“Đạo nhân đã hiểu rồi.”

Quảng Thăng Đạo Nhân mỉm cười, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Khương Ly, “Đạo hữu Thiên Xuyên thật sự có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng điều phối tuyệt vời; đạo nhân rất ngưỡng mộ.”

Dù miệng nói là Thiên Xuyên, nhưng thực ra Quảng Thăng Đạo Nhân luôn quan sát Khương Ly với vẻ suy nghĩ rằng mọi chuyện đúng như dự đoán của mình.

‘Anh ta đã hiểu được điều gì?’

Khương Ly có linh cảm rằng Quảng Thăng Đạo Nhân có lẽ đã hiểu sai điều gì đó.

Việc Thiên Xuyên đưa ra lời đề nghị về vị trí Đế Sư chắc chắn là có mục đích cụ thể, không giống như Khương Ly – người chỉ muốn lợi dụng tình hình mà không cần bỏ công sức gì.

Hiện nay, phe cánh quyền trong triều đình vẫn do nhóm người gồm Thiên Xuyên, Cơ Lăng Quang, Khương Ly… cùng kiểm soát; họ thực sự nắm quyền lực lớn. Nếu họ quyết định hỗ trợ một vị hoàng tử nào đó, thì khả năng cao là vị hoàng tử đó sẽ lên ngôi.

Họ cũng buộc phải làm như vậy.

Nếu Hoàng đế cuối cùng vẫn không thoát khỏi tình thế khó khăn và Thiên Tử Đạo Quả không thể kế vị, thì vị Hoàng đế kế tiếp sẽ không còn là một người công bằng tuyệt đối, mà chỉ là một con người có những ham muốn cá nhân. Nếu người lên ngôi không phải là người của họ, liệu triều đình có phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng không?

Ngược lại, nếu Thiên Tử Đạo Quả kế vị, vị Hoàng đế mới sẽ không có những khuyết điểm của con người thông thường. Lúc đó, chỉ cần Thiên Xuyên và những người khác không vượt qua ranh giới, vị Hoàng đế này cũng sẽ chấp nhận họ. Một vị Hoàng đế sở hữu Thiên Tử Đạo Quả không cần lo lắng về sự đe dọa từ các quan lại quyền lực, bởi vì ông ta chính là hiện thân của đất nước.

Vì vậy, dù tương lai sẽ ra sao, Thiên Xuyên và Cơ Lăng Quang vẫn sẽ hỗ trợ một vị hoàng tử nào đó.

Và xuất phát từ những suy nghĩ về tình hình hỗn loạn hiện tại, Đại Chu trong tương lai rất cần sự hỗ trợ mạnh mẽ; ngay cả khi Thiên Tử Đạo Quả kế vị, vẫn cần sự giúp đỡ từ bên ngoài để lấp đầy những khoảng trống. Ngọc Hư Quan chính là lựa chọn lý tưởng cho việc này.

Dù Hoàng đế có sở hữu Thiên Tử Đạo Quả hay không, ông ta cũng sẽ không ngần ngại công nhận một vị Đế Sư, nhằm giúp Ngọc Hư Quan và Đại Chu liên minh với nhau.

Về điểm này, Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt có thể thề trước trời để đảm bảo điều đó.

Chỉ là có một điều mà Quảng Thăng Đạo Nhân không hề biết. Đó chính là những tác dụng phụ của Thiên Tử Đạo Quả. Quảng Thăng Đạo Nhân không hề ngờ rằng những người sử dụng Thiên Tử Đạo Quả sẽ trở thành những công cụ cai trị hoàn hảo, hiện thân của triều đại; quan niệm của ông về vị hoàng đế đã sai lệch hoàn toàn.

Đáng tiếc là vị hoàng đế đương nhiệm, người đã “ngừng hoạt động”, lại có thể chứng minh cho sự sai lầm này. Những hành động của vị hoàng đế trước khi bị phong ấn hoàn toàn không giống như những việc một vị vua minh quân sẽ làm; toàn là những ý đồ cá nhân.

