậy?”

Phùng An không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi lại với giọng điệu chắc chắn: “Chắc không phải là em Kông và em Thượng Quan mang về đây chứ?”

“Tất nhiên là không!” Khổng Giáo nhớ rằng chỉ có vài lần duy nhất họ ra ngoài, và __TERM002__ cũng vậy. Mỗi lần họ đi xa, anh đều nhớ rõ; chắc chắn không thể có bất kỳ liên quan nào đến bộ tóc này được.

Sau một lúc suy nghĩ, Khổng Giáo đưa ra giả thuyết: “Có lẽ là do Chu Giang Hà để lại đây… Nơi này vốn dĩ là hang động của Chu Giang Hà mà.”

“Chu Giang Hà – người sử dụng thanh kiếm Phiêu Vũ Kính và đã mất tích hơn hai năm trước ư?” Phùng An quá rõ về sức mạnh của Chu Giang Hà, nên anh ta tỏ ra đầy thương tiếc và nói với giọng chắc chắn: “Tôi có lẽ biết anh ấy đã đi đâu…”

“Theo thời gian tính, có lẽ anh ấy đã qua đời từ hai năm trước rồi…”

Biểu cảm phức tạp trước đó trên khuôn mặt Phùng An – biểu hiện của sự tức giận khi nhớ lại quá khứ – cùng với giọng điệu chắc chắn ấy khi nói về số phận của Chu Giang Hà, khiến Khổng Giáo bỗng nhiên nảy ra một suy đoán: “Liệu số phận của Chu Giang Hà có liên quan đến những biến cố mà anh Feng đã trải qua trong quá khứ không?”

Làm sao Khổng Giáo có thể quên được hình ảnh già yếu, héo úa của Phùng An khi họ mới gặp nhau? Bây giờ, dù Phùng An trông trẻ trung hơn nhiều, nhưng đó chỉ là nhờ việc sử dụng viên thuốc Dưỡng Linh Sinh Đan mà thôi…

Phùng An từng nói rằng, việc trở thành con người ấy là do anh ta đã chọn sai con đường…

Trước đây, anh ta không muốn nói nhiều về chuyện này, và Khổng Giáo cũng không dám hỏi thêm.

Bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nước này, anh ta mới bắt đầu kể ra.

Phùng An im lặng trong một lúc lâu, tâm trạng vô cùng bất ổn. Sau một hồi lâu, anh ta thoát khỏi những suy nghĩ ấy, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy, những gì Chu Giang Hà trải qua có lẽ giống hệt những gì tôi đã trải qua… Chỉ là anh ta không may mắn như tôi mà thôi.”

Nói xong, ánh mắt của Phùng An dần trở nên xa xôi; anh bắt đầu nhớ lại quá khứ mà mình không muốn nhìn lại.

Lúc đó, anh vừa mới vượt qua được cấp độ Yển Luân Lục Cảnh, đang ở độ tuổi trẻ trung, đầy hăng hái và tự tin.

Vô tình, anh nghe được một thông tin được lan truyền ra ngoài cửa phái – có người cho rằng đã tìm thấy nơi chôn cất của một vị tu sĩ thuộc Thăng Luân Giới Cảnh, ngay trong lãnh thổ Vũ Đông. Nơi đó chứa đựng toàn bộ của cải và di sản mà vị tu sĩ ấy tích lũy suốt đời.

Ai lại không mong muốn có cơ hội như vậy chứ?

Lúc đó, Phùng An chưa hề cẩn thận như bây giờ; vì sự non nớt và ham muốn, anh cùng với một số đồng môn đã theo dõi manh mối đó để tìm kiếm.

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy nơi chôn cất được cho là của vị tu sĩ đó.

Nhưng điều đợi họ ở đó không phải là di sản hay của cải, mà là những mối nguy hiểm khủng khiếp.

Một người đồng môn sau một người đồng môn đã gục ngã trước mắt họ, bị những con quái vật không rõ lai lịch tấn công bất ngờ bằng những phương thức kinh hoàng.

Còn Phùng An thì cũng bị đánh bất tỉnh trong cuộc tấn công đó.

Khi tỉnh dậy lần nữa, anh đã trở thành người như bây giờ – hầu hết máu tươi trong cơ thể đã bị hút sạch, suýt chết.

