Đêm đã khuya.

Cách thị trấn khoảng mười mấy dặm đi đường núi, khu vực rừng bạch dương có những tán lá rụng đã được quét sạch để tạo thành một khoảng đất trống; ngọn lửa trại rực rỡ bùng cháy lên.

Hai người ngồi quanh đống lửa, những tia lửa le lói chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của Khổng Giáo.

Trong tay Phùng An cầm một cành cây; anh đang nướng con gà rừng không biết lấy từ đâu ra trên lửa.

Thịt gà chuyển sang màu vàng óng, hương thơm ngon lành lan tỏa trong rừng bạch dương.

Hôm nay, Phùng An không tìm được thức ăn gì ở thị trấn; thèm thuồng quá, anh không thể để bản thân phải chịu đựng, nên đã săn một con gà rừng để tự nướng.

Sau đó, anh rót hai bát rượu ngon mà mình mang theo từ tổ chức của mình; việc thưởng thức gà rừng cùng rượu thật sự rất thú vị.

Tâm trí của Khổng Giáo rõ ràng không hề nằm ở con gà đang được nướng đó; anh nhìn chằm chằm vào đống lửa, bóng dáng của những tia lửa hiện lên trong đôi mắt anh.

Anh vẫn đang suy nghĩ về sự kiện kỳ lạ xảy ra trước khi mình rời khỏi quán trọ ở thị trấn – sự kiện Nguyệt Luân Ấn xuất hiện rồi lại biến mất một cách đột ngột.

Đó là điều chưa từng xảy ra sau khi anh tu luyện Nguyệt Luân Ấn.

Cứ như thể có thứ gì đó đang tiếp cận mình, và Nguyệt Luân Ấn đã cảm nhận được điều đó, rồi tự động kích hoạt nó.

Nói thật cũng kỳ lạ; với trình độ tu luyện và khả năng cảm nhận hiện tại của mình, dưới tầng Khổng Giáo Như, không ai có thể tiếp cận mình mà không bị phát hiện.

“Chắc chắn thị trấn đó có điều gì đó kỳ lạ,” Khổng Giáo thầm nghĩ, rồi lại nhìn về phía Phùng An.

Người này cũng đã đi cùng mình; tại sao anh ta lại không bị ảnh hưởng gì?

Hoặc có lẽ, Phùng An đã bị ảnh hưởng rồi, chỉ là cả hai họ đều chưa nhận ra thôi.

Giống như những gì Phùng An đã mô tả khi họ cùng nhau đến đây, hai mươi năm trước, những gì anh ta đã trải qua…

Những người bạn đồng hành cùng anh ta, không biết đã bị tấn công bằng phương thức nào, mà chỉ trong chốc lát đã ngã gục không một tiếng động.

“Phương thức tấn công kỳ lạ như thế này, thật sự chưa từng nghe đến bao giờ.” Khổng Giáo vỗ vùng trán mình; cuộc hành trình này phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Anh ta không sợ phải đối đầu trực tiếp với những kẻ dùng vũ lực, mà chỉ lo ngại những kẻ âm thầm dùng mưu kế để đối phó.

Tất nhiên, cũng có tin tức tốt.

Sau những thử nghiệm vào ban ngày, Khổng Giáo nhận ra rằng kiến thức Nguyệt Luân Ấn mà mình đã tu luyện dường như có khả năng chống lại những phương thức tấn công kỳ lạ đó. Điều này chứng minh rằng anh ta sẽ không giống như những đồng đội như Phùng An – những người đã bị đánh bại một cách bí ẩn.

Ngoài ra, cuộc hành trình đến thị trấn nhỏ đó cũng mang lại vài thành quả. Kẻ đứng sau những hành động bí ẩn đó không xuất hiện trực tiếp; việc nó tấn công hai người Khổng Giáo có lẽ là do nó e ngại sức mạnh của họ. Điều này chứng tỏ rằng cấp độ thực sự của nó không cao như những gì họ đã dự đoán trước đây. Khổng Giáo ước tính rằng sức mạnh của nó khoảng ở giai đoạn thứ bảy hoặc thứ tám trong hệ thống tu luyện đó; chắc chắn không đạt đến giai đoạn thứ chín. Nếu nó có sức mạnh ở giai đoạn thứ chín, thì nó đã không cần phải thận trọng đến thế, và có thể đã xuất hiện trực tiếp để tiêu diệt hai người Khổng Giáo ngay tại thị trấn đó.

