“Quan huyện Nhân.”

Công Tôn Thanh Nguyệt lấy ấn ngọc ra, chiếu lên bức chân dung, nói: “Nếu tự thú bây giờ, vẫn còn cơ hội sống; còn nếu cố chống đối đến cùng, chỉ có con đường chết mà thôi.”

Ánh sáng trên bức chân dung lập tức tắt đi khi ấn ngọc được chiếu vào, và cả tiếng nói phát ra từ trong cũng yếu dần.

Nhưng Nhiệm Tử Nhĩ vẫn không hề có ý định tự thú.

“Ngài đùa rồi… Tôi biết rõ những gì mình đã làm; nếu không bị tịch thu gia sản và xóa sổ dòng họ, thì cũng coi như may mắn rồi… Làm sao có thể còn cơ hội sống được?” Nhiệm Tử Nhĩ cười lạnh, “Cố chống đối đến cùng vẫn còn hy vọng; còn tự thú thì chắc chắn là chết.”

“Ngài… Tôi thừa nhận ngài thông minh hơn tôi, và đã dùng những biện pháp quyết liệt khiến tôi không kịp phản ứng… Nhưng muốn tôi tiết lộ điều gì đó, thì ngài cũng đừng mong…”

“Bụp!”

Trước khi Nhiệm Tử Nhĩ kịp nói hết, thầy đồ của ông ta đã quỳ xuống ngay lập tức: “Ngài ơi, con xin tự thú! Con sẵn lòng gánh vác tội lỗi và làm việc để chuộc lỗi… Con là thầy đồ của Nhiệm Tử Nhĩ; những gì con biết về ông ấy, con sẽ nói hết không giấu giếm gì cả.”

Sự việc diễn ra quá bất ngờ đến mức Nhiệm Tử Nhĩ không kịp nói tiếp; lời nói của ông ta bị ngăn lại ngay giữa họng, khiến ông cảm thấy như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng.

Mặc dù Nhiệm Tử Nhĩ không kéo thầy đồ của mình vào cuộc, nhưng với tư cách là người tin cậy và thường xuyên nhờ thầy đồ giúp đỡ, nếu thầy đồ này tiết lộ hết những gì mình biết, có lẽ sẽ có những manh mối quan trọng được phanh phui.

“Thầy đồ ơi, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Những việc con đã làm có ý nghĩa rất lớn… Dù con tự thú đi nữa, cũng khó tránh khỏi cái chết,” Nhiệm Tử Nhĩ cảnh báo một cách u ám.

“Nhưng ít nhất, gia đình con vẫn sẽ được bảo vệ, phải không?” Khương Ly cười nói xen vào, “Quan huyện Nhân ơi, ngài có thể chịu đựng việc tịch thu gia sản và xóa sổ dòng họ, nhưng thầy đồ của ngài chắc không thể nào tàn nhẫn đến thế chứ?”

Lời này khiến Jiang Huaimin rung mình; rõ ràng, ông ta đã bị đánh trúng vào điểm yếu.

Nhiệm Tử Nhĩ có thể tàn nhẫn đến mức từ bỏ gia đình mình, nhưng Jiang Huaimin thì không thể. Ngay cả khi cuối cùng ông ta phải chết, ít nhất gia đình mình vẫn sẽ được bảo vệ… Còn nếu cố chống đối đến cùng, có lẽ cả gia đình ông ta sẽ bị tiêu diệt.

Làm thế nào để lựa chọn? Không cần phải nói thêm nữa. Dù có trung thành với Nhiệm Tử Nhĩ đến mức nào, cũng không thể so sánh được với cơ hội sống sót của gia đình mình.

“Anh không sợ rằng ta sẽ làm hại đến gia đình anh sao?” Giọng nói âm u vang lên từ bức tranh hình, “Jiang Huaimin, anh tốt nhất nên cẩn thận trong lời nói và hành động; nếu không, những quan lại Nhật Bản kia chắc chắn sẽ khiến gia đình anh phải chịu đựng mọi loại hình tra tấn khủng khiếp nhất trên đời này, không thể sống cũng không thể chết.”

Khi giọng nói kết thúc, ánh sáng trên bức tranh hình cũng tắt hẳn, và Nhiệm Tử Nhĩ đã rời khỏi khu vực đó. Lời nói của hắn cũng khiến Jiang Huaimin run sợ đến tột độ. Bởi vì theo lý thuyết thông thường, phe đại diện cho công lý luôn có ranh giới, không bao giờ đi quá giới hạn; còn những kẻ xấu xa thì hoàn toàn mất đi lý trí, sẵn sàng làm mọi thứ. Chính vì vậy, những lời đe dọa từ những kẻ xấu xa mới thực sự có hiệu lực.

Nhưng…

Jiang Huaimin ngước nhìn hai người đàn ông và phụ nữ vừa xâm nhập vào.

“Các ngươi nghĩ chúng ta giống những người tốt bụng à?” Khương Ly tự chỉ mình và nói. Hai người họ có vẻ ngoài xuất chúng, phong thái thanh cao, như thể là những vị thần tiên; nhưng ánh mắt lạnh lùng của họ lại cho Jiang Huaimin thấy rằng, dù họ trông có vẻ như thuộc phe chính nghĩa, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không làm những việc tàn nhẫn. Có thể họ sẽ không giết hết cả gia đình anh, nhưng việc tiêu diệt một gia đình thì hoàn toàn có thể xảy ra. Trông họ giống những vị thần tiên, nhưng nếu nói về phong cách hành xử của họ, gọi họ là “đôi sát thủ nam nữ” cũng không hề quá đâu.

