“Những tu sĩ này đều là những người tu luyện tự do trong khu vực này; sau bao năm trời, chắc hẳn họ đã có được nhiều thông tin liên quan đến chủ đề này. Hãy chú ý lắng nghe xem, biết đâu ta có thể thu thập được những thông tin hữu ích.”

Tất cả những điều này đều là Khổng Giáo học được từ Phùng An.

Nghĩ như vậy, Khổng Giáo đi đến một góc trống trong chợ và bày ra vài chai dược phẩm nuôi khí mà mình vừa chế tạo trong những ngày qua.

Anh không hề hô hào gì cả; ánh mắt anh dường như đang chăm chú nhìn vào những viên dược phẩm trước mặt, nhưng tai anh lại luôn lắng nghe cuộc trò chuyện của các tu sĩ xung quanh.

Hầu hết đều là tiếng thương lượng mua bán.

Cũng có những tu sĩ kể về những câu chuyện thú vị xảy ra trong khu vực núi Tây Lăng.

Ai đó đã tìm thấy loại dược liệu quý giá trong núi rừng, ai đó lại bị Yêu Thú đánh bại, hoặc có tu sĩ nào đó xảy ra xung đột với người khác…

Nghe những điều đó, Khổng Giáo không khỏi thầm thán:

Cuộc sống của những người tu luyện tự do cũng thật phong phú và đa dạng.

Chỉ là so với những tu sĩ có Phái môn, tỷ lệ tử vong của những người tu luyện tự do cao hơn rất nhiều; có thể hôm qua bạn vẫn thấy họ đang bán hàng ở chợ, nhưng hôm nay họ đã qua đời ở một góc nào đó… Những chuyện như vậy không hề hiếm gặp.

Chưa đầy một lát sau khi Khổng Giáo bày dược phẩm ra, một nam một nữ – hai tu sĩ tự do – đã dừng lại trước quầy của anh.

Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đạt cấp độ tu luyện Ngưỡng Luân Sáu Cảnh; với năng lực như vậy, ở Thương Ngô Phái thì cũng coi là tốt rồi.

Người phụ nữ mới hơn hai mươi tuổi, chỉ đạt cấp độ Ngưỡng Luân Bốn Cảnh mà thôi.

Hai người có vẻ ngoài khá giống nhau, có lẽ là anh em.

Người phụ nữ cúi xuống, nhặt lấy một chai dược phẩm nuôi khí, ngửi thử, và đôi mắt cô bỗng sáng lên, có vẻ như cô nhận ra rằng chai dược phẩm này rất tốt.

Đôi môi cô rất đẹp, làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho khuôn mặt cô.

Cầm chai dược phẩm đó, cô lịch sự hỏi Khổng Giáo: “Thưa ngài tu sĩ, chai dược phẩm nuôi khí này bán với giá bao nhiêu?”

Khổng Giáo đeo chiếc mặt nạ biến hóa muôn hình vạn trạng; lúc này, anh có đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn, trông có vẻ ngoài mạnh mẽ, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Cấp độ tu luyện của anh cũng được che giấu bằng chiếc mặt nạ này, khiến người ta không thể nhận ra rằng anh thực sự đạt cấp độ Ngưỡng Luân Năm Cảnh; vì vậy, anh tr

“Bảy mươi tinh thể linh – một viên.” Nghe thấy người phụ nữ hỏi, anh ta chỉ đáp lại một cách mang tính hình thức rồi không nói gì thêm nữa.

Những viên thuốc bổ khí này đều là do anh ta tự chế tạo; dù không phải hàng cao cấp nhưng vẫn có hiệu quả tới bảy thành phần trong mỗi viên.

Giá bảy mươi tinh thể linh được coi là khá công bằng.

Nghe thấy điều này, người phụ nữ dường như đang do dự vì giá cả.

Anh trai cô ta lấy lọ thuốc ra xem rồi nói với vẻ không hài lòng: “Chỉ là thuốc bổ khí mà thôi, mọi người đều bán với giá năm mươi một viên, sao anh lại bán với giá bảy mươi?”

“Vậy thì anh cứ đi mua loại năm mươi viên đi.” Khổng Giáo liếc nhìn người đàn ông kia rồi đáp một cách lờ đờ.

“Ông này!” Người đàn ông tức giận chỉ vào Khổng Giáo, nhưng trong chợ này không được tranh cãi; chủ chợ ở đây có tu vi đến cấp Chín của Đạo Luân.

Họ đành phải nắm tay người phụ nữ và rời đi.

