Lỗ Tấn từng nói: “Con người luôn thích sự hòa giải và thỏa hiệp. Ví dụ, bạn nói rằng căn phòng này quá tối và đề xuất mở một cửa sổ trời, chắc chắn mọi người sẽ không đồng ý; nhưng nếu bạn đề xuất tháo bỏ mái nhà, họ sẽ sẵn lòng thỏa hiệp và đồng ý với ý tưởng đó.”

Mặc dù trong thế giới này không có ông Lỗ Tấn, nhưng có vẻ như mọi người ở đây cũng luôn thích thỏa hiệp.

Xem kìa, Bệ Hạ bây giờ cũng muốn mở cửa sổ rồi.

Nếu để cái ác độc ác kia nắm quyền lực, thì thà rằng Công chúa Thứ Nhất tiếp tục giám hành đất nước còn hơn.

Ít ra Công chúa Thứ Nhất vẫn là người của chúng ta, còn cái ác độc ác kia chỉ biết chiếm đoạt đất nước mà thôi.

Dù với tài năng mà Khương Ly đã thể hiện, nếu không gặp trở ngại gì, thì gần như chắc chắn anh ta sẽ trở thành một bậc anh hùng, và sẽ không vì Thiên Tử Đạo Quả mà hy sinh bất cứ điều gì; nhưng biết đâu lại sao?

Hơn nữa, bây giờ Thiên Tử Đạo Quả vẫn còn trong cơ thể Hoàng đế, bị niêm phong cùng với ông ấy; nếu lúc này Thiên Tử Đạo Quả nắm quyền lực, dù không có sức mạnh vĩ đại của Thiên Tử Đạo Quả, nhưng ít ra cũng sẽ thoát khỏi những ràng buộc do Thiên Tử Đạo Quả gây ra.

Dù sao đi nữa, Bệ Hạ cũng không thể cho phép Khương Ly có bất kỳ cơ hội nào để can thiệp vào việc cai trị đất nước.

“Chắc không phải Sĩ Công đang nói về bản thân mình chứ?” Bệ Hạ cười lạnh và nói.

“À, Ngài đùa thôi… Tôi chỉ đáp ứng được hai điều đầu tiên mà thôi: có đạo đức và có công lao lớn; liệu đức hạnh của tôi có được mọi người công nhận hay không, thì tôi cũng không dám chắc.” Khương Ly rất khiêm tốn và hỏi mọi người: “Các ngài nghĩ sao?”

“Sự nói của Sĩ Công, tôi, Dương Ngôn, không dám đồng ý.” Một quan chức bên cạnh lập tức đứng dậy và nói lớn: “Sĩ Công đã giúp đỡ đất nước, đánh bại bọn phiến loạn; nếu nói rằng Sĩ Công không có đức hạnh, thì chúng tôi, các quan chức này, cũng đều chỉ là lũ người xấu xa, không xứng đáng đứng trên này.”

Những lời này thật sự rất có lý lẽ và uy nghiêm, khiến tất cả các quan chức đều phải chăm chú lắng nghe, muốn biết đó là thuộc viên của ai.

Khi nhìn thấy đó là Thái Cang Lệnh Dương Ngôn, thì họ mới yên tâm.

Thái Cang Lệnh là một quan chức cấp cao trong chín quan chức hàng đầu, và theo hệ thống phân cấp, ông ta thuộc sự quản lý của Sĩ Công, đúng là thuộc viên của Khương Ly.

Tất nhiên, đó không phải là điểm then chốt. Khương Ly vừa mới nhậm chức, ngay cả khi chỉ là thuộc cấp trên lý thuyết thì cũng không có lý do gì để họ phải quá sùng bái ông ta, nhưng lại đúng vào lúc này, Yang Yan lại là học trò của Trần Tuấn Khanh. Khi ban đầu Thiên Xuan đề xuất việc Khương Ly kế nhiệm chức vụ của Sĩ Công, chính Yang Yan là người đầu tiên ủng hộ ý tưởng đó.

Bây giờ, khi Khương Ly lại có ý định gây rối, Yang Yan tự nhiên không thể không đứng ra ủng hộ mạnh mẽ.

Khi Yang Yan lên tiếng như vậy, ngay lập tức có rất nhiều người đồng tình; Vua Uy nhìn qua và thấy tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc – những người đã từng ủng hộ việc Khương Ly kế nhiệm chức vụ Sĩ Công.

