Khương Ly cầm lấy Tam Tiêm Lưỡng Nhọn Đao và vận dụng nó một cách điêu luyện; ánh sáng ma quỷ lưu chuyển trên lưỡi dao, cắt xé mọi thứ trước mặt, như thể đang cuốn trôi những đám mây trên bầu trời, tạo ra một không khí uy nghiêm và đáng sợ. Mặc dù mới chỉ bắt đầu sử dụng vũ khí này, nhưng Khương Ly lại vận dụng nó một cách tự nhiên, không hề có chút gì thiếu thoải mái cả.

Điều này không chỉ bởi vì từ đầu con đường tu luyện của mình, Khương Ly đã học hỏi về nhiều loại vũ khí khác nhau và có nền tảng kiến thức sâu rộng, mà còn bởi vì ông ta đã tiếp nhận được pháp thuật của Thần Nhị Lang. Mặc dù những khả năng đó không được thể hiện qua pháp thuật, nhưng Khương Ly thực sự cảm thấy rất quen thuộc với việc sử dụng Tam Tiêm Lưỡng Nhọn Đao; từ lúc cầm lên đến khi có thể vận dụng nó một cách thành thạo, chỉ mất trong chốc lát mà thôi. Không nghi ngờ gì nữa, điều này chính là nhờ vào những kinh nghiệm sử dụng vũ khí mà ông ta đã tích lũy được thông qua pháp thuật đó.

Việc những khả năng này không được thể hiện qua pháp thuật không có nghĩa là chúng không tồn tại; chỉ là chúng chưa đủ mạnh mẽ để trở thành những pháp thuật thực sự mà thôi. Nếu pháp thuật đó thuộc cấp độ sáu hoặc thấp hơn, thì những khả năng như “Thành thạo các loại vũ khí dài, đặc biệt là Tam Tiêm Lưỡng Nhọn Đao” chắc chắn sẽ xuất hiện. Còn những pháp thuật cấp độ năm trở lên thì thường sẽ ẩn đi những khả năng không đủ mạnh mẽ để trở thành pháp thuật thực sự.

Khương Ly suy nghĩ rằng nếu mình tham gia chơi môn bóng đá cổ truyền, chắc chắn mình cũng sẽ rất giỏi và có thể giúp đội tuyển quốc gia thoát khỏi “lời nguyền”. Bởi vì Thần Nhị Lang cũng được coi là vị thần của môn bóng đá cổ truyền, nên Khương Ly tin rằng mình cũng rất có năng khiếu trong lĩnh vực này.

Trong lúc suy nghĩ, Khương Ly đã quen thuộc hoàn toàn với việc sử dụng Tam Tiêm Lưỡng Nhọn Đao. Anh ta vung chiếc áo choàng của mình và từ từ hạ cánh xuống đất; hình ảnh mới mẻ này khiến cho Công Tôn Thanh Nguyệt phải ngạc nhiên và kinh ngạc.

Nhìn thấy vậy, Khương Ly cười nói: “Chị gái, trông em oai phong lắm phải không?”

Nghe thấy điều này, Công Tôn Thanh Nguyệt cũng cười đáp: “Sự oai phong của anh

“Rất tốt,” Khương Ly gật đầu, “Sau này sẽ để chị cả của ta trải nghiệm sức mạnh của ta.”

Công Tôn Thanh Nguyệt lúc đầu không hiểu ý của Khương Ly, phải mất vài giây mới nhận ra rằng “sức mạnh” mà Khương Ly nói đến là cái gì… Khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng, nhưng cô vẫn không chịu thua cuộc, cười khinh và nói: “Tôi đang chờ đợi đấy.”

Dù “hổ giấy” này có phòng thủ yếu ớt, nhưng miệng nó thì cứng như miệng loài thú có móng vuốt đặc biệt đó.

Khương Ly quyết định sẽ thử xem miệng nó cứng đến mức nào.

