Hoàng thành, Đại Minh Điện.

Đây chính là nơi ngày xưa hoàng đế xử lý các bản tấu chương, và hiện nay cũng là nơi công chúa trưởng thực hiện các công việc quan trọng. Việc thảo luận tại đây có nghĩa là những vấn đề được đề xuất sẽ được công khai sau này.

Nghe nói cuộc họp được tổ chức tại đây, Vua U đã biết rằng đối phương đang mang theo ý định mạnh mẽ.

Bên trong Đại Minh Điện, công chúa trưởng Cơ Lăng Quang ngồi ở cuối bàn hoàng gia; bên dưới, ở góc trái, Thiên Tuyền đang ngồi trên một chiếc ghế lớn, còn phía đối diện là một chiếc ghế trống dành cho Vua U.

Còn những người khác, kể cả chủ nhân của gia tộc Mạnh – một trong ba quan cao cấp của triều đình – cũng chỉ được đứng mà thôi, không còn được đối xử như lần họp trước đây nữa.

Dưới chỗ ngồi của Thiên Tuyền, người đứng đầu nhóm này là một nhà học giả trung niên đội mũ cao, mặc áo khoác truyền thống, trông rất nổi bật so với các quan lại khác, đối diện với chủ nhân của gia tộc Mạnh.

Nhìn thấy người này, Vua U cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

“Tài Sử Lệnh Tiêu Trật… Lần này, ông ta lại đứng về phe của Thiên Tuyền…”

Trong số ba quan cao cấp và chín quan lớn của triều đình, Thái Thường là người đặc biệt nhất, bởi vì chức vụ này do Giáo Sư của Thái Học đảm nhiệm, và đây là một trong hai chức vụ cấp ba cao nhất. Mặc dù thuộc hàng chín quan lớn, nhưng quyền lực của Thái Thường vẫn cao hơn so với các quan cao cấp khác; chỉ có chủ nhân của gia tộc Giang thị mới cao hơn ông ta một bậc.

Bởi vì chủ nhân của gia tộc Giang thị cũng là một quan cấp ba, và còn là người nắm quyền lãnh đạo đất nước nữa.

Dưới quyền lực của Thái Thường, có sáu vị lệnh phụ trách việc điều hành các nghi lễ và lễ thiêng liêng của đất nước. Mặc dù những công việc này không ảnh hưởng lớn đến tình hình chính trị của Đại Chu, nhưng đối với hoàng gia thì lại vô cùng quan trọng. Vì vậy, ba chức vụ Thái Bố, Thái Tự và Thái Chú đều do những người thuộc gia tộc Cơ thị đảm nhiệm, và họ trực tiếp can thiệp vào công việc này.

Còn các chức vụ Thái Sử và Thái Nhạc thì do sinh viên của Giáo Sư Thái Học đảm nhiệm; còn chức vụ Thái Y Lệnh thì tương đối ít quan trọng hơn, và người được bổ nhiệm thường là những người có tay nghề y khoa xuất sắc.

Về mặt lý thuyết, Thái Sử Lệnh và Thái Nhạc Lệnh có thể do Giáo Sư Thái Học tự mình lựa chọn, nhưng thực tế thì… để thể hiện rằng Thái Học không thực sự tách biệt khỏi triều đình, hai chức vụ này đều do hai người cấp bốn mạnh mẽ trong Thái Học đả

Tuy nhiên, khi Vua Uy đến, bầu không khí bắt đầu trở nên sôi động hơn. Những ánh mắt từ khắp nơi đều hướng về phía Vua Uy; ngay cả Nữ hoàng Thiên Xuan cũng nhìn ông và mỉm cười nói: “Vua Uy đã đến rồi, thần muốn sai người mời ngài đấy.”

Vua Uy bước tới và ngồi thẳng vào chiếc ghế lớn của Nữ hoàng, khuôn mặt ông không còn vẻ u sầu như trước, mà thay vào đó là vẻ nghiêm túc lạnh lùng.

“Thần nghe nói, những kẻ phản loạn thuộc phe chia rẽ Giang thị đang muốn quay trở lại Thần Đô phải không?”

Ngay từ câu đầu tiên, Vua Uy đã định danh rõ những kẻ này, nói một cách lạnh lùng: “Nhà chủ Giang thị chỉ là rời khỏi Thần Đô mà thôi, chưa hề diệt vong đâu; khi nào đến lượt các phe chia rẽ đứng ra quyết định thứ gì được chứ?”