Giang thị này thật sự là kẻ gan dạ; từ sớm đã liên kết với Trần Tuấn Khanh và bố trí những người tin cậy trong triều đình, vì vậy ngay sau khi nhậm chức, ông ta đã có được một bộ khung cơ bản để hỗ trợ mình.

Vua Uy nhìn chăm chú vào những người đồng tình với Khương Ly, rồi liếc nhìn Thái úy Mạnh Quân; ông thấy người đàn ông đại diện cho gia tộc Mạnh này đang nhắm mắt lại, dường như vì già yếu mà bắt đầu ngủ gật.

Có vẻ như ông ta không ủng hộ Khương Ly, nhưng cũng không phản đối.

Việc Nữ hoàng Thượng công rời chức vụ thực sự là điều tốt đối với Hoàng tử Đại, còn việc Khương Ly lên nắm quyền thì lại không tốt cho ông ta… Nhưng bây giờ với sự hậu thuẫn của Vua Uy, tại sao phe của Hoàng tử Đại lại phải gánh chịu hết mọi rủi ro?

Hơn nữa, hiện nay Nữ hoàng Tiên cũng đang liên minh với Thiên Xuan, người đứng đầu gia tộc Công Tôn Gia; hai bên vẫn chưa xảy ra xung đột, vì vậy phe của Hoàng tử Đại thiếu đi sự ổn định và hậu thuẫn cần thiết.

Vì vậy, Vua Uy đành phải tự mình đứng ra giải quyết vấn đề này.

“Sĩ Công và kẻ đó Phong Mãn Lâu coi nhau như anh em ruột thịt; trong trận chiến ở Liêng Châu, còn có Yêu Thần Giáo ra tay giúp đỡ nữa… Những hành động như vậy…” Vua Uy cười ha hả, “theo ý kiến của ta, chúng không hề tốt đẹp chút nào.”

Vì có điểm yếu là Phong Mãn Lâu này, Vua Uy liền tập trung vào điểm này để công kích mạnh mẽ, dùng Phong Mãn Lâu làm cái cớ để kéo các vấn đề khác vào cuộc.

Thật không ngờ, cách này lại khá hiệu quả.

Dù sao thì danh tiếng của Yêu Thần Giáo cũng thật sự là điều đáng sợ; bất kỳ ai liên quan đến ông ta đều khó mà thoát khỏi rắc rối.

Nhưng không chỉ có Khương Ly mà còn nhiều người khác cũng bị ảnh hưởng bởi Yêu Thần Giáo đâu.

“Hoàng tử muốn ám chỉ rằng đức hạnh của tôi, Khương Ly, không đủ tốt, hay là muốn nói về đức hạnh của Công Tôn Gia và hoàng gia chăng?”

Khương Ly nói một cách bình tĩnh: “Nếu theo cách suy luận này của hoàng tử, thì cả những người trong hoàng gia đã mời Phong Mãn Lâu làm con rể, cũng như Công Tôn Gia đã mời ta làm con rể, đều sẽ bị coi là thiếu đức hạnh.”

“Công chúa trưởng.”

Khương Ly nhìn vào Cơ Lăng Quang và hỏi một cách thành thật: “Chắc Hoàng tử Uy không phải là người được nhận nuôi đấy chứ? Nếu không, sao lại luôn cố gắng bôi nhọ danh tiếng của hoàng gia như vậy?”

“Trừ chủ nhân của Giang thị ra, chỉ những người thuộc Cơ thị mới được phong làm vương; đây là quy định từ tổ tiên, không ai được phép ngoại lệ.”

Công chúa trưởng nói một cách nghiêm túc, sau đó nhìn lại Hoàng tử Uy và tiếp tục: “Nhưng dựa vào những gì ta thấy hôm nay, ta nghi ngờ có lẽ có điểm nào đó bị sai sót.”

Sai sót gì chứ?

Tất nhiên, chính là việc Hoàng tử Uy có thể là người được nhận nuôi.

Công chúa trưởng, người đã đối đầu với Thiên Tuyền nhiều năm, không phải là người dễ dàng bị đánh bại đâu. Trước đây, khi Hoàng tử Uy để cho người con rể kia nói những lời đó, bây giờ nếu công chúa không trả đũa thì thật là lạ.

Hai người cứ nói những lời châm biếm nhau, khiến Hoàng tử Uy tức giận đến mức mắt lấp lánh.

“Khương Ly, ngươi quá đáng!” Hoàng tử Uy quát lên.

“Ngươi mới là người quá đáng!”

Khương Ly cũng quát lại, giọng nói của cô ta không hề kém cạnh người kia.

