Ngày hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, các lá cờ đã được giương cao, và đoàn tu sĩ bắt đầu hành quân một cách có trật tự. Ban đầu kế hoạch là tiến quân vào ngày mai, nhưng Văn Thù đột nhiên thay đổi lệnh, yêu cầu hành quân sớm hơn. Tuy nhiên, đoàn tu sĩ của Phật Quốc không hề vội vàng; họ chỉ tiếp tục niệm kinh và chia thành ba đội, tiến về các hướng đông nam, đông bắc và đông.

Hướng đông bắc do Quan Thế Âm dẫn đầu, cùng với 25.000 tu sĩ, trong đó có Vi Đà Bồ Tát và năm vị La Hán khác.

Hướng đông nam do Đàn Vô Vị lãnh đạo, với 25.000 tu sĩ, cùng sự tham gia của Thần Hầu và Quảng Lực Bồ Tát.

Đội này gần Liang Châu hơn; một khi chiếm được Yong Châu, Đàn Vô Vị có thể ngay lập tức dẫn quân vượt qua dãy núi Đại Hành đã sụp đổ để tiến vào Liang Châu.

Hướng đông, tức là con đường chính giữa, do chính Văn Thù dẫn đầu, cùng với 30.000 tu sĩ và một con khỉ biết ăn cắp.

Về số lượng người, đoàn tu sĩ của Phật Quốc không bằng Giáo phái Thái Bình thời điểm đó. Vào thời điểm đó, chỉ riêng trận chiến cuối cùng của Giáo phái Thái Bình đã có tới 360.000 tín đồ tham gia, với sức mạnh hùng hậu và phép thuật mạnh mẽ, đủ sức khiến cho cả Giấc Mơ Vĩ Đại và Khương Ly phải đối đầu với nhau trong thời gian dài.

Chính nhờ việc Khương Ly đã có kế hoạch xảo quyệt, cùng với sự giúp đỡ của Người Làm Mưa, đã khiến cho thanh kiếm Chặt Tiên đánh trúng người sai, và còn sử dụng nguyên khí để độc hại tín đồ của Giáo phái Thái Bình; nếu không, trận chiến đó sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Nhưng nếu xét về sức mạnh trung bình, đoàn tu sĩ của Phật Quốc vẫn vượt trội hơn nhiều so với tín đồ của Giáo phái Thái Bình. Bởi vì mỗi tu sĩ trong đoàn đều là những người đã tu luyện đạt được thành quả, trong đó có 60% thuộc cấp bậc tám và chín, còn 40% còn lại thì hầu hết thuộc cấp bậc bảy, và số lượng những người thuộc cấp bậc sáu cũng lên tới hàng chục người.

Mặc dù chỉ có chưa đầy 100.000 người, nhưng sức chiến đấu của họ lại vượt trội hơn cả những đội quân thông thường gồm 1 triệu người.

Nếu không phải vì Công Tôn Thanh Nguyệt đã đột nhiên tấn công, và Hong Haogu đã hỗ trợ bằng sức mạnh của Thần Giới, thì ngay cả khi “Jiang Liuguang” chưa đến, đoàn tu sĩ của Phật Quốc cũng sẽ không thất bại.

Hơn nữa, hiện nay Phật Quốc đã giúp đỡ nhiều người dân ở các huyện, quận, và nếu cần thiết, họ hoàn toàn có thể làm theo ví dụ của Giáo phái Thái Bình

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hơn mười huyện đã bị chiếm giữ; các quan huyện đều được phong thưởng và sau đó được Hong Haogu dùng phép “đất dung thần thông” đưa đến khu vực Thần Hầu để trấn áp những kẻ cản trở con đường tu luyện, rồi giúp họ quay lại con đường chính đạo. Tiếp theo, khu vực “Trống Rỗng Quê Hương” cũng bị bao phủ bởi ánh sáng Phật.

Chỉ trong một ngày, ánh sáng Phật như sóng triều đã bao phủ gần nửa tỉnh Yongzhou; khắp nơi đều có thể nghe thấy tiếng kinh Phạn vang lên, cao thấp khác nhau.