Khi nói điều này, Vua Uy nhìn Nữ hoàng Thiên Xuan một cách đầy ý nghĩa; việc nhắc đến phe chia rẽ Giang thị cũng có thể ám chỉ đến phe Công Tôn Gia nữa.

Mặc dù Cơ thị và Công Tôn Gia không có sự phân biệt rõ ràng về vai trò, nhưng hai bên đã tự đặt ra ranh giới rõ ràng; Công Tôn Gia không hề có quyền can thiệp vào chính trị.

Hơn nữa, lý do để phát động cuộc công kích này quá hợp lý đến mức ngay cả chủ nhân của gia tộc Mạnh – Mạnh Quân– cũng không khỏi thán phục. Bằng cách coi các phe chia rẽ là những kẻ phản loạn, Vua Uy đã chặn đứng hoàn toàn khả năng Khương Ly leo lên vị trí cao hơn. Còn về mối xung đột không thể hòa giải giữa Cơ thị và nhà chủ Giang thị… thì tốt nhất là đừng nhắc đến nó.

Dù thực tế ra sao đi nữa, ít nhất trên danh nghĩa, Cơ thị và Giang thị vẫn là đồng minh; bất kỳ mâu thuẫn nào cũng không thể tồn tại.

Ngay từ những lời đầu tiên, Vua Uy đã thể hiện sự tấn công mạnh mẽ và trúng vào điểm then chốt, khiến bầu không khí trở nên sôi động hơn. Tuy nhiên, Nữ hoàng Thiên Xuan vẫn giữ được sự bình tĩnh; những ngón tay trắng muốt của bà nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế, và bà nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy, những kẻ phản loạn làm sao có thể đứng ra quyết định được? Nhà chủ Giang thị âm thầm quay trở lại Chín Châu, liên kết với Phật Quốc, phản bội đất nước… May mắn thay, phe chia rẽ Khương Ly đã hiểu rõ lẽ phải, không theo phe nhà chủ, mà thống nhất các nhánh của phe mình để khôi phục trật tự.”

“Có một người tài giỏi như vậy thật sự là may mắn lớn cho triều đình chúng ta. Được có một học trò xuất sắc như vậy, quả thực là phước lành của bản cung.”

Vua Uy biết cách nắm bắt điểm then chốt; Thiên Tuyền cũng không hề kém cạnh, đã giải thích rõ ràng hành động của chủ nhân gia tộc Giang thị, và coi họ là những kẻ gây rối loạn. Khi chủ nhân gia tộc mất đi lòng công bằng, thì người thừa kế sẽ tự nhiên lên nắm quyền; lập luận của Vua Uy hoàn toàn không thể chống lại được.

“Bây giờ, Khương Ly đang ở Liêng Châu để trấn áp giáo phái Thái Bình. Sau khi cuộc nổi dậy của giáo phái này được dập tắt, chúng ta có thể để Khương Ly dùng danh nghĩa là chủ nhân gia tộc Giang thị để ký kết lại các hiệp ước với các thành viên trong hoàng tộc, và đuổi những kẻ phản bội ra khỏi gia tộc Giang thị. Như vậy, sau này hoàng tộc sẽ không còn bị ràng buộc bởi những lời thề từ ngày xưa nữa.”

Thiên Tuyền nói một cách từ tốn, những thông tin trong lời nói của cô khiến không ít người cảm thấy xúc động. Trong số các quan lại có mặt tại đó, Thái Bác Lệnh, Thái Chúc Lệnh, Thái Tể Lệnh đều thuộc phe Cơ thị; ngay cả vị Tông Chính mới được bổ nhiệm cũng là một thành viên lão luyện của phe này. Khi Thiên Tuyền đưa ra ý kiến này, ngay cả những người cứng đầu trong phe Cơ thị – những người không ưa chuộng Giang thị – cũng bắt đầu suy nghĩ lại.

Nếu sửa đổi các hiệp ước và loại bỏ chủ nhân gia tộc Giang thị, những người thừa kế còn lại chỉ là những kẻ nhỏ bé mà thôi; chỉ có Khương Ly mới thực sự là người có tầm ảnh hưởng. Không chỉ những người khác, ngay cả Vua Uy cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Nhưng ông vẫn cố gắng kìm nén những suy nghĩ đó lại. Đây là đề xuất từ phía đối thủ như Thiên Tuyền; phe Cơ thị có thể sẽ được lợi, nhưng Thiên Tuyền và Khương Ly chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Hơn nữa, hiện nay Tǔ Bó đang hợp tác với Thiên Quân; nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ…

“Thà rằng chúng ta phá vỡ hoàn toàn lời thề của Thiên Cao, còn hơn là tìm một đồng minh khác để gây trở ngại cho bản thân.”