Vậy thì Jiang Huaimin còn có thể làm gì nữa chứ?

“Tôi đã quyết định rồi,” anh nhắm mắt lại và đưa ra lựa chọn phù hợp nhất. Nếu bây giờ gia đình mình bị tiêu diệt, thì sau này cũng chẳng còn gì để lo nữa; lời đe dọa của Nhiệm Tử Nhĩ cũng sẽ không còn đối tượng để áp dụng nữa. Ngược lại, ít nhất gia đình anh vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa. Và nếu xem xét đến sức mạnh của “đôi sát thủ nam nữ” kia, thì Nhiệm Tử Nhĩ cũng chưa chắc đã sống sót được sau này.

……

……

Ở một nơi khác, Nhiệm Tử Nhĩ cắt đứt liên lạc với người y khoa và nói với vẻ mặt u ám: “Chúng ta đi thôi.” Dù rằng việc rời khỏi đây có thể khiến họ mất đi sức mạnh sau khi rời khỏi huyện Jingyun, nhưng Nhiệm Tử Nhĩ cũng không quan tâm đến điều đó

Khi còn chiếc ấn ngọc trong tay, việc đối mặt với hắn gần như đồng nghĩa với cái chết; vì vậy, không ai dám đến gần hắn cả. Nếu muốn sống sót, anh ta chỉ có thể bỏ trốn khỏi huyện Jingyun, hy sinh toàn bộ sức mạnh của mình, thậm chí là gia đình mình nữa.

  Nhưng sau khi anh ta nói xong, người đàn ông ấy lại không hành động gì cả.

  “Chúng ta không thể đi được nữa,” người đàn ông ấy thở dài, “Một lời đồn đãi có thể khiến người ta phải chạy đua để phủ nhận nó, huống chi những gì họ nói ra không phải là đồn đại. Bạn hẳn vẫn giữ những lá thư chúng ta trao đổi với nhau, và cũng không kịp dọn dẹp những dấu vết ở đây nữa; hơn nữa, Cao Nguyên Long vẫn đang nằm trong tay họ.”

  Nói cách khác, nếu chúng ta rời đi, điều đó sẽ chứng minh rõ ràng rằng Giáo phái Thái Bình chính là thủ phạm gây ra nạn hạn hán, và chúng ta sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm đó.

  “Người dân có thể được để họ biết, nhưng không được để họ hiểu rõ mọi chuyện.” Người đàn ông ấy lại nói lời này, nhưng lần này, tâm trạng của anh ta hoàn toàn khác.

  Bởi vì người dân không biết rõ mọi chuyện, nên họ tin vào những điều đó một cách chân thành, và cũng sẽ phản đối một cách quyết liệt.

  Lúc trước, khi anh ta nói câu này, anh ta rất vui mừng; nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy rất buồn bã.

  “Một lũ người ngu dốt…” Người đàn ông ấy không nhịn được mà lẩm bẩm.

  Anh ta kéo lên chiếc mũ che mặt, lộ ra khuôn mặt tuấn tú của mình, nhìn quanh những người xung quanh và nói: “Chúng ta phải lấy lại những bằng chứng vật chất và lời khai của nhân chứng; nếu không thể lấy lại được, thì cũng phải tiêu hủy chúng. Mọi người, đến lượt chúng ta phục vụ cho Hoàng Thiên rồi… Nếu lần này không thành công, chúng ta sẽ phải hy sinh mạng sống của mình.”

  “Trời xanh đã chết rồi…” Người đàn ông ấy nắm chặt nắm tay mình và nói.

  “Hoàng Thiên phải được lập lên.” Những người lính mặc áo vàng bên cạnh anh ta, cùng với ba con rắn hóa thân, đều tỏ ra cuồng nhiệt và cùng nhau đáp lại.

  Nhiệm Tử Nhĩ nhìn thấy người đàn ông vừa mới tỏ ra bình tĩnh bỗng nhiên thay đổi thành kiểu người như vậy, anh ta không biết phải làm gì, chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng từ sâu thẳm lòng mình.

  Có vẻ như, anh ta đã vô tình sa vào một cái bẫy lớn.

  “Người đàn ông ơi, chúng ta cần phải tăng cường sức mạnh của mình,” người đầu đạo

Thi thể con rắn hóa thân mà Khương Ly và những kẻ khác đã giết chết nằm ngay ở đó.

  Ba con rắn hóa thân cùng lúc lao về phía thi thể; tiếng cắn xé và tiếng xương vỡ vang không ngớt.

  Phương pháp tu luyện phổ biến nhất của loài yêu ma chính là ăn thịt người, hay nói cách khác là tiêu thụ máu người. Máu người không chỉ giúp các loài yêu ma dung hợp sâu hơn trong quá trình tu luyện mà còn giúp tăng cường sức mạnh của chúng; đó chính là lý do tại sao các phe phái có thể dễ dàng nuôi dưỡng những kẻ tu luyện theo con đường này.

  Con rắn hóa thân kia vốn dĩ cũng là con người, và thịt của nó còn bổ dưỡng hơn nhiều so với người bình thường.

  Không chỉ nó, mà còn có những chiến binh mặc áo vàng và những kẻ tuân theo luật pháp khác… tất cả đều bị Khương Ly và những kẻ khác giết chết.

  Khi thi thể con rắn hóa thân đó bị ăn sạch cho đến khi chỉ còn lại những bộ xương trắng, ba con rắn hóa thân đó đều phát ra ánh mắt xanh lục như những con sói đói, rồi hướng về phía quán rượu.

  Sau đó, chúng bơi nhanh về phía quán rượu và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.