Trong số đó, đội quân của Quan Thế Âm trên tuyến đường Đông Bắc đạt được thành tích lớn nhất. Trên suốt hành trình, họ gặp rất ít sự kháng cự; không chỉ vì Quan Thế Âm không can thiệp, mà ngay cả những thuộc hạ cấp bậc La Hán của bà cũng không cần ra tay, thì họ gần như đã có thể chiếm giữ toàn bộ huyện đó.

Tuy nhiên, những thành tích này lại khiến Quan Thế Âm trở nên lo lắng. Các thần linh cai quản các thị trấn và làng xã đều thuộc cấp bậc tám, chín; tất nhiên, họ không thể chống lại đội quân của Phật Giáo. Nhưng đối phương lại có những binh sĩ được mang từ thủ đô, cùng với nhiều người thuộc cấp bậc bốn. Nếu họ chỉ dành ra một chút sức lực, thì tốc độ chiếm đóng của đội quân Phật Giáo sẽ không nhanh đến thế.

Quan Thế Âm đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với những kẻ thuộc cấp bậc ba, nhưng đối phương dường như đã từ bỏ hoàn toàn việc tấn công tuyến đường này.

Là vì họ vẫn chưa biết đến kế hoạch cứu độ của Phật Giáo?

Hay là họ có ý định khác?

Vào thời điểm đó, đội quân tăng ni trên tuyến đường Đông Nam đang chuẩn bị tiến vào thành phố huyện thì bỗng nhiên—

“Dừng lại.”

Quan Thế Âm hơi rung động; bà đã nghe thấy tin nhắn từ Đàn Vô Vị.

“Dừng lại.”

Đàn Vô Vị sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai; lời nói của bà, Quan Thế Âm tất nhiên sẽ không bỏ qua. Ngay lập tức, bà ra lệnh dừng lại.

Nhưng lúc này, việc ra lệnh có vẻ hơi muộn màng.

Hoặc có lẽ, từ đầu, điều này đã không thể tránh khỏi.

Bầu trời bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ thắm như máu; một ngôi sao lớn rơi xuống từ bầu trời xanh thẳm, giống như một lá cờ đỏ thắm, lao thẳng về phía trung tâm đội quân tăng ni.

“Trâu Du Chi Kỳ!”

Quan Thế Âm gọi tên ngôi sao đỏ thắm đó, và tâm trạng lo lắng của bà dường như đã giảm bớt đi một chút.

Trâu Du Chi Kỳ quả thực rất mạnh mẽ, nhưng những cuộc tấn công công khai luôn dễ dàng để người ta yên tâm hơn so với những cuộc phục kích ẩn náu. Hơn nữa, Khương Ly không sở hữ

Nước và lửa, âm và dương xung đột lẫn nhau, tạo nên sự sinh ra và tiêu diệt lẫn nhau; ánh sáng huyền bí của sự hợp tan ấy thể hiện được bản chất thực sự của âm dương, có thể giải phóng cả những vật có hình dạng lẫn những thứ vô hình, đồng thời cũng có thể hòa hợp các yếu tố thuộc về âm dương – quả là một công cụ vô cùng hữu ích.

Ánh sáng huyền bí này chiếu vào ngôi sao đỏ rực, ngay lập tức kích hoạt cuộc phản công mãnh liệt từ các thần quỷ trên trời; sự va chạm giữa các thế lực này khiến bầu trời trở nên mờ ảo không rõ ràng.

Quan Thế Âm nắm chặt các ấn phép, điều khiển ánh sáng huyền bí; trong khi đó, bàn tay trắng muốt cầm lọ ngọc thanh trong suốt cũng từ từ được nâng lên, chuẩn bị thực hiện động tác tiếp theo.

Nhưng trước khi lọ ngọc thanh kia phát huy tác dụng, những thần quỷ kia đã đột nhiên rút lui, và cả Trâu Du Chi Kỳ cũng bắt đầu tan biến.

Bề mặt ngôi sao đỏ rực như những cánh hoa bung ra, một bàn tay hung ác từ bên trong nó hiện ra và nắm lấy ánh sáng huyền bí ấy.

Dù ánh sáng huyền bí có thể giải phóng cả những vật có hình dạng lẫn những thứ vô hình, nhưng nó lại không thể làm gì được với bàn tay ấy; ngọn lửa dữ dội bùng phát từ lòng bàn tay, thậm chí còn làm mất đi sự cân bằng âm dương của ánh sáng huyền bí.

“Gào!”