Với suy nghĩ đó, Vua Uy nói một cách bình thản: “Bằng chứng đâu? Nếu không có bằng chứng chắc chắn, bản vương không thể chấp nhận những cáo buộc nhằm vào Giang thị.”

Vào khoảnh khắc này, Vua Uy chính là đồng minh trung thành của Giang thị, luôn nỗ lực hết sức để bảo vệ sự ổn định cho gia tộc này.

Thật không may…

  “Vị đại sư của Phật quốc Văn Thù trước khi xuất gia vẫn là người thuộc phe Giang thị. Gần đây, hắn đã dùng mưu kế để lấy trộm cây roi Đánh Thần từ nơi Ngọc Hư Quan.”

  Giọng nói của Thiên Xuyên vẫn bình thản, nhưng những lời cô nói khiến tâm trạng Vương Uy u ám lại. “Khả năng của cây roi Đánh Thần, có lẽ người khác không biết, nhưng chính ngươi, Vương Uy, chắc hẳn phải hiểu rõ chứ? Hay ngươi tin rằng việc Văn Thù lấy trộm cây roi chỉ là để giữ làm đồ chơi?”

  Mặt Vương Uy thay đổi hoàn toàn.

  Cây roi Đánh Thần có thể không có gì đáng sợ trong tay người khác, nhưng nếu rơi vào tay một người đặc biệt, nó sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với những người tu luyện theo con đường thần linh, đặc biệt là những người có nguồn gốc từ thiên đình.

  Khi Thiên Xuyên đưa ra bằng chứng, Vương Uy vẫn có thể phủ nhận một cách đơn phương; nhưng bây giờ, khi cô đưa ra mối đe dọa này, dù ông ta có phủ nhận thế nào đi nữa, cũng không thể loại bỏ được mối nguy hiểm do phe Giang thị gây ra.

  Ban đầu, Vương Uy cho rằng phe Giang thị chỉ là một nhóm người vô dụng, mất đi quyền lực và cả cây roi Zhè Bīn lẫn Thần Nông Đỉnh, nên không đáng lo ngại; nhưng không ngờ họ lại âm thầm thực hiện được một kế hoạch lớn như vậy.

  Vương Uy không muốn tin rằng chính phe Giang thị đã làm điều này, nhưng ông ta buộc phải cẩn thận.

  “Nữ hoàng đã nói xong. Ai đồng ý với việc Giang thị trở về thủ đô, ai phản đối?”

  Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Vương Uy, Thiên Xuyên vỗ tay nhẹ và nói với các quý ông có mặt tại đây: “Việc này ban đầu chỉ là chuyện riêng tư giữa gia tộc hoàng gia và phe Giang thị; nhưng vì liên quan đến vị trí của ba vị công tước, nữ hoàng nghĩ rằng chúng ta nên lắng nghe ý kiến của mọi người.”

  Ngay sau đó, có người đứng dậy và nói lớn: “Chủ nhân nhà họ Giang còn trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn lao; mới ở độ tuổi hai mươi, ông ấy đã giữ chức vụ Đỉnh Hồ Phái – vị trí quan trọng trong triều đình – và còn nhiều lần có công lao cho đất nước. Thầy của tôi đã từng gặp chủ nhân nhà họ Giang và ngưỡng mộ ông ấy như một con rồng giữa loài người, không phải là con cá trong ao hồ. Về việc Giang thị trở về thủ đô, vì chủ nhân nhà họ Giang đang giữ chức vụ Tư Công, tôi, Dương Ngôn, hoàn toàn ủng hộ đề xuất này.”

  “Dương Ngôn… học trò của thầy Hui An…”

Tất cả đều là những người quen biết và đủ tư cách tham gia buổi họp triều; họ đều rất hiểu rõ về bối cảnh của từng người. Vừa khi Yang Yan nói xong, đã có người nghĩ đến vị Trần Tuấn Khanh từng giữ chức vụ Giáo sư Kinh điển tại Đại học Quốc gia.

Trong số những người có mặt tại đây, không ít người có mối quan hệ thân thiện sâu sắc với Trần Tuấn Khanh; thậm chí còn có người từng theo học dưới trướng ông ta.

Khi Yang Yan đề cập đến tên Trần Tuấn Khanh, ngay lập tức nhiều người bắt đầu suy nghĩ về điều này.

