Trong một khu vườn yên tĩnh nằm trong thành phố huyện, khói trắng bắt đầu bay lên, và bóng dáng của Giang Chí Hoàn từ từ hiện ra giữa làn khói đó.

Anh ta chỉnh lại quần áo rồi bước vào ngôi nhà chính phía trước và báo cáo: “Thế tử, Khương Ly cùng người kia đã rời đi; theo hướng đi của họ thì họ đang trở về quê hương của Giang thị. Chung Thần Tiêu đã vào thành phố huyện, có vẻ như anh ta đang tìm kiếm Thế tử, còn Phật Quốc Huệ Luân cũng đã rời đi. Người duy nhất còn lại là Đạo Đức Tông Zhang Daoyi; sau khi Nguyên Chân trở về, anh ta cũng đã rời đi.”

Dù sao thì thành phố huyện này cũng thuộc về lãnh địa của Giang Chí Hoàn; có lẽ trong các cuộc chiến công khai, Giang Chí Hoàn khó có thể can thiệp trực tiếp, nhưng việc theo dõi những hoạt động của mọi người bên ngoài thành phố thì vẫn rất dễ dàng đối với ông ta.

“Có vẻ như họ cũng nhận ra rằng mọi chuyện không thể tiếp tục được nữa.”

Cơ Thừa Nghiệp không khỏi mỉm cười, rồi nhìn sang người bên cạnh: “Người duy nhất vẫn chưa từ bỏ là sư huynh Zhong. Vị sư huynh này thực sự rất kiên định và bền bỉ. Tuy nhiên, với diện tích lớn của thành phố huyện này, nếu không có sự giúp đỡ của ai, việc anh ta tìm thấy chúng ta sẽ không hề dễ dàng… Hơn nữa…”

Ngay trên mặt đất bên cạnh Cơ Thừa Nghiệp, Minh Dương bị trói bằng những sợi dây màu vàng nhạt và đang nằm bất tỉnh.

Ngay cả khi Chung Thần Tiêu tìm thấy anh ta, thì không chỉ vì hiện tại anh ta đang bị thương nặng, mà ngay cả khi anh ta không bị thương gì, Cơ Thừa Nghiệp vẫn có thể sử dụng Minh Dương để kiểm soát Chung Thần Tiêu.

Bây giờ, điều mà Cơ Thừa Nghiệp cần lo lắng không phải là Khương Ly và những người khác, mà là việc cha mình được thăng chức.

Nếu thăng chức thành công, thì mọi thứ sẽ rất tốt đẹp; không chỉ không cần lo lắng về việc bị trách móc, mà gia tộc của Lỗ Vương còn có thể tiến xa hơn nữa, trở thành một trụ cột không thể thiếu trong triều đình. Hơn nữa, vì Lỗ Vương là một người tu luyện ma pháp, nên khí chất của anh ta sẽ gây ảnh hưởng xấu đến các sinh linh khác; vì vậy, Lỗ Vương sẽ phải nhường ngôi, và Cơ Thừa Nghiệp sẽ kế vị.

Khi đó, Cơ Thừa Nghiệp không chỉ có được sự hỗ trợ của một người có quyền lực cấp bốn, mà còn có thể lên ngôi vua nữa; đó quả thực là một chiến thắng hai bên cùng có lợi.

Nhưng nếu việc thăng chức thất bại…

Tất cả sẽ kết thúc, không cần phải nói thêm gì nữa.

Cơ Thừa Nghiệp thu lại nụ cười, vẫy tay nhẹ nhàng để Giang Chí Hoàn rời đi; còn bản thân ông ta thì tiến đến một chiếc bàn, trải ra một tập bản vẽ và quan sát kỹ lưỡng.

Khi rời đi, Giang Chí Hoàn có thể nhìn thấy một góc của tập bản vẽ – dường như đó là một bản đồ địa hình.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà chính, Giang Chí Hoàn dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đi theo dõi Chung Thần Tiêu. Trong thành phố này, ngay cả Chung Thần Tiêu cũng khó có thể phát hiện ra sự theo dõi của ông ta, trừ khi…

Bỗng nhiên, Giang Chí Hoàn dừng bước, biến mất vào làn khói trắng bay lên từ mặt đất.

……

……

Thành phố được xây dựng dọc theo ngọn núi mang tên Phượng Minh Sơn; người ta nói rằng từ xa xưa, ngọn núi này từng là một phần của núi Kỳ Sơn, và đã từng chứng kiến cảnh chim phượng hoàng đậu xuống đây.

Giang Chí Hoàn được phong làm thần núi, và nơi cư ngụ của ông ta chính là ngọn núi rộng lớn này, trải dài hơn một trăm dặm.

Làn gió mưa do nghi lễ cầu mưa tạo ra dần tan biến, không khí trong núi trở nên trong lành tươi mát; đây đó vang lên tiếng chim hót.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng va chạm giữa kim loại vang lên; trên một vách đá cao ở lưng chừng núi, ánh kiếm lấp lánh, cắt qua vách đá, để lại một vết sẹo dài hàng chục thước.

“Nghe nói rằng nếu nơi cư ngụ của thần sông núi bị tổn hại, chính thần cũng sẽ cảm nhận được điều đó, thậm chí có thể phải chịu hậu quả.”

Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt – những người lẽ ra đã rời đi – bỗng xuất hiện trên vách đá này của Phượng Minh Sơn. Khương Ly cầm trong tay thanh kiếm dài; rõ ràng, ánh kiếm vừa rồi chính là do ông ta tạo ra.

Lúc này, ông ta nói một cách bình thản: “Hôm nay thử nghiệm này quả thực không phải là tin đồn sai sự thật. Hãy ra đây đi.”

Một làn khói trắng bốc lên, và dần dần hình bóng của Giang Chí Hoàn hiện ra. Ông ta kinh ngạc hỏi: “Anh có thể phát hiện ra tôi sao?”

Nếu như vậy, thì lúc trước khi ông ta theo dõi Khương Ly âm thầm dưới lòng đất, chẳng lẽ Khương Ly cũng đã nhìn thấy ông ta sao?

“Nếu không thế, tại sao tôi lại xuất hiện ở đây chứ?” Khương Ly trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác.

Sau đó, anh ta cất thanh kiếm dài vào vách và nói: “Nói đi, ngươi đã báo cáo gì cho Cơ Thừa Nghiệp? Anh ta có phản ứng như thế nào, đã làm gì?”

Ánh mắt của Khương Ly nhìn thẳng vào Giang Chí Hoàn. Dưới ánh mắt ấy, Giang Chí Hoàn cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể giấu giếm được.

Anh ta biết rằng tôi đã đi gặp Cơ Thừa Nghiệp à?

Đúng vậy, sau khi thu thập thông tin, chắc chắn phải báo cáo lại. Việc suy luận ra điều này không hề khó.

Khi nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi của Giang Chí Hoàn có phần giảm bớt, nhưng ngay sau đó, nó lại bị một nỗi sợ hãi lớn hơn nuốt chửng.

Việc suy luận ra điều này không khó, nhưng Cơ Thừa Nghiệp không chắc chắn sẽ tin vào lời giải thích đó. Hơn nữa, trước đây tôi còn báo cáo với Khương Ly rằng mình đã rời đi, nhưng bây giờ lại gặp anh ta ở đây...

Làm sao có thể không khiến người khác hiểu lầm được chứ?

Ban đầu tôi chỉ muốn tìm hiểu lý do tại sao ngọn núi lại bị tổn hại, nhưng bây giờ, có vẻ như tôi vừa bước thẳng vào một “hố sâu”.

Lần trước, tôi đã bị Khương Ly phát hiện và đã rơi vào “hố” đó.

Lần này, tôi lại tiếp tục rơi vào một “hố sâu” khác.

Sau hai lần như vậy, Giang Chí Hoàn đã nhận ra rằng mình gần như không còn cơ hội nào để được Cơ Thừa Nghiệp tin tưởng nữa.

Khi nghĩ đến điều này, Giang Chí Hoàn bỗng hiểu tại sao Khương Ly lại hỏi anh ta bằng giọng điệu đầy chắc chắn như vậy.

Anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa, chỉ có thể đồng ý với đề nghị của Khương Ly mà thôi.

Nghĩ đến đây, Giang Chí Hoàn không do dự nữa, và liên tục kể chi tiết về phản ứng cũng như những gì mình đã trả lời cho Cơ Thừa Nghiệp, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, kể cả những phát hiện cuối cùng.

“Quả nhiên, Cơ Thừa Nghiệp đã yên tâm rồi,” Khương Ly nói từ từ, “Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, chắc chắn Cơ Thừa Nghiệp cũng nghĩ rằng chúng ta không thể can thiệp vào việc này, và thấy chúng ta rời đi thì anh ta sẽ yên tâm.”

Và sự xuất hiện của Lỗ Vương cũng khiến Cơ Thừa Nghiệp tập trung hơn vào việc hỗ trợ quá trình thăng tiến, bởi vì chuyện này liên quan trực tiếp đến sinh mạng và tài sản của họ.”

Xét từ góc độ này, ý định rời đi của Khương Ly có thể được coi là thành công.

“Còn về Lỗ Vương thì sao?” Khương Ly hỏi.

Điểm then chốt vẫn nằm ở việc tìm ra tung tích người này. Nếu có thể tìm thấy anh ta, không cần phải giết hắn; chỉ cần gây ra một số trở ngại vào thời điểm quan trọng của quá trình thăng tiến, khiến anh ta thất bại, thì đủ để khiến phe của Cơ Thừa Nghiệp tan nát.

Chuyển sang con đường ma thuật không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả khi đã đảm bảo tỷ lệ thành công cơ bản, việc chuyển đổi này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc người ta phải “chết” một lần trước đã.

Thật đáng tiếc, Giang Chí Hoàn không biết tung tích của Lỗ Vương.

Thậm chí, phe của Cơ Thừa Nghiệp cũng khó có thể can thiệp được.

“Sau khi Âm Luật Sở đến, người tên Cui Phủ Quân đã tạo ra một không gian bí mật dưới lòng đất. Không gian đó nằm ngay dưới nơi Lỗ Vương – hoàng tử kia – đang ở. Nếu hoàng tử bị tấn công, Cui Phủ Quân có thể can thiệp ngay lập tức và đưa anh ta vào đó,” Giang Chí Hoàn nhắc nhở.

Với sự hỗ trợ của Cui Phủ Quân, cùng với những thế mạnh mà Cơ Thừa Nghiệp sở hữu, có thể nói đây là một biện pháp bảo đảm kép, không hề có gì phải lo ngại về an toàn.

“Như vậy thì, tại sao họ lại cần mang Minh Dương đi nữa?” Khương Ly băn khoăn, nhận ra một điểm yếu trong kế hoạch này.

Với hai biện pháp bảo đảm như vậy, tại sao lại còn sợ hãi một người như Chung Thần Tiêu đến mức phải mang Minh Dương đi?

【Hoặc có lẽ, Cơ Thừa Nghiệp không đủ tin cậy như Khương Ly… Hoặc có thể là……】

Một dòng chữ hiện lên trên màn hình, khiến Khương Ly bắt đầu suy nghĩ sâu hơn. ‘Có thể là Cơ Thừa Nghiệp muốn thoát khỏi sự bảo vệ của Cui Phủ Quân, và vì thế mà bị Chung Thần Tiêu tìm đến.’

Vì vậy, Cơ Thừa Nghiệp mới đưa Minh Dương đi để gây cản trở cho Chung Thần Tiêu vào lúc quan trọng nhất.

Đây là một cơ hội.

Lúc này, Công Tôn Thanh Nguyệt dường như có điều gì muốn nói, nhưng lại thôi không tiếp tục.

“Cậu hãy đi thực hiện lệnh của Cơ Thừa Nghiệp trước đi.”

Khương Ly bảo Giang Chí Hoàn rời đi, sau đó nhìn về phía Công Tôn Thanh Nguyệt.

Khi chỉ còn mình Khương Ly ở đó, Công Tôn Thanh Nguyệt mới bắt đầu nói: “Cơ Thừa Nghiệp chắc hẳn muốn được thăng chức. Cậu hẳn còn nhớ lời sư phụ đã nói, trong triều đình có một loại ‘đạo quả’ độc nhất vô nhị, tên là ‘Tướng Phi Kỵ – Quân Chủ Hầu’, phải không?” (xem chương 91)

“Loại ‘đạo quả’ độc nhất vô nhị này trên thế giới, nghi thức thăng chức của nó cũng khác với các loại ‘đạo quả’ Tướng Phi Kỵ khác.”

Khương Ly ngập ngừng: “……”

Anh ta nhớ lại ba lần thăng chức trước đây của mình và không thấy có điểm gì khác biệt cả.

Chẳng phải tất cả đều giống hệt những nghi thức thăng chức thông thường sao?

Hay có lẽ, nhóm Causality Set đã giúp Khương Ly gian lận?

“Hãy kể chi tiết hơn,” Khương Ly nói.

“Để đạt được ‘đạo quả’ Quân Chủ Hầu, người nhận phải có được những công lao quân sự đủ lớn để được phong chức trước khi 18 tuổi, và phải dẫn quân tiến hành cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm, đánh bại toàn bộ quân địch, sau đó tiến hành nghi lễ phong chức tại một địa điểm nhất định. Cuộc hành quân càng dài, số quân địch bị đánh bại càng nhiều, việc thăng chức càng dễ dàng, và sau khi thăng chức, người đó cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.”

Công Tôn Thanh Nguyệt nói tiếp: “Lúc nãy, Giang Chí Hoàn nói rằng Cơ Thừa Nghiệp đang nghiên cứu một bản đồ địa hình cụ thể; có lẽ anh ta đang chuẩn bị cho việc thăng chức thành Quân Chủ Hầu. Nếu tính theo tuổi tác, năm nay anh ta vừa đủ 18 tuổi.”

Thật là gan dám… Anh ta muốn cả hai cha con đều được thăng chức cùng lúc.

Thật là tham lam quá.

Nhưng Khương Ly cũng phải thừa nhận rằng cả hai cha con này đều rất giỏi trong việc tìm kiếm cơ hội. Không chỉ Lỗ Vương – ngay cả khi suýt chết vẫn tìm được cách sống sót – mà Cơ Thừa Nghiệp cũng rất muốn tận dụng cơ hội này để thăng chức lên loại ‘đạo quả’ độc nhất vô nhị. Những ý định của anh ta thật sự rất rõ ràng.

Nhờ có sự giúp đỡ của ông Cui Phủ Quân, dù Cơ Thừa Nghiệp không sở hữu khả năng ngang bằng với Hoàng Tử Chuán Quân, thì cũng hoàn toàn có thể nhận được lợi ích từ quả đạo này; thậm chí, trong trường hợp gian lận, Cơ Thừa Nghiệp còn có thể thu được những lợi ích to lớn từ quả đạo đó.

Nếu anh ta thành công, thì không chỉ có một người thầy cấp bốn để dựa vào, mà bản thân anh ta cũng có thể vươn lên và theo kịp bước chân của Chung Thần Tiêu và những người khác.

“Nghĩa là, anh ta rõ ràng muốn thoát khỏi sự bảo vệ của ông Cui Phủ Quân.”

Khương Ly thì thầm, “Nếu có thể chiếm được Cơ Thừa Nghiệp, có lẽ có thể dùng anh ta để ảnh hưởng đến Lỗ Vương, khiến việc thăng chức của anh ta bị thất bại…”

Nói đến đây, Khương Ly lại đột nhiên im lặng.

Bởi vì việc Lỗ Vương thăng chức thực sự rất có lợi cho Cơ thị; nếu anh ta ngăn cản việc thăng chức của Lỗ Vương~, liệu đó không phải là sự phản bội đối với Cơ thị~ sao?

Vậy còn muốn tiếp tục làm con rể nữa không?

Đây là lúc nói ra điều này trước mặt chị gái ruột mình; liệu chị ấy có giết mình vì lòng trung thành không nhỉ?

“Không cần phải e ngại tôi đâu.”

Công Tôn Thanh Nguyệt lại mỉm cười nói: “Một người có chức vụ cấp bốn quả thật có thể trở thành trụ cột của Đại Châu, nhưng nếu Lỗ Vương~ đi ngược lại lẽ đương nhiên, cố gắng thăng chức bằng xác chết của biết bao người dân, thì điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nếu anh ta thành công, liệu sau này có ai khác cũng muốn bắt chước cách làm này để thăng chức không? Quả đạo của Yama không chỉ thuộc về mình Yama mà thôi.”

“Nếu có ví dụ như thế này, chắc chắn sẽ có người bắt chước; Đại Châu có thể chịu đựng được một cuộc loạn lạc ở Ung Châu, nhưng chắc chắn không thể chịu đựng được hai, ba lần nữa.”

Công Tôn Thanh Nguyệt cảm thấy lạnh lẽo, “Trong thời buổi loạn lạc, cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc; ngay cả trong thời bình, cũng không thể khoan dung. Ai sai phạm thì phải bị trừng phạt; nếu không, lâu dài sẽ chỉ tạo ra những hậu quả tồi tệ hơn. Thói quen này tuyệt đối không được phép kéo dài!”

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Khương Ly Chi~, khuôn mặt của Công Tôn Thanh Nguyệt lại trở nên dịu lại một chút.

【Nếu Khương Ly không tin tưởng cô ấy, thì sẽ không nói ra những lời này trước mặt cô ấy; việc anh ta nói ra chính là bằng chứng cho sự tin tưởng của anh ta đối với chị gái ruột mình này.】

【Nếu đây là một trò chơi, thì Khương Ly chắc chắn sẽ thấy thông báo “Sự yêu mến +20”.】

Khương Ly nhìn vào những dòng ch