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai nhà sư Guang Cheng và Guang Ming đã từ Điện Hỏa Vân đến, nhìn Khương Ly trong bộ áo giáp với ánh mắt ngưỡng mộ.

Khương Ly đoán rằng họ lại đang nghĩ đến việc Ngọc Hư Quan bảo vệ họ.

Khương Ly Chi thậm chí còn “vô tình” nghe thấy Quảng Thăng Đạo Nhân và Guang Ming thảo luận về việc có nên từ bỏ lời hứa của mình với vị Đế Sư kia và kéo Khương Ly lên núi hay không.

Nghĩ đến điều này, Khương Ly ho khan nhẹ một tiếng, coi như là lời nhắc nhở cho hai người kia, sau đó nói: “Áo giáp đã chuẩn bị xong, chúng tôi xin phép rời đi. Trong thời gian này, chúng tôi đã gây phiền toái cho các bạn rồi.”

“Một lần ‘gây phiền toái’ của các bạn cũng đã khiến cho Phật Quốc phải chịu tổn thất nặng nề… Nếu có thể, thiện triết thực sự mong muốn các bạn tiếp tục ‘gây phiền toái’ thêm nữa!” Quảng Thăng Đạo Nhân cười ha hả và nói.

“Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thiện triết sẽ sớm gặp lại các bạn thôi… Khunh Hư Tiên Cung kia chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó; khi Nữ Hoàng Tiên quyết định hành động vào lúc nào đó, thiện triết cũng sẽ tìm cơ hội xuống núi.”

Trong số hai vị Tam Phẩm của Ngọc Hư Quan, Guang Yuan có nhiệm vụ canh giữ Điện Ngọc Thanh, còn Quảng Thăng Đạo Nhân thì đang đối đầu trực tiếp với Nữ Hoàng Tiên.

Anh ta vẫn không biết rằng Nữ Hoàng Tiên đã đạt được thỏa thuận với Thiên Tinh, vì vậy anh ta vẫn tiếp tục giữ thái độ cảnh giác với bà ta.

Khi tình hình thay đổi thêm nữa và Phật Quốc chính thức tham gia cuộc chiến, Nữ Hoàng Tiên sẽ hành động; thậm chí những vị Tam Phẩm khác cũng sẽ bắt đầu tham gia… Và Quảng Thăng Đạo Nhân chắc chắn cũng sẽ không ngồi yên mà chờ đợi.

Và sự thay đổi này, chắc chắn không còn lâu nữa.

Điều này, Quảng Thăng Đạo Nhân hiểu rõ, và Khương Ly cũng nhận thức được một cách rõ ràng. Thậm chí có thể nói rằng, tình hình chính là do Khương Ly trực tiếp thúc đẩy.

“Hẹn gặp lại sau.”

Khương Ly không chần chừ, chỉ nói lời tạm biệt rồi kéo Công Tôn Thanh Nguyệt bay lên, biến mất giữa bầu trời.

Quảng Thăng Đạo Nhân nhìn theo hai bóng dáng kia xa dần, lâu lắm mới động đậy, cho đến khi dấu vết của Khương Ly hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ông mới từ từ nói: “Sức mạnh của Giang Đạo Huynh phát triển nhanh đến thế này; việc anh ta đuổi kịp cấp độ của ta cũng không khiến ta ngạc nhiên. Có người bảo vệ như vậy, phái Ngọc Hư Quan của ta chắc chắn sẽ không gặp phiền toái gì nữa.”

“Không hề đơn giản như vậy đâu. Tôi thấy Giang Đạo Huynh và Công Tôn Gia gần như không thể phân biệt được ai cao hơn ai; muốn kéo họ vào phái của mình sẽ khó hơn nhiều so với suy nghĩ.” Quảng Minh Đạo Nhân lắc đầu bên cạnh.

“Cũng không chắc lắm.”

