Cửa trong, đình thờ.

Khi tiếng chuông vang xa từ trước cửa đình thờ vang lên, điều này báo hiệu rằng nghi lễ tế tổ năm nay của gia tộc Cang Wu đã chính thức bắt đầu.

Người đứng đầu gia tộc, Hoàng Phủ Anh, đã cởi bỏ bộ quần áo đen mà ông thường mặc, và khoác lên người bộ áo dài màu xanh lam đại diện cho địa vị của mình, đứng ở chính giữa đình thờ.

Trong đình thờ, những bàn thờ của các tổ tiên được sắp xếp dày đặc, chiếm gần một nửa không gian của nơi này.

Hai bên đình thờ là hơn bốn mươi cao thủ đã đạt đến cấp độ Thăng Luân Cảnh, do Thương Ngô Phái dẫn dắt.

Khi những lời cầu nguyện thiêng liêng của Hoàng Phủ Anh vang lên, bầu không khí trong đình thờ trở nên trang nghiêm hơn.

Phía sau đình thờ là những đệ tử nội môn đã đạt đến cấp độ Chín Cảnh trong năm nay.

Tổng cộng có bảy người, bao gồm Khổng Giáo, Thượng Quan Vũ Châu và Thủy Trúc Sinh.

Trong số bốn người còn lại, ba người mà Khổng Giáo biết đến:

Chị Huā Jiān – người thường xuyên qua lại với Thủy Trúc Sinh.

Và Wei Cheng – người từng tỏa sáng rực rỡ trong quá trình rèn luyện bên ngoài, hiện đang đứng ở cuối bảng Xếp Hạng Tiềm Long.

Cuối cùng là cháu trai của Trưởng Lão Triệu Vĩ, Triệu Hoán.

Năng lực của anh ta vốn đã không hề tầm thường, và anh ta cũng rất có năng khiếu trong việc sử dụng kiếm. Sau khi nhận được “Tinh Chất Bạc Nở” do Khổng Giao Hòa và Thượng Quan Vũ Châu bán cho mình, sức mạnh của Triệu Hoán tăng lên vượt bậc, và cuối cùng anh ta cũng đã đạt đến cấp độ Chín Cảnh trong năm nay.

Người đệ tử nữ còn lại trông khá lạ mặt; Khổng Giáo chưa từng gặp cô ấy trước đây.

Đối mặt với nghi lễ tế tổ phức tạp này, Khổng Giáo chỉ dám nhìn quanh đình thờ một cách kỹ lưỡng, và cùng với mọi người, giữ vẻ mặt trang nghiêm, chờ đợi nghi lễ kết thúc.

“Kể từ khi Đạo Tổ Thanh Thanh thành lập giáo phái này, đến nay đã truyền thừa đến bốn mươi lăm thế hệ đệ tử.”

“Trong suốt những năm tháng dài ấy, bao nhiêu Phái môn đã bị lãng quên trong dòng chảy thời gian?”

“Giáo phái Ngã Thanh Ngô Phái cũng đã không ít lần đối mặt với nguy cơ bị diệt vong.”

“Để có thể tồn tại đến ngày hôm nay, chắc hẳn đã có không biết bao nhiêu tổ tiên đã hy sinh máu và mạng sống của mình vì điều này.”

“Và những tên tuổi anh hùng ấy được khắc trên những bia mộ này, ngay trước mắt các bạn.”

Giọng nói của Hoàng Phủ Anh trầm ấm; khi nói đến đây, ông quay người nhìn về phía bảy người thuộc nhóm Khổng Giáo đang đứng phía sau đền thờ.

“Các đệ tử nội môn cúi đầu, tôn vinh các tổ tiên anh hùng.”

Bảy người trong nhóm Khổng Giáo lập tức cúi đầu theo lệnh.

“Các đệ tử nội môn cúi đầu lần thứ hai, tôn vinh danh dự của các tổ tiên.”

“Các đệ tử nội môn cúi đầu lần thứ ba, tôn vinh linh hồn của các tổ tiên.”

Sau ba lần cúi đầu, Khổng Giao Hòa cùng sáu người khác lần lượt tiến lên để đốt hương.

Như vậy, nghi lễ đã hoàn thành.

Thời gian đã trôi qua đủ một giờ đồng hồ.

Khi Hoàng Phủ Anh thông báo rằng nghi lễ tế tổ đã kết thúc, Khổng Giáo nhận thấy rõ ràng rằng ánh mắt của hơn bốn mươi cao thủ đã đạt đến cấp độ “Thăng Luân” trong đền thờ đều đổ dồn về phía mình cùng sáu đệ tử nội môn bên cạnh.

Trong số những cao thủ này, Khổng Giáo nhận ra Hoàng Phủ Ngũ Kinh, Đông Tiên, Châu Thượng Hương… và thậm chí là Zhao Wei – những người quen thuộc. Ngoài ra còn có hơn ba mươi khuôn mặt mới mẻ mà họ hầu như chưa từng gặp trước đây.

