Khương Ly đã chết.

Chết dưới một đòn tấn công bất ngờ của ai đó.

Ánh mắt của Thiên Xuyên hạ xuống, nhìn chằm chằm vào Tông Chính; ánh mắt lạnh lùng ấy khiến cho cả vị trưởng lão của bộ tộc Cơ thị cũng phải sợ hãi.

Rồi sau đó…

Thiên Xuyên đột nhiên quay đầu, và Cui Hướng Trung cùng ba người khác lập tức biến thành một đám khói máu.

“Ngươi muốn giết người để che đậy tội ác!” Tông Chính hét lên.

Mặc dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhờ vào kinh nghiệm và sự khôn ngoan tích lũy qua năm tháng, Tông Chính đã nhận ra điểm then chốt.

— Cui Hướng Trung và những người kia… Nếu họ bị buộc tội, bốn người này chính là nhân tố then chốt. Và…

Tông Chính tiếp tục nói: “Nếu việc ta âm mưu giết Khương Ly là có thật, thì lúc này ta đã phải chịu sự trừng phạt rồi; việc ta vẫn an toàn bình yên chứng tỏ rằng chuyện này không liên quan đến ta.”

Sau khoảnh khắc ban đầu hoảng sợ, Tông Chính đã bình tĩnh lại và lý luận một cách rõ ràng để minh oan cho mình. Thậm chí trong lòng ông, còn có nghi ngờ rằng Khương Ly có thể chưa chết, và những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một vở kịch mà thôi.

Ông suy nghĩ mãi, tìm kiếm cách để thoát khỏi tình huống này.

Nhưng Thiên Xuyên hoàn toàn không quan tâm đến lời hét của ông; ánh nhìn của nàng như một luồng sóng vật chất, quét qua mọi thứ, khiến cho những vật dụng chứa đồ bên trong đám khói máu đều nổ tung. Những không gian bên trong chúng bị phá hủy, và trước khi những luồng sóng hỗn loạn kịp xuất hiện, ý thức của Thiên Xuyên đã áp đảo chúng, khiến cho mọi thứ bị văng tung tóe khắp nơi.

“Mất rồi… Chiếc vòng đeo tay bảo vệ của Khương Ly đã mất.”

Thiên Xuyên nói: “Trong vật dụng chứa đồ của đệ tử ta có một vật phẩm Nhân Sâm Quả – được tạo ra từ một loại đạo khí cấp hai, có thể kéo dài tuổi thọ đến năm trăm năm… Bây giờ, vật phẩm đó đã biến mất, không còn dấu vết gì cả… Nhân Sâm Quả cũng không còn nữa.”

Tông Chính đột nhiên im lặng. Một cơn lạnh buốt lan tràn khắp tâm hồn ông.

Cuối cùng, ông cũng hiểu ra nguyên nhân của cảm giác lạnh lẽo kia… Khương Ly đã bị giết; việc này khiến cho chuyến đi của Tông Chính mất đi mục đích.

Một người chết… một người chết đến nỗi không để lại cả xác thể, đến nỗi ngay cả việc tra tấn xác ấy cũng không thể thực hiện được. Dù anh ta có nghi ngờ đi nữa, nhưng trong tình trạng không có bằng chứng, vẫn rất khó để minh oan cho mình.

Việc dùng “sự trừng phạt của trời” để đánh giá liệu có ai đã âm mưu sát hại hay không, thật khó để khiến người khác tin tưởng; dù sao thì sự trừng phạt ấy cũng do trời quyết định mà, ai biết được cái giá phải trả để giết Khương Ly là gì?

Tuy nhiên, dù vậy, Tông Chính vẫn còn cách để tranh đấu; ngay cả khi bước vào bẫy, anh ta vẫn không hoàn toàn bất lực.

Điều quan trọng nhất là Nhân Sâm Quả trên người Khương Ly đã biến mất. Nó biến mất một cách kỳ lạ, không còn vật phép thuật nào, cũng không còn Nhân Sâm Quả nữa. Không ai biết vật phép thuật ấy đã đi đâu, và cũng không ai hiểu tại sao Khương Ly lại không sử dụng nó, thay vào đó lại mang theo những vết thương trên người.

