Thời gian trôi ngược lại, quay về buổi sáng sớm. Cơn mưa giông tại Thần Đô đã tạnh đi, nhưng không khí lạnh lẽo càng trở nên nặng nề hơn; những bụi cỏ dọc đường bên ngoài thành phố đã in rõ dấu sương giá.

Một đôi giày mây đạp qua những chiếc lá cỏ, người đàn ông mặc áo xanh bước đi, tạo ra một con đường nhỏ dẫn đến bên bờ sông.

“Vào thời khắc như thế này, Ngài Thiên Quân vẫn còn thời gian và tâm trạng để ngắm cảnh đẹp ư?”

Người đàn ông mặc áo xanh cười nhẹ, khuôn mặt bình thường của anh ta toát lên một vẻ đẹp khó có thể diễn tả bằng lời; phong thái trước đây không ổn định nay đã biến mất, thay vào đó là một sự uy nghi vô hình.

Khuôn mặt này chính là của Phu Lang triều đình hiện nay, nhưng vào lúc này, người đàn ông này lại là Đại Tôn của Yêu Thần Giáo. Người xuất hiện ở đây chính là bản thể thực sự của Đại Tôn.

Phía trước không xa, một bóng dáng cao lớn đứng yên như đang chống đỡ bầu trời xanh; khi nghe thấy tiếng nói của Đại Tôn, người đó quay đầu lại, khuôn mặt hoàn hảo của họ mang theo một vẻ không thật, tựa như hoa trong gương, trăng trên nước, luôn thay đổi từng khoảnh khắc.

Dù ánh mắt người khác nhìn vào bất cứ phần nào của khuôn mặt này, họ luôn chỉ thấy mặt trước của nó.

“Bởi vì tôi đang chờ Đại Tôn.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Đại Tôn cuối cùng cũng đến rồi. Có lẽ sức mạnh mà Đại Tôn thu được từ bầu trời phải là điều mà chỉ có trời mới biết.”

“Còn Ngài Thiên Quân chắc hẳn đã hiểu được ý nghĩa của vạn vật sinh ra từ thiên nhiên… ‘Hình Phần’ này, chỉ còn cách thành công chỉ một bước nữa thôi.” Đại Tôn cũng nhận định về những gì đối phương đã thu được từ bầu trời.

Ban đầu, Ngài Thiên Quân đã dùng cung bắn trúng bầu trời, khiến bầu trời đẫm máu; bầu trời bị tổn thương để Ngài có thể chiếm lấy sức mạnh của nó, nhưng đã bị Khương Ly và Đại Tôn chặn đứng. Cuối cùng, ba người đều giành được một phần sức mạnh và rời đi sau khi bị thương nặng.

Khương Ly đã thu được khả năng suy luận, tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực Dịch Đạo, và nhờ đó đã hợp nhất ba ngôi mộ, tạo ra “Hoàng Cực Kinh Thế Thư”.

Còn Đại Tôn thì có được khả năng nhìn thấy quá khứ, có thể thông qua phép thuật Châu Quang để quan sát trực tiếp những sự kiện đã xảy ra, và cũng đạt được những bước tiến mới trong việc cảm nhận thế giới xung quanh.

Còn Ngài Thiên Quân, những gì anh ta đã thu được cũng đã bị Đại Tôn nhận ra; Đại Tôn còn nhận thấy rằng Ngài Thiên Quân đang tiếp tục tiến bộ trên con đường “Hình Phần”, và giờ đây đã trở thành người

Đại Tôn và Thiên Quân, cả hai đều nhờ vào sự giúp đỡ của bầu trời mà tiến thêm một bước xa hơn. Bây giờ khi họ gặp nhau, không ai biết được ai cao quý hơn ai.

“Đại Tôn có con mắt sáng suốt như ngọn đuốc.”

Thiên Quân từ từ quay người lại, đối diện với Đại Tôn, đồng thời hình dáng của ông ta cũng thay đổi. Những chiếc tay áo được phất lên dường như hòa nhập hoàn toàn với khung cảnh xung quanh; ông ta dùng chính không gian làm “quần áo”, và trong chốc lát, một thế giới nhỏ đã xuất hiện ngay trước mắt. Dù nó đang ở ngay đây, nhưng lại có vẻ như tồn tại ở mọi nơi.

“Ngươi muốn giam cầm ta sao?” Đại Tôn nhướng mày, tỏ ra rất hứng thú.

Kể từ khi ông ta được thăng lên cấp ba và xuất hiện trên thế giới này, chưa ai có thể giam cầm được ông ta.