Đó là ánh mắt của hơn bốn mươi cao thủ… Dù không hề mang ý định xấu, nhưng dưới ánh nhìn chăm chú ấy, ngay cả Khổng Giáo – người đã trải qua rất nhiều gian khổ – cũng không khỏi run rẩy trong lòng và thầm nghĩ: “Nếu những cao thủ này cùng nhau tấn công bất kỳ một phái nào khác ngoài ba phái lớn ở Vụ Đông, e rằng sẽ không ai có thể chống đỡ nổi.”

Thượng Quan Vũ Châu, Thủy Trúc Sinh và những người khác cũng không khá hơn là mấy; tất cả đều hiện rõ vẻ kính sợ trên khuôn mặt.

“Có vẻ như sau nghi lễ này, sẽ đến phần nhập môn rồi…” Nhìn thấy cảnh tượng này, Khổng Giáo suy đoán ra ý nghĩa của ánh mắt những cao thủ kia. Bởi vì ít nhất một nửa trong số họ đã nhìn chằm chằm vào mình trong thời gian khá lâu.

Quả nhiên, như Hoàng Phủ Ngũ Kinh đã nói hôm qua, có không ít người trong nội môn quan tâm đến mình.

“Những người xuất sắc thực sự luôn tỏa sáng ở bất cứ nơi đâu,” Khổng Giáo suy nghĩ với chút buồn bã.

“Theo quy định, các đệ tử nội môn khi nhập môn đều phải tìm một người làm sư phụ để được hướng dẫn trên con đường tu luyện tiếp theo,” giọng nói của Hoàng Phủ Anh vang lên đúng lúc trong đền thờ.

Anh nhìn vào bảy người thuộc nhóm Khổng Giáo trước mặt và nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì bắt đầu thôi.”

Ngay khi giọng nói của Hoàng Phủ Anh vang lên, bầu không khí trong đền thờ từ trang nghiêm bỗng trở nên sôi nổi.

Khổng Giáo và Dư Quang nhận thấy rằng trong số các đệ tử nội môn của mình, có một người đàn ông mang theo thanh kiếm và khuôn mặt đầy râu, đã bước ra phía trước.

Đó chính là Cháu trai của Trưởng lão Zhao Wei – Zhao Huan.

Chỉ thấy anh ta bước ra và cúi chào sâu trước mặt Đông Tiên.

“Đệ tử nội môn Zhao Huan xin được kết nối làm sư đệ với Chủ nhân đền thờ Đông Tiên!”

Đông Tiên – người mà tất cả các đệ tử ngoại môn của Thương Ngô Phái đều tôn sùng. Đặc biệt là những người theo đuổi con đường tu luyện kiếm, họ gần như coi ông như một vị thần.

Theo quan điểm của Khổng Giáo, với tính cách yêu kiếm như sinh mệnh của Zhao Huan, việc anh ta muốn xin theo học Đông Tiên là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tương tự, các bậc trưởng lão khác của Thăng Luân Giới Cảnh cũng không hề ngạc nhiên trước điều này.

Bởi vì sau mỗi lễ nghi nội môn, tất cả những người theo đuổi con đường tu luyện kiếm đều muốn đến gặp Đông Tiên để thử sức mình.

Đông Tiên cũng đã quen với tình huống này; ông chỉ nhìn Zhao Huan một cái rồi lắc đầu: “Em không đủ tài năng!”

Zhao Huan không hề ngạc nhiên, anh tiếp tục trả lời bằng giọng nói kiên định: “Nghe nói rằng chỉ cần đánh bại được Chủ nhân đền thờ Đông Tiên trong một cuộc đấu kiếm với đệ tử danh dự của ngài là Zhen Jiquan, em sẽ được kết nối làm sư đệ với ngài. Em xin được thử một lần!”

“Được thôi, sau khi nghi lễ kết thúc thì ta sẽ đến nhận một thanh kiếm từ chỗ Trần Kỳ Quán.” Đông Tiên gật đầu nhẹ, có vẻ như đó là quy tắc đã định sẵn.

Zhao Huan vừa rồi cũng rời đi trong lòng hài lòng.

Dù chỉ là một đệ tử được đặt tên, Zhao Huan vẫn quyết tâm thử sức mình.

Nhìn thấy cảnh này, Khổng Giáo liên tục lắc đầu và thầm nghĩ: “Tên tuổi ‘Tiên kiếm Thiên Hà’ quả thực rất uy nghiêm.”

Phía các cao thủ Thăng Luân, người phụ trách công việc Zhao Wei cũng thở dài, có vẻ như ông đã biết trước suy nghĩ của cháu trai mình, nhưng ông không hề ngăn cản.