Người phụ nữ vốn đã do dự vì giá cả, khi bị anh trai kéo đi, cô ta đành miễn cưỡng theo sau.

“Anh trai ơi, thuốc bổ khí này chất lượng không tồi đâu, xứng đáng với cái giá này.” Khổng Giáo nhờ vào sự nhạy bén của ý thức mình mà có thể nghe thấy người phụ nữ đang giải thích cho anh trai mình nghe.

Người đàn ông chỉ cúi đầu đáp: “Tôi biết mà… chỉ là giá quá đắt thôi. Dù cộng lại toàn bộ tiền của gia đình, chúng ta cũng chẳng mua nổi bao nhiêu viên.”

Nghe thấy vậy, Khổng Giáo ngồi ở quầy hàng liền lắc đầu và thở dài: “Cuộc sống của những người tu luyện tự do thật không dễ dàng.”

Không biết liệu những người tu luyện tự do ở chợ Tây Lăng Quần Sơn có giàu có như Thương Ngô Phái hay không… Có lẽ cũng là vì thái độ lạnh lùng của Khổng Giáo…

Suốt nửa ngày, chỉ có duy nhất một lọ thuốc được bán đi.

Khổng Giáo cũng muốn rời đi; khi thấy chợ gần như vắng người, anh ta thu dọn quầy hàng rồi thong dong bước vào quán trà bên trong chợ.

Bên trong chợ không chỉ có nơi để uống trà, uống rượu mà còn có những món ăn ngon được chế biến từ Yêu Thú với giá cả khá đắt đỏ; chỉ cần bạn có đủ tinh thể linh, thậm chí bạn còn có thể ở lại đây.

Nơi đây hoàn toàn an toàn.

Trong quán trà, người qua kẻ lại toàn là những người tu luyện tự do vừa dọn dẹp quầy hàng xong và đến đây để trò chuyện.

Đó cũng chính là lý do Khổng Giáo đến đây. Anh ta chỉ đơn giản gọi một ấm trà, rồi ngồi xuống một góc yên tĩnh để thưởng thức.

Tin tức ở đây, tất nhiên, nhiều hơn rất nhiều so với lúc bán hàng ngoài trời. Mọi người đều bàn tán về những sự kiện thú vị gần đây đã xảy ra ở Vũ Đông.

Một người đàn ông mập mạp uống một ngụm trà và khoe khoang về những điều mới mẻ mình vừa chứng kiến:

“Gần đây, Bảng Xếp Hạng Tiềm Long lại có những thay đổi. Kể từ sau Hoàng Phủ Ngũ Kinh, lại xuất hiện thêm một thiếu niên tài năng khác; họ của anh ta là Thượng Quan, tên là Vũ Châu.”

“Người thanh niên đó thực sự rất mạnh mẽ – chỉ trong vòng hai tháng, anh ta đã đánh bại hai cao thủ đứng thứ 80 và 75 trên Bảng Xếp Hạng Tiềm Long, và giờ đây đã leo lên vị trí thứ 75. Bảng Xếp Hạng Tiềm Long đã đặt cho anh ta biệt danh ‘Kiếm Hóa Vũ’.”

“Nghe nói gần đây anh ta còn thách đấu với người đứng thứ 60 trên bảng xếp hạng, Minh Sơn Kiếm… Nhiều người rất tin tưởng vào anh ta.”

Nghe được thông tin này, Khổng Giáo– người đang uống trà – chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông mập mạp kia, miệng cười nhẹ; anh ta không cảm thấy quá ngạc nhiên.

Trong đầu, anh ta nghĩ: “Các đệ tử ngoại môn của Thương Ngô Phái dường như đã không còn đủ để thỏa mãn mong muốn chiến đấu của sư huynh Thượng Quan nữa…”

“Việc anh ta rời Thương Ngô Phái và thách đấu trên Bảng Xếp Hạng Tiềm Long chỉ là vấn đề thời gian thôi… Có vẻ như anh ta đang rất thích thú với việc này.”

Sau khi rời khỏi phe nội môn, Khổng Giáo đã được Phùng An kể rằng Thượng Quan Vũ Châu đã đạt đến cấp độ thứ bảy trong con đường tu luyện của mình. Với kiến thức về kiếm pháp sâu rộng, Thượng Quan Vũ Châu hoàn toàn có thể đứng trong top 50 trên Bảng Xếp Hạng Tiềm Long; vì vậy, Khổng Giáo không quá lo lắng cho anh ta.

Bỗng nhiên, anh ta lại nghe ai đó nói: “Thế hệ này của Thương Ngô Phái không chỉ có Hoàng Phủ Ngũ Kinh và Thượng Quan Vũ Châu đâu… Các bạn có biết về Vua Rồng Ngao, Viên Tiêu không?”

