Lý Thanh Liên chính là hiện thân độc lập của vị Bạch Chân Quân kia; trong giới tu hành, địa vị của ông ta không hề thấp. Người mà ông ta gọi là “tiền bối”, hoặc người mà ông ta sẵn lòng gọi như vậy, có lẽ chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Khương Ly lập tức nghĩ đến người đó và nói với ánh mắt lấp lánh: “Chị gái và Nguyên Quân, xin các người trông coi hòn đảo bay này; tôi cùng với Li Đạo huynh sẽ đi gặp vị tiền bối đó.”

Thấy vậy, Sư Nguyên Quân cũng đành phải im lặng, còn Công Tôn Thanh Nguyệt thì gật đầu, cho thấy đã hiểu.

“Xin hãy dẫn đường.” Khương Ly nói với Lý Thanh Liên.

Hai người rời khỏi Điện Lệ Sơn và tiếp tục đi về phía ngoài khu đất tổ tiên.

Trong khu đất tổ tiên của Giang thị, hiện đã không còn nhiều người dân sinh sống nữa; hầu hết họ đều đã chuyển đến Thần Đô từ một năm trước. Hiện tại, chỉ còn khoảng hai mươi người cao tuổi sống ở đây để quản lý khu đất tổ tiên.

Lúc này, họ đều đang tập trung ở những nơi cao ráo gần đó, nhìn ngắm hòn đảo bay lơ lửng trên không.

Lý Thanh Liên cũng nhìn thấy hòn đảo bay đó và nói một cách đầy ý nghĩa: “Sức mạnh của Giang Đạo Huynh quả thực đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.”

Hòn đảo này được Khương Ly dùng phép thuật nâng lên giữa không trung; bây giờ khi Khương Ly chuẩn bị rời khỏi khu đất tổ tiên của Giang thị, ông vẫn để hòn đảo ở đây và giữ cho nó luôn lơ lửng.

Không biết liệu ông ấy có phương pháp kỳ diệu nào để tác động từ xa, hay chỉ đơn giản là do sức mạnh võ công quá mạnh mẽ đến mức chỉ cần dùng chút chân khí còn lại cũng đủ để giữ cho hòn đảo bay mãi.

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng chứng tỏ sức mạnh phi thường của Khương Ly ngày nay.

“Xin đừng khen quá; thực ra sau khi tôi rời đi, việc nâng đỡ hòn đảo này đã được Nguyên Quân đảm nhận.” Khương Ly nói một cách khiêm tốn.

Tuy nhiên, liệu Lý Thanh Liên có tin lời nói của Khương Ly hay không, thì vẫn là điều chưa ai biết được.

Cho đến ngày nay, việc Giang Người Nào Đó đối xử chân thành với mọi người đã khiến người ta coi anh ta là kẻ ranh mãnh, xảo quyệt; ngay cả khi nói sự thật, cũng không ai tin anh ta nữa.

Khương Ly cũng đã quen với sự hiểu lầm của mọi người, nên khi thấy Lý Thanh Liên dường như không tin vào mình, anh ta cũng không cố gắng giải thích thêm.

Thực ra, anh ta cũng muốn giữ thái độ kín đáo hơn và đưa hòn đảo đó vào bên trong những mảnh vỡ của Gương Thiên Hào, nhưng hiện tại trên đảo đang có Trâu Du Chi Kỳ cùng với con quái vật bị phong ấn – Hạn Bà. Nếu muốn thu hồi chúng, Khương Ly sẽ phải tự mình mang chúng đi.

Vì vậy, anh ta chỉ cười một cái rồi đổi chủ đề, nói về Lý Thanh Liên: “Bạn Lý Đạo Huynh cũng đã tiến bộ rất nhiều đấy. Mặc dù hiện tại chỉ ở cấp độ năm, nhưng thực lực của bạn đã sánh ngang với những người ở cấp độ bốn rồi.”

“Bản thân tôi thực sự là hiện thân của sự Bạch Chân Quân; dù đã tách ra riêng, nhưng duyên phận vẫn chưa đứt, nên tôi không cần phải theo đuổi con đường đạo đức, cũng không cần phải đạt được thành tựu gì cả. Thêm vào đó, với thân xác này được tạo ra từ Nhân Sâm Quả, tôi chỉ cần tiếp tục tu luyện là được, không cần lo lắng về việc thăng tiến nữa.”