Trong mắt Quảng Thăng Đạo Nhân, việc ai đó có thể thay mặt hoàng đế đưa ra những lời hứa như vậy, chứng tỏ rằng Thiên Tuyền đã có kế hoạch đối với ngai vàng, và chắc chắn sẽ khiến vị hoàng đế tương lai phải trả giá. May mắn thay, có một người rất phù hợp để kế vị ngai vàng ngay tại hiện trường; tài năng, tiềm năng và sức mạnh của anh ta hoàn toàn có thể vượt trội so với tất cả các hoàng tử khác. Hiện tại, anh ta chính là ứng cử viên mạnh mẽ nhất cho ngai vàng.

Đúng vậy, tôi đang nói đến bạn – Khương Ly. Lời hứa mà Khương Ly đưa ra giống như là một lời mời gọi mọi người cùng tham gia vào âm mưu chiếm giữ ngai vàng. Còn về việc sau này ai sẽ kế vị hoàng đế… thì đó là chuyện của tương lai. Và với sự che chở của trời xanh, Thiên Tuyền hoàn toàn không cần lo lắng về việc ngai vàng sẽ rơi vào tay người khác.

Tất cả những điều này đã được Quảng Thăng Đạo Nhân suy luận ra. Anh ta tỏ ra rất hiểu rõ mọi chuyện.

“Người bạn này thật sự đặt ra một thách thức lớn cho tôi… Một việc lớn như vậy, rủi ro cũng không hề nhỏ chút nào… Nhưng nếu sẵn lòng đầu tư bốn Bình Đạo Quả để thử sức, tôi cũng không từ chối.” Quảng Thăng Đạo Nhân nhìn chằm chằm vào Khương Ly và nói từ từ.

Chỉ cần Ngọc Hư Quan không suy yếu, ngay cả khi Khương Ly thất bại trong việc chiếm giữ ngai vàng, Ngọc Hư Quan vẫn có thể thoát khỏi mọi rắc rối.

Nếu như Ngọc Hư Quan suy tàn đi, thì dù không có chuyện này xảy ra, họ cũng sẽ sớm rơi vào những khó khăn khác mà thôi.

Trên đời này, quyết định vẫn phải dựa trên sức mạnh.

Quảng Thăng Đạo Nhân hiểu rõ điều này, nên cũng không ngại đầu tư bằng “đạo quả”, để xem xét những lời hứa hẹn lớn lao của Khương Ly.

Còn Khương Ly thì…

“Chắc hẳn anh ta không thực sự hiểu lầm chứ?”

Với sự nhạy bén của mình, anh ta chắc chắn đã nhận ra những điểm sai lệch nhỏ đó. Ý Quảng Thăng Đạo Nhân muốn truyền đạt chắc chắn là không giống với những gì mình đã nói.

Nhưng kết quả cuối cùng lại giống nhau.

“Thôi, cứ để như vậy thôi.” Khương Ly suy nghĩ một lúc rồi quyết định không nói thêm nữa. Dù sao mục tiêu cũng đã đạt được, tốt nhất là không nên gây ra thêm rắc rối.

Hơn nữa, Khương Ly cũng không hề nghĩ đến việc thay đổi quyết định; đã hứa với Đế Sư thì sẽ tuân thủ.

“Vì Đạo Trưởng đã đồng ý, vậy thì tôi sẽ cùng sư tỷ thề nguyện trước bầu trời,” Khương Ly lập tức nói.

“Được,” Quảng Thăng Đạo Nhân gật đầu, “nhưng về nội dung lời thề, thiện đạo có một đề xuất. Nếu cuối cùng các ngươi không thể giúp thiện đạo đạt được vị trí Đế Sư, thì ngươi sẽ phải đảm nhận trách nhiệm bảo vệ truyền thừa của giáo phái Ngọc Hư Quan.”

Trời ạ, hóa ra ông ta coi trọng mình đấy.

Bây giờ Khương Ly có thể chắc chắn rằng Quảng Thăng Đạo Nhân hoàn toàn đã hiểu lầm. Và ông ta tin tưởng vào con người Khương Ly, hay nói cách khác, tin vào tiềm năng của Khương Ly; dù không thể trở thành Đế Sư, thì ít nhất cũng có thể khiến Khương Ly trở thành người bảo vệ truyền thừa.

Như vậy, cũng tránh được những lời đồn đại về việc “đạo quả bị lãng phí”.

Xét về kết quả, cuối cùng Khương Ly vẫn sẽ liên quan đến Ngọc Hư Quan; điều này không thể coi là “đạo quả bị lãng phí” được.

