Vị học giả mặc áo choàng rộng lớn đi nhanh bên bờ hồ, đi qua vài cây liễu, sau đó tiếp tục bước thêm khoảng trăm bước và đến trước một tấm bia đá.

Trên tấm bia đá khắc bốn ký tự hình vẽ; phong cách chữ viết cổ xưa như mang theo dấu vết của thời gian, khiến tấm bia trở nên trầm ngâm và hùng vĩ đến mức bước chân của vị học giả cũng không khỏi chậm lại một chút.

Anh ta quyết định dừng bước, chỉnh lại y phục mình, rồi mới tiếp tục bước vào căn lầu uy nghiệm bên bờ hồ với bước chân vừa nhanh vừa chậm.

Bên trong lầu, các kệ sách được sắp xếp ngăn nắp, chiếm hết không gian bên trong, chỉ để lại những con đường hẹp. Ngay cả các bức tường cũng được làm từ kệ sách; vô số cuốn sách và tài liệu được đặt trên kệ, kéo dài từ mặt đất lên tận đỉnh lầu cao hơn mười trượng.

Một người già mặc đồ thường ngày đang lơ lửng trong không trung, đang lấy ra một cuốn sách tre từ trên kệ.

“Thầy Giáo.”

Vị học giả chào hỏi người già một cách kính trọng.

Người già này có nhiều danh hiệu khác nhau: tại triều đình, ông là một trong Chín Quan Cao cấp; tại Thái Học, ông là người phụ trách công việc tế lễ; trong giới Nho giáo, mọi người tôn trọng gọi ông là “Phu Tử”.

Tuy nhiên, bản thân ông cảm thấy danh hiệu “Phu Tử” có phần quá trang trọng, còn danh hiệu “Thầy Giáo” thì có vẻ phù phiếm. Dù sao thì người được gọi là “Phu Tử” trước đây chính là người sáng lập Nho giáo; vì vậy, ông luôn tự coi mình chỉ là “Thầy Giáo của Thái Học”, không chấp nhận danh hiệu “Phu Tử” hay bất kỳ danh hiệu nào khác.

Sau khi chào hỏi xong, vị học giả tiếp tục nói: “Khương Ly do Thần Tiêu mời đến đã bị tấn công dưới chân núi. Tôi cảm nhận thấy những kỹ năng được ban cho Minh Dương đã được sử dụng, vì vậy tôi đã đi điều tra. Kết quả là kẻ ám sát cũng sử dụng những chiêu thức thuộc cấp bốn, nhưng chúng chưa kịp được thi triển thì đã chết dưới kiếm của một người quân tử. Nhìn vào khí chất của hắn, tôi nghi ngờ rằng hắn thuộc phe Đạo Thái Bình…”

“Đó là biến hóa của ‘Khuỷu Ngư’ của Cơ thị,” Thầy Giáo của Thái Học đột nhiên nói.

“Vậy người chết cũng chắc chắn là người của Cơ thị, họ được Cơ thị cử đến để đe dọa Khương Ly.”

Nói xong, người già từ từ hạ xuống gần vị học giả, đôi mắt của ông phát ra ánh sáng kỳ lạ so với người bình thường.

Thầy Giáo này có vẻ ngoài oai nghiêm; dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Râu ông dài đến bụng, và trong mỗi mắt ông đều có hai con mắt ri

Khi nghe những lời nói của vị giáo sư đại học, vẻ mặt của vị học giả ấy thay đổi hoàn toàn, ông ta kinh ngạc hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

Ông ta không hề nghi ngờ gì về ý định của vị giáo sư, bởi vì ông biết rằng vị này sở hữu những hiện tượng kỳ lạ liên quan đến đạo pháp; đôi mắt của ông ta có thể nhìn thấu mọi thứ. Ngay cả khi hiện tại, các dấu hiệu bất ổn đang lan tràn xung quanh kinh đô, ông vẫn có thể sử dụng những phép thuật siêu nhiên thông qua việc quan sát khí tụ.

Chính vì niềm tin này mà vị học giả mới nhận ra rằng một tai họa đã ập đến.

Học viện đại học lại can thiệp vào chuyện này một cách đột ngột, thậm chí còn giết chết một thành viên của hoàng gia.

Người đó quả thực đã hành động quá đà trong thời gian gần đây: trước tiên là giết chết Hoàng tử Thế tử Lỗ Vương, sau đó lại có liên quan đến cái chết của ông ta, và bây giờ lại bị kéo vào vụ án mạng của Hoàng tử thứ Tư.

Mặc dù Hoàng tử Thế tử Lỗ Vương thực sự xứng đáng chết, và tội lỗi của ông ta đã được xác định rõ ràng, nhưng chắc chắn có không ít người trong phe Cơ thị cảm thấy không hài lòng với điều này.

Có lẽ họ đồng ý rằng cha con Lỗ Vương xứng đáng chết, nhưng rất ít người muốn họ chết vào tay của Giang thị.

Trong tình huống này, khi người đại diện cho phe Cơ thị lại chết… Điều này thực sự là một sự xúc phạm nặng nề đối với họ.