Nghe vậy, Lý Thanh Liên giải thích và cũng tỏ ra rất tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, dù không cần phải thăng tiến, sự tiến bộ của tôi vẫn khó có thể sánh kịp Giang Đạo Huynh. Có lẽ tôi chỉ có thể hoãn lại cuộc đấu kiếm với Giang Đạo Huynh một thời gian nữa.”

Trước đây, khi thua trước Khương Ly Chi, Lý Thanh Liên đã hứa sẽ tìm những người theo đuổi con đường kiếm đạo cho Khương Ly Chi và được hứa rằng có thể bất cứ lúc nào cũng đấu kiếm với Khương Ly.

Lúc đó, Lý Thanh Liên vẫn hy vọng một ngày nào đó sẽ lấy lại danh dự đã mất, nhưng giờ đây, khi gặp lại Khương Ly, sức mạnh của anh ta đã tiến triển đến mức khó có thể đoán trước được. Dù Lý Thanh Liên tiến bộ thế nào, cũng khó có thể sánh kịp.

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt của Lý Thanh Liên, có vẻ như anh ta vẫn chưa mất niềm tin và vẫn mong muốn có một cuộc đấu kiếm mới với Khương Ly.

“Tôi luôn sẵn lòng chờ đợi.” Khương Ly cười đáp.

Thái độ bình tĩnh của anh ta thể hiện rõ sự tự tin rằng mình chắc chắn sẽ chiến thắng; Giang Người Nào Đó luôn rất tự tin trước những người đã thua trước mình. Chỉ cần thua anh ta thêm một lần nữa, thì sẽ không bao giờ có thể đánh bại được anh ta nữa… Đôi khi, chỉ cần một lần thua như vậy cũng đã tương đương với vô số lần thua khác.

Ngay cả khi Lý Thanh Liên là hóa thân của Thái Bạch Chân Quân, dù sở hữu những kiến thức sâu sắc của Thái Bạch Chân Quân đi nữa, cũng vô ích thôi… Anh ta đã không thể theo kịp Khương Ly nữa.

Nếu muốn so tài kiếm với Khương Ly, thì có lẽ nên để Thái Bạch Chân Quân ra đối đầu mới phải…

Đối với sự tự tin của Khương Ly, Lý Thanh Liên lại không hề cảm thấy gì tiêu cực cả. Người nào có thể đánh bại được Lý Thanh Liên mà lại không có sự tự tin như vậy, thì mới thực sự là đang xúc phạm người khác.

“Hãy theo tôi đi.”

Lý Thanh Liên không nói thêm gì nữa, liền phóng ra một tia kiếm sáng, dẫn đường phía trước.

Anh ta giỏi trong các cuộc đấu kiếm gần chiến, không giống như những người tu luyện kiếm khác – họ sử dụng kiếm để đối đầu với kẻ thù – nhưng bản chất vẫn là một người tu luyện kiếm; anh ta cũng sở hữu một thanh kiếm bay thuộc về bản thân mình, và hoàn toàn không thiếu những kỹ năng để điều khiển kiếm bay.

Khương Ly cũng biến thành một tia sáng, theo sau Lý Thanh Liên lao qua bầu trời.

Hai người rời khỏi lãnh địa của Giang thị, bay theo dòng sông Jiangshui, và không lâu sau đó đã đến một vùng cao nguyên đất vàng hoang vu.

Nơi này từng là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề bởi thảm họa hạn hán; hàng ngàn dặm đất đai không hề có bất kỳ loại thực vật nào, hoàn toàn không còn sự sống, vì vậy mà hiếm khi có người lui tới. Nhưng chính trong vùng đất không một bóng người này, lại có một ngôi đạo quán đã đứng vững suốt hàng trăm năm.

Đạo Quán Lão Tôn – nơi Lão Tôn đã dừng chân khi đi về phía tây; trong suốt một trăm năm qua, luôn có các đệ tử của Đạo Đức Tông đến quản lý nó.

Lần đầu tiên Khương Ly gặp Zhang Daoshi tại Yuzhou, cũng chính là tại ngôi đạo quán Lão Tôn này.

Bây giờ, khi trở lại nơi này, mọi thứ đã thay đổi… Con người cũng đã khác… Và cả nơi này nữa…

“Cũng đã thay đổi rồi…” Khương Ly nhìn ngôi đạo quán trông có vẻ xuống cấp dưới ánh hoàng hôn, và thì thầm nói.