Tuy nhiên, Khương Ly quyết tâm phải giành được đạo quả Thanh Nguyên Diệu Đạo Chân Quân này, và yêu cầu này hoàn toàn không vượt quá giới hạn của mình, vì vậy nghe xong, anh ta không nói thêm gì, mà trực tiếp đồng ý.

Anh ta cùng với Công Tôn Thanh Nguyệt đã thề trước bầu trời, dưới sự chứng kiến của thiên đường, để lập lời thề ấy. Khi những ánh mắt vô hình từ bầu trời buông xuống, cả hai đều cảm nhận được sự thành hiện của lời thề đó.

“Tốt.”

Quảng Thăng Đạo Nhân cười ha hả, tỏ ra rất thân thiện và vui vẻ.

Anh ta đứng dậy từ trên đóa sen xanh, phóng ra một tia sáng vàng, mang theo hai người bay qua bầu trời.

……

……

Mặc dù thanh kiếm của Quảng Thăng Đạo Nhân có tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng, nhưng bản thân anh ta thì không thể đạt đến tốc độ đó.

Thanh kiếm có thể nhanh như ánh sáng là bởi vì hai thanh kiếm của Quảng Thăng Đạo Nhân đã được luyện thành “thực thành hư”, chúng tự thân đã là ánh sáng, vì vậy mới có thể đạt được tốc độ như vậy; còn thân xác của anh ta thì không thể biến thành ánh sáng, nên tự nhiên không thể nhanh bằng thanh kiếm được.

Tia sáng vàng bay qua bầu trời, mất khá nhiều thời gian mới từ Tây Khôn Hư đến nơi Ngọc Hư Quan, khi đến núi Ngọc Hư ở Đông Khôn Hư, đã gần chiều tà.

Lúc này, bóng tối đang buông xuống, nơi Khunh Hư Sơn càng trở nên lạnh lẽo hơn so với ban ngày, gió lạnh thổi qua da thịt, làm cho con người cảm thấy se lạnh.

Nhưng khí hậu gần nơi Ngọc Hư Quan lại hoàn toàn trái ngược với mùa thu, luôn giữ nguyên vẻ đẹp của mùa xuân.

Ngôi miếu này nằm trên đỉnh núi, có diện tích rất rộng lớn, bên trong có các điện thờ và tòa nhà được xếp liền kề nhau, thể hiện sự uy nghi và trang trọng của một địa điểm linh thiêng. Xung quanh là cây cỏ um tùm, quanh năm như mùa xuân, cảnh vật tràn đầy sức sống, trái ngược hoàn toàn với bầu trời băng giá bên ngoài, nhưng lại không hề lạc lõng, mà ngược lại, còn có vẻ hòa hợp tự nhiên.

Khi tia sáng vàng đến trước ngôi miếu, Quảng Thăng Đạo Nhân vẫy tay nhẹ, cánh cửa màu đỏ thắm từ từ mở ra, tiếng động trầm ấm làm đánh thức hai vị đạo sinh đang ngủ gật phía sau cánh cửa.

“Ồ!”

Một trong hai vị đạo sinh bị đánh thức, nhìn thấy Quảng Thăng Đạo Nhân bước vào, vội vàng kéo người bạn mình lại, cả hai cùng chào: “Xin chào chủ miếu.”

“Bạch Hạc, Linh Vũ, các ngươi lại bị phạt đứng à?”

Quảng Thăng Đạo Nhân nhìn thấy hai đạo tử này liền thở dài và nói: “Ngay cả khi bị phạt đứng yên cũng ngủ gật được, thật không hiểu các ngươi học cái gì từ ai mà lại lười biếng đến thế. Rõ ràng là đệ đệ Thần Hầu – kẻ lười nhất trong chúng ta – luôn ở ngoài, không thể gây rắc rối cho các ngươi được.”

Hai đạo tử đều khoảng mười ba, mười bốn tuổi, ánh mắt tràn đầy tinh thần và khí chất, rõ ràng là đã có tu luyện, và tu luyện của họ cũng không hề nhẹ. Điều này thực sự rất hiếm gặp ở độ tuổi này.

Nghe thấy tiếng thở dài của Quảng Thăng Đạo Nhân, hai đạo tử không hề hoảng sợ, chỉ cười ngượng ngùng; một trong số họ thậm chí còn cố tình biện hộ: “Chủ quán, chúng con không hề ngủ gật đâu, ít nhất thì tôi không. Tôi đang nhắm mắt để điều hòa hơi thở, đang luyện công đấy.”