“Cũng coi như là tin tốt thôi.” Khổng Kiều Mặc thầm nghĩ.

Con gà nướng của Phùng An cũng đã gần chín; anh ta lấy ra hai đùi gà và đưa cho Khổng Giáo. Còn bản thân mình thì ôm lấy cả con gà, uống rượu ngon và thưởng thức một cách thoải mái, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những sự việc xảy ra vào ban ngày. Không phải vì khả năng cảm nhận của Phùng An suy yếu đi, cũng không phải vì đầu óc anh ta đột nhiên gặp vấn đề… Mà là bởi vì anh ta hoàn toàn không cảm nhận được những đòn tấn công từ bóng tối. Vì vậy, anh ta cũng không quá suy nghĩ về chuyện đó.

Khổng Giáo nhận lấy đùi gà nhưng không ăn ngay; anh ta nhìn Phùng An ăn hết cả con gà chỉ trong vài miếng, rồi nhẹ nhàng nói: “Huynh trai Feng, anh đã nói rằng đã báo cáo sự việc này với tổ chức chúng ta, đúng không?”

“Giáo phái cũng đã cử các đệ tử của Đình Thi hành Pháp đến điều tra, nhưng cuối cùng họ chẳng tìm thấy gì cả, vấn đề cũng bị bỏ qua mà thôi.”

“Đúng vậy, họ thực sự không tìm ra được gì cả.” Nói đến chuyện quan trọng, Phùng An cũng trở nên nghiêm túc hơn và chia sẻ suy đoán của mình.

“Nếu thị trấn này thực sự là cái thị trấn kỳ lạ mà huynh đệ Kong đã đọc trong sách, thì việc họ không tìm ra được gì cũng dễ hiểu.”

Khổng Giáo gật đầu đồng ý với Phùng An, và bổ sung: “Nếu những gì được ghi chép trong sách là đúng, thì sự nguy hiểm của thị trấn này có lẽ còn lớn hơn so với hai mươi năm trước.”

“Cũng có tin tốt là, khi chúng ta vào đây hôm nay, chúng ta không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào. Điều đó chứng tỏ rằng thứ đó vẫn e ngại chúng ta.” Phùng An đưa ra quan điểm tương tự như Khổng Giáo.

“Hai mươi năm trước, khi tôi đến đây lần đầu tiên, tôi đã bị tấn công ngay lập tức.” Nói xong, Phùng An nhìn về phía Khổng Giáo; rõ ràng, con quái vật đó không thể e ngại chính mình, mà chắc chắn là Khổng Giáo – người đồng hành cùng mình lần này.

“Theo ý kiến của huynh Feng, chúng ta vẫn nên tìm kiếm nó.” Khổng Giáo cười, thực ra anh cũng nghĩ như vậy.

“Mặc dù thị trấn này nguy hiểm, nhưng nó vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được. Với sức mạnh chiến đấu mà tôi đã rèn luyện được, cùng với kỹ năng ‘Phong Thao Đại Tống Tuyết’, miễn là không gặp phải những cao thủ như Thăng Luân Giới Cảnh, thì ngay cả khi đối mặt với những hiểm nguy lớn, tôi cũng hoàn toàn có thể vượt qua được. Vấn đề an toàn chắc chắn không thành vấn đề.”

“Tuy nhiên, điều Khổng Giáo lo lắng là, nếu gặp phải tình huống nguy hiểm, có lẽ sẽ rất khó để bảo vệ an toàn cho Phùng An.”

Vì vậy, anh đã thành thật chia sẻ nỗi lo của mình.

Phùng An không hề quan tâm, chỉ lắc đầu và trả lời một cách thản nhiên: “Đây là nỗi ám ảnh suốt hai mươi năm của tôi. Mỗi khi đêm đến, hình ảnh ngày hôm đó lại liên tục xuất hiện trong đầu tôi. Nếu không giải quyết được nó, e rằng suốt đời này tôi sẽ không thể tiến xa hơn được nữa.”