Quảng Thăng Đạo Nhân cười một cách bí ẩn, sau đó nét mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Phía Yêu Thần Giáo, đệ tử đã gửi tin về; họ đã xác định rằng thanh kiếm đã mở ra không gian Vũ Hán và khiến núi Ngọc Sơn xuất hiện trở lại trên thế giới ngày hôm đó, chính là do đạo huynh Thái Bạch sử dụng.”

Nghe vậy, Quảng Minh Đạo Nhân nhăn mày: “Vậy Đạo Đức Tông và Thiên Quân cũng có liên quan đến chuyện này sao?”

“Có thể không có liên quan gì cả; có lẽ họ có chung mục đích. Chắc hẳn Bạch Chân Quân muốn thăng tiến… Đừng quên, quả vị đạo thuật Câu Trần liên quan đến chiến tranh trên thế gian này đang nằm trong tay ông ta.”

Quảng Thăng Đạo Nhân thở dài: “Thanh kiếm của đạo huynh Thái Bạch nổi tiếng với sự sắc bén và uy lực. Nếu ông ta thăng tiến, chắc chắn sẽ không kiềm chế bản thân nữa. Có lẽ không lâu nữa, ta sẽ lại được chứng kiến sức mạnh của ‘Vạn Cổ Sầu’ một lần nữa.”

Hai luồng ánh kiếm âm dương hiện ra phía sau lưng Quảng Thăng Đạo Nhân, xoay tròn thành hình vòng tròn hoàn hảo.

Và ngay trong vòng tròn đó, bóng kiếm xuất hiện trong chốc lát; một đường cắt thẳng tắp được tạo ra, phân chia âm dương thành hai bên không thể hòa nhập với nhau.

Dù là vì lòng tham muốn đối đầu với “Kiếm sĩ số một thiên hạ”, hay vì lập trường của Ngọc Hư Quan, Quảng Thăng Đạo Nhân đã sẵn sàng cho cuộc đối đầu với Thái Bạch Chân Quân.

“Năm xưa, tôi không thể nắm vững chiếc kiếm này, không thể sử dụng nó nên mới bị đồng đạo Thái Bạch áp đảo; tôi luôn cảm thấy hối tiếc, hy vọng lần này có thể bù đắp cho sai lầm của quá khứ,” Quảng Thăng Đạo Nhân nói nhẹ nhàng, cảm nhận được bóng kiếm kia.

……

……

Bên kia, sau khi rời khỏi Khunh Hư Sơn, Khương Ly cùng Công Tôn Thanh Nguyệt không đi thẳng đến Liang Châu, mà đi về hướng đông nam, vào đất của huyện Kỳ Sơn.

Trước mắt họ, cảnh vật xanh um tươi tốt nhanh chóng hiện ra; quê hương của Giang thị đã ở ngay trước mắt.

Khi ra khỏi lãnh thổ của Khunh Hư Sơn, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng, không còn chút lạnh lẽo của đầu xuân nữa. Điều này hoàn toàn là do hậu quả của “Hạn Hán Quỷ”; nhiệt độ ở Yung Châu thay đổi mạnh mẽ hơn nhiều so với các nơi khác.

Trên những cánh đồng tuyết bên ngoài Khunh Hư Sơn, băng tuyết vẫn chưa tan; trong khi đó, khí hậu ở huyện Kỳ Sơn đã gần giống mùa hè.

Tại quê hương của Giang thị, nhờ vào phúc lành từ tổ tiên, nơi đây tràn ngập sự sống, mọi thứ đều đang phát triển mạnh mẽ, tạo nên cảnh tượng xanh tươi tốt.

Ngay khi Khương Ly tiến gần đến thung lũng quê hương, những luồng kiếm khí bỗng nhiên xuất hiện, trải rộng khắp không gian như những vì sao. Trên một ngọn núi bên cạnh, một thanh niên mặc áo trắng đang ngồi thiền; đôi mắt nhắm lại của anh ta mở ra, ánh mắt sắc bén như kiếm, nhìn thẳng vào Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt.

Khi nhìn thấy họ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó lại từ từ nhắm mắt lại; những luồng kiếm khí kia cũng biến mất như những ảo ảnh.

