Gần như sau một khoảng thời gian bằng thời lượng của một que hương, một sân vườn giản dị xuất hiện trước mặt hai người, ánh sáng từ những hạt xá lợi tỏa ra rực rỡ. Cánh cửa của sân đã bị thời gian làm mục nát; chỉ cần nhìn từ bên ngoài, người ta có thể thấy rõ bên trong. Bên trong sân chỉ có những chiếc bàn đá và ghế đá đơn sơ; không hề có sự xa hoa hay tiện nghi nào như những gì Thương Ngô Phái và người lãnh đạo Đại Triều Thiên Kỳ từng sở hữu. Nhìn bề ngoài, chỗ này chẳng giống chút nào là nơi ở của vị Thiền sư Khuật Nhược Tự – người từng rất nổi tiếng. Nhưng ký ức của Khổng Giáo chắc chắn không thể sai; ông đã nhìn thấy rõ ràng trong ảo giác tĩnh lặng rằng đây quả thực là nơi Thiền sư Khuật Nhược Tự thường ngồi thiền. Vì vậy, ông bước nhanh hơn mọi người và đi vào sân trước. Họ đã ở trong ngôi chùa Khuật Nhược Tự được nửa ngày rồi; dường như ngoại trừ làn sương đen kia, không còn nguy hiểm nào đặc biệt khác, điều này càng củng cố thêm suy đoán của Khổng Giáo rằng kẻ gây ra tội ác có lẽ đã sử dụng danh tính của vị Công tước già để trốn thoát khỏi nơi này. Chính vì vậy mà ông mới dám hành động một cách liều lĩnh đến thế. “Rầm!” Cánh cửa bằng gỗ bên trong phòng chỉ cần được Khổng Giáo chạm nhẹ vào là đã vỡ thành từng mảnh vụn. Khổng Giao Hòa Cũng không ngần ngại, theo sau bước vào bên trong. Bên trong phòng không hề có giường ngủ, chỉ có một tấm bệ đá; do người ta thường xuyên ngồi thiền trên đó, nó đã bị mài mòn thành những vết lõm sâu. Có lẽ đó là do Thiền sư Khuật Nhược Tự thường xuyên ngồi thiền trên tấm bệ đá này. Xung quanh căn phòng, các kệ sách được đặt san sát nhau, trên đó chứa đầy những cuốn kinh Phật được khắc trên tre. Hầu hết chúng đều đã bị mục nát. Khổng Giáo tiến lại gần một kệ sách và thử nhấc một cuốn lên. Ngay khi lòng bàn tay chạm vào tấm tre, cuốn kinh đó lập tức biến thành bụi. Cảnh tượng này khiến __FROMYUN__ cảm thấy đau lòng vô cùng; ông vội vàng ngăn cản: “Khổng Thích Chủ, đừng chạm vào nữa! Đây đều là những tài liệu Phật giáo quý giá… Tôi muốn mang chúng về cho Vân Mạc.” Đối với Khổng Giáo thì những tấm tre này chẳng có giá trị gì, nhưng đối với __FROMYUN__ thì chúng lại là những báu vật vô giá.

“Rõ rồi!” Khổng Giáo thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng vai mình, dùng tầm nhìn huyền ảo quét qua các kệ sách; sau khi xác định không có thứ cần tìm, anh ta chuyển ánh mắt về phía chiếc bục đá đã bị hõng xuống do sự ngồi thiền của Thiền sư Kỷ Thế.

Trong thế giới ảo này, chính Thiền sư Kỷ Thế đã từng ngồi ở đó để trả lời những câu hỏi của anh ta.

“Có lẽ sẽ tìm thấy điều gì đó…” Khổng Giáo nghĩ thầm, rồi bắt đầu tiến về phía chiếc bục đá đó.

Trong khi đó, Từ Vân liên tục phát ra những phép thuật để củng cố những tấm tranh tre gần như đang đổ vỡ, rồi cẩn thận cho chúng vào túi đựng đồ.

Khổng Giáo liếc nhìn người sư sãi kia một cái, rồi không quan tâm nhiều nữa; thay vào đó, anh ta cúi người xuống, dùng ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt chiếc bục đá.

Bề mặt chiếc bục đá khá thô ráp; đối với Khổng Giáo, nó chỉ là một tảng đá bình thường mà thôi.