Ngôi đạo quán nhỏ bé này không hề có vẻ ngoài lộng lẫy gì, nhưng lại toát ra một bầu không khí thanh tịnh và yên bình đặc biệt. Khi bạn tiến gần ngôi đạo quán, những luồng khí ô uế xung quanh bỗng nhiên biến mất, và cảm giác trong lành dâng trào lên ngay lập tức.

Những người tu luyện cao cấp có thể cảm nhận được sự hiện diện của những luồng khí ô uế này mọi lúc, thậm chí có thể “chạm vào” bầu không khí đầy ô nhiễm ấy. Khi họ nhận thấy mình không thể chịu đựng được nữa, họ cần phải tìm đến những nơi thanh tịnh như thế này để tránh bị ảnh hưởng bởi thế giới ô uế xung quanh.

Đó cũng chính là lý do tại sao rất ít người tu luyện đơn lẻ có thể đạt đến trình độ cao.

Các tổ chức lớn có thể dùng những nơi thanh tịnh như thế này để kéo dài cuộc sống của các cao thủ, trong khi những người tu luyện đơn lẻ không có điều kiện đó. Một khi họ nhận ra mình đã đạt đến giới hạn, thì việc họ qua đời là điều không thể tránh khỏi. Nếu họ qua đời đột ngột mà không kịp truyền lại những bí quyết quan trọng, như những phương pháp để tiến triển trong tu luyện hay những bí mật quý báu, thì sự truyền thừa có thể sẽ bị đứt gãy.

Trong tình huống như vậy, chỉ có những tổ chức lớn mới có thể duy trì sự truyền thừa một cách có trật tự từ đời này sang đời khác.

Về mặt lý thuyết, chỉ có những nơi thanh tịnh như thế này mới có thể giúp con người tránh khỏi sự xâm nhập của thế giới ô uế, nhưng bây giờ, lý thuyết này đang bị thách thức. Ngôi Đạo Quán Lão Tử này, dù không hề có vẻ ngoài hoành tráng gì, nhưng lại trở thành một nơi thanh tịnh giữa thế giới đầy ô nhiễm.

“Người ta thường nói rằng môi trường sống có thể thay đổi con người, nhưng trong tình huống hiện tại, câu nói đó có lẽ nên được nói ngược lại.”

Khương Ly nhìn ngôi đạo quán trước mắt, từ từ mở cánh cửa cổ kính, và nói: “Có những người, nơi họ sống chính là một thiên đường trên trần gian.”

Bên trong đạo quán, không khí yên bình và trong lành tràn ngập khắp nơi; không còn bất kỳ luồng khí ô uế nào, mà thay vào đó là sự sinh động và may mắn. Dù không có vẻ ngoài đặc biệt nào, nhưng đây thực sự là một thiên đường trên trần gian.

Trong sân của đạo quán, có một vị đạo sĩ đang đứng đó. Không hề có vẻ ngoài kỳ lạ hay ánh sáng huyền bí nào, nhưng ông ấy chính là một người đặc biệt xuất chúng trong thế giới này.

“Khương Ly đã từng gặp ngài trước đây.”

Khương Ly bước vào đạo quán và chào hỏi vị đạo sĩ đó.

Vị đạo sĩ quay đầu lại, và hóa ra đó là một người già với

Chỉ nghe thấy tiếng cười ha hả của ông ta: “Tiểu bạn nhận ra lão đạo này à?”

“Nơi mà chúng ta đang ở, tự nó đã là một thiên đường phúc lợi; khi linh hồn xuất hiện bên ngoài, nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi những điều xấu xa. Trong thế giới này ngày nay, có lẽ chỉ có tiền bối và tiểu bạn mới sở hữu khả năng như vậy.” Khương Ly trả lời một cách bình tĩnh.

Việc cho linh hồn xuất hiện bên ngoài không phải là điều khó khăn, nhưng việc duy trì trạng thái này trong thời gian dài thì lại vô cùng gian nan.

Khi không còn cái thân xác để bảo vệ, những khí u ám sẽ trực tiếp tác động vào linh hồn. Nếu liên tục ở trong trạng thái này, con người sẽ cảm nhận được sự kinh hoàng của thế giới u ám đó, và linh hồn cũng sẽ liên tục bị ăn mòn bởi những khí u ám đó. Theo thời gian, có thể linh hồn sẽ bị những khí u ám đó chiếm hữu hoàn toàn.