Chàng thanh niên đó chính là vị trưởng lão Ngọc Hành của Đỉnh Hồ Phái.

Lần trước, Khương Ly nhận thấy có người đang âm mưu xâm phạm lãnh địa của Giang thị, nên đã viết thư gọi Tiên Tuyền để cô ấy giúp đỡ. Tiên Tuyền lại yêu cầu Trưởng Lão Ngọc Hằng đến đó giám sát tình hình; cho đến nay, ông vẫn chưa trở về.

Nhìn vào tình hình hiện tại, lãnh địa của Giang thị dường như không bị tấn công gì thêm; những người thuộc gia tộc Giang thị trở về cũng không hề có ý định tiếp tục xâm phạm nơi này nữa.

Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt cũng đã gặp người thanh niên đó; sau khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, Công Tôn Thanh Nguyệt nói: “Để tôi đi mời Sư Thúc Ngọc Hằng đến đây một chuyến.”

Mọi người đều biết rằng hai trưởng lão Ngọc Hằng và Thiên Quyền là những người theo đuổi trung thành của Tiên Tuyền… Đối với các đệ tử của Tiên Tuyền, đặc biệt là Công Tôn Thanh Nguyệt, hai trưởng lão luôn sẵn lòng giúp đỡ họ, thậm chí còn quan tâm hơn cả đối với các đệ tử ruột của mình.

Nếu Công Tôn Thanh Nguyệt đi mời, thì không chỉ việc bắt Trưởng Lão Ngọc Hằng phải đi một chuyến là chuyện nhỏ; ngay cả mười chuyến đi liên tiếp cũng không phải là vấn đề đối với ông ấy.

Nói xong, Công Tôn Thanh Nguyệt lập tức bay về núi nơi Trưởng Lão Ngọc Hằng đang ở, trong khi Khương Ly thì trực tiếp bước vào lãnh địa và đến Điện Liệt Sơn.

Các bậc trưởng lão trong tộc đã đợi sẵn trong điện; khi nhìn thấy Khương Ly, họ đều tràn ngập niềm vui và khen ngợi không ngớt: “Chỉ đến hôm nay, khi thấy ngài, lão ta mới tin rằng những lời đồn đại đó là sự thật… Giang thị đã trỗi dậy một lần nữa.”

Lúc này, Khương Ly đã cởi bỏ áo giáp và mặc chiếc áo đen; khí chất của ông trở nên kín đáo hơn, nhưng những bậc trưởng lão đã tu luyện “Khí Phủ” vẫn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng hùng mạnh ấy – nguồn khí thiên sinh mênh mông như bầu trời. Chỉ cần những dao động nhỏ nhất từ nguồn khí này cũng đủ khiến nguồn khí vàng bên trong cơ thể họ trở nên hỗn loạn không ngừng.

Những lời đồn đại quả thực không sai… Khương Ly thực sự đang trỗi dậy với tốc độ nhanh nhất; Giang thị chắc chắn sẽ được ông tái thiết lại một cách hùng vĩ.

Và sau đó…

Các bậc trưởng lão hạ giọng xuống, nói một cách bí mật: “Bây giờ ngài đã đạt cấp bốn rồi; chỉ cần có được Thiên Tử Đạo Quả, ngài sẽ có thể thăng tiến ngay lập tức và trở thành người mạnh nhất thời đại này.”

Đến lúc đó, tôi không chỉ có thể nổi lên mà còn có thể nắm giữ cả thiên hạ, vượt trội hơn rất nhiều so với quá khứ.”

Khương Ly:“……”

“Tại sao họ lại đều nghĩ rằng tôi muốn trở thành hoàng đế?”

Bây giờ, Khương Ly cảm thấy mình không khác gì Cơ thị, Tông Chính và Thổ Bá; người này thực sự sinh ra đã mang tính xấu xa, từ trẻ con cho đến người già, ai cũng có ý định nổi loạn.