Chưa kịp rút tay lại, bỗng nhiên:

“Ôm ma ni ba mi mộ”

Những âm thanh Phạn ngữ vang lên dữ dội bên tai Khổng Giáo.

Âm thanh này hoàn toàn khác với những âm thanh Phật pháp đầy ác ý mà anh ta đã từng nghe bên ngoài đại sảnh chùa Khổ Nhược.

Ngay khi những âm thanh ấy vang lên, tâm trí Khổng Giáo trở nên minh bạch hơn, ý thức của anh ta như được làm trong sạch bởi dòng suối trong lành.

Ngay cả năm giác quan của anh ta cũng trở nên nhạy bén hơn rất nhiều.

“Có thể giúp củng cố ý thức và linh hồn… Thật là một vật quý báu!” Khổng Giáo reo lên vui mừng.

Nếu như trước khi bị cuốn vào thế giới ảo này, anh ta có chiếc bục đá này để hỗ trợ, thì chắc chắn sẽ không gặp phải rắc rối gì cả.

“Dù chỉ là một tảng đá bình thường, nhưng sau hàng trăm năm Thiền sư Kỷ Thế ngồi thiền và được nuôi dưỡng bởi âm thanh Phật pháp, nó cũng đã trở thành một vật linh rồi.”

Đúng lúc Khổng Giáo chuẩn bị thu chiếc bảo vật đầu tiên mà mình tìm thấy ở chùa Khổ Nhược vào tay mình, Từ Vân bất ngờ xuất hiện trước mặt chiếc bục đá. Đôi mắt sáng ngời của cậu ta nhìn thẳng vào mắt Khổng Giáo, khiến anh ta vô thức dừng lại động tác muốn nhấc chiếc bục đá lên.

“Tại sao vậy?” Khổng Giáo tức giận liếc nhìn người sư sãi ham ăn uống kia.

“Tảng đá này đã mang trong mình tính chất của Phật, không biết Khổng Thích Chủ có sẵn lòng từ bỏ nó để cho tôi không…” Từ Vân tụng một loạt danh hiệu Phật, với vẻ mặt chân thành hỏi Khổng Giáo.

Khổng Giáo nhíu mắt lại, rõ ràng là ông ta không muốn từ bỏ tảng đá đó.

Nhưng khi nghĩ đến mục tiêu của chuyến đi này – Huyền Vũ Lò – ông ta cũng do dự một lát trước khi gật đầu, cho phép Từ Vân lấy đi tảng đá.

Tuy nhiên, ông ta không phải người dễ bị lừa; ông ta thêm vào một câu: “Lần sau, đối với vật linh kế tiếp, ngươi – người tu sĩ này – đừng mong giành được nó từ tay ta.”

“Khổng Thích Chủ yên tâm, miễn là đó không phải là vật thuộc về Phật giáo, tôi sẽ không lấy.” Từ Vân quả nhiên bị lừa, và sau khi trả lời một cách nghiêm túc, ông ta liền nhanh chóng thu dọn chiếc đế đá đi.

Ban đầu, đây chỉ là một việc phân chia vật linh đơn giản mà thôi; Khổng Giao Hòa cũng không quá quan tâm đến nó.

Khi Từ Vân thu dọn xong chiếc đế đá và hai người chuẩn bị rời khỏi đó, ánh sáng từ viên xá lợi trong tay Từ Vân bỗng nhiên chiếu xuống sàn đất phía dưới chiếc đế.

Điều này khiến cho lớp sàn đất bình thường bắt đầu hiện ra những dòng chữ.

Nhưng những dòng chữ đó biến mất ngay khi Từ Vân đứng dậy, cùng với sự phai nhạt của ánh sáng từ viên xá lợi.

Dấu hiệu ấy xuất hiện trong chốc lát, và có lẽ người bình thường sẽ không để ý đến nó.

Nhưng Khổng Giáo vì luôn duy trì tầm nhìn siêu nhiên nên đã nhận thấy điều bất thường đó ngay lập tức, và anh ta vội vàng nói lên một tiếng để ngăn Từ Vân rời đi: “Đợi đã!”

Từ Vân ngay lập tức dừng lại và nhìn Khổng Giáo với vẻ thắc mắc.

Người kia không trả lời, mà cúi xuống, vẫy tay cho Từ Vân cũng cúi xuống.

Từ Vân tuân theo lời chỉ bảo.