Lần trước, khi Wushan bị giam cầm, không phải là Đại Tôn bị giam, mà là Thiên Quân bị Đại Tôn giam cầm. Nếu không có sự việc đó, kế hoạch của Thiên Quân cũng sẽ không bị phá hủy.

Mặc dù trong hơn hai trăm năm qua, Thiên Quân đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch bí mật, luôn có phương án dự phòng và chưa bao giờ thất bại, nhưng nếu có thể, liệu Thiên Quân có muốn thành công một lần không?

Còn việc sau này bị Đạo Quân chặn đứng… thì chỉ có thể nói rằng phép thuật của Đạo Quân quá mạnh mẽ mà thôi; lần này không tính vào đó.

“Không phải là để giam cầm, mà là muốn mời Đại Tôn ngồi xem cuộc chiến này,” Thiên Quân nói một cách điềm tĩnh, “Chúng ta đều không can thiệp, coi như là những người xem thôi.”

“Người xem…” Đại Tôn nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xôi, như thể đang nhìn vào một nơi vô tận, chứ không phải là những gì đang diễn ra ngay trước mắt mình.

“Thôi được,” ông gật đầu, “Ta sẽ coi như là một người xem.”

Trong mắt Đại Tôn, ông đã nhìn thấy những kế hoạch dự phòng mà Khương Ly đã chuẩn bị – một con rồng có cánh, có thể bay lượn trên mây.

‘Là cô ấy… Thật là dám diễn kịch ngay trước mặt mọi người.’

Không có Chi Kỳ nào là giả cả; vậy thì người mà trước đây đã đối đầu với Chi Kỳ ở giữa đường là ai?

Bây giờ nhìn lại, cũng chỉ là giả mà thôi.

……

……

Bên trong Thần Đô, những binh sĩ trang bị đầy đủ đã sẵn sàng ở khu vực thượng thành.

Mạnh Quân cầm một lá cờ lớn, dẫn theo Hoàng tử Cả rời khỏi dinh thự, ngước nhìn bầu trời và thấy lại có những đám mây đen tụ lại, làm cho không khí ở Thần Đô càng trở nên u ám hơn.

Nhưng chưa kịp cho Mạnh Quân ra lệnh, trên tường thành của hoàng thành đã xuất hiện những dao động mạnh mẽ của khí lực; một tiếng nổ vang lên, ti

“Báo!”

Một tín hiệu viên chạy nhanh đến và hét lớn: “Bẩm Thái uý, có những kẻ thuộc phe Giang thị đang tấn công cung điện hoàng gia.”

“Giang thị?”

Dù Mạnh Quân đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối phó với mọi tình huống, nhưng lúc này ông cũng không khỏi ngạc nhiên.

Không thể tin được… Những kẻ Giang thị ấy, làm sao lại dám tấn công cung điện hoàng gia chứ? Với số lượng quân đội ít ỏi của họ, làm sao họ dám liều lĩnh như vậy?

Trong số những kẻ Giang thị, người mạnh nhất cũng chỉ là một trưởng lão cấp năm mà thôi. Nếu không có vị trưởng lão Ngọc Hằng của Đỉnh Hồ Phái đang canh giữ lãnh địa của phe Giang thị, và nếu Mạnh Quân không muốn gây thêm rắc rối, thì chắc chắn họ sẽ chiếm lấy lãnh địa của Giang thị trước tiên, và dùng người dân của Giang Tư Công làm vật hy sinh để thể hiện sức mạnh của mình.

Khi Mạnh Quân đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, một giọng nói vang lên bên tai ông: “Như vậy chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để ngài loại bỏ những kẻ gây rối sao?”

Đó là giọng nói của Vua Thục.

Ngay lập tức, Mạnh Quân liên kết hai sự việc này lại với nhau. Sự xuất hiện đột ngột của những kẻ Giang thị với hành động ngu ngốc như vậy, có lẽ đã được Vua Thục dự đoán từ trước… Có thể đây chính là âm mưu của ông ta.

Nghĩ đến đây, quyết định của Mạnh Quân đã được đưa ra.

Dù e ngại trước kế hoạch và sự chuẩn bị của Vua Thục, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, liệu ông có thể rút lui được nữa không?

Nếu ông muốn rút lui, thì còn phải xem liệu Giang Tư Công và Công chúa Trưởng có đồng ý hay không… Tất cả họ đều là những kẻ gan dạ và tàn nhẫn; trước đây họ chỉ không dám hành động vì tình hình không thuận lợi, và còn có sự hỗ trợ của Hoàng hậu phía sau, nhưng bây giờ họ không còn phải e ngại gì nữa.

Nếu Khương Ly thắng ở Yongsu, khi trở về chắc chắn sẽ loại bỏ gia tộc Mạnh.