Nếu không phải vì pháp thuật tu luyện đặc biệt và nguồn năng lượng máu dồi dào của mình, thì bất kỳ tu sĩ nào khác cũng đã chết từ lâu rồi.

Dù vậy, thực lực tu luyện của anh cũng đã giảm xuống cấp độ Yển Luân Tứ Cảnh, và gần hai mươi năm trời, anh không hề tiến triển được gì cả.

“Tôi đã báo cáo sự việc này với tổ phái, và Đình Thi hành Pháp cũng đã cử người đến đó để điều tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Có vẻ như sau khi giết chết nhiều người như vậy, con quái vật đó đã trốn khỏi nơi đó.”

“Rõ ràng, con quái vật đó rất thông minh và cực kỳ thận trọng; nó biết rằng việc giết hại nhiều đệ tử của các môn phái sẽ khiến nó phải gánh chịu hậu quả, nên nó đã rời đi trước đó.”

“Suốt những năm qua, tôi luôn âm thầm điều tra dấu vết của nó; không ngờ nó lại xuất hiện trở lại.”

Nghe Phùng An kể lại những chuyện xưa, Khổng Giáo nhẹ nhàng vuốt ve cằm mình, và anh ta nhận ra một số manh mối quan trọng trong lời kể của Phùng An.

Chính những tin tức lưu truyền bí mật từ bên ngoài Thương Ngô Phái mà anh ta mới đến địa điểm chôn cất đó.

Vậy còn Chu Giang Hà? Anh ta có được thông tin đó từ đâu?

Liệu họ có cùng một nguồn tin, cùng một phương thức để bị lừa dối không?

Nhưng khi nghĩ đến những gì Phùng An đã kể về sự thông minh của con quái vật đó, mọi chuyện dường như đều có thể được giải thích.

Tuy nhiên, Khổng Giáo vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trước khi anh ta kịp suy nghĩ kỹ hơn, sâu trong tâm trí mình, Vân Văn Bia– vốn đã lặng lẽ trong thời gian dài – bỗng nhiên hiển thị những dòng chữ mới:

“Tìm thấy nơi chôn cất của người tiền nhiệm, bạn sẽ nhận được +6 điểm may mắn.”

Một manh mối mới về cơ hội đã xuất hiện!

Cảm nhận được sự thay đổi này, Khổng Giáo bất ngờ ngẩn ngơ một chút. Rồi anh ta lại nhìn về phía những sợi lông đỏ trong tay Phùng An.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên hiểu rõ; anh ta thầm nghĩ:

“Hóa ra, cơ hội liên quan đến Chu Giang Hà vẫn chưa kết thúc; số tài sản và nguồn nước linh mạnh của Chu Giang Hà cũng không phải là điều thực sự cần thiết trong manh mối này.”

“Cơ hội thực sự nằm ở nơi chôn cất của vị tu sĩ đạt đến cấp độ Thăng Luân Cảnh!”

“Manh mối này chỉ đang chờ đợi thời điểm thích hợp để có sự thay đổi…”

Và Phùng An, chính là yếu tố quyết định trong manh mối đó.

Giống như việc Khổng Giáo đã phải ở lại thư viện hai năm trời mới tìm thấy cơ hội liên quan đến Chu Giang Hà từ Thượng Quan Vũ Châu…