Có thể suy đoán ra nhiều lý do, nhưng vào lúc này, điều quan trọng không phải là Nhân Sâm Quả đã biến mất như thế nào, mà là việc nó đã thực sự biến mất.

Dù Nhân Sâm Quả có thật hay giả, nhưng một khi Thần Tiên đã nói ra điều đó, chắc chắn sẽ có người tin tưởng và suy luận từ đó.

Dù sao thì cũng chẳng ai có thể chứng minh rằng điều đó là giả cả, phải không?

Và rồi, chẳng mấy chốc sau, sẽ có người liên kết Nhân Sâm Quả với Hoàng Đế.

Nghĩ đến đây, trên người Tông Chính bỗng nhiên xuất hiện một luồng khí hoang dã, kỳ lạ; cơ thể anh ta cũng bắt đầu thay đổi màu sắc.

Nhưng trước khi anh ta kịp phát huy sức mạnh đó, luồng khí ấy lại đột nhiên tan biến.

Không biết từ khi nào, Vị Giáo Sư của Thái Học đã đứng phía sau Tông Chính, còn Thần Tiên thì từ từ hạ xuống từ trên trời.

Tông Chính muốn thoát khỏi nơi này, không bị bắt giữ, và muốn thông báo ngay cho Hoàng Đế về những gì đang xảy ra ở đây, nhưng trước mặt là Thần Tiên, phía sau là Vị Giáo Sư… Nhất là người cuối cùng này; một khi họ ra tay, Tông Chính chắc chắn sẽ không thể trốn thoát khỏi nơi này.

“Ông ta sẵn lòng đầu hàng.” Tông Chính không còn kiêu ngạo như trước nữa, lúc này trông anh ta rất chán nản.

Tuy nhiên……

“Ta không chấp nhận.”

Thiên Tinh đặt tay xuống, ánh sao bắt đầu rơi xuống từ trời.

……

……

Cách Đại Học hai mươi dặm, trong khu rừng, Khương Ly đứng trên cành của một cái cây cao vút, nhìn những tia sao rơi xuống xa xôi, sau đó buông tay ra; lá cây bắt đầu bay lên theo gió.

“Gió bắt đầu thổi rồi.”

Anh ta nói nhẹ nhàng.

Trong số những người bước vào Động Thiên Phúc Địa, Hoàng tử thứ tư có thể coi là đã bị tiêu diệt hoàn toàn; người đứng đầu Tiếc Trụ Quan – Thông Nguyên Tử – cũng không hề xuất hiện nữa. Những người sống sót sau sự kiện này chỉ còn lại Khương Ly, Phá Ngoại Tiêu Dao, Bộ Ngọc Thanh và Lý Thanh Liên.

Nhìn bề ngoài, không ai trong số họ thuộc phe Hoàng đế.

Điều này cũng có nghĩa là Hoàng đế không còn sở hữu Nhân Sâm Quả nữa.

Vậy nên, nếu Hoàng đế muốn sử dụng Nhân Sâm Quả để kéo dài tuổi thọ, ông ta chỉ có thể chiếm lấy nó từ người khác.

Vì vậy, việc tấn công Khương Ly cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?

Bằng cách này, Thiên Tinh đã đặt ra một mục tiêu cho những người khác; chắc chắn sẽ có người muốn biết liệu Hoàng đế có giành được Nhân Sâm Quả hay không.

Và sự thật là: mặc dù việc Khương Ly mất đi Nhân Sâm Quả chỉ là một lời nói dối, nhưng việc Hoàng đế thực sự sở hữu Nhân Sâm Quả là sự thật, và Hoàng đế đang trong quá trình chế tạo thuốc bất tử.

Hoàng đế chắc chắn phải tìm cách che giấu điều này.

Tuy nhiên, càng cố gắng che giấu, Hoàng đế càng khiến mọi người nghi ngờ hơn.

Lời nói dối này cuối cùng có thể sẽ trở thành sự thật.

Cuộc “chết giả” này không chỉ giúp Khương Ly tránh khỏi việc trở thành mục tiêu tấn công, mà còn dần làm lộ ra âm mưu của Hoàng đế.

“Và nhân tiện, điều này cũng giúp tôi tạm thời thoát khỏi trung tâm của vòng xoáy này… Tiếp theo, tôi sẽ trở thành Phá Ngoại Tiêu Dao.”