Trải qua các thời đại, đã có không ít người thông minh tìm ra những phương pháp đặc biệt để chống lại sự xâm nhập của những khí u ám, chẳng hạn như việc sử dụng những vật phép để thay thế thân xác trong việc bảo vệ linh hồn. Nhưng dù sao đi nữa, vẫn không thể chống chịu được những khí u ám trong thời gian dài.

Tuy nhiên, đến ngày nay, mọi thứ đã thay đổi. Có người đã tìm ra phương pháp “Cửu Thiên Đãng Ma Chân Giáo”, có thể biến những khí u ám thành những thứ trong sáng. Nếu luyện thành thục phương pháp này, người ta sẽ không cần lo sợ những khí u ám và có thể tự do cho linh hồn xuất hiện bên ngoài.

Và hiện nay, theo lý thuyết, chỉ có một người duy nhất có thể luyện thành thục phương pháp này.

Đó chính là “Đạo Quân” Lý Bá Dương.

Nghe thấy câu trả lời của Khương Ly, lão đạo không khỏi mỉm cười và nói: “Chỉ có lão đạo và tiểu bạn sao? Tiểu bạn có niềm tin như vậy, thật không ngạc nhiên khi dám đến gặp lão đạo.”

“Tiền bối chẳng lẽ là một kẻ xấu xa nào đó, có ý định hại tính mạng của tiểu bạn sao?” Khương Ly tỏ vẻ ngạc nhiên, “Đến gặp tiền bối trước cửa thiên đường, tiểu bạn có gì phải sợ chứ?”

“Lão đạo không phải là kẻ xấu xa đâu. Nhưng với sự thận trọng của tiểu bạn, nếu không chắc chắn về khả năng bảo vệ bản thân, tiểu bạn sẽ không dễ dàng đến gặp lão đạo đâu.” Vị đạo sĩ cười nhẹ và trêu chọc.

Nhìn lại quá khứ của Giang Người Nào Đó, ngoài những lời đánh giá rằng anh ta ranh mãnh như một con ma già, người ta cũng có thể thấy rằng Khương Ly hiếm khi tham gia vào những cuộc chiến mà anh ta không chắc chắn về kết quả.

Dù có vẻ như anh ta thường xuyên mạo hiểm, nhưng thực tế là

Nếu không thể đánh bại những người mạnh nhất, việc bỏ chạy cũng là một lựa chọn khả thi.

Đó chính là niềm tự tin của Khương Ly.

Tất nhiên, trước mặt mọi người, Khương Ly sẽ không bao giờ thừa nhận điều này. Chỉ vì ngưỡng mộ đạo đức của người tiền bối và tin tưởng vào nhân cách của Đạo Tôn, anh mới đơn độc đến gặp gỡ ông ấy – bởi vì bản thân anh cũng là người như vậy.

Anh hùng luôn quý trọng nhau, người tốt luôn tin tưởng lẫn nhau… Phải chăng đây không phải là những nguyên tắc cơ bản?

“Tên tuổi của Đạo Tôn đã được cả thế giới biết đến; tôi luôn ngưỡng mộ đạo đức cao thượng của Đạo Đức Tông và kính trọng phong cách sống của ngài. Làm sao tôi có thể nghĩ xấu về ngài được?” Khương Ly nhìn thẳng vào mắt Đạo Tôn với ánh mắt trong sáng và chân thành, nói: “Nguyên tắc sống của tôi là luôn đối xử chân thành với mọi người; mong rằng ngài đừng hiểu lầm ý định của tôi.”

Lời nói chân thành ấy khiến Đạo Tôn không khỏi thu lại nụ cười; có vẻ như ông cũng bị sự chân thành của Khương Ly chạm đến trái tim.

Nhìn Khương Ly, Đạo Tôn cũng nói một cách rất chân thành: “Khi nhìn thấy cậu bé này, Đạo Tôn cứ như thấy một người bạn cũ vậy.”

“Xin hỏi ngài, người bạn cũ mà ngài đang nói đến là ai ạ?”

“Tên của người ấy, Đạo Tôn cũng không biết; chỉ biết rằng họ hàng của người ấy mang họ Phong, và mọi người đều gọi người ấy là ‘Đại Tôn’, hay còn có biệt danh là ‘Kẻ gây rối số một thế giới’.”