“Ta đã giúp giải quyết thảm họa ở Ung Châu, dập tắt loạn lạc ở Lỗ Vương; ta đã ngăn chặn lũ lụt ở Liang Châu, giết chết thần sông Huai – Chi Kỳ; bây giờ, ta lại đã dập tắt cuộc nổi loạn của giáo phái Thái Bình, giết chết kẻ cầm đầu Trương Chỉ Hiền. Hoàng tử Uy, ngươi có công lao gì? Ngươi có quyền gì để nghi ngờ ta?”

Khương Ly nói với giọng trầm thấp nhưng dữ dội, gần như muốn chỉ vào Vua U mà nói rằng ông ta không đủ tài năng để tiếp tục lãnh đạo.

Vua U cũng tức giận đến mức mắt đỏ lên, giọng nói trở nên cao vút: “Ta thấy ngươi tự cho mình có công lao lớn, đang cố gắng chiếm đoạt quyền lực của chủ nhân! Ngươi đang âm mưu lật đổ triều đình, gây hỗn loạn cho đất nước Đại Chu!”

“Sự ổn định của đất nước hiện nay hoàn toàn là nhờ vào sức mạnh của ta. Ngươi lại nói rằng ta đang cố gắng phá hoại đất nước ư?”

Khương Ly đối đầu trực tiếp: “Chín châu tám mươi một quận của Đại Chu đều nằm trên vai ta; cái tên ‘đất nước Đại Chu’ này, chưa đến lượt ngươi có quyền nói đến!”

“Đồ nhỏ bé ngông cuồng!”

Vua U vung áo, một luồng khí u ám, đen tối bùng phát ra, tạo nên cảnh tượng như địa ngục.

Cùng lúc đó, trên người Khương Ly xuất hiện tám cảnh tượng thiên nhiên; những hình ảnh hùng vĩ đó được thu gọn trong một không gian nhỏ, xoay quanh cơ thể ông ta.

Hai lực lượng mạnh mẽ đối đầu nhau; cảnh tượng địa ngục va chạm với tám cảnh tượng thiên nhiên, trong chốc lát, ánh sáng và bóng tối xen kẽ nhau, cơn bão dữ dội bùng nổ, và một bóng người bị đẩy lùi về phía sau…

Đó là Vua U!

Ông ta lùi lại ba bước, hai dòng máu đen thui bỗng nhiên chảy ra từ mắt, sau đó một luồng khí u ám phun ra, như máu vậy.

“Hoàng gia!”

Ngay lập tức, có người trong số các quan lại kêu lên, rồi họ thấy Vua U rung chuyển và dường như sắp ngã xuống.

Lúc này, mọi người đều không quan tâm đến những tổn thương do sóng sau của cuộc đối đầu gây ra; những quan lại trung thành với Vua U vội vàng đến đỡ ông ta, nhưng họ thấy Vua U dường như đang sắp hôn mê, khiến họ vô cùng lo lắng.

Trong khi đó, Khương Ly vẫn giữ vẻ bình thường; chỉ có trên cánh tay phải của ông ta xuất hiện một tia lửa điện, nhưng nó biến mất ngay sau đó.

“Nhanh lên! Gọi thái y!”

Tuy nhiên, Vua U là một người tu luyện ma thuật; thái y không thể cứu chữa những người đã chết.

Quả nhiên, ngay lập tức có người thông minh đề xuất đưa Vua U đến Âm Luật Sở để điều trị.

Và trong Tử Vi Điện, mọi người chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ: một nhóm quan lại ồn ào đưa Vua U ra khỏi điện; bên ngoài, khí u ám bắt đầu xuất hiện… đó là các vị thần âm của Âm Luật Sở đến đón Vua U về để chữa trị.

Một cuộc họp triều đình bỗng nhiên xảy ra tình huống bất ngờ như vậy; mọi người nhìn nhau, không biết nên nói gì cho phải.

Cuối cùng, ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía Khương Ly và Công chúa Thái tử.

“Hãy xem ta làm gì đi; chính Vua U là người bắt đầu trước.” Khương Ly nói một cách bình thản.

Công chúa Thái tử ngồi phía trên thì vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, vẫy tay và nói: “Vua U bỗng nhiên lâm bệnh, những việc liên quan đến chuyện này hãy để đợi khi ông ấy khỏe lại rồi mới bàn tiếp. Hãy tan hội nghị.”

Chuyện về việc Công chúa Thái tử trả lại quyền lực cho triều đình cũng sẽ được bàn lại sau này.