“Dù là để trả thù hay để loại bỏ những ám ảnh trong lòng, lần này tôi nhất định phải đi.”

“Đệ tử Khổng đừng lo lắng cho ta.”

Phùng An Vì chuyện này mà anh đã cẩn thận suốt hai mươi năm trời.

Và cuối cùng, cũng chính vì chuyện này mà anh quyết định bỏ qua mọi sự thận trọng trong suốt hai mươi năm đó.

Tất nhiên, cũng có sức mạnh của Khổng Giáo làm hậu thuẫn. Nếu chỉ một mình anh, thì anh tuyệt đối không dám đến đây.

“Được! Vậy thì tối nay chúng ta sẽ đi ngay.” Thấy Phùng An quyết tâm như vậy, Khổng Giáo cũng không tiếp tục thuyết phục nữa, và liền bổ sung thêm một câu: “Nếu gặp phải nguy cơ không thể kháng cự được, sư huynh Phùng có thể rút lui trước. Ta tự bảo vệ mình được, còn một mình thì sẽ dễ thoát hiểm hơn.”

“Được!” Phùng An vui vẻ đồng ý.

Trăng sáng treo cao trên bầu trời, gió thổi mạnh.

Khổng Giáo và Phùng An lần lượt đi sau lưng nhau, từ ngoại ô thị trấn tiến dần vào bên trong. Trong suốt quãng đường đó, Phùng An đã kể lại từng chi tiết mà anh đã chứng kiến cách đây hai mươi năm nhiều lần.

“Phía sau thị trấn có một cái giếng khô; chính khi chúng ta đi qua cái giếng đó, con quái vật đó đã tấn công chúng ta bất ngờ.”

“Suốt nhiều năm qua, tôi đã tỉ mỉ xem xét rất nhiều manh mối, và tôi chắc chắn rằng con quái vật đó xuất hiện từ trong giếng đó.”

“Lúc đó, sư đệ Đình Thi hành Pháp có đến khám phá cái giếng đó không?” Khổng Giáo hỏi một số chi tiết cụ thể.

“Họ đã xuống đó, nhưng họ nói đó chỉ là một cái giếng khô bình thường, không phát hiện ra điều gì kỳ lạ cả.” Phùng An nhăn mày, có vẻ không hài lòng khi trả lời: “Chẳng phải vì những người đồng môn đó tu luyện không cao, không được giáo phái quan tâm sao? Vì vậy, trong nhóm Đình Thi hành Pháp lần đó, người có sức mạnh mạnh nhất cũng chỉ đạt đến cấp độ Ngưỡng Luân Tám Cảnh mà thôi… Làm sao họ có thể phát hiện ra điều gì đâu.”

“Được, chúng ta hãy đến xem cái giếng đó trước đã.” Khổng Giáo quyết định tin tưởng vào phán đoán của Phùng An và chọn đó là ưu tiên hàng đầu.

Thị trấn vào ban đêm yên tĩnh đến đáng sợ. Mỗi gia đình đều đóng cửa chặt chẽ, không hề có ánh đèn nào sáng lên.

Khi hai người bước vào thị trấn, họ không hề nghe thấy tiếng gà gáy hay sủa của chó; khung cảnh nơi đây hoàn toàn trái ngược với sự nhộn nhịp mà họ đã chứng kiến ban ngày.

Không biết do sự yên tĩnh quá mức hay sao, một bầu không khí kỳ lạ bao trùm khắp thị trấn này.

Nơi đâu còn có vẻ của một thị trấn bình thường nữa…

Điều này khiến Khổng Giáo càng thêm tin chắc rằng thị trấn này chính là nơi được ghi chép trong cuốn sách kia.

Vì vậy, Khổng Giao Hòa và Phùng An cũng chỉ im lặng tiếp tục hành trình mà không ai muốn nói chuyện gì thêm.

Sau khoảng thời gian ngồi uống trà, Khổng Giáo theo dõi Phùng An đi qua nhiều con hẻm quanh co và cuối cùng cũng tìm đến nơi mà anh ta đã nói đến – cái giếng khô kia.