“Ai mà không biết Vua Rồng Ngao chứ? Cậu bé đó là một tài năng xuất chúng của Toàn Kim Môn; mới chỉ 19 tuổi thôi. Gần đây, cậu ta đã leo lên vị trí thứ 38 trên Bảng Xếp Hạng Tiềm Long… Giờ đây, tên tuổi của cậu ta đã lan truyền khắp Vũ Đông rồi.”

“Nếu tiếp tục phát triển thêm năm sáu năm nữa, có lẽ cậu ta sẽ trở thành người đứng đầu bảng xếp hạng tiếp theo đấy.”

Ngay lập tức, có người chế giễu: “À, nhớ rằng Viên Tiêu không phải là đệ tử của Thương Ngô Phái đâu…”

“Ta chưa nói xong đâu, kẻ nhỏ bé như ngươi, Quý Thực, lại dám cắt ngang lời ta.” Vị tu sĩ đầu tiên lên tiếng dường như quen biết với Quý Thực; sau khi mắng mỏ một hồi, ông ta tiếp tục nói: “Theo tin từ đệ tử Thương Ngô Phái, Toàn Kim Môn đã cử ba người đi tham gia cuộc thi tại Thương Ngô Phái cách đây một năm, trong số đó có Yuan Xiao.”

“Các ngươi đoán xem sao? Người được gọi là Vua Rồng Yuan Xiao ấy, đã bị một thiếu niên tu sĩ không mấy nổi tiếng tại Thương Ngô Phái kéo ra đến khi kiệt sức, khiến trận đấu phải hòa. Nghe nói thiếu niên đó cùng tuổi với Yuan Xiao, chỉ mới mười chín tuổi thôi.”

“Nói khoác đi! Nếu thiếu niên đó thật sự mạnh đến thế, có thể hòa với Yuan Xiao, thì hiện giờ anh ta đứng thứ mấy trên bảng xếp hạng Tiềm Long? Tên anh ta là gì? Có danh hiệu gì không?” Quý Thực cười lạnh và đặt ra liên tiếp những câu hỏi này, khiến người kia đỏ mặt tím tái.

“Ta nói tất cả đều là sự thật; chỉ là các ngươi quá ít thông tin thôi.” Ông ta giải thích tiếp: “Không phải là anh ta không có tên trên bảng xếp hạng Tiềm Long, mà là hiện tại tính mạng của anh ta vẫn chưa rõ ràng. Nghe nói trận đấu đó cực kỳ ác liệt; Yuan Xiao bị đâm xuyên ngực và ngã gục. Thiếu niên kia không có sức mạnh bảo vệ nào cả, sau trận chiến đó, tin tức về anh ta hoàn toàn biến mất.”

“Chắc là anh ta đã qua đời khi còn trẻ.”

Người đàn ông mập mạp từng thảo luận về Thượng Quan Vũ Châu trước đó dường như cũng nghe nói về tin đồn này, liền bổ sung: “Tôi biết người mà anh đang nói đến là ai… Khổng Giáo à, bạn thân của Hóa Vũ Kiếm Thượng Quan Vũ Châu. Nghe nói mọi người trên bảng xếp hạng Tiềm Long đều đang theo dõi anh ta, chỉ chờ đợi anh ta trở về từ Thương Ngô Phái để xếp hạng cho anh ta thôi.”

“Nhưng đã một năm trôi qua rồi… e là khó có hy vọng gì nữa.”

“Nếu ngay cả bảng xếp hạng Tiềm Long cũng quan tâm đến anh ta, thì chuyện này chắc chắn là có thật… Thật là một tài năng trẻ tuổi, chỉ tiếc là không may mắn, đã qua đời giữa chừng…” Nhiều người thở dài.

“Thương Ngô Phái có Hoàng Phủ Ngũ Kinh và Thượng Quan Vũ Châu… Thế hệ trẻ hiện nay thật sự rất xuất sắc… Còn tiếc cái gì nữa chứ?”

Khổng Kiều Mặc lặng lẽ nghe những lời bàn tán xung quanh, và không biết từ lúc nào đã uống hết một nửa ấm trà.

Khi nghe thấy tên mình được gọi lên, anh ta có vẻ suy nghĩ khá kỳ lạ và tự nhủ: “Những người này ở Thế giới tu luyện quả là rất thích đồn đại. Dù Thương Ngô Phái cách đây xa thế này, họ vẫn biết được tin này… Chẳng trách ông chủ Hoàng Phục bảo tôi phải trốn đi một năm.”

