Địa hình của Kinh Châu chủ yếu là đồng bằng, lại có hệ thống giao thông thủy đường phát triển, tạo nên một cảnh quan thịnh vượng và rực rỡ. Quận Đông Bình thuộc về Kinh Châu, đồng thời cũng là lãnh địa của Vương gia Quận Đông Bình trong số các vương gia khác; vì vậy, quận này vừa có lợi thế về địa lý, vừa được người cai trị quận chăm sóc kỹ lưỡng, khiến cho Đông Bình trở thành một trong những nơi thịnh vượng nhất ở Kinh Châu.

Tuy nhiên, dù có thịnh vượng đến đâu, thì trước mặt chiến tranh, mọi thứ cũng trở nên mong manh và yếu đuối. Hiện nay, Kinh Châu sắp trở thành chiến trường giữa hai phe đối lập, và trong thành phố của Quận Đông Bình, không còn bóng dáng của người qua kẻ lại như trước nữa.

Vương gia Quận Đông Bình đứng trên tầng cao của cung điện, nhìn xuống con phố vắng vẻ và không khỏi thở dài. Trong số các vương gia, sức mạnh của ông không hề mạnh mẽ lắm – chỉ đạt cấp bậc năm – nhưng nhờ vào khả năng kinh doanh giỏi, ông đã làm cho lãnh địa của mình phát triển rực rỡ, thậm chí còn vượt trội hơn so với những vương công có địa vị cao hơn.

Điều khiến ông tự hào nhất chính là tầm nhìn sắc bén của mình – luôn biết lựa chọn đúng đắn, từ đó xây dựng nên sự nghiệp thành công. Vì vậy, trong những biến động liên tiếp gần đây, dù có sự khuyên nhủ từ các vương công thân thiện và một số quan lại, ông vẫn giữ thái độ trung lập, không hề đứng về phía Thái tử Thánh Đức đang uy hiếp miền nam.

Ngay cả Thái tử hai trăm năm trước cũng cần sự hỗ trợ của các vương gia, nên không hành động trực tiếp. Tuy nhiên, khi ba vùng đất được ổn định, không gian để lựa chọn cũng ngày càng hạn chế.

Vương gia Quận Đông Bình đã nhận ra rằng những tiếng nói bất đồng đang dần biến mất; những quan lại trước đây ở Dương Châu có xu hướng nghe theo một mặt nhưng lại chống đối một mặt khác, giờ đây đều trở thành những người trung thành tuyệt đối với Thái tử Thánh Đức.

“Nếu không phải vì các vương gia trong hoàng tộc có quyền sử dụng ấn triệu để đàn áp những kẻ muốn gây rối và bảo vệ sự an toàn của mình, có lẽ bản vương cũng đã trở thành một trong số họ rồi.”

Vương gia Quận Đông Bình lấy ấn triệu của mình ra khỏi tay áo và nói: “Thưa Ngài, bản vương kiên trì đến tận bây giờ, hy vọng sẽ không nhận phải tin tức xấu nào.”

Trên ấn triệu làm bằng ngọc trắng, ánh sáng lấp lánh và một luồng khí nhẹ hiện ra, điều này báo hiệu sự xuất hiện của một người khác sở hữu ấn triệu đó, và địa vị của người này không hề thấp.

Quả nhiên, ngay sau khi Vương gia Quận Đông Bình nói xong, một bóng dáng màu đỏ

“Nếu có thể mang lại sự tin tưởng… thì sao nhỉ?” Công chúa trưởng nở một nụ cười nhẹ.

“Vậy thì bệ hạ vẫn sẽ là một đại thần trung thành.” Vương gia Đông Bình không hề do dự khi trả lời.

“Thật sao?”

Công chúa trưởng nhìn người cháu họ mà mình quen biết này, cười khẽ rồi lấy ra một con ấn quyền được làm từ vàng ngọc, trên đó khắc hình chim phượng hoàng. Khi cô nâng ấn lên, một luồng khí mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện; Vương gia Đông Bình cảm thấy con ấn trong tay mình đang tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, như thể muốn thoát ra khỏi tay ông.

Dù con ấn này là sản phẩm của tâm huyết người sở hữu nó, không bao giờ phản bội chủ nhân, nhưng lúc này nó lại cố gắng đẩy người sở hữu ra xa, thậm chí còn có nguy cơ gây tổn hại cho chính người đó.