Còn nếu ông thua, nhưng vẫn sống sót trở về, để ổn định tình hình, chắc chắn ông sẽ phải loại bỏ những kẻ gây rối trước tiên… Gia tộc Mạnh chính là con khỉ đó.

Vì vậy, chỉ có thể tấn công trước mới là cách duy nhất.

Khương Ly vẫn chưa trở về; lúc này, người đứng đầu viện học chắc hẳn đang đối đầu với Thổ Bá, còn phe mình thì có chính ông ta – người sử dụng vũ khí đạo gia cấp ba – cùng với sự hỗ trợ bí mật từ Vua Shu. Đây chính là thời điểm tốt nhất; nếu bỏ lỡ ngày hôm nay, thì sẽ không còn cơ hội nào để thay đổi tình thế nữa.

Mạnh Quân nén hơi thở, giọng nói oai vệ: “Các tướng sĩ, nghe lệnh! Có kẻ phản bội đang tấn công cung thành, hãy theo ta đến hỗ trợ hoàng đế, loại bỏ những kẻ gây rối và bảo vệ triều đình.”

Những người được Mạnh Quân triệu tập đến đây đều là những người trung thành tuyệt đối với ông ta; bây giờ, với lý do chính đáng này, họ đồng loạt hô vang: “Tuân lệnh!”

Các binh sĩ tiến quân với bước chân đều đặn, la hét “Giang thị phản loạn, Tài úy đang trừng phạt kẻ gian” để tuyên truyền thông tin khắp nơi, đồng thời che đậy hành động của mình dưới danh nghĩa chính nghĩa.

Mạnh Quân giương cao lá cờ Rồng Xanh Hùng Vĩ; con rồng xanh bay lên, cuốn theo ông ta và Hoàng tử Đại vào trong không trung, lao về phía cung thành.

Khi tiến gần đến cung thành, họ thấy khoảng mười mấy người đang tấn công thành luôn; những kẻ này đã sử dụng khí công để leo lên tường thành, nhưng lại bị lực lượng vệ binh canh gác chặn đứng.

“Giang Tư Công đã sớm nhận ra có điều bất thường trong số các thành viên của gia tộc mình, vì vậy ông ta đã di dời hầu hết mọi người đến Thần Đô, và giao cho Giang thị cùng Đỉnh Hồ Phái trông coi họ chặt chẽ; vì thế, những người lớn tuổi trong gia tộc gần như không thể tự do ra vào lãnh địa của mình. Đáng tiếc là ông ta không biết rằng vấn đề thực sự không nằm ở những người lớn tuổi đó.”

Bên tai Mạnh Quân lại vang lên tiếng cười khẽ; rõ ràng là Vua Shu cũng đã lặng lẽ theo sau họ.

Về những lời nói của Vua Shu, Mạnh Quân vừa cảm thấy kinh ngạc, vừa e dè.

Khương Ly hành động rất khôn ngoan và cẩn thận, khiến cho cả Mạnh Quân – kẻ ranh mãnh này – cũng cảm thấy bối rối; nhưng ông ta không ngờ rằng Khương Ly vẫn có điểm yếu, và bị người khác tính toán trước. Khi nghe tin có người trong gia tộc mình bị dụ dỗ phản bội, Mạnh Quân lập tức nghĩ đến những kẻ già kia… Những người đã trải qua nhiều biến động trong chính trường, luôn chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân; muốn dụ họ phản bội thì rất khó, cần phải đưa ra những lợi ích đủ lớn… Nhưng muốn họ quay lại phục tùng thì lại rất đơn giản, chỉ cần đưa ra đủ lợi ích là được

