Khi Zhang Daoyi trở lại Đạo quán Lão Tôn, ông thấy một vị đạo sĩ khoảng năm mươi tuổi đang dẫn người dọn dẹp đá vụn và gạch vỡ, quét dọn sân vườn; còn một vị đạo sĩ trẻ mặc áo choàng đen thì đang đứng bên cạnh hỏi han về mọi việc, có vẻ như mới đến đây.

Người đầu tiên kia chính là chủ nhân của Đạo quán Lão Tôn; xét về địa vị, ông ta cũng là sư huynh của Zhang Daoyi. Tất nhiên, họ không cùng một sư phụ, mà chỉ là đồng môn sư huynh mà thôi.

Người thứ hai kia chính là Nguyên Chân, đệ tử của vị chủ tịch hiện tại.

Nguyên Chân cao khoảng bảy thước, có vẻ ngoài tuấn tú, đôi lông mày rậm và đôi mắt long lanh; đứng đó, ông ta giống như một cây thông, cây bách vững chãi. Xét về khí chất, ông ta thậm chí còn vượt trội hơn Zhang Daoyi nữa.

Tuy nhiên, khi Zhang Daoyi tiến lại gần, sự tự nhiên và hoàn hảo trong từng cử chỉ của Nguyên Chân đã làm lu mờ đi sự xuất chúng vốn có của ông ta.

“Nguyên Chân sư đệ.” Zhang Daoyi gọi.

“Sư đệ nhỏ.” Nguyên Chân đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Hai người gặp nhau, nhưng không hề có cảm giác thân thiện; thay vào đó, chỉ có sự lạnh lùng và xa cách trong các cuộc trò chuyện công việc.

Điều này cũng là điều dễ hiểu. Vốn dĩ, Đạo Đức Tông được mọi người công nhận là đệ tử xuất sắc nhất hiện nay, người sẽ kế vị chức vụ chủ tịch tương lai; bỗng nhiên xuất hiện một “sư đệ nhỏ” đè bẹp ông ta về mọi mặt, cả về địa vị lẫn Công pháp.

Thậm chí, vị “sư đệ nhỏ” này còn luôn sống cùng với vị sư tổ ẩn dật, trong khi Nguyên Chân thì hiếm khi có cơ hội gặp gỡ sư tổ.

Với tất cả những điều đó, việc Nguyên Chân không thể hiện ra sự thù địch đã là một điều đáng ngưỡng mộ rồi.

“Sư đệ vừa trở về à?”

“Vâng.” Nguyên Chân trả lời một cách ngắn gọn.

Zhang Daoyi nhìn lên bầu trời; giờ đã gần đến giờ Hợi rồi, trở về vào lúc này quả thực là khá muộn.

Dù sao thì Nguyên Chân cũng chỉ đi tìm tin tức về việc cầu mưa mà thôi, chứ không phải đi cầu mưa thực sự.

Zhang Daoyi mỉm cười và hỏi: “Sư đệ có biết cái gọi là đạo đức là gì không?”

“Đạo chính là con đường lớn; đức là sự chính trực, là ý nghĩa của sự chuẩn xác. Đạo đức, chính là con đường chính nghĩa.” Nguyên Chân trả lời một cách không chút do dự.

Đức của Đạo Đức Tông không phải là đức theo Nho giáo, không mang ý nghĩa về đạo đức cá nhân; sự chính trực ở đây không phải là sự phân biệt giữa thiện và ác, mà là sự phân biệ

Ý nghĩa của đạo đức chính là con đường thẳng tắp, không có lối rẽ nào khác, dẫn thẳng đến điểm cuối cùng.

“Đúng vậy, đạo đức chính là con đường chính thống,” Zhang Daoyi gật đầu nói, “Chúng ta hãy đi trên con đường này, coi đạo làm quan trọng nhất, xem việc tu dưỡng tâm hồn làm nhiệm vụ cơ bản. Nếu sử dụng những thủ đoạn xảo trá, thì chúng ta vô tình đã rơi vào con đường sai lầm, càng xa rời đạo đức hơn. Bởi vì con đường của bạn không thể áp đặt lên con đường của người khác, nên bạn mới nghĩ đến việc sử dụng những thủ đoạn xảo trá để hỗ trợ công việc của mình.”