Ngoài ra, tin đồn đó không phải là lời đồn vu vơ mà thực sự là một cơ hội quý báu; chỉ là Phùng An và Chu Giang Hà không có đủ sức mạnh để tận dụng được cơ hội đó mà thôi. Việc họ vội vàng tiến vào đã dẫn đến bi kịch. Nghĩ đến điều này, Khổng Giáo cảm thấy lòng mình nóng bỏng lên. Sức mạnh của mình bây giờ đã mạnh hơn rất nhiều so với Chu Giang Hà và Phùng An ngày xưa. Phùng An sau khi nhận được ba viên thuốc bổ khí chất lượng cao, cũng đã đạt đến cấp độ Ngưng Luân Thất Cảnh. Nếu hai người họ cùng nhau tiến vào, khả năng họ có thể giành được cơ hội đó là rất cao. Hơn nữa, Khổng Giáo còn phát hiện ra một thông tin quan trọng nữa: tất cả những tu sĩ đã bị cái “cơ hội” đó gây hại cho, theo lời kể của Phùng An, đều chưa từng vượt qua cấp độ Ngưng Luân Lục Cảnh. Dù là Phùng An hay những đồng môn cùng đi với anh ta, hoặc thậm chí là Chu Giang Hà, thì cấp độ cao nhất của họ cũng chỉ là Ngưng Luân Lục Cảnh mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng con quái vật thông minh đó đã cẩn thận suy nghĩ và nhận ra rằng, khi đối mặt với những tu sĩ ở cấp độ cao hơn Ngưng Luân Thất Cảnh, họ không thể chắc chắn sẽ chiến thắng. Còn Khổng Giáo… ngay cả Hoàng Phủ Ngũ Kinh cũng đã nói rằng anh ta có sức mạnh đủ để lọt vào danh sách Tiềm Long Bảng. Lần này, dù không thể nói là sẽ dễ dàng giành được thành công, nhưng ít nhất cũng không cần lo lắng về tính mạng. Nghĩ đến điều này, Khổng Giáo lập tức quyết định và nói nghiêm túc với Phùng An: “Sư huynh Phùng, ngài có dám cùng đệ tử đi một lần nữa không?” Phùng An hơi ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên nụ cười. Nếu chỉ mình anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không dám đi nữa, dù bây giờ anh ta đã đạt đến cấp độ Ngưng Luân Thất Cảnh. Nhưng nếu có Khổng Giáo đi cùng, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Chàng trai này – người mà anh ta đã chứng kiến từng bước trưởng thành của anh ta – cách đây một năm đã sánh ngang với Toàn Kim Môn về tài năng.

Hiện nay, sức mạnh của họ thực sự là không thể đo lường được.

“Có gì mà không dám làm chứ!” Phùng An trả lời một cách quyết đoán.

Chuyến đi này coi như là cách để giải quyết những khúc mắc trong quá khứ của anh ta.

Suốt bao năm qua, sự việc ấy đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng anh ta; nếu không loại bỏ được nó, e rằng nó sẽ ảnh hưởng đến quá trình tu luyện sau này của anh ta.

Một tiếng hương trôi qua, khi mọi thứ đã sẵn sàng, Khổng Giáo và Phùng An cùng nhau rời khỏi Thương Ngô Phái và hướng về phía nơi mà Phùng An từng gặp phải những hoạn nạn.

Nửa ngày sau khi hai người rời đi, Thượng Quan Vũ Châu trở lại hang động của mình.

Anh ta nhìn thấy một chai thuốc bổ khí được đặt bên cạnh suối linh thiêng.

Ban đầu, chàng trai trẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta đã đoán ra điều gì đang xảy ra và nở nụ cười rạng rỡ; tiếng cười của anh ta làm rung chuyển không gian trong hang động, khiến bụi bặm bay tứ tung.

“Tôi biết mà, đồ nhóc này chắc chắn không thể chết được.”

Một ngày sau đó, Thượng Quan Vũ Châu – người đã ở lại Phái môn suốt một năm mà không bước ra ngoài – cầm lấy thanh kiếm xanh của mình và rời khỏi Thương Ngô Phái.

Anh ta muốn tham gia cuộc cạnh tranh trên Bảng Xếp Hạng Tiên Phong.

Với tư cách là người đứng đầu trong lĩnh vực kiếm đạo của thế hệ trẻ tại Thương Ngô Phái và sở hữu tinh thần kiếm đạo sâu sắc, sự xuất hiện của Thượng Quan Vũ Châu chắc chắn sẽ khiến cho Thế giới tu luyện– nơi mà tình hình luôn không ổn định – trở nên càng thêm hỗn loạn.

Tất nhiên, những chuyện đó chỉ là chuyện sau này thôi…

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Xiu Cheng Xian, Long Jiu Di, Chi Mei Wang Liang+, Shu You 20230703175316850, Hu Ju Yi, Shen Qi Meng Meng Da, Sha Na Fang Hua.., Shu You 20230716203112764, Ci Ya De Gua, Mo Yan Chen, Star Sky Sound - Night Symphony, Shu You 20220810160542762, Xiao Lou You Yi Ye, Cha Zi de Da Bang.