Một tiếng gầm thét khủng khiếp vang lên; trong chốc lát, bầu trời và đất đai dường như đổi màu thành màu đỏ rực như lửa.

Trong số những tu sĩ xung quanh, có người đột nhiên dừng lại, khuôn mặt đầy đau đớn, miệng há hốc và phun ra ngọn lửa.

Lửa bùng cháy từ tất cả các lỗ trên cơ thể họ, thiêu cháy toàn bộ thịt da, biến những tu sĩ ấy thành những “đuốc sống”.

“Đây là...”

Ánh mắt Quan Thế Âm lấp lánh; nhờ vào sức mạnh của “thiên nhãn thông”, bà nhìn thấy rõ bóng dáng con quái vật hung ác đang bò ra từ bên trong ngôi sao. Biểu hiện trên khuôn mặt bà thay đổi ngay lập tức:

“Hạn Ba!”

Chưa kịp nói hết, tiếng gầm thét càng trở nên dữ dội hơn; con quái vật đỏ rực như con hổ đói lao ra, đôi móng vuốt sắc nhọn xé toạc không trung, xé nát ánh sáng huyền bí ấy; bóng của những móng vuốt ấy như những ngọn núi, đâm thẳng xuống mặt đất.

Quan Thế Âm nhẹ nhàng xoay bàn tay, cây liễu trong lọ ngọc thanh được rút ra và được vung lên một cách nhanh chóng; những giọt nước mát như ánh sáng bay về phía bóng móng vuốt ấy.

Khi hai thứ va chạm với nhau, những giọt nước mát ấy lại bị đốt cháy bởi ngọn lửa dữ dội, biến thành c

“Bùm!”

Khi hạ cánh, dòng lửa khủng khiếp đã nuốt chửng hàng ngàn nhà sư; mặt đất biến thành đất cháy, nguồn năng lượng vô tận từ lòng đất bị chuyển hóa thành năng lượng lửa.

Nhiệt độ tăng vọt, trời đất như biến thành lò nung, thiêu rụi mọi thứ.

Khi Hạn Thần hạ cánh, cả vùng đất trở nên đỏ rực; không chỉ ngay tại hiện trường, mà còn lan rộng ra các quận huyện đã bị chiếm đóng. Mọi thứ trên đường đi đều bị tiêu diệt: cây cối, sinh vật… Ngay cả đất vàng cũng đổi màu thành màu đen sì.

Vẻ mặt Quan Thế Âm trở nên nghiêm nghị; bà nhận ra rằng sức mạnh của Hạn Thần đang tăng lên một cách điên cuồng. Mặt đất dưới chân nó chính là nguồn cung cấp năng lượng cho nó.

Sự xuất hiện của con quái vật này đã đẩy toàn bộ đội quân trên đường vào tình thế vô cùng nguy hiểm.

……

……

Cùng lúc đó, đội quân ở tuyến trung tâm do Văn Thù chỉ huy đã đến trước một dãy núi. Giữa những ngọn núi phía trước, ánh sáng huyền ảo tỏa ra, gió mưa gầm rú, và hình ảnh của một con rồng có cánh xuất hiện.

Văn Thù cùng với con khỉ lông trắng bay lên cao, nhìn về phía đội quân thiên binh đang xếp hàng phía xa và nói một cách bình thản: “Chủ nhân tương lai của Công Tôn Gia và vị trưởng lão Tiên Tinh đời trước của Đỉnh Hồ Phái… Họ muốn dùng lời thề của Cơ thị và Giang thị để kiềm chế ta sao?”

Văn Thù đã từng chứng kiến sức mạnh của “Trừng Phạt Thiên Đạo” trước đây, trên người Khunh Hư Sơn.

Khương Ly Chi, dù sức mạnh có thể sánh ngang với một cao thủ cấp ba, nhưng dưới sức công kích của “Trừng Phạt Thiên Đạo”, hắn đã bị tan thành mảnh vụn, suýt nữa mất cả hình hài lẫn linh hồn. Mặc dù sau đó Khương Ly đã cố tình tạo ra ảo tưởng về cái chết của hắn để lừa “Trừng Phạt Thiên Đạo”, nhưng sức mạnh của nó thực sự rất khủng khiếp.

Ngay cả một cao thủ cấp ba nếu bị “Trừng Phạt Thiên Đạo” tấn công, cũng sẽ bị thương nặng hoặc chết.