“Bản đồ Kinh Thiên Vĩ Hà?!” Vương gia Đông Bình kinh ngạc, “Chẳng lẽ các thành viên hoàng tộc đã đưa ra bản đồ Kinh Thiên Vĩ Hà?”

Chỉ có bản đồ Kinh Thiên Vĩ Hà mới có thể điều khiển con ấn quyền; bởi vì chính bản đồ này đã ban cho con ấn một nguồn năng lượng đặc biệt, giúp nó có thể kiểm soát các quan chức địa phương.

Điều này cũng chứng tỏ rằng các thành viên hoàng tộc ở Thần Đô đã phải quy phục trước Giang Thiên Tử đó.

Hơn nữa, điều này cũng có nghĩa là quyền lực của các vương gia có thể bị Hoàng đế thu hồi bất cứ lúc nào. Họ có thể ra lệnh cho các quan chức địa phương chỉ nhờ vào sức mạnh của con ấn quyền; mà khi mất đi con ấn, họ chỉ còn có thể trông cậy vào lòng trung thành của các quan chức đó và vào lực lượng vũ trang riêng mà họ nuôi dưỡng.

Và thế là—

“Bệ hạ xin cam kết sẽ cống hiến hết sức lực cho Hoàng đế, cho đến khi cuối cùng.” Vương gia Đông Bình nói một cách chân thành, rồi cúi đầu về phía Thần Đô.

Khi đã có được sự tin tưởng, thì cần phải quyết đoán mạnh mẽ, không được do dự.

Sau khi bày tỏ lòng trung thành, Vương gia Đông Bình nhanh chóng tiếp tục nói: “Bệ hạ cũng biết rằng ba vương gia và bốn người khác cũng đều có lòng trung thành với Hoàng đế. Công chúa có thể tìm gặp họ để hoàn thiện lòng trung thành của họ. Ngoài ra, nghe nói có tin đồn rằng Hoàng đế đã từng qua đêm tại cung của công chúa… Không biết điều này có thật hay không?”

Câu nói đầu tiên vẫn bình thường, nhưng câu sau đã khiến hình ảnh của Vương gia Đông Bình trở nên tương đồng với những người già trong hoàng tộc.

“Chuyện này không liên quan đến ngươi.” Công chúa trưởng nói một cách gay gắt, rồi hỏi: “Vì ngươi có liên lạc với các vương gia khác, liệu ngươi có biết liệu có người thuộc dòng họ Giang thị đã trở về Trung Châu và hiện đang ở miền nam không?”

Những người đứng đầu dòng họ __TERMLOCK000__

Vương tước Đông Bình nghe thấy câu hỏi của Công chúa cả, cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng vẫn trung thực trả lời: “Quả thật có một số kẻ nổi loạn từng thuộc phe Giang thị ở lại Yangzhou, cố gắng chống đối Hoàng đế, nhưng không lâu sau đó tất cả đều biến mất không dấu vết. Nghe nói là họ đã bị Long cung thu phục và quy phục Long cung.”

Quy phục?

Công chúa cả nghe tin này, bèn cười chế giễu:

“Eh… chưa chắc đâu.”

Nếu nghi ngờ của Khương Ly là đúng, thì những kẻ còn sót lại của phe Giang thị rơi vào tay Long cung, chắc chắn sẽ chết không thể sống sót.

Hơn nữa, người cháu họ này của mình thật sự luôn quyết đoán; khi thấy hy vọng, anh ta liền ngay lập tức đứng về phía Khương Ly, luôn gọi Hoàng đế là “chúng ta”, thể hiện sự trung thành tuyệt đối.

“Nếu họ đã bị thu phục thì cũng thôi đi.”

Công chúa cả dừng cuộc trò chuyện lại, rồi tiếp tục nói: “Theo lời bạn, hãy truyền thông tin này cho các vị vương công có thể tin cậy được. Ngoài ra, hãy nói cho ta biết trong số các vị vua, có ai đã theo phe nổi loạn.”