Nhưng thực tế là chẳng ai cố gắng thuyết phục những người già kia đổi phe cả; ngược lại, mục tiêu lại được đặt ra cho những người trẻ tuổi. Những người này thiếu sự khôn ngoan và hầu hết đều trung thành với Khương Ly nhờ vào việc họ được Khương Ly truyền dạy “Tiên Thiên Nhất Khí”, nhưng kết quả là họ đã bị người ta lén lút thuyết phục đổi phe. Không, không chỉ là thuyết phục đổi phe… Mạnh Quân nhận thấy rằng hầu hết những người trẻ tuổi xâm nhập vào cung thành đều có vẻ cuồng nhiệt, rõ ràng là họ đã sử dụng những thủ đoạn tinh thần đặc biệt. Điều này khiến cho những âm mưu được giấu kín một cách hoàn hảo; thậm chí có thể còn sử dụng những phép thuật bí mật để che giấu sự thật, đến nỗi ngay cả Giang Tư Công – kẻ ranh mãnh hơn cả con cáo già – cũng không thể nhận ra sự thật. Thậm chí, Mạnh Quân còn nghi ngờ rằng từ đầu, Khương Ly đã nhận ra có người trong nhóm Giang thị có thể bị thuyết phục đổi phe, nhưng đó là dấu hiệu cố ý để Khương Ly phản ứng; tuy nhiên, việc phản ứng của Khương Ly không hiệu quả, thậm chí còn tồi tệ hơn là không hành động gì cả. Ai có thể ngờ rằng mục tiêu thực sự của chiêu trò này lại là một nhóm thanh niên yếu thế, và vai trò của họ không phải là trở thành những lưỡi dao đâm vào Khương Ly, mà là những thứ bẩn thỉu được dùng để bôi nhọ danh tiếng của Giang thị. Phải mất nhiều công sức để chuẩn bị những điều này nghe có vẻ không đáng giá, nhưng nếu chúng thực sự có tác dụng, thì cũng rất đáng giá. Ít nhất thì Khương Ly cũng chính vì không nghĩ đến điểm này mà không thể đối phó hiệu quả. Là một kẻ ranh mãnh như Mạnh Quân, khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta đã suy nghĩ rõ ràng về mọi nguyên nhân và hậu quả; trong lòng hoảng sợ, nhưng hành động của anh ta vẫn nhanh chóng – Rồng Xanh bay lên trời, biến mất không dấu vết, lao thẳng vào cung thành. Nếu như trước đây, khi Hoàng đế vẫn còn sống, thì ngay cả một quan chức cấp ba cũng không thể bay qua tường cung thành; thật đáng tiếc, bây giờ Hoàng đế đã không còn nữa… Vì vậy, Mạnh Quân cần phải mang Hoàng đế trở về cho Đại Chu. Rồng Xanh không bay về phía Tử Vi Điện– trung tâm quyền lực – mà thẳng tiến về phía cổng bắc, nơi Hoàng đế đang bị giam giữ. Tuy nhiên, chưa kịp Rồng Xanh bay đến nửa đường, “Thần Hỏa Thiên Lai” đã xuất hiện, cùng với “Chu Quỷ Tắm Lửa”, lao thẳng về phía trước.

“Công chúa trưởng!”

Khuôn mặt của Mạnh Quân trở nên nghiêm túc; ông cuộn lá cờ Rồng Xanh Vĩ Đại lên, và ngay lập tức con rồng xanh bay lượn trên bầu trời, tạo ra những đám mây xanh dày đặc. Những đám mây này lan rộng như thủy triều và va chạm với ngọn lửa thiêng đang lao về phía họ.

“Rầm!”

Bầu trời rung chuyển, sấm sét nổ ra, va chạm mạnh mẽ với ngọn lửa thiêng, tạo nên tiếng nổ chói tai.

Năm vị Bình Đạo Quả mà Mạnh Quân mang theo chính là những sinh vật thuộc chòm sao Thất Tinh Long Xanh – trong đó có “Gǐ Thủy Báo”, nằm ở đuôi con rồng xanh, chủ về nước và thuộc hành gió. Còn bốn vị khác thì thuộc về nhóm Ngũ Khí Chân Quân, trong đó có “Mộc Đức Tinh Quân”, quản lý các vùng rừng núi, cây cỏ, rồng, trăn, cũng như sấm sét.

Vì nước sinh ra mộc, rõ ràng Mạnh Quân này đang chuẩn bị cho việc thăng tiến lên cấp độ cao hơn trong con đường tu luyện Long Xanh.

Trong khi đó, công chúa trưởng chỉ đi theo con đường hỏa, với danh hiệu “Ngũ Phẩm Hỏa Phủ Tinh” và “Tứ Phẩm Hỏa Đức Tinh Quân”; cấp độ tiếp theo của cô ấy sẽ là “Nam Phương Chu Tước”.

Mộc có thể sinh ra hỏa, về mặt này công chúa trưởng có ưu thế hơn. Tuy nhiên, vào mùa xuân này, khi sức mạnh của hành mộc đang ở đỉnh cao, Mạnh Quân đã biến sức mạnh mộc thành sấm sét để đối đầu với ngọn lửa thiêng… Kết quả là…

Con rồng Long Xanh bỗng dừng lại! Rõ ràng công chúa trưởng vẫn chiếm ưu thế hơn.

Dù Thái Uy là người chịu trách nhiệm về quân sự, nhưng về mặt sức mạnh thực sự, Mạnh Quân này đã thua kém công chúa trưởng trong trận đấu trực diện này.