Trong lúc Khổng Giáo đang mải suy nghĩ, cuộc trò chuyện đồn đại trong phòng trà vẫn không hề ngừng lại.

Cuộc sống của những người tu luyện tự do rất giản dị; việc đến chợ để nghe ngó thông tin từ các nơi xung quanh cũng coi như một cách để xua tan sự nhàm chán.

Bỗng nhiên, tai Khổng Giáo bắt đầu lắng nghe thấy tiếng nói của hai người tu luyện có công phu cao đang thì thầm ở góc phòng.

Anh ta chỉ nghe thấy một giọng nói khàn đặc, cố tình hạ thấp âm lượng, nói với đồng bạn: “Gần đây, thành Lạc Hà xuất hiện rất nhiều khuôn mặt mới; trong dãy núi Tây Lăng, phái Yêu Thú cũng đang có những hoạt động bất thường, có vẻ như họ đã bị nhiều người làm phiền… Có lẽ sắp có chuyện lớn xảy ra đây.”

“Chẳng lẽ họ đến dãy núi Tây Lăng để săn lùng một tên Yêu Thú nào đó sao?”

Đồng bạn của anh ta dường như không mấy quan tâm, đáp lại một cách qua loa: “Những kẻ Phái môn lớn đó, vài năm một lần lại đến đây để săn lùng Yêu Thú để lấy máu và dược liệu… Điều đó cũng không có gì lạ cả.”

“Cậu suốt ngày chỉ nghĩ đến phụ nữ thôi… Có bao giờ nghĩ đến những chuyện khác không?” Giọng nói khàn đặc ấy tỏ ra rất tức giận: “Những đệ tử của những kẻ __TERM018__ đó đến thành Lạc Hà này, ai cũng đeo biển hiệu __TERM018__ trên người… Làm sao chúng ta có thể không biết được chứ?”

“Nhìn người đàn ông có lông mày dày ở góc kia kìa… Có phải là đệ tử của họ không? Anh ta đang uống trà và lắng nghe tin tức… Biết đâu anh ta đang âm mưu điều gì đó xấu xa đấy… Cậu phải cẩn thận một chút nhé!”

“Loại người như anh ta, trong phòng trà này còn có ba năm người nữa đấy… Nhìn người ngồi gần cửa sổ kia kìa!”

“Người có lông mày dày à?” Khổng Giáo mất một lúc mới nhận ra rằng họ đang nói về chính mình.

Anh ta gần như đã quên mất đặc điểm ngoại hình của mình hiện tại… Sau khi sờ vào đám lông mày dày trên mặt mình, anh ta chỉ biết cười buồn.

Sau đó, ánh mắt anh ta lại quay về phía người đang ngồi gần cửa sổ – người thứ ba trong cuộc trò chuyện của hai người kia.

Đó là một thanh niên cao ráo, điển trai, da trắng như phụ nữ; mọi hành động khi uống trà của anh ta đều rất từ tốn, tựa như không hề bận tâm đến điều gì xung quanh.

Khổng Giáo chỉ liếc nhìn anh ta một cái, và dường như anh ta đã nhận ra điều gì đó; Dư Quang liền quay sang nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Có vẻ như anh ta cũng đã nghe thấy những lời bàn tán về Khổng Giáo giữa hai người kia.

May mắn thay, cả Khổng Giáo lẫn thanh niên kia đều có ý định che giấu điều gì đó.

Ánh mắt hai người chỉ chạm nhẹ vào nhau rồi lại tách ra.

Cảnh tượng này khiến Khổng Giáo cảm thấy báo động.

“Anh ta không hề tu luyện để mở rộng thần thức, nhưng vẫn có thể nghe thấy được những lời nói thì thầm của họ… Thực lực của anh ta không hề thấp, ít nhất cũng ở cấp độ Tám Cảnh. Với sức mạnh như vậy, mà lại còn trẻ tuổi như vậy… Chắc chắn anh ta không phải người tốt.”

Và đó mới chỉ là một trong số họ thôi… Theo lời kể của những người tu luyện tự do địa phương ở thành phố Lạc Hà, có khá nhiều tu sĩ ngoại lai như vậy xuất hiện gần đây… Tất cả họ đều là những người mới nổi lên trong thời gian gần đây.

Ngay lúc này, Khổng Giáo cảm thấy bất an một cách khó hiểu… “Tại sao lại chính vào lúc này…”

“Họ đến đây vì mục đích gì? Cũng giống như tôi, họ có đang theo đuổi Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa không?”