Văn Thù hiện nay đã tu luyện thành được “Thân Xác Bất Diệt Như Lai”; vì vậy, dù có chết thì cũng không thể chết hẳn, nhưng chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Còn trong đội quân đối phương, người duy nhất có thể sánh ngang với Văn Thù về con đường Lục Đệ Chính là Khương Ly; có lẽ hắn đang chờ đợi khoảnh khắc “Trừng Phạt Thiên Đạo” ập đến.

“Thật là đáng xấu hổ khi phải trốn sau lưng người phụ nữ… Thật sự là đã làm nhục danh dự của tôi.” Văn Thù cất tiếng chế giễu lạnh lùng.

……

……

Hai nhóm quân đội đều gặp phải trở ngại; Quan Thế Âm và Văn Thù lần lượt va phải những chướng ngại do Khương Ly thiết lập. Cảnh tượng ở hai nơi này đồng thời xuất hiện trong tầm mắt của Đàn Vô Vị, khiến cô nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Con đường mà Đàn Vô Vị đang đi lúc này đã đến vùng đồng bằng hoàng thổ; phía trước là những dãy đất hoàng thổ bao la, thỉnh thoảng lại có vài ngọn núi đá bị phong hóa nhô lên.

Đây chính là con đường mà Đạo Tông đã từng đi qua khi hành trình về phương tây; chính tại đây, Đạo Tông và Cơ Kế Kỷ đã đối đầu với nhau, và cuối cùng Đạo Tông đã phải trả giá bằng việc bị thương để phá hủy cơ thể của Cơ Kế Kỷ. Chùa Lão Tôn Quan cũng được xây dựng tại đây.

Nơi này đã từng chịu tổn thất nặng nề do quái vật Hạn Bà, và cách đây một trăm năm, một trận chiến kinh hoàng giữa hai bên mạnh đã khiến nó trở thành vùng đất hoang vu; hàng ngàn dặm xung quanh chỉ toàn là đất hoàng thổ và cát vàng, hiếm khi thấy bóng dáng con người.

“Thật là một chiến trường lý tưởng…” Đàn Vô Vị mặc bộ áo choàng màu trắng, dáng vẻ oai nghiêm, rời khỏi đội ngũ của mình và bay đến một ngọn núi phía trước, nói: “Tôi nói đúng chứ, ba vị?”

Như thể đang đáp lại lời cô, một vị kiếm sĩ mặc áo vải thô, đội mũ lá xuất hiện âm thầm; đó chính là Mặc Môn và Mặc Huyền Không.

Kiếm phong của họ rất lợi hại, nhưng người đang cầm kiếm và đứng trước mặt họ, mang trên người mùi máu tanh, chính là Quảng Thăng Đạo Nhân – chủ nhân của Ngọc Hư Quan.

Còn có một vị đạo sĩ nữa, mặc áo choàng màu tím họa tiết Bát Quái, khoảng bốn mươi tuổi, râu dưới cằm có màu đỏ trắng, đeo thanh kiếm dài trên lưng; đó chính là đạo sĩ Quảng Nguyên thuộc phe Ngọc Hư Quan.

Quả nhiên, người này đã rời khỏi Ngọc Hư Quan để tham gia vào trận chiến này.

Ba vị cao cấp của Phật Quốc đều đã xuất hiện; nếu Ngọc Hư Quan vẫn còn giữ lại một vị cao cấp ở lại để canh gác, thì thật là quá nhỏ nhen. Là một cao thủ kiếm thuật, Quảng Thăng Đạo Nhân tự nhiên không thiếu sự quyết liệt, và đã ngay lập tức cử đạo sĩ Quảng Nguyên tham gia vào trận chiến.

Điều này thực sự nằm trong dự đoán của Đàn Vô Vị, chỉ là không biết liệu cô ấy có lường trước được tình hình hiện tại hay không, và liệu khả năng “nhìn thấu tương lai” của cô ấy có cho thấy được hoàn cảnh này hay chưa.

Ba vị cao thủ cấp ba đã bao vây Đàn Vô Vị từ ba phía khác nhau.