“Nguyên Chân Cháu trai, mong rằng chúng ta cùng nhau đi trên con đường chính thống này, không đi lệch hướng.”

Nguyên Chân khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn một chút, “Nếu đã đi trên con đường chính thống, tại sao phải vòng vo? Chú nghi ngờ tôi là kẻ đã thực hiện vụ ám sát, thì cứ nói ra thẳng thừng đi.”

Anh ta hiểu được ý của Zhang Daoyi và không ngần ngại, mà trực tiếp bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Ngày mai khi cúng vái xin mưa, tôi sẽ đi cùng chú, không rời bên cạnh chú một bước nào, để chứng minh sự trong sạch của mình, thế nào?”

Sau khi nói xong, Nguyên Chân liền quay lưng bỏ đi, bước vào đạo quán, khiến những người xung quanh đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

……

……

Ngày 27 tháng 7, năm Quý Mão, tháng Tân Dậu, ngày Nhâm Thân, là ngày thích hợp cho các nghi lễ tế thần, di dời nhà cửa hoặc bắt đầu các công việc xây dựng; ngược lại, không nên tiến hành các nghi lễ khai quang.

Trong thành phố, tiếng người ồn ào náo nhiệt; cơn mưa lớn hôm qua đã giúp nuôi dưỡng sinh vật xung quanh thành phố, và bây giờ với nghi lễ cúng vái xin mưa, người dân trong và ngoài thành phố đều vô cùng vui mừng, khiến không khí trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Từ trong thành phố cho đến khu vực bên ngoài, bên bờ sông Phượng Thuận, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt: tiếng trống reo, pháo nổ vang dội, cờ đỏ bay phấp phới, và đám đông người dân đông nghịt.

Lượng người đông đúc này cũng thu hút rất nhiều người bán hàng rong; người ta mua bán tấp nập, khiến khu vực này trở nên nhộn nhịp như một chợ.

Và ở trung tâm đám đông, có một bàn thờ được dựng bên bờ sông, hai bên là những bục cao; những người nổi tiếng trong thành phố đều ngồi ở đó. Người ngồi gần bàn thờ nhất là quan chức cai quản huyện Fufeng – Giang Chí Hoàn, người con trai thứ nhất của gia tộc Lỗ Vương – Cơ Thừa Nghiệp, cùng với Chung Thần Tiêu, Minh Dương và những người khác.

Chung Thần Tiêu ngồi yên trên chiếc ghế lớn, mắt nhắm lại, giả vờ

“Tâm trạng của sư huynh Trung, chúng ta thật sự không bằng được.”

Minh Dương nhìn thấy Chung Thần Tiêu bình tĩnh đến thế, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Không đúng đâu.”

Chung Thần Tiêu đột nhiên nói, “Việc tôi cần dành thời gian để điều chỉnh tâm trạng vào lúc này, chỉ chứng tỏ rằng tâm trạng của tôi vẫn chưa đủ ổn định. Nếu là trong những lúc bình thường, trước khi ra ngoài, tôi đã có thể giữ cho tâm trí mình trong sáng như gương soi.”

Anh từ từ mở mắt, ánh mắt sâu thẳm như hai hồ nước u tối, “Hôm nay chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn. Vì thế, trái tim tôi đang hết sức hào hứng, đến nỗi cần phải dành thời gian để bình tĩnh lại trước khi bắt đầu trận chiến.”

“Sư huynh đang nói đến những người đó phải không?” Cơ Thừa Nghiệp ngồi bên cạnh Minh Dương, nghe xong lời nói của Chung Thần Tiêu liền hỏi, “Theo thông tin từ Thần Hành Thái Bảo, Đạo Đức Tông và Nguyên Chân đã xuất hiện tại thị trấn hôm qua; họ chắc chắn cũng sẽ tham gia buổi lễ cầu mưa này. Ngoài ra, Âm Luật Sở cũng nhận được tin tức rằng đêm qua có người đã đụng độ nhau gần núi Lâm Phong; dựa vào dấu vết tại hiện trường, một trong số họ chắc chắn là Dương Kích – thiếu chủ tịch của Giáo phái Thái Bình, còn người kia thì rất có thể chính là Khương Ly – kẻ đã chiếm đoạt Phù Chỉ Cầu Mưa… Chỉ là không biết ai sẽ thắng.”

“Khương Ly đã không còn biện pháp nào để bảo vệ mình nữa, và sức mạnh của Dương Kích chắc chắn cao hơn hắn rất nhiều… Trận chiến này, e rằng hắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.” Minh Dương đoán định.

“Đúng hay sai, chỉ cần xem liệu Giáo phái Thái Bình có xuất hiện hay không là biết ngay.” Cơ Thừa Nghiệp cười nói.

Nếu Giáo phái Thái Bình không xuất hiện, thì có nghĩa là Phù Chỉ Cầu Mưa vẫn chưa nằm trong tay họ.

Còn nếu họ xuất hiện, thì Khương Ly thực sự sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Chung Thần Tiêu đột nhiên có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, và anh nhìn lên bầu trời.

“Chúng đến rồi.” Anh nói.

Chỉ thấy phía đông bầu trời xuất hiện một màu trắng băng giá; ánh kiếm lấp lánh bay qua bầu trời, trong chốc lát đã vượt qua hàng trăm thước, tiếng gió từ thanh kiếm gầm rú, khiến những người đang xem đều không khỏi reo lên kinh ngạc.

“Là một cao thủ kiếm thuật… Đó chính là Nguyên Chân.”

“Minh Dương” lập tức nói.

Ánh kiếm đó uốn cong xuống dưới và đột nhiên hạ cánh xuống mặt đất; ánh sáng bạch tuyết biến mất, để lộ ra bốn bóng người. Trong số đó, có một người với vẻ đẹp thanh tú, lông mày như rồng, đôi mắt như phượng hoàng – chính là Nguyên Chân mà Minh Dương đã đề cập.

Tuy nhiên, Nguyên Chân – người lẽ ra phải đi đầu – lại hơi lùi lại một bước, để một vị đạo sĩ trẻ khác đứng ở phía trước.

“Hừ?”

Chung Thần Tiêu không khỏi quan sát kỹ hơn.

Nhưng chưa kịp ông suy luận ra điều gì, bầu trời lại xảy ra biến động mới.

Những đám mây tai họa từ phía tây bay đến, bên trong chúng, rồng và trăn cuộn tròn, bay lượn uyển chuyển trên bầu trời, khiến mọi người dưới đất không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Ngay cả nhóm người do Đạo Đức Tông dẫn đầu cũng không khỏi bối rối.

“Long Khoái ư?” Zhang Dao Yi thì thầm.

Trong giáo phái Huyền Môn, có một phép thuật để bay lượn, được gọi là “Thừa Khoái”. Long Khoái chính là một trong những loại phép thuật này – sử dụng rồng và trăn làm phương tiện để bay lượn khắp nơi trên thế giới, không bị ràng buộc bởi các dãy núi hay con sông.

Nhưng ngày nay, loài yêu ma đã tuyệt chủng, rồng và trăn cũng thuộc về loài người; việc sử dụng chúng để bay lượn là đi ngược lại với đạo đức, vì vậy phép thuật Long Khoái gần như không còn ai luyện tập nữa. Không ngờ hôm nay lại có thể chứng kiến cảnh tượng tương tự.

Đám mây tai họa đó bay đến trên không gian của bàn thờ; những bóng rồng bên trong càng trở nên rõ ràng hơn. Mọi người đều có thể thấy chúng vùng vẫy, bay lượn trên không… Và còn có một vị sư mặc áo trắng, đứng trên lưng con rồng, với vẻ thanh tịnh và an nhiên… Bỗng nhiên, một ánh sáng Phật quang lan tỏa khắp bầu trời và mặt đất.