Khuôn mặt Mạnh Quân trở nên nghiêm túc hơn; ông kiểm soát lại dòng khí nội tại của mình và nhận ra rằng sự chênh lệch giữa hai bên là rõ ràng.

Ông đã từng nghe nói rằng công chúa trưởng đã bắt đầu quá trình thăng tiến từ lâu rồi; cuộc đối đầu hôm nay chứng minh rằng những tin đồn đó không hề sai.

Xét về tài năng và năng khiếu, công chúa trưởng hoàn toàn có thể sánh ngang với Thiên Xuân; chỉ là sau này Thiên Xuân đã sử dụng những phương pháp bất hợp pháp để thăng tiến, nên mới vượt qua được cô ấy. Còn về thời gian tu luyện…

Dù một người có vẻ đẹp rực rỡ như hoa, người kia thì già nua yếu đuối, nhưng xét về tuổi tác, Mạnh Quân chỉ hơn công chúa trưởng vài mươi tuổi mà thôi; có thể nói họ cùng thời đại với nhau.

Nghĩ đến đây, người đàn ông già này bắt đầu điều khiển dòng khí nội tại của mình; sức sống trỗi dậy mạnh mẽ, mái tóc b

Hình dáng của con Chu Tước này rõ ràng là do Công chúa Thứ nhất biến hóa thành, không giống như Con Rồng Xanh – vốn được tạo ra từ những quả đạo thuật và sự tụ hợp của khí năng. Công chúa Thứ nhất đã tiếp tục nghiên cứu về quả đạo thuật của Chu Tước trên “Hình mộ”, tu luyện và hình thành được hình dạng của Chu Tước; nhờ vậy, bà ta vượt trội hơn so với Mạnh Quân và đạt được vị thế hiện tại.

Lửa thần của Chu Tước bao phủ khắp bầu trời, biến cả thiên địa thành biển lửa, nhưng không làm hại đến bất cứ thứ gì xung quanh; các cung điện và lâu đài phía dưới đều không hề bị tổn hại.

Khi đôi cánh của Chu Tước bay lên, biển lửa ấy ập về phía Con Rồng Xanh.

“Vạn mộc triều xuân.”

Mạnh Quân – người đã phục hồi lại sức mạnh hùng vĩ của mùa xuân và mùa hè – lập tức giơ cao lá cờ Rồng Xanh Vũ trụ. Con Rồng Xanh vẫy đuôi, dùng đuôi như một cây giáo, phóng ra vô số tia sáng linh hồn của cây xanh, những tia sáng ấy mạnh mẽ đến mức có thể phá vỡ lửa thần.

“Boom!”

Những tia sáng xanh ấy xuyên qua lửa thần phía trước, Con Rồng Xanh bay lên cao và lao về phía trước; trên đầu con rồng, Mạnh Quân cầm lá cờ Rồng Xanh Vũ trụ, cuốn lá cờ lên như một cây giáo để tấn công.

“Rồng Xanh đâm vuốt.”

Thân người và Con Rồng Xanh hòa làm một thể; lá cờ và cây giáo được sử dụng như vũ khí, trong khi Con Rồng Xanh gầm thét và tấn công bầu trời.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt này, Công chúa Thứ nhất – người đã biến hóa thành hình dạng của Chu Tước – cũng không dám chủ quan. Đôi cánh của Chu Tước gập lại, như thể đang ôm lấy một ngôi sao lớn; một ngôi sao đỏ rực bỗng nhiên xuất hiện.

“Yinh Huo Bảo Tâm.”

Ngôi sao này tượng trưng cho hỏa, tương ứng với sao Yinh Huo; nó vừa mang ý nghĩa sinh sôi nảy nở, vừa gắn liền với chiến tranh và sự giết chóc.

Khi ngôi sao xuất hiện, những đám mây đen trên bầu trời tan biến, và một ngôi sao đỏ rực lớn hiện ra. Đôi cánh của Chu Tước dang rộng, ngôi sao di chuyển sang phía trước và đâm vào Con Rồng Xanh; lúc đó, trời rung động, rồng gầm thét, và một cơn bão dữ dội cuốn trôi khắp bầu trời.

Cuộc đối đầu giữa hai bên khiến cho lửa thần và gió bão mạnh mẽ hơn bao giờ hết; các cung điện phía dưới nhanh chóng bị phá hủy, và tất cả các tòa nhà đều biến thành bụi tro.

Chỉ có điều, khu vực Thần đô nằm trên chín dòng chảy địa chất, và cung điện hoàng gia còn là điểm giao nhau của các dòng chảy đó; nếu không, hậu quả của cơn bão sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.

“Chịu đòn đi!”

Công chúa Thứ