Nó nằm ở phía sau thị trấn, gần với vùng hoang dã.

Ở đó, có một ngôi đền trông có vẻ đã xuất hiện từ lâu.

Không biết ngôi đền này thờ vị thần nào; do quá lâu không được tu sửa, các tượng thần bên trong đều đã nứt nẻ.

Những tấm thảm trong đền thì rách rưới đến mức không thể dùng được được, và nền đất thì đầy bụi bặm.

Khi Khổng Giao Hòa và Phùng An bước vào ngôi đền, họ để lại những dấu chân rõ ràng trên nền đất.

Cái giếng khô kia nằm ở sân sau của ngôi đền.

Khổng Giáo cẩn thận quan sát xung quanh một vòng, đảm bảo không có nguy hiểm gì, rồi mới từ từ tiến lại gần.

Anh nhìn xuống miệng giếng… Dù đã sử dụng phép “rửa mắt”, anh vẫn không thể nhìn thấy gì cả; bên trong giếng chỉ toàn bóng tối mịt mờ.

Có vẻ như có một tấm vải đen che khuất mọi thứ bên dưới…

Khổng Giáo đành phải rút lại ánh mắt và thì thầm với Phùng An: “Không được… Từ bên ngoài không thể nhìn thấy gì cả; chúng ta phải xuống bên trong.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Phùng An nói, giọng nói của anh trở nên quyết tâm hơn; có vẻ như anh thực sự muốn xuống đó.

Nhưng Khổng Giáo đã lắc đầu từ chối.

Anh ta liên tục quan sát xung quanh, theo dõi mọi động tĩnh xảy ra, đồng thời phân tích tình hình: “Sư huynh Phùng ơi, anh hãy giữ chốn này cho tôi. Đây là lối thoát duy nhất; nếu nó bị chặn lại, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Khổng Giáo nói rằng việc đó sẽ gây ra rắc rối, chứ không phải là không thể thoát ra được. Trong trường hợp tồi tệ nhất, anh ta vẫn có thể cố gắng đào một lỗ xuống lòng đất để thoát ra ngoài.

Nhưng nơi này rất có thể chính là nơi chôn cất của các tu sĩ thuộc cấp độ Dưỡng Luân Cảnh mà Vân Văn Bia đã ghi chép lại.

Không chắc liệu phía dưới có được gia cố bằng Trận pháp hay không…

Nếu thực sự gặp phải tình huống đó, việc thoát ra sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Phùng An nghĩ kỹ và thấy điều đó có lý, nên không tiếp tục khuyên can nữa. Anh ta cẩn thận nói với Khổng Giáo: “Vậy thì anh phải cẩn thận nhé. Nếu gặp nguy hiểm, đừng nghĩ đến việc đối đầu trực diện; hãy ưu tiên bảo vệ mạng sống trước.”

“Yên tâm, tôi đã vượt qua biết bao sóng gió lớn rồi.” Khổng Giáo cười nhẹ, rồi lấy thanh chiến giáo bằng đồng ra từ túi đồ.

Trong môi trường hẹp hòi như thế này, sức mạnh của cung tên sẽ bị hạn chế rất nhiều. Chiến giáo mới là công cụ an toàn nhất.

Ngay sau đó, anh ta lại thi triển một pháp thuật, và bùa Hàn Y Tế Tuyết lập tức biến thành một tấm lụa mỏng, bao phủ toàn thân anh ta.

Hoàn tất mọi chuẩn bị, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi dưới ánh mắt theo dõi của Phùng An, nhảy thẳng xuống cái giếng khô cạn đó.

Trên mặt giếng, vang vọng lại giọng nói của Khổng Giáo trước khi anh ta lao xuống:

“Sư huynh Phùng ơi, nếu có gì xảy ra ở trên, hãy la lên ngay, tôi sẽ nghe thấy và lập tức xuống đây.”

Khi giọng nói vang lên, bóng dáng của Khổng Giáo được bùa Hàn Y Tế Tuyết bao phủ, đã biến mất vào bóng tối của cái giếng khô cạn đó.