Khi anh ta cúi xuống, ánh sáng từ viên xá lợi một lần nữa chiếu xuống sàn đất.

Ánh sáng đó in lên những dòng chữ được viết bằng mực sắt, với nét chữ mạnh mẽ và đầy sức sống:

“Tiến mãi mà không thấy lối ra”

Chỉ năm chữ đơn giản ấy, nhưng dưới ảnh hưởng của tình cảm của người viết, ngay cả sau bao nhiêu năm, Khổng Giáo vẫn có thể cảm nhận được sự mơ hồ và nỗi buồn trong từng nét chữ đó.

“Những hạt xá lị này thực sự có khả năng phá vỡ những ảo tưởng; quả nhiên chúng giúp chúng ta nhìn thấy rất nhiều manh mối ẩn giấu,” Khổng Giáo không khỏi thốt lên.

“Trước đây, chúng ta đã bế tắc; năm chữ này có ý nghĩa gì?” Từ Vân lặng lẽ đọc lại năm chữ đó, rồi nhìn Khổng Giáo với ánh mắt đầy thắc mắc.

Ý nghĩa của từng chữ thì anh hiểu, nhưng việc chúng xuất hiện ngay tại nơi này – nơi Đạo sư Kích Thế thiền định – khiến Từ Vân cảm thấy bối rối. Ngoài Đạo sư Kích Thế ra, anh không thể nghĩ đến ai khác có thể để lại những dòng chữ này ở đây.

“Nhìn vào tình cảm được thể hiện trong những chữ này… Có lẽ Đạo sư Kích Thế đã gặp phải những khó khăn mà ông ấy không thể giải quyết được,” Khổng Giáo suy nghĩ và nói ra: “Một vị cao tăng như vậy cũng có lúc gặp phải khó khăn sao?”

Từ Vân mỉm cười đầy ý nghĩa và nói: “Càng là những vị cao tăng, họ càng có những khó khăn mà người thường không thể hiểu được.”

Khổng Giáo ngạc nhiên nhìn khuôn mặt trẻ trung của Từ Vân, sau một lát im lặng, anh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy!”

“Nhưng những dòng chữ này rõ ràng đã bị cố tình che giấu; nếu không có những hạt xá lị này, chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ phát hiện ra chúng.”

“Kẻ đứng đằng sau việc này, tại sao lại muốn che giấu những dòng chữ này?”

“Liệu điều này có liên quan đến sự thật về Chùa Khổ Nhược không?”

Khổng Giáo suy nghĩ linh hoạt; câu nói vô tình của mình lại khiến Từ Vân bỗng nhiên tỉnh ngộ. Anh ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào năm chữ đó và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Anh nghĩ…” Lần này, Từ Vân không gọi Khổng Giáo là “thí chủ”, mà thay vào đó sử dụng từ “anh”.

“Trước khi sự việc xảy ra, liệu Đạo sư Kích Thế có phát hiện ra điều gì đó không?”

“Năm chữ này chính là do ông ấy viết trước khi sự việc xảy ra.”

“Rất có thể là vậy!” Khổng Giáo nhìn chằm chằm vào vị sư này và nói: “Nghe nói Đạo sư Kích Thế đã tiếp cận được một tầm cao siêu việt; tâm hồn ông ấy có lẽ đã giao hòa với vũ trụ, vì vậy ông ấy chắc chắn có thể nhìn thấu mọi thứ xung quanh mình.”

“Nếu ông ấy đã nhận ra điều gì đó, tại sao ông ấy lại không cầu cứu triều đình? Tại sao lại không nhờ sự giúp đỡ từ Chùa Tiểu Lôi Âm của tôi?” Từ Vân cảm thấy rất bối rối.

“Vua của triều đình Thiên Ký lúc bấy giờ và Đạo sư Kích Thế là bạn th

“Có lẽ anh ta nghĩ rằng hy vọng được cứu giúp là rất mong manh.”

“Dù sao thì anh ta cũng đã viết rõ rằng không còn lối thoát nữa; chắc chắn đây là một tình huống bế tắc không thể giải quyết được.”

Khổng Giáo chỉ vào những dòng chữ trên mặt đất và suy đoán: “Có lẽ anh ta còn muốn gây phiền toái cho người khác nữa, nên quyết định gánh vác mọi thứ một mình.”