Chủ nhân của gia tộc này cũng nghĩ như vậy, và các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Vấn đề là Khương Ly không muốn dính líu đến chuyện đó… Dù bây giờ hoàng đế đã giải phong, anh ta vẫn không muốn tham gia vào việc đó.

“Các bậc trưởng lão, xin đừng nói về chuyện này nữa. Việc tôi có thể thành công được, Đỉnh Hồ Phái và sư phụ đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi hoàn toàn không hề có ý định chiếm đoạt ngai vàng,” Khương Ly nói một cách chân thành, “Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất là biết ơn. Tôi và sư chị rất hiểu nhau, cùng với sư phụ, chúng tôi có mối quan hệ thầy-trò tốt đẹp; làm sao tôi có thể phản bội sư môn, phản bội Tông Môn được? Trên đời này, chỉ có một mặt trời duy nhất… Xin đừng nói về chuyện này nữa.”

“Nhưng mặt trời cũng có lúc lặn… Bây giờ đến lượt bạn trở thành ‘mặt trời’ rồi.”

Bậc trưởng lão vung tay, giọng nói đầy quyết tâm: “Hiện nay, trong số những người liên quan đến bạn trong Cơ thị, cả Công Tôn Gia chủ nhân và công chúa trưởng đều là phụ nữ, và họ đều theo đạo thần; họ không thể kế vị Thiên Tử Đạo Quả. Nếu bạn không đứng ra, khi có các hoàng tử khác lên ngôi sau này, bạn sẽ tự xử lý thế nào? Hay bạn nghĩ rằng chỉ cần trở thành con rể là mọi chuyện sẽ ổn thôi? Nhưng bạn vẫn chưa trở thành chủ nhân của gia tộc… Vị con rể như bạn cũng không có quyền lực gì đâu.”

Nhưng Thiên Xuan đã trở thành chủ nhân của gia tộc rồi…

Khương Ly thầm nghĩ trong lòng và cảm thấy đầu đau.

Tất nhiên, anh ta không thể nói ra chuyện mình đã phản bội sư phụ, vì vậy cũng không thể xua tan được những lo ngại của các bậc trưởng lão.

Sau những biện pháp “tẩy trừ” vào thời điểm đó, các bậc trưởng lão trong tộc gia rất e ngại Cơ thị; họ hoàn toàn không thể tin tưởng những hoàng tử của triều đình. Trong suy nghĩ của họ, việc Khương Ly giành được vị trí ngai vàng mới là giải pháp tốt nhất.

Khương Ly không hề nghi ngờ gì cả; nếu một ngày nào đó anh ta có cơ hội đạt được vị trí đó, chắc chắn các bậc trưởng lão sẽ là những người đầu tiên mang áo hoàng bào đến cho anh ta.

“À, dù tôi chỉ là con rể, nhưng tôi không muốn chiếm đoạt quyền lực… Tôi chỉ muốn giúp sư phụ mà thôi.”

Sau khi thở dài sâu trong lòng, Khương Ly đành phải thay đổi cách diễn đạt.

“Chuyện này để sau này tính lại đã… Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải lấy lại quyền lực của tôi – Giang thị,” Khương Ly nói. “Bậc trưởng lão ơi, tôi sẽ yêu cầu vị trưởng lão Ngọc Hằng bảo vệ ông cùng một số bậc cao tuổi khác trong tộc gia đến Thần Đô, đại diện cho tôi – Giang thị – trở về và giúp sư phụ lấy lại quyền lực chủ nhân của tôi. Cảm ơn ông.”

Vì nói thẳng ra không hiệu quả, Khương Ly đành phải kéo dài cuộc thương lượng này.

Khi anh ta nói về việc lấy lại quyền lực của Giang thị, các bậc trưởng lão thực sự rất hứng thú; họ mỉm cười và đáp: “Dù phải hy sinh cả cái xác già này, tôi cũng sẽ giúp chủ nhân lấy lại vị trí cao quý đó.”