“Tất nhiên,” Vương tước Đông Bình trả lời một cách quyết đoán, “Những người đã hoàn toàn theo phe kẻ thù, bao gồm hai vị vương là Vương của Việt và Vương của Ngô, cùng với bốn vị vương khác, lần lượt là…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, một mặt trời bỗng xuất hiện trên bầu trời xa xôi; ánh nắng mặt trời cùng với ánh sáng trên trời khiến cho nhiệt độ oi bức càng tăng thêm, không khí bị biến đổi do nhiệt độ cao, khiến cho ánh sáng trên bầu trời bị biến dạng, giống như những ngọn lửa đang cháy.

“Kim Ô!” Vương tước Đông Bình giật mình.

Làm sao anh ta có thể không nhận ra Kim Ô này?

Trong trận chiến ở Yōng Châu, chính là Kim Ô bay lên trời, khiến cho các vị vương dùng đó làm cái cớ để từ chối việc điều quân hỗ trợ.

Lúc đó, mặc dù có sự bất mãn với việc Khương Ly nắm quyền chính trị và muốn gây rắc rối cho ông, nhưng mối đe dọa do Kim Ô mang lại thực sự rất nghiêm trọng.

Bây giờ, khi Kim Ô xuất hiện trở lại, cảnh tượng ngày xưa lại tái diễn; Vương tước Đông Bình đã có thể tưởng tượng ra tình hình sẽ diễn ra tiếp theo.

“Đó là phép thuật Mặt Trời mà Hoàng đế đã tạo ra cho Thanh Ngọc,” Công chúa cả nhìn về phía mặt trời xa xôi và nói, “Nếu không phải vì cuộc nổi loạn, bây giờ cô ấy đã trở thành Hoàng hậu rồi.”

Nếu được phong làm Hoàng hậu, thì cô ấy sẽ không thể trực tiếp chỉ huy quân đội được; hơn nữa, việc phong hậu cũng cần phải có lễ nghi lớn để tuyên bố với thiên địa, vì vậy việc này tạm thời b

Lời nói của Công chúa trưởng không nghi ngờ gì đã giúp Vương gia Đông Bình yên tâm hơn, khiến ông ta hiểu rằng Hoàng đế không có ý định đối phó với Cơ thị. Nghe vậy, Vương gia Đông Bình tự nhiên cảm thấy phấn khích và tin tưởng hơn vào quyết định đi theo Hoàng đế của mình. Ông đang muốn tiếp tục nói về những kẻ nổi loạn, thì bỗng nhiên Công chúa trưởng quay đầu nhìn ra ngoài lầu. Một bóng dáng mặc áo giáp, đeo biểu tượng ngựa chiến, đứng trên tầng cao, quỳ xuống và báo cáo: “Thưa Công chúa, chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của người đó.” Ánh mắt Công chúa trưởng bỗng chốc sáng lên rực rỡ, như lửa đang cháy bỏng trong đôi mắt bà. Không đợi người đó báo cáo thêm, bà lập tức ra lệnh: “Dẫn đường đi.” “Khoan đã, Thưa Công chúa…” Vương gia Đông Bình chỉ kịp thấy Công chúa trưởng biến thành một luồng ánh lửa, lao ra khỏi tòa lầu mà không để ông kịp nói hết. Lẽ ra bà nên liên lạc với các vương gia có ý định quy phục, thu hút những lực lượng có thể sử dụng được, nhưng vào lúc quan trọng này, Công chúa trưởng lại đột nhiên rời đi, khiến Vương gia Đông Bình không biết phải phản ứng thế nào. “Điều này…”, ông đi đi lại lại, cuối cùng cũng quyết định: “Một khi đã bắt đầu, không thể do dự nữa.” “Người đây, mau! Triệu tập binh sĩ trong phủ, theo ta chiếm giữ dinh tỉnh lý để đón quân đội của Hoàng đế.” ……… Cùng lúc đó, tại Hồng Quận, Kinh Châu. Những binh sĩ mặc áo giáp sắt tiến quân một cách ngăn nắp; trong hàng ngũ còn có những người khổng lồ cao lớn, mặc áo choàng màu vàng và đội khăn vàng trên đầu, trông giống hệt những chiến binh của phe Hoàng Kim. Kể từ khi giáo phái Thái Bình bị tiêu diệt, những chiến binh Hoàng Kim này đã trở thành điều hiếm có, nhưng không ngờ lại có nhiều người như vậy trong đội quân này. Ngoài những chiến binh, còn có những pháp sư cầm cờ sét; nhìn vào khí chất của họ, có thể thấy họ chính là những người mang theo “đạo quả” đặc trưng của giáo phái Thái Bình – những người tuân theo luật lệ. Hàng vạn chiến binh Hoàng Kim và những pháp sư này cùng với đội quân tiến lên, uy thế của họ hòa quyện thành một, và về mặt sức mạnh, họ còn vượt trội hơn cả đội quân mười vạn binh sĩ của triều đình. Tuy nhiên, khi mặt trời mọc lên, hai mặt trời xuất hiện trên bầu trời, và tất cả uy thế đó đều bị ánh nắng mặt trời làm lu mờ; làn sóng nhiệt bao trùm khắp nơi, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng. Dù có tu luyện hay không, mọi người đều không thể chịu đựng được cái nóng, mồ hôi rơi