Trong triều đình, không phải tất cả mọi người đều đối đầu với Khương Ly; vẫn còn khá nhiều người giữ thái độ trung lập. Trần Tuấn Khanh có uy tín rất lớn trong số các quan lại này; một khi ông ta lên tiếng, ngay lập tức sẽ có nhiều người theo đuổi.

“Thần Lâm Kỳ Nhàn đồng ý.”

“Thần Nguy Ôn đồng ý.”

……

Tiếp theo, một số người lần lượt đứng ra đồng ý; tất cả họ đều là những người từng được Trần Tuấn Khanh ân uống, hoặc là học trò, hoặc là bạn bè của ông ta.

Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều người chưa lên tiếng, đang quan sát hành động của Thái Sử Lệnh Tiêu Trật.

Dưới ánh mắt theo dõi của mọi người, Tiêu Trật cuối cùng cũng bước đến giữa sân khấu, cúi chào và nói lớn: “Thần Tiêu Trật xin truyền đạt ý kiến của gia sư, đồng ý với việc Khương Ly – người mới được bổ nhiệm làm Chủ nhân gia tộc – được bổ nhiệm vào vị trí Tư Công.”

Khi thấy Tiêu Trật, đại diện cho Đại học Quốc gia, đứng ra phát biểu, những người khác lập tức đồng thanh nói: “Thần đồng ý.”

Chủ nhân gia tộc họ Mạnh, đồng thời cũng là một trong ba vị quan cao cấp – Tư Thú – nhìn thấy cảnh này, biết rằng mình không thể ngăn cản được nữa, liền nói: “Thần Mạnh đồng ý.”

Như vậy, phần lớn các quan lại có mặt tại đây đều đồng ý; trong số đó thậm chí còn có cả hai vị quan cao cấp là Thái Bố Lệnh và Thái Tài Lệnh.

Sắc mặt của Vua Uy dần trở nên u ám; ông muốn phản đối, nhưng cũng biết rằng mình đã không còn khả năng thay đổi tình hình nữa.

Thiên Xuan không chỉ muốn ngăn cản Âm Luật Sở; bà còn muốn giành lấy vị trí Tư Công cho Khương Ly nữa… Quả thực, bà ta rất tham lam.

Đáng tiếc là, dù là Vua Uy hay Tǔ Bó, cũng không thể vì không thể ngăn cản Thiên Xuan mà đi tham gia chiến tranh ở Liêng Châu được.

Họ vẫn phải cảnh giác trước những hành động có thể xảy ra của Tiên Tuyền đối với Âm Luật Sở… Không, còn phải cảnh giác trước cả Thái Học nữa.

Một mình Tiên Tuyền, dù có hành động gì đi nữa, với sự hiện diện của Thổ Bạch, chắc chắn sẽ không sao cả; nhưng nếu thêm vào đó còn có Mặc Dị Lăng – vị tế lễ của Thái Học…

Thổ Bạch có thể có sức mạnh lớn, đủ để chống lại sự tấn công của hai người có cấp bậc chiến lực ba phẩm; nhưng Âm Luật Sở thì không thể.

Nếu xảy ra cuộc đối đầu giữa ba người có cấp bậc ba phẩm, khả năng cao là Âm Luật Sở sẽ không thể sống sót được.

Vì vậy, mặc dù rất không đồng ý, Vương Yêu vẫn kìm nén cơn giận trong lòng và nói: “Nếu vậy thì hãy để Giang thị trở về đi.”

Nói xong, ông ta liền đứng dậy và rời đi.

Sau đó, Công Chúa Trưởng đã quyết định công bố việc Giang thị được bổ nhiệm làm chủ nhân mới của gia tộc, được hưởng quyền lợi như một vị công tước, không cần phải chào hỏi khi vào triều, và có thể tự do đi lại trong cung điện.

Quyền lợi này ở Đại Chu thực sự tương đương với địa vị của một vị công tước. Còn ba quyền lợi khác nữa thì ngay cả các vị công tước cũng không thể có được; điều này chính là minh chứng cho việc quyền lực của các quan lại đang dần tiến gần hơn đến quyền lực hoàng gia. Kể từ khi Đại Chu được thành lập, chỉ có chủ nhân của gia tộc Giang thị mới được hưởng những quyền lợi này.

Ngay lập tức, các eunuch trong cung điện bắt đầu soạn thảo sắc lệnh và truyền thông tin đi khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, tin tức này đã lan truyền khắp kinh đô, bao gồm cả một biệt thự ở khu vực trung tâm thành phố.

Ngay sau khi rời cung, Dương Ngôn đã đến đây ngay lập tức, và dễ dàng tiến vào biệt thự, rồi đi đến khu vườn sau.