“Cuốn sách da cừu kia chắc hẳn là thứ duy nhất… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều…”

“Nhưng Dou Xiao thuộc phe Huyết Y Liên… Liệu những người khác trong phe đó có từng thấy cuốn sách đó không?”

Thanh niên có sức mạnh tiềm ẩn kia không ở lại lâu; sau khi uống vài ngụm trà, anh ta liền để lại một viên tinh thể linh hồn rồi rời đi.

Khổng Giáo không theo sau anh ta, mà tiếp tục uống hết cả ấm trà… Sau khi không nghe thấy thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào nữa, anh ta bình tĩnh rời khỏi phòng trà.

Anh ta không vội vàng rời đi, mà đi đến đỉnh cao nhất của khu chợ, nhìn xuống toàn bộ khu chợ.

Dưới sự quan sát chăm chỉ của anh ta, thật sự có rất nhiều người có hành vi bất thường… Hầu hết họ đều giống như Khổng Giáo– chỉ đơn giản là uống trà, hoặc tự mình uống rượu… Tất cả họ đều ở ranh giới của giới tu sĩ, âm thầm che giấu thân phận của mình.

“Quả nhiên, có rất nhiều người cũng nghĩ như tôi, tất cả họ đều đến để tìm hiểu thông tin.” Cảnh tượng này khiến Khổng Giáo càng thêm tin vào lời nói của hai vị tu sĩ bản địa kia.

“Dãy núi Tây Lĩnh chắc chắn sắp gặp rắc rối rồi.”

Dù những vị tu sĩ từ nơi khác đến với mục đích gì đi nữa…

Nếu Khổng Giáo muốn tìm Tây Hoàng Tiểu Phúc Địa, thì không thể phớt lờ họ được.

Điều này khiến Khổng Giáo cảm nhận thấy một mùi máu trong không khí, và một cảm giác nguy hiểm khó hiểu dâng trào lên trong lòng.

“Phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm!”

Khổng Giáo Như hiện có khá nhiều “bài bạc” trong tay; nếu không kể đến sức mạnh vật lý, chỉ riêng những thứ cần thiết để bảo vệ mình thôi đã có cả thuốc độc và những con quỷ do Thăng Luân Giới Cảnh điều khiển.

Tuy nhiên, thuốc độc là loại chỉ sử dụng một lần duy nhất; sau khi dùng xong thì sẽ không còn nữa.

Còn Thăng Luân Giới Cảnh thì Khổng Giáo càng không dám sử dụng một cách tùy tiện, bởi một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Vì vậy, ngoài hai “bài bạc” kia ra, Khổng Giáo vẫn cần phải chuẩn bị thêm một biện pháp dự phòng nữa mới yên tâm được.

“Hôm nay sẽ bắt đầu chế tạo thuốc Đan Linh Gao ngay; miễn là không có những vị tu sĩ từ Thăng Luân đến, thì thuốc này chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa đối với họ.” Quyết định đã đưa ra, Khổng Giáo bước xuống từ nơi cao trong chợ.

Anh ta không trở về Thành Lạc Hà, mà thuê một căn phòng bí mật ngay trong chợ.

Trong chợ có những căn phòng cho thuê; chỉ cần trả ba viên linh tinh mỗi ngày, và có pháp trận bảo vệ, thì không cần lo lắng về việc bị ai đó quấy rầy khi chế tạo thuốc.

Khổng Giáo trả tiền thuê năm ngày liền, quyết tâm ẩn dật trong phòng để chế tạo thuốc.

Thời gian trôi qua, mặt trời bắt đầu lặn.

Chợ chìm vào đêm khuya, những người tu luyện tự do cũng lần lượt rời đi.

Nơi từng nhộn nhịp ban ngày giờ đây trở nên yên tĩnh.

Căn phòng không quá rộng lớn, nhưng sau khi đặt chiếc lò Kim Luân vào trong, vẫn còn đủ không gian trống.

Khổng Giáo không bật đèn, mà ngồi thiền trong bóng tối.

Anh ta dành nửa ngày để điều chỉnh toàn bộ năng lượng linh hồn của mình đến mức hoàn hảo nhất.

Mục đích của anh ta tất nhiên không phải là để chế tạo thuốc.

Trước khi bắt đầu chế tạo thuốc, anh ta còn có một việc khác cần làm.

Còn nhớ không, những kiến thức về đạo thuốc mà Khổng Giáo sở hữu hiện nay đến từ đâu?

Tất nhiên, chúng đều đến từ ký ức linh hồn của Cát Hiểm.

Thuốc Đan