Thật không may, người đã gây ra sự xúc phạm này không phải là Khương Ly, mà lại là các sinh viên của học viện đại học.

“Đúng vậy, phải làm sao bây giờ đây?” Vị giáo sư đại học nói, nhưng trên khuôn mặt ông không hề có vẻ vội vàng, ngược lại, có vẻ rất bình tĩnh. “Có lẽ nên hỏi người đó xem sao.”

……

……

Từ chân núi lên đỉnh núi, cảnh sắc non núi huyền ảo, đẹp đẽ khắp nơi. Giữa núi có nhiều lầu đài, cung điện uy nghiêm, được bố trí một cách hợp lý. Thỉnh thoảng, hơi nước trắng bay lên, tạo nên bầu sương mù mơ hồ, làm tăng thêm vẻ huyền ảo cho toàn bộ khu kiến trúc này.

Nơi này trông không giống một học viện Nho gia chút nào, mà giống như một địa điểm thiêng liêng của các phái huyền bí hơn.

  Khương Ly lúc này đang được cư ngụ trong một căn phòng nhỏ bên cạnh một cung điện. Trong căn phòng thanh lịch ấy, Khương Ly ngồi trên xe lăn, nhắm mắt dưỡng khí, có vẻ đang trong quá trình hồi phục sau chấn thương; còn người hầu gái thì đứng yên phía sau xe lăn, như một bóng ma vô hình, không hề tạo ra bất kỳ âm thanh hay sự hiện diện nào.

  Sau khi Minh Dương đưa Khương Ly vào Đại Học, ông ta đã vội vàng đi báo cáo tình hình, đồng thời cũng thu xếp để mời thầy thuốc đến chữa trị cho Khương Ly.

  Mặc dù Khương Ly đã lợi dụng Minh Dương để đạt được mục đích của mình, nhưng anh ta bị tấn công trên đường đến Đại Học, và những vết thương nặng nề đó xảy ra ngay dưới chân núi Qiongshan. Vì vậy, theo lý lẽ thông thường, Đại Học phải chịu trách nhiệm về việc này.

  Dù sao thì bây giờ Minh Dương cũng rất có trách nhiệm đối với mọi việc.

  【Nhìn thấy Minh Dương có trách nhiệm đến thế, Khương Ly cũng cảm thấy hơi áy náy... Có một khoảnh khắc, anh ta thực sự cảm thấy tự trách mình.】

  Trên màn hình, những dòng chữ liên tục được cập nhật, và người đang cảm thấy áy náy kia thì đang trong tình trạng suy yếu, đang cố gắng hồi phục chấn thương bằng phép thuật may mắn.

  Thời gian trôi qua từng chút một trong sự chờ đợi. Khoảng nửa tiếng sau, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên bên ngoài cửa:

  “Vậy chủ nhân Giang thị có ở bên trong không?”

  【Không hề có tiếng động nào, cũng không có dấu hiệu báo trước nào; bóng dáng người đó xuất hiện đột ngột bên ngoài cửa và hỏi vào bên trong.】

  Khương Ly mở mắt, nhìn những dòng chữ trước mắt, suy nghĩ một lát rồi trả lời bằng giọng yếu ớt: “Đúng vậy, xin hỏi ngài là thầy thuốc phải không? Còn anh Minh thì sao?”

  “Tôi không phải là thầy thuốc đâu. Ngược lại, tôi đến đây để xin sự giúp đỡ từ chủ nhân Jiang.”

  Người đàn ông già cười ha hả và nói: “Chủ nhân Jiang đã khiến chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối. Bạn bị giết dưới chân núi Qiongshan, và các sinh viên của Đại Học đã can thiệp để cứu bạn, nhưng không may đã giết chết kẻ tấn công. Sau đó, hóa ra kẻ đó thuộc hoàng gia... Giờ đây, ngay cả vị Đại Sư cũng đang rất lo lắng về chuyện này.”

  “Vậy ngài đến đây để tìm cách giải qu

Giọng nói của Khương Ly vẫn yếu ớt như trước.

“Đúng là vậy,” người già cười nói, “Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; dù Thái Học có địa vị cao quý, nhưng cũng phải tuân theo luật pháp. Nếu vô tình giết người, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nếu Chủ nhân Giang không thể giải quyết được vấn đề này, thì Thái Học cũng chỉ có thể xin lỗi Chủ nhân Giang mà thôi. Việc đưa Chủ nhân Giang đến chỗ Tông Chính để xin lỗi cũng là một giải pháp khả thi.”

Trong giọng nói của người già, có vẻ như ông ta rất muốn hành động ngay lập tức, dường như sẵn sàng đổ rượu xuống đất và triệu tập năm trăm võ sĩ để bắt Khương Ly đem đi gặp Tông Chính để giải quyết vấn đề.

Nhưng Khương Ly hoàn toàn không hề lo lắng, và nói rằng: “Người đã giết người không phải là tôi.”