Một vị học giả trung niên đang đọc sách trong một gian nhà nhỏ trong vườn, thưởng thức không khí xuân.

“Thầy ơi.”

Dương Ngôn tiến lên chào hỏi và kể chi tiết về những gì đã xảy ra tại Đại Minh Điện, đặc biệt là phản ứng của các quan lại triều đình.

“Sau khi thấy em họ Tiêu Trật lên tiếng, tôi mới đồng ý,” Trần Tuấn Khanh lắc đầu và thở dài, “Thầy ơi, dù tôi đã hoạt động nhiều năm, nhưng so với thầy, danh tiếng của tôi vẫn còn kém xa.”

Một người đã hoạt động nhiều năm, người kia thì luôn ẩn mình trong Thái Học, chuyên tâm vào việc nghiên cứu học thuật và dạy dỗ học trò; ngày thường thậm chí không ra khỏi Thái Học hay tham gia các buổi họp triều đình, nhưng sự chênh lệch về danh tiếng vẫn rất lớn.

Sau khi thở dài, Trần Tuấn Khanh hạ mắt xuống, vẻ mặt dần trở nên

“……

……

……

【Kiếm của các vị chư hầu – lấy người anh dũng làm lưỡi dao, lấy kẻ trong sạch làm chuôi kiếm; phía trên hợp nhất với bầu trời để tuân theo ba tia sáng, phía dưới hòa hợp với mặt đất để theo dõi bốn mùa; dung hòa ý muốn của nhân dân để ổn định bốn phương. Mỗi khi kiếm này được sử dụng, trong phạm vi bốn biên giới, không ai có thể không phục tùng và nghe theo mệnh lệnh của vua.】

Khương Ly cảm nhận được thông điệp từ Đạo Quả và trong lòng mình có chút xúc động: ‘Mọi chuyện đã thành công rồi.’

Trong số Ba Kiếm Thế Giới mà Đạo Quả của Chuang Tzu mang lại, Khương Ly chỉ có thể sử dụng “Kiếm của Người Dân”, bởi vì ông chỉ là một người dân bình thường, không nhận được sự ủng hộ của hoàng đế hay các vị chư hầu.

Cho đến khi Đạo Quả được hoàn thiện và ông được thăng lên cấp bậc bốn, Khương Ly vẫn chưa thể sử dụng hai kiếm còn lại… cho đến bây giờ.

Khi được phong làm Tam Công, nhận được tước vị vua và quyền lực tự mình bổ nhiệm quan lại, vào thời kỳ Chiến Quốc, đó chính là địa vị của một vị chư hầu. Chỉ khi có được quyền lực như vậy, Khương Ly mới có điều kiện để sử dụng “Kiếm của Các Vị Chư Hầu”. Cũng chính nhờ sự thay đổi trong phép thuật của Đạo Quả mà Khương Ly đã biết ngay rằng mọi chuyện ở Thần Đô đã thành công.

‘Nhưng có vẻ hơi muộn một chút…”

Khương Ly lắc đầu, tiếp nhận thông tin từ “Kiếm của Các Vị Chư Hầu”.

Ông đã được thăng lên cấp bậc bốn rồi; những phép thuật cấp năm như “Ba Kiếm Thế Giới” này có vẻ hơi lỗi thời một chút.

Tuy nhiên, với sự hiện diện của “Gậy Sơn Đỏ”, Khương Ly không lo lắng về việc cấp bậc của mình chưa đủ cao. Nếu “Ba Kiếm Thế Giới” thực sự hữu ích, ông hoàn toàn có thể sử dụng “Gậy Sơn Đỏ” để tạm thời nâng cao cấp bậc của mình.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, thông tin từ “Kiếm của Các Vị Chư Hầu”… hay nói cách khác, ý nghĩa của thanh kiếm ấy, đã hoàn toàn được ông tiếp nhận.

“Kiếm của Các Vị Chư Hầu” – biết cách nhận ra và sử dụng con người; dựa vào ý chí và tâm hồn để hòa hợp với trời đất, sử dụng con người; khi kiếm ra, mọi người đều phải phục tùng; đó chính là sức mạnh của trời đất để ổn định ý muốn của con người.

Ý nghĩa của phép thuật này trong Đạo Quả của Chuang Tzu có thể được áp dụng để cai trị đất nước và an dân; cũng có thể được sử dụng trong kiếm đạo, để thực hiện những việc tốt đẹp cho con người. Cách sử dụng nó phụ thuộc vào ý chí của người sử dụng, chứ không bị gò bó vào một hình thức cụ thể nào.