Chỉ cần lấy lại quyền lực xứng đáng của Giang thị, khi đó người chủ nhân sẽ có quyền lực lớn lao, và dù họ có không muốn lên ngôi thì cũng không thể tránh khỏi việc bị đưa lên ngai vàng.

Các bậc trưởng lão trong tộc gia rất khôn ngoan; trong đầu họ lập tức xuất hiện vô số kế hoạch, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc mặc áo hoàng bào, khắc ấn ngọc, hoặc giả vờ thành con cáo và hô vang “Đại Chu thịnh vượng, Khương Ly là vua…” Một loạt kế hoạch được vạch ra trong đầu họ.

“Chủ nhân thật là minh quân.”

Ngay lập tức, họ bắt đầu khen ngợi Khương Ly một cách quá mức.

“Minh quân”… Đó là từ dùng để miêu tả vua chúa chứ? Đó là từ dành cho hoàng đế mà!

Khương Ly cảm nhận được tham vọng mãnh liệt của những người trong tộc gia này… Quả thật, mỗi người trong tộc gia này đều nghịch ngợm và bất khuất; chỉ có mình anh ta là người tốt bụng, sống trong một gia tộc như vậy nhưng lại không hề có ý định phản bội ai cả.

Anh ta đau đầu nói: “Bậc trưởng tộc ơi, một khi ra khỏi cánh cửa này, xin hãy đừng nhắc đến chuyện này nữa. Ngoài ra, tôi còn có một số đồng minh có vị thế quan trọng trong triều đình; họ sẽ ủng hộ bạch ngay lúc cần thiết. Bạn chỉ cần tập trung vào việc giành quyền lực thôi, không cần phải lo lắng về những điều khác.”

“Chủ nhân của gia tộc quả thật là người đầy tham vọng… Đáng lẽ ra tôi, Giang thị, mới phải được trao quyền lực để tiếp tục góp phần vào sự vĩ đại của gia tộc,” bậc trưởng tộc tiếp tục khích lệ Khương Ly về tham vọng của mình.

Cuối cùng, Khương Ly chỉ đành bảo bậc trưởng tộc chuẩn bị sẵn sàng, rồi bản thân anh ta vội vàng rời khỏi Điện Lệ Sơn để tìm gặp lão già Ngọc Hằng.

“Thật không ngờ lại có thể mua lòng mọi người trong triều ngay dưới mắt của Công Tôn Gia… Chủ nhân ơi, liệu ông có thực sự không mưu đồ chiếm ngai vàng không?”

Nhìn theo bóng lưng của Khương Ly, bậc trưởng tộc thầm kinh ngạc trước sự khôn ngoan và sâu rộng của chủ nhân mình. Trong những tình huống riêng tư như thế này, người ta mới thực sự có thể làm nên những việc lớn lao.

Còn về khả năng Khương Ly thực sự không mưu đồ chiếm ngai vàng… Dù có khả năng đó tồn tại, nhưng với tư cách là bậc trưởng tộc của Giang thị, ông ta cũng phải loại bỏ hoàn toàn suy nghĩ đó.

Nghĩ đến đây, bậc trưởng tộc cảm thấy hứng thú mãnh liệt, như muốn bay ngay đến Thần Đô để thực hiện những kế hoạch lớn lao.

Còn Khương Ly thì thông qua ý chí kiếm Thiên Độn, anh ta cảm nhận được những tâm trạng hào hứng ấy và thở dài trong lòng. Tuy nhiên, với quyết tâm như vậy, anh ta không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.

Với sự dẫn dắt của Thiên Xuan, sự trở lại của bậc trưởng tộc đại diện cho Giang thị, cùng với sự hỗ trợ của nhóm đồng minh tiềm năng như Trần Tuấn Khanh, bộ ba quyền lực mà anh ta mong muốn cuối cùng cũng sẽ thuộc về mình.

Còn về phía Khương Ly… Giờ đây, đã đến lúc anh ta phải giải quyết vấn đề của giáo phái Thái Bình.