……

Sương mù màu xám trắng bắt đầu tụ lại xung quanh Khương Ly; những luồng khí uế nặng xung quanh bắt đầu dao động theo nhịp đều, liên tục chuyển động theo dòng chảy của khí chân nguyên của anh ta.

Mặc dù anh ta không thể điều khiển được những khí độc ác của ngũ trọc, nhưng nhờ vào sức mạnh của chân khí đánh bại ma quỷ, anh ta có thể kiểm soát chúng một cách gián tiếp.

Giống như việc điều khiển gió mà không cần phải nắm bắt nó trực tiếp, Khương Ly chỉ cần hiểu rõ quy luật của gió, từ đó mới có thể hướng dẫn và điều khiển nó.

Dựa trên nguyên lý này, hiện tại Khương Ly đã có được những hiểu biết sâu sắc về cách điều khiển những khí độc ác đó.

Có vẻ như anh ta rất giỏi trong việc tìm ra những con đường tắt; trước đây, anh ta đã phát hiện ra “kiếm bí tâm ma” thông qua Đạo Tinh Dương, và bây giờ, lại tìm ra phương pháp điều khiển ma quỷ từ chân khí đánh bại ma quỷ – một pháp môn mạnh mẽ nhất để kiềm chế ma quỷ.

Nhìn từ góc độ này, có thể thấy Khương Ly thực sự đang cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc của “Chân Kinh Đánh Bại Ma Quỷ Cửu Thiên”.

Ít nhất thì Zhang Daoyi cũng chỉ sử dụng những khí độc ác đó để bảo vệ bản thân, chứ không phải kiểm soát chúng một cách gián tiếp như Khương Ly.

Những khí độc ác đó tụ lại thành một làn sương xám mờ, lan rộng trong khu rừng, và dần dần hình thành nên bóng dáng của một con người.

Khương Ly bỗng nhiên nhìn về phía trước.

Cách đó khoảng một trăm bước, có một bóng dáng đang tiến lại gần.

Người đó giống như một bóng ma vô hình; Khương Ly không cảm nhận được chút hơi thở nào từ họ, và kỹ năng quan sát khí tự nhiên của anh ta cũng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào. Nếu không phải vì những khí độc ác đó đã được Khương Ly điều khiển và tạo thành một lĩnh vực riêng, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể nhận ra sự xuất hiện của họ.

“Vô hình… vô tướng… cảm giác này…”

Khương Ly chăm chú nhìn vào bóng dáng đó.

Dưới ánh mắt của anh ta, bóng dáng đó dần dần hiện ra rõ ràng hơn.

Giống như một bức tranh trắng được tô màu, từ xa đến gần, một vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc áo đạo màu xanh lam dần hiện ra trước mắt.

Anh ta đứng cách đó khoảng ba mươi bước, từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt cao vút như bầu trời đối diện với Khương Ly.

“Cơ Kế Kỷ?!”

Khương Ly không ngờ rằng mình lại gặp lại người đàn ông mang cái tên đầy u ám này vào lúc này… Và anh ta cũng không hiểu nổi làm thế nào mà đối phương có thể tìm thấy mình.

May mắn thay, lúc này xung quanh hắn đang bao phủ bởi những luồng khí ô uế nặng nề; ngay cả với đôi mắt sắc bén của Cơ Kế Kỷ, cũng không thể nhìn thấu được những luồng khí đó, và do đó hắn đã có thể trực tiếp nhận ra khuôn mặt của Khương Ly.

“Không đúng… Hắn không phải là Cơ Kế Kỷ… Cơ Kế Kỷ đã chết rồi, không thể sống lại được.”

Khương Ly lại tự mình phủ nhận suy nghĩ đó trong lòng.

Nhưng nhìn vào tình trạng hiện tại của hắn, dường như Cơ Kế Kỷ vẫn còn giữ được linh hồn. Ngày hôm đó, khi nhìn thấy thi thể của Cơ Kế Kỷ dưới gốc cây Nhân Sâm Quả, hắn không mặc bộ áo đạo màu xanh lam này đâu.