“Lau đi dãi nước bọt trên miệng đi, có lẽ tôi sẽ tin lời nói dối của ngươi một chút…” Quảng Thăng Đạo Nhân nói một cách không vui.

“Chủ quán đừng lừa tôi… Làm sao có dãi nước bọt trên miệng tôi được…” Đạo tử kia khá thông minh; nghe vậy nhưng vẫn không lau miệng, mà còn cười nói. Nhưng giữa lúc nói, anh ta cũng nhận ra có dãi nước bọt trên khóe miệng mình, liền lau đi.

“Nói dối cũng không biết nói cho rõ ràng, tôi tin là đệ đệ Thần Hầu không thể làm hỏng các ngươi được đâu. Phải viết lại “Kinh Hoàng Đình” một trăm lần làm phạt. Hơn nữa, đệ đệ Thần Hầu bây giờ đang ở đâu?” Quảng Thăng Đạo Nhân đưa ra hình phạt và đồng thời hỏi.

“Sư thúc Thân đang ở phòng Đan Đỉnh, coi sóc Sư thúc Yên đấy.” Đạo tử đó trả lời với vẻ buồn bã.

“Ừm.” Quảng Thăng Đạo Nhân gật đầu nhẹ, rồi dẫn Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt vào trong chùa, nhưng không đi đến phòng Đan Đỉnh mà dẫn họ đi qua các lầu đài, điện tháp; con đường càng đi càng lạc hướng.

Dọc đường không thấy bóng dáng người nào, khung cảnh trở nên vắng vẻ; các công trình xung quanh cũng dần thay đổi cấu trúc: ban đầu là những ngôi nhà san sát, ngăn nắp, nhưng sau đó lại trở nên lộn xộn, lẫn lộn giữa các lầu đài và cung điện, trông rất kỳ lạ.

Công Tôn Thanh Nguyệt nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt hắn hơi chuyển xuống cuốn sách “Vô Tự Thiên Thư” trên tay, và quả nhiên phát hiện ra những dòng khí vô hình, cũng nhận ra sự thay đổi trong bố cục xung quanh.

Trong Ngọc Hư Quan này ẩn chứa nhiều trận pháp; những lầu đài, cung điện đều là một phần của các trận pháp đó. Nếu không cẩn thận, người ta có thể bị mắc kẹt bên trong và khó có thể thoát ra được.

Nhưng dưới sự hướng dẫn của Quảng Thăng Đạo Nhân, càng đi xa, các trận pháp xung quanh càng thay đổi liên tục, đến nỗi Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt đều không thể không tập trung cao độ để tránh gặp rủi ro.

Tuy nhiên, tình huống này không kéo dài lâu. Khi Quảng Thăng Đạo Nhân bất ngờ tiến về phía trước ba bước, cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi hoàn toàn: hai cánh cửa lớn đóng chặt bỗng xuất hiện ngay trước mắt họ, hai bên là hàng cột bằng đồng, phía sau là cây cỏ, hoa lá và bóng dáng của những lầu đài xa xôi.

Vừa rồi họ vẫn đang đi trên con đường, nhưng giờ đây họ đã đứng trước cổng của một cung điện lớn.

“Đây là trận pháp biến đổi không gian à?” Khương Ly nghĩ thầm và cảm thấy hào hứng.

Anh ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đang chờ đợi họ bên trong cung điện này.

Nếu không nhầm...

“Ùm—”

Cánh cửa nặng nề mở ra từ từ, một luồng khí hùng vĩ mang theo năng lượng linh thiêng tràn ra ngoài.

Trước mắt hai người là một không gian rộng lớn, toàn bộ được phủ một màu xanh ngọc; cả nền đất lẫn các bức tường đều như được làm từ đá ngọc xanh, trong suốt và lấp lánh. Trần nhà cao vút đến mức không thể nhìn thấy đỉnh, chỉ có ánh sáng óng ánh chiếu xuống từ trên, chiếu sáng những bức tượng thần tuyệt đẹp.

Những bức tượng thần này có nam có nữ, có già có trẻ, thậm chí còn có cả những sinh vật thú; trang phục của chúng cũng rất đa dạng.

Có những bức tượng mặc đồ tu sĩ, cầm quạt và kiếm dài.