Rất nhanh sau đó, Khổng Giáo không còn tâm trạng để xem tiếp nữa.

Bởi vì Dư Quang đã nhìn thấy một vị lão nhân thấp bé, râu bạc bước ra từ phe các cao thủ Thăng Luân; đôi mắt già nua của ông ta nhìn thẳng vào Khổng Giáo và nói: “Đệ tử nội môn Khổng Giáo! Ngươi…”

Khổng Giáo đâu thể chờ đợi ông ta nói tiếp được.

Anh ta biết rằng, nếu tiếp tục chờ đợi, chắc chắn sẽ gặp phải vô số rắc rối.

Ngay lập tức, anh ta bước tới và hét lớn: “Đệ tử nội môn Khổng Giáo xin kính bái Chưởng môn Hoàng Phục làm sư phụ!”

Giọng nói vang dội của Khổng Giáo vang vọng khắp trong đền thờ.

Phía các đệ tử nội môn, ngoại trừ Thượng Quan Vũ Châu và Thủy Trúc Sinh, tất cả đều nhìn anh ta với ánh mắt kinh ngạc.

Dù là đệ tử ngoại môn hay nội môn, ai cũng biết rằng vị Chưởng môn này hoàn toàn không hứng thú với việc nhận đệ tử.

Hơn nữa, ông ta lại là người sử dụng kiếm, và còn có Đông Tiên – người đã đạt đến cảnh giới siêu phàm trong võ nghệ kiếm – đứng sau lưng ông ta; vì vậy, Hoàng Phủ Anh càng không hề quan tâm đến việc nhận đệ tử nữa.

Trước đây, những đệ tử có ý đồ khác nhau khi đến xin theo học Hoàng Phủ Anh đều bị ông ta từ chối một cách thẳng thắn.

“Với tài năng của Khổng Giáo, dù theo học ai thì cũng sẽ được chấp nhận một cách vui vẻ thôi… Nhưng lại chọn theo học Chưởng môn? Có lẽ sẽ chỉ nhận được sự từ chối thôi.”

Bốn đệ tử nội môn còn lại đều có những suy nghĩ riêng của mình.

Hoa Giàn, người đứng bên cạnh Thủy Trúc Sinh, nhíu mắt và thì thầm: “Nếu là đệ tử Khổng Giáo thì cũng không loại trừ khả năng đâu!”

Về phía những người mạnh mẽ thuộc phe Thăng Luân, họ cũng đều có ý kiến riêng, nhưng đa số đều không lạc quan về việc Khổng Giáo xin nhập môn lần này. Bởi vì họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai lý do tại sao Hoàng Phủ Anh không nhận đệ tử.

Khi tiếng nói của Khổng Giáo vang lên, Hoàng Phủ Anh– người lúc đó đang suy nghĩ về những chuyện khác – bỗng nhiên nhíu mắt lại. Ánh mắt ông hướng về phía Khổng Giáo nhưng chỉ liếc nhìn qua loa, sau đó lại nhìn về phía con gái mình là Hoàng Phủ Ngũ Kinh và mỉm cười lạnh lùng: “Đồ nhóc ranh! Dám đùa giỡn với ta à!”

Khổng Giáo không hề biết Hoàng Phủ Anh đang nghĩ gì, vẫn hào hứng chờ đợi phản ứng từ ông. Ai ngờ Hoàng Phủ Anh lại im lặng mãi, khiến cậu hoang mang không biết phải làm thế nào.

“Sao vậy, Ông chủ Hoàng Phục?”

Bên này, lời từ chối của Hoàng Phủ Anh đã sắp thoát ra khỏi miệng… Nhưng trước khi ông kịp mở miệng, Thí Kim Trì trong đám đông đã cười toe toét bước tới và nói với Khổng Giáo: “Nếu Ngài Chủ không từ chối, thì coi như đã chấp thuận rồi đấy. Cậu mau lên gặp Sư phụ đi!” Nói xong, ánh mắt Thí Kim Trì lấp lánh vì tự hào. “Mình đã theo hầu Ngài Chủ bao năm nay rồi; chắc chỉ mình mình mới hiểu rõ ý ông ấy nhất thôi. Vì vậy, mình đã sớm thông báo cho Khổng Giáo trước rồi.”

“À, mình thực sự đã cống hiến hết mình vì Ngài Chủ…” Nghĩ đến những công lao của mình, Thí Kim Trì không khỏi quay đầu nhìn lại Hoàng Phủ Anh. Nhưng ông không thấy ánh mắt khen ngợi, đầy niềm vui như mình tưởng tượng… Điều đón đợi ông là ánh mắt lặng lẽ, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của Hoàng Phủ Anh. Điều này khiến Thí Kim Trì run sợ đến mức lớp mỡ trên người ông đều rung chuyển… “Thật là tồi tệ…”