Mạnh Quân, người vốn đang giả vờ ngủ, dường như đã thức dậy, đứng dậy và cúi chào; các quan viên khác cũng làm theo, sau đó lần lượt rời đi một cách có trật tự.

Khương Ly ở lại cuối cùng, không đi cùng mọi người mà đi theo hướng bên cạnh, cùng Công chúa Thái tử vào cung điện phụ, rồi ra khỏi Tử Vi Điện.

Công chúa Thái tử vẫy tay, bảo người hầu gái đi thu dọn xe ngựa, sau đó đi bộ cùng Khương Ly; phía sau, cách khoảng một trăm thước, một nhóm cung nữ và eunuch theo sát họ.

“Hôm nay em thật sự rất oai phong, khiến Vua U buộc phải dùng đến biện pháp này.” Công chúa Thái tử nói, kéo dài chiếc váy dài của mình; bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy làm nổi bật vóc dáng duyên dáng của cô, mặc một bộ đồ màu đỏ rực, toát lên vẻ sang trọng và quyến rũ. Cô cười nhẹ trong lúc đi bộ.

Khương Ly đi cùng cô, dường như không ngạc nhiên trước hành động của Vua U, và trả lời: “Dù đó là biện pháp thiếu khôn ngoan và làm tổn hại đến danh tiếng, nhưng nó rất hiệu quả. Nó đã ngăn chặn được kế hoạch của tôi trong việc giành quyền nắm quyền lực, đồng thời cũng không cho phép Công chúa Thái tử tiếp tục giám hộ đất nước.”

Vua U có vẻ như đã bị kích động, thực tế là vậy; nhưng khi ông ta quyết định hành động, đó là do lý trí, chứ không phải vì giận dữ.

Hành động thiếu khôn ngoan của ông ta đã khiến bản thân ông ta bị thương, và cũng khiến cuộc họp hôm nay bị gián đoạn.

Công chúa Thái tử không trả lại quyền lực, nhưng cũng không thể quyết định được việc tiếp tục giám hộ đất nước; yếu tố then chốt vẫn là một kẻ xấu xa bẩm sinh – Giang thị – không thể trở thành Thái thúc, nắm quyền lực trong triều đình.

“Ngày mai, hắn chắc chắn sẽ đến với sự chuẩn bị kỹ lưỡng.” Công chúa Thái tử nói, vẻ mặt tỏ ra chán ghét, “Kẻ đó chỉ biết cản trở việc trấn áp phe nổi loạn, nhưng lại rất tích cực trong việc tranh đấu quyền lực, thậm chí sẵn lòng chịu

“Bởi vì trong mắt Tư Bá và Vương Uy, Đạo Thái Bình không thể đe dọa được đất nước, nhưng kẻ có bản chất phản bội như Giang thị thì lại khác,” Khương Ly cười nói.

Anh ta dường như hoàn toàn không quan tâm đến những hành động đối đầu của Vương Uy; so với những người như Cơ thị, anh ta lại thể hiện sự khoan dung lớn lao hơn nhiều.

Nhưng liệu Khương Ly thực sự có lòng khoan dung hay không?

Nghe vậy, Công chúa Trưởng nhíu mắt, liếc nhìn Khương Ly và hỏi: “Anh đã dùng biện pháp mạnh tay phải không?”

Với giọng điệu chắc chắn nhưng lại đặt ra câu hỏi, Công chúa Trưởng tin chắc rằng Khương Ly đã hành động một cách quyết liệt. Bà đã nhận ra từ lâu rằng gã này cũng giống như kẻ thù cũ của mình – luôn tính toán chi ly. Dù có khả năng kiên nhẫn để chờ đợi cơ hội, nhưng nói về sự khoan dung thì thật là không thể.

Chỉ khi hai người thầy trò này đã giải tỏa được cơn giận mới có thể nói là họ thực sự khoan dung được.

“Nếu Vương Uy muốn nhận được sự công bằng, thì người thuộc hàng sau như chúng ta sao có thể không làm theo ý muốn của ông ấy?” Khương Ly mỉm cười nhẹ, “Vì vậy, tôi đã hành động một chút để ngày mai ông ấy không thể đến triều đình.”

Thực sự chỉ là một chút thôi… Khương Ly vẫy hai ngón tay để minh họa rằng mình không hề dùng sức quá mức.

Muốn chuẩn bị kỹ lưỡng cho ngày mai à? Nhưng bạn cũng phải có khả năng đó mới được…

Vương Uy muốn bị đánh, thì Khương Ly cũng đồng ý theo ý ông ấy mà thôi. Không ai biết rõ những vết thương của Vương Uy có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả… Có thể ông ấy chỉ bị thương nặng đến mức hôn mê, nhưng cũng có thể chỉ là bị thương nhẹ mà thôi.

Hơn nữa, việc Vương Uy quyết định hành động cũng có thể đã nằm trong dự đoán của Khương Ly.

Và vì đã dự đoán trước, nên Khương Ly cũng không hề tức giận vì những hành động của Vương Uy.

Nghe xong, Công chúa Trưởng bật cười thành tiếng; những tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên mãi không ngừng.

“Tự chuốc lấy khổ đau…” Bà nói, đồng thời nhìn Khương Ly và hỏi thêm: “À, có vẻ như anh không hề coi mình là người thuộc hàng sau đâu… Anh cũng nói như vậy với Thiên Tuyền phải không?”

Là người từng trải qua việc “con bò già ăn cỏ non”, Công chúa Trưởng cảm thấy quen thuộc với điều này… Có lẽ, “cỏ non” trước mắt bà này đã bị “con bò già” này ăn sạch rồi đấy.

“Tất nhiên là khác nhau rồi,” Khương Ly nói với vẻ mặt đương nhiên, “Công chúa trưởng là dì ruột, sư phụ thì là sư phụ; tôi luôn biết hiếu thảo với sư phụ của mình, điều này ai cũng có thể chứng kiến được, tôi không hề có bất kỳ hành động thiếu lịch sự nào cả.”

Ngay cả khi tối qua vào Thien Xuan, Khương Ly cũng gọi người đó là “sư phụ”; bạn xem, có thể nói đó là hành động thiếu lịch sự không?

“Thật sao?”

Công chúa trưởng tỏ ra hoài nghi.

Bà ấy đã từng nhìn thấy các ghi chép trên sổ duyên phận, và biết rõ mối quan hệ giữa hai người này.

Dù tình cảm họ mới chỉ bắt đầu, nhưng chắc chắn đã có sự rung động trong lòng rồi.

Nếu nói rằng hai người không hề có cảm xúc gì, thì thật là không thể.

“Hãy coi anh ta là người tôn sư trọng đạo đi… Hy vọng anh ta sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của sư phụ mình.”

Vẻ mặt công chúa trưởng trở nên nhẹ nhàng hơn, dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Bà ấy cũng giống như Thien Xuan, đều ủng hộ Khương Ly; thậm chí còn quyết định cho Giang thị trở về… Nhưng việc nhượng lại quyền lực cho người khác, công chúa trưởng thì không hề có ý định đó đâu.

May mắn thay, Khương Ly cũng thực sự không có ý định đó.

Cho anh ta nắm quyền nhiếp chính thì được, nhưng để anh ta trở thành hoàng đế thì không thể.

“Nếu tôi có ý đó, tôi sẽ đợi đến khi công chúa trưởng trả lại quyền lực rồi mới hành động,” Khương Ly nói.

Tuy nhiên, công chúa trưởng lại nói một cách u ám: “Đôi khi, việc liệu bạn có ý định hay không cũng không quan trọng lắm… Có người khác sẽ thúc đẩy bạn tiến về phía đó mà thôi.”

Ai vậy?

Là ai?

Khương Ly nhíu mày, nghĩ đến một người con rể nào đó…

“Chắc hẳn anh ta không muốn thúc đẩy tôi trở thành hoàng đế chứ?”

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng không loại trừ khả năng đó.

Việc để Phục Hy mang trong mình dòng máu của Thiên Tử Đạo Quả và tiếp xúc với bầu trời… Chuyện gì sẽ xảy ra sau đó, có lẽ chỉ có Đại Tôn mới biết được.

Nghĩ đến đây, Khương Ly nhìn lại công chúa trưởng và không biết nên nói gì.

Bởi vì ngay cả bản thân anh ta cũng không chắc liệu người anh trai mình sẽ đi đến mức nào vì Phục Hy.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều im lặng.

……

……

Bên ngoài cung điện hoàng gia.

Vua Uy vừa mới được đưa ra ngoài bỗng nhiên mở mắt và đứng dậy.

Ông nói với đám quan lại xung quanh một cách nghiêm túc: “Giang thị kia đã âm mưu từ lâu, và đã xây dựng được phe cánh trong triều đình… Ta chỉ có thể chấp nhận những