Cũng có những bức tượng khoác áo giáp sắc bén, toát lên vẻ oai hùng và lạnh lùng của những vị tướng lão luyện trên chiến trường.

Ngoài ra còn có những bức tượng thú, có râu rồng, vừa giống rồng vừa giống hổ, nhưng lại chỉ có một chân; những sinh vật thần kỳ kết hợp đặc điểm của bốn loại thú khác nhau...

Những bức tượng thần này được xếp thành hàng dọc theo lối vào cung điện, kéo dài đến cuối. Ở đó, hơn mười bức tượng cao lớn hơn hẳn so với những bức tượng khác đang tỏa ra ánh sáng huyền ảo.

“Đây chính là nơi lưu giữ những quả vị đạo của Ngọc Hư Quan chúng ta.” Quảng Thăng Đạo Nhân dẫn Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt bước vào bên trong, tiếp tục đi về phía trước. “Những quả vị đạo từ cấp ba đến cấp năm đều nằm ở đây. Nếu những người tu hành trong viện này đạt được sự giải thoát, những quả vị đạo của họ cũng sẽ được đưa về đây.”

Trong số những bức tượng thần này, có những bức chỉ có hình dáng mà không chứa linh hồn, rõ ràng là không chứa bất kỳ phước lợi nào cả.

Còn những bức chứa phước lợi thì lại toát ra vẻ đẹp huyền ảo, ẩn chứa những bí mật sâu thẳm và cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Nếu không sử dụng phương pháp đúng đắn để tiếp cận chúng, thì rất có thể sẽ gặp phải những phản ứng dữ dội.

Ba người đi đến cuối con đường và đứng trước những bức tượng thần. Khương Ly ngước nhìn lên và thấy có tổng cộng mười ba bức tượng thần đứng đó; trong đó tám bức đang toát ra vẻ đẹp huyền ảo, thỉnh thoảng xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.

“Phước lợi của mười hai vị Kim Tiên… Không biết liệu tất cả chúng có phải đều thuộc cấp ba hay không. Nếu tất cả đều là cấp ba, thì thật sự quá đáng sợ…”

Tuy nhiên, số lượng bức tượng thần lại là mười ba…

Khương Ly quan sát qua và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên một bức tượng của một vị lão nhân.

“Không phải là Hồng Long Chân Nhân sao?”

Anh từng nghĩ rằng trong số mười ba bức tượng này có Hồng Long Chân Nhân – người đã bị loại khỏi danh sách các vị thần – nhưng nhìn vào bức tượng này, có vẻ như không phải vậy.

Bức tượng này có mái tóc bạc và râu dài, mặc áo choàng trắng, hai tay đặt phía trước, cầm một cây roi gỗ cổ xưa. Cây roi này gồm hai mươi mốt đoạn, mỗi đoạn có bốn hình ấn, tổng cộng là tám mươi bốn hình ấn; những luồng khí huyền ảo xoay quanh cây roi, tạo ra một áp lực nghiêm ngặt và một khí chất hùng vĩ không thể nhìn thấy được.

Ánh mắt của Khương Ly gần như lập tức bị cây roi này thu hút; trong đầu anh, một cái tên tự động hiện lên: “Roi Đánh Thần”.

“Đây chính là phước lợi của Giang Tử Nhã – một trong những bậc thầy vĩ đại của trăm gia phái, người đã được trời phong làm thần; đây cũng chính là nguồn gốc của mối quan hệ giữa chùa này và Giang thị.”

Quảng Thăng Đạo Nhân cũng nhận thấy ánh mắt của Khương Ly đang dừng lại ở đâu, liền nói: “Còn về phước lợi của Thanh Nguyên Diệu Đạo Chân Quân… Huynh đệ Quảng Nguyên…”

Khi Quảng Thăng Đạo Nhân nói ra tên đó, một bức tượng ở bên trái bỗng phát sáng rực rỡ; khí chất hùng vĩ của nó áp đảo tất cả các bức tượng khác, ngoại trừ mười hai vị Kim Tiên và Giang Tử Nhã.

Khương Ly quay đầu lại và thấy hình ảnh của một vị đạo sĩ, người vừa giống đạo sĩ vừa giống thường nhân, vừa mang vẻ thanh cao vừa có phong thái giản dị. Vị đạo sĩ này đội mũ mây, mặc áo nước, buộc dây lụa