“Điều đó không quan trọng. Quan trọng là Tông Chính cho rằng đó là bạn mới phải.” Người già cười ha hả.

“Thế thì e rằng sẽ làm ngài thất vọng đấy.”

“Ồ?”

“Bởi vì tôi và chị gái Công Tôn Thanh Nguyệt yêu nhau, và trong không lâu nữa chúng tôi sẽ tự mình đến xin cưới. Tôi tin rằng Tông Chính sẽ không đảo lộn sự thật và đặt tôi vào tình thế bị buộc tội oan.”

Khương Ly hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ khi nói ra điều này một cách thẳng thắn.

Khi anh ta nói xong, tiếng cười của Thiên Xuyên vang lên bên tai, nhưng Khương Ly vẫn không hề bận tâm.

Còn bên ngoài cửa, người già cũng lặng người đi một lúc.

Không còn cách nào khác, lời giải thích của Khương Ly quá hợp lý.

Nếu người bị giết thực sự do Khương Ly gây ra, thì cũng còn hiểu được… Nhưng vấn đề là người đó không phải do Khương Ly giết; anh ta chỉ là một người bị thương, lại còn gần như đơn độc đến Thái Học, làm sao có khả năng giết người được chứ?

Không giết người, lại có người đứng sau che chở, việc bị vu oan cũng không thể áp đặt lên đầu anh ta được.

Người già chỉ đơn giản là nói thử thôi, không ngờ Khương Ly lại đưa ra một câu trả lời như vậy, khiến cho lập luận của mình bị bác bỏ.

Vẫn là một câu trả lời độc đáo như thường lệ.

Người già tự hỏi rằng trong suốt cuộc đời mình, ông ta đã chứng kiến không ít người, nhưng chưa bao giờ gặp ai như Khương Ly – người có thể tự tin và hợp lý khi sống nhờ vào người khác như vậy… Có lẽ chỉ mới gặp lần đầu tiên… hay lần thứ hai thôi.

Lần đầu tiên, người ta đã tặng nó cho vị Phu Quân trẻ tuổi của triều đình rồi.

Nghĩ đến điều này, ông lão cảm thấy càng thêm kỳ lạ.

Làm sao mà những chuyện kỳ lạ hiếm gặp như thế này lại xảy ra hai lần? Một lần thì còn đáng tin, nhưng lần thứ hai thì thật là không thể hiểu được.

“Nhưng dù sao thì việc này cũng bắt nguồn từ người trẻ hơn, vì vậy tôi thực sự phải tìm cách giải quyết.”

Khương Ly thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Phải giải quyết như thế nào?” Ông lão hỏi. “Trước hết, cần phải thống nhất rằng Minh Dương chỉ hành động vì lý do đạo đức, chúng ta không thể để anh ấy gánh chịu hậu quả.”

“Minh Dương đã cứu mạng tôi, làm sao tôi có thể đền đáp ân tình ấy bằng hành động phản bội?”

Khương Ly từ từ nói: “Việc này khá đơn giản, không cần phải đưa Minh Dương ra ngoài. Chỉ cần người đứng đầu Viện Học Giáo đến cung điện và xin lỗi Hoàng đế là được.”

“Đúng rồi, phải thực sự xin lỗi, không phải chỉ là tỏ thái độ.”

Nghĩa là phải trần trụi vai, mang cành gai để xin lỗi Hoàng đế theo nghĩa đen của câu nói đó.

Khương Ly cam đoan rằng, nếu làm như vậy, Hoàng đế chắc chắn sẽ bỏ qua chuyện này.

Ông lão bên ngoài cửa im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Không cần phải đến mức đó chứ?”

“Rất cần thiết,” Khương Ly trầm ngâm nói, “dù sao thì sai lầm này cũng không phải là giết người.”

Vấn đề không nằm ở việc giết người, mà nằm ở việc Viện Học Giáo đã liên lạc với Khương Ly và cố gắng tìm hiểu xem Nhân Sâm Quả có hiệu quả gì đối với Hoàng đế hay không.

So với điều này, cái chết của Cơ thị hoàn toàn không quan trọng chút nào.

Chỉ khi người đứng đầu Viện Học Giáo tự mình đến xin lỗi, thể hiện sự phục tùng, thì Hoàng đế mới thực sự yên tâm.

Phải thể hiện sự thành thật, nếu không, dù có xin lỗi thì nghi ngờ của Hoàng đế cũng không chắc đã giảm bớt. Sau khi xin lỗi bằng cách mang cành gai, người đứng đầu Viện Học Giáo sẽ không còn cơ hội nào để xoay sở nữa; nếu không, không chỉ danh tiếng của họ bị tổn hại, mà cả con đường theo đuổi Nho giáo cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Vì vậy, việc xin lỗi bằng cách mang cành gai là rất cần thiết.

Nhưng đó là người đứng đầu Viện Học Giáo mà… một trong chín quan cao của triều đình, người đứng đầu giáo phái Nho giáo, lại phải xin lỗi như vậy… Làm sao có thể chấp nhận được chứ?

Đã đến canh hai đêm.