Nếu không chặn đứng họ, quân đội của Long Cung bên ngoài hồ Trấn Tạc sẽ phải đối mặt với kẻ thù. Với những chiêu thức giết rồng của vị đạo sĩ đó, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Long Cung.

Như vậy cũng có thể đạt được mục đích của chúng ta.

Nhưng điều này sẽ khiến thành phố Dương Châu gần hồ Trấn Tạc trở nên dễ bị kẻ thù tấn công. Một trăm ngàn binh sĩ thiên đường chỉ cần đi qua đường này là có thể tiến thẳng vào Dương Châu.

Còn nếu chúng ta chặn họ lại...

E rằng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Hai lựa chọn này đều có ưu và nhược điểm riêng, nhưng xét theo tình hình hiện tại, việc chặn đứng họ vẫn là lựa chọn tốt nhất. Mặc dù sẽ phải chịu tổn thất lớn, nhưng ít nhất cũng có thể bảo đảm an toàn cho Dương Châu.

Thần Hầu có xu hướng muốn nhường đường. Là một người đang hoạt động trong hàng ngũ kẻ thù, ông ta tất nhiên sẽ làm mọi thứ để đạt được mục đích, nhưng ông ta không thể để lộ điều đó quá rõ ràng, vì vậy ông ta đã cố tình hỏi ý kiến của vị lão già Khai Dương, người chỉ huy đại quân.

Người đàn ông thô lỗ này chắc chắn không thể nghĩ đến những hậu quả tiếp theo; ông ta chỉ biết suy nghĩ về tình hình hiện tại mà thôi. Chắc chắn ông ta sẽ chọn cách đứng nhìn mà không can thiệp, để cho đại quân triều đình tiến vào hồ Trấn Tạc.

Thần Hầu vừa khinh thường người đàn ông thô lỗ đó, vừa nghiêm túc hỏi ý kiến.

Vị lão già Khai Dương ngồi trên con ngựa cao lớn, toát lên vẻ oai phong của một vị tướng lão luyện, như thể đã từng trải qua nhiều trận chiến.

Ông ta cũng nhìn về phía bầu trời xa xôi, nói với giọng trầm ấm: “Hãy để họ đi. Sau khi họ đi rồi, quân đội của chúng ta có thể tiến từ phía sau để bao vây họ. Chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng các binh sĩ cấp ba của kẻ thù, lúc đó quân đội của họ sẽ bị bao vây như những con cá trong cái bình, không thể thoát ra được. Đạo sĩ Thần Hầu, ông nghĩ kế hoạch này thế nào?”

Người đàn ông thô lỗ này thật là tàn nhẫn.

Thần Hầu nghĩ trong lòng: ‘Nhưng với sự có mặt của ta, ngươi sẽ không thể thành công đâu. Nếu cần thiết, ta sẽ thay mặt cho gia chủ… không, là thay mặt cho Hoàng đế, loại bỏ kẻ phản bội này.’

Vì ông ta dám đề xuất nhường đường, chắc chắn ông ta cũng biết cách biến những bất lợi thành lợi ích. Nhưng với sự có mặt của ta, làm sao có thể để tình hình thực sự thay đổi được?

“Kế hoạch này thật tuyệt vời,” Thần Hầu cười ha hả, “Chúng ta hãy tuân the