Cái chết của vị Công tước già đã chứng minh điều suy đoán của Khổng Giáo. Rõ ràng, ông ta chỉ là một người ngoài cuộc, nhưng chỉ vì đã đến Thảo Am Khổ Nạn này một lần, ông ta đã phải chết tại đây.

Đối diện với suy luận của Khổng Giáo, Từ Vân cũng không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, những manh mối liên tiếp xuất hiện khiến Khổng Giáo cảm thấy áp lực rất lớn. Vị Công tước già, Thiền sư Kỳ Thế và hai người giám hộ đều đã gặp nạn trong sự kiện đó. Sự thật về Thảo Am Khổ Nạn có những mối quan hệ nhân quả phức tạp đến mức họ e rằng mình không thể chịu đựng nổi.

“Sư sãi, lần này chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.” Sau một lúc im lặng, Khổng Giáo ngẩng đầu nhìn Từ Vân và nói một cách nghiêm túc: “Đừng để Tiểu Lôi Âm Tự cũng bị kéo vào chuyện này.”

Nếu Thảo Am Khổ Nạn có thể bị kẻ gây án xóa sổ một cách âm thầm, thì Tiểu Lôi Âm Tự cũng chưa chắc đã có thể chịu đựng nổi những hậu quả liên quan đến nó. Lời nói của Khổng Giáo xuất phát từ trái tim anh ta. Đồng thời, anh ta cũng không muốn bản thân mình bị cuốn vào chuyện này.

Khổng Giáo ban đầu đã chuẩn bị rất nhiều lý do để thuyết phục Từ Vân, nhưng không ngờ sau khi nghe lời anh ta, Từ Vân lại đồng ý ngay mà không hề do dự, thậm chí còn nói rằng: “Anh nói đúng lắm!” Điều này khiến Khổng Giáo ngạc nhiên và nhìn Từ Vân thêm vài lần nữa.

Ngược lại, Từ Vân cũng nháy mắt với Khổng Giáo và tỏ ra vô tội: “Khổng Thích Chủ nhìn tôi làm gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là tôi thấy cậu bé này thật dễ nghe lời khuyên mà thôi. Nếu anh trai tôi, Thượng Quan, có được một nửa sự khéo léo của cậu, thì chắc chắn anh ấy cũng sẽ không khiến tôi phải đau đầu mãi.” Khổng Giáo thở dài.

Vì Từ Vân đã đồng ý với lời khuyên của Khổng Giáo rồi, mọi chuyện coi như đã được giải quyết.

Vậy thì hai người cũng không cần phải tiếp tục tìm hiểu nữa.

Tuy nhiên, đã đến chùa Khổ Như này rồi, Khổng Giáo cũng nhất định phải tận dụng hết cơ hội này trước khi rời đi.

Với sự bảo hộ của xá lợi của Đại sư Phúc Hạnh, Khổng Giáo cũng sẽ tránh được rất nhiều phiền phức.

Ngay lập tức, Khổng Giáo đã nói ra ý định của mình với Từ Vân, và vị tu sĩ trẻ này đã vui vẻ đồng ý ngay: “Tôi biết từ đầu rằng Khổng Thích Chủ đến chùa Khổ Như chắc chắn có lý do gì đó; bạn chỉ cần nói muốn đi đâu, tôi sẽ đồng hành cùng bạn.”

“Đi đến phòng luyện đan!” Khổng Giáo mỉm cười.

Cơ hội này tại chùa Khổ Như xuất phát từ Huyền Vũ Lò, vì vậy chắc chắn phải đến phòng luyện đan mới đúng. May mắn thay, Từ Vân khá quen thuộc với chùa Khổ Như, và nhờ vào ảo ảnh do Tĩnh Viên tạo ra, Khổng Giáo cũng biết khá rõ vị trí của phòng luyện đan.

Sau khi Từ Vân mang hết các kinh sách Phật học trên kệ sách đi, hai người liền vội vàng rời khỏi sân vườn của Thiền sư Cứu Thế.

Ngay sau khi hai người rời đi, một làn gió nhẹ bỗng thổi vào căn phòng, làm cho năm dòng chữ được chiếu sáng bởi xá lợi dưới tấm bia đá kia lại bị che khuất… Như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

Những điều này, Khổng Giao Hòa – ngay cả Từ Vân – cũng không hề hay biết; hai người đã dựa vào ký ức của mình để đến phòng luyện đan của chùa Khổ Như.