Quân đội Phật Quốc chia làm ba đội, đi qua các vùng để giúp đỡ các vị thần linh, đồng thời bao phủ toàn bộ khu vực thiêng liêng để đưa tất cả người dân ở đó vào Phật Quốc. Hành động này buộc đối phương phải tiến hành chặn đứng, và điều đó khiến hai đội cao thủ cấp ba phải ra sức chặn đứng Quan Thế Âm và Đàn Vô Vị.

Phần còn lại thì được giao cho Văn Thù để đối phó.

Văn Thù đã tập trung tinh thần của Đại Nhật Tathagata, hình thành nên thân xác bất hoại của mình; trước đây, anh ta đã đánh bại được đối thủ với tỷ lệ một đối hai, và giờ đây, anh ta tin rằng mình sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Khi Văn Thù đánh bại được kẻ thù, anh ta sẽ tiếp tục loại bỏ những đối thủ còn lại.

Chiến lược này lấy Văn Thù làm trung tâm, tận dụng tối đa ưu thế chiến đấu của anh ta; ngay cả khi đối phương biết được ý định của Phật Quốc, họ cũng buộc phải tiến hành chặn đứng.

Nói chung, chiến lược này đơn giản nhưng hiệu quả, buộc đối phương phải đáp ứng.

Khương Ly cũng đã đáp trả, nhưng cách thức của anh ta lại hoàn toàn bất ngờ: anh ta triệu hồi quỷ hạn hán, gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho đội của Quan Thế Âm, thậm chí còn muốn phá hủy cả những khu vực đang được giúp đỡ.

Anh ta dùng lời đe dọa “trừng phạt trời” để áp đặt áp lực lên Văn Thù, đồng thời cùng với việc mai phục ở nơi khác, chặn đứng con đường trung tâm.

Sau đó, anh ta tung toàn bộ số cao thủ cấp ba còn lại vào đội của Đàn Vô Vị, với mục đích cuối cùng là “giúp đỡ” vị cao thủ này – người có khả năng “nhìn thấu tương lai”.

Từ việc chỉ đơn thuần đáp trả sang việc tấn công chủ động, họ đã phá vỡ chiến lược của Phật Quốc.

“Ngày đó tôi đã nói rằng Giang Tư Công là người lòng dạ lạnh lùng và tàn nhẫn; có thể người khác sẽ không giết hại những tín đồ, nhưng chắc chắn anh ta sẽ làm vậy.”

Trước tình hình bị ba phía bao vây, Đàn Vô Vị vẫn giữ được sự bình tĩnh, đối mặt với ánh mắt và sức mạnh của ba đối thủ, cô ấy nói: “Ngày xưa, ba trăm sáu mươi nghìn tín đồ của Giáo phái Bình An đã bị Khương Ly làm mất khả năng hành động bằng cơn mưa độc, và cuối cùng họ đều chết trong những hậu quả của trận chiến. Bây giờ, nếu cần

Lần này sống lại, lần sau đã quen thuộc hơn; đối với người đó mà nói, có lẽ việc tiêu diệt một đám kiến nhỏ cũng chẳng khiến họ bận tâm chút nào. Khi khô hạn hoành hành, không biết bao nhiêu người sẽ chết trên những mảnh đất cháy rụi…

Giọng nói đầy lòng thương xót nhưng cũng lẫn chút mỉa mai khiến ba người bao vây không khỏi cau mày.

Nhưng cả ba người này đều không phải là người bình thường; dù trong lòng có chút áy náy, họ cũng sẽ không để bị kích động vào lúc này.

“Vô Vị, cách nói chuyện của em vẫn rất giỏi… Xứng đáng là ‘Người tranh luận xuất sắc nhất’ mà tôi – Mặc Môn từng đánh giá.”

Mặc Huyền Không nói với giọng lạnh lùng, “Thật đáng tiếc khi nghệ thuật tranh luận từng được dùng để vì công lý giờ đây lại mang một ý nghĩa khác. Cách làm của Giang Tư Công có lẽ hơi quá tàn nhẫn, nhưng liệu điều đó có phải là vì các ngươi đang đi con đường sai trái, cố gắng cứu độ người dân? Dù có tội, thì tội lỗi ban đầu cũng thuộc về các ngươi… Đừng lộn trộn đúng sai, đổi lộn khái niệm nữa.”

Khi lời nói vang lên, ba luồng kiếm sắc bén cùng lúc nhắm thẳng vào Đàn Vô Vị, chặn đứng mọi lối thoát.