“Công pháp …… 《Âm Phù Kinh》…”

Giọng nói của “Cơ Kế Kỷ” khá khô cứng, như thể hắn đã quên mất cách nói chuyện; nhưng rất nhanh sau đó, giọng nói của hắn dần trở nên trôi chảy hơn, “Hãy đưa cho ta… 《Âm Phù Kinh》, và xóa đi ký ức của ngươi… thế thì ngươi sẽ an toàn.”

Khi giọng nói dần trở nên trôi chảy hơn, từ người “Cơ Kế Kỷ” bỗng toát ra một khí chất khó có thể diễn tả bằng lời. Khí chất ấy uy nghiêm như bầu trời cao vút, sâu thẳm và xa xôi; khuôn mặt thuộc về “Cơ Kế Kỷ” trở nên rõ ràng đến lạ thường, nhưng trong mắt Khương Ly, nó lại mang một vẻ mơ hồ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất.

Và khi khuôn mặt ấy toát ra vẻ kỳ lạ đó, một dấu ấn bàn tay rõ ràng xuất hiện qua lớp áo, nổi bật trên ngực hắn, làm phá vỡ sự uy nghiêm ấy, khiến cho khí chất khó hiểu của “Cơ Kế Kỷ” bị phá vỡ một cách không thể nhận ra được.

Nhìn thấy dấu ấn bàn tay đó, Khương Ly chắc chắn rằng đây chính là thân xác của Cơ Kế Kỷ; vậy thì cứ gọi hắn là “Cơ Kế Kỷ” đi thôi.

“Thân xác của Cơ Kế Kỷ vẫn còn giữ được vẻ đẹp uy nghiêm của thiên đường, nhưng nó lại có một khuyết điểm… Chính dấu ấn bàn tay đó đã tạo ra khuyết điểm đó.”

Khương Ly Đầu óc anh ta đang trăn trở với đủ thứ suy nghĩ; những tia kiếm vô hình bắt đầu hiện ra dọc theo lưng anh ta.

   Phải đưa “Âm Phù Kinh” đi để xóa bỏ ký ức sao?

   Khương Ly Làm sao có thể chấp nhận được chuyện đó!

   Chưa kể rằng “Âm Phù Kinh” do Cơ Kế Kỷ tạo ra chứa đựng toàn bộ tinh hoa của “Hình Mộ”, đủ để bù đắp cho sự thiếu hiểu biết của Khương Ly về nó… Việc xóa bỏ ký ức là điều mà Khương Ly tuyệt đối không thể chấp nhận được.

   Chỉ có bản thân anh ta mới có quyền quyết định số phận ký ức của mình.

   “Anh… không muốn.”

   Ngay khi những tia kiếm xuất hiện, Cơ Kế Kỷ dường như đã đọc được suy nghĩ trong đầu Khương Ly và nói ra điều đó một cách chắc chắn.

   Anh ta tiến về phía trước và nói: “Vậy thì, tôi sẽ phải hành động, buộc phải xóa bỏ ký ức của anh.”

   Bóng dáng anh ta liên tục thay đổi giữa thực và ảo; trong chốc lát, Cơ Kế Kỷ như biến mất hoàn toàn khỏi không gian. Không ai có thể nhìn thấy anh ta, cũng không thể cảm nhận được sự tồn tại của anh ta… Nhưng—

   Phía sau lưng Khương Ly, những tia kiếm lại bỗng nhiên xuất hiện. Sự tồn tại của những luồng khí ô uế khiến cho những tia kiếm vô hình ấy không còn hoàn hảo nữa.

   Sau khi tắm xong, hai bên thái dương của tôi đau nhói dữ dội… Có lẽ là do bị cảm lạnh.

   Tôi từng nghĩ rằng với thể xác tự nhiên này của mình, dù bị cảm lạnh thì vẫn có thể tiếp tục công việc như bình thường… Hóa ra tôi đã đánh giá cao bản thân mình quá mức.

   Nếu hôm nay không hoàn thành công việc, ngày mai tôi sẽ bù đắp lại. Lần này nếu không giữ lời, trong vòng một năm tới, hình ảnh nhà văn của tôi sẽ không bao giờ thay đổi nữa… Sẽ để nó treo đó cho mọi người chiêm ngưỡng thôi.