Trên đường đi, họ phải dừng lại nhiều lần và mất hơn nửa tháng mới đến được nơi; còn trên đường về, họ vượt qua ngày đêm không nghỉ và chỉ trong vòng năm ngày đã trở về Tông Môn.

Đỉnh Hồ Phái – như tên gọi của nó, nằm bên cạnh một hồ nước có tên là “Đỉnh Hồ”.

Hồ rộng lớn này kéo dài ba trăm dặm, bên trong có nhiều đảo lớn nhỏ; đảo lớn nhất trong số đó được gọi là “Tiêu Sơn”, và chính tại đây mà Đỉnh Hồ Phái nằm.

Bảy ngọn núi cao vút được xây dựng xung quanh các đền thờ và cung điện; các đền thờ này được đặt tên theo bảy vì sao, từ thấp lên cao: Rối Quang là cái cuối cùng, Thiên Thủ là cái đầu tiên.

Nếu nhìn từ trên xuống, sẽ thấy bảy đền thờ này tạo thành hình dạng giống như chùm sao Bắc Đẩu.

Khương Ly đổi thuyền bên bờ hồ Đỉnh Hồ để lên đảo, sau đó vào đền Rối Quang – nơi phụ trách nhiệm vụ liên quan đến Tông Môn – và tiếp tục đi vào một căn phòng nhỏ bên trong đền. Anh ta ném một hộp gỗ lên mặt bàn.

“Đệ tử Khang!”

Người thanh niên ngồi phía sau bàn bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Khương Ly.

Người thanh niên này mặc áo đỏ, biểu tượng cho đệ tử cấp cao trong môn phái; đôi lông mày như lưỡi kiếm của anh ta tạo nên vẻ ngoài uy nghiêm.

“Sư huynh La Vũ,” Khương Ly nói ra tên đầy đủ của người kia, giọng nói khá cứng nhắc, “đệ tử phạm tội Châu Minh Vân đã chống đối khi bị bắt và tôi đã giết hắn ngay tại chỗ; đây là đầu của hắn.”

Nói xong, anh ta đặt con dao răng rắn lên hộp gỗ và nói thêm: “Và đây cũng là ‘đạo quả’ của hắn.”

Khi anh ta chuyển chân khí vào con dao, một luồng khí hung ác lập tức lan tỏa ra; Khương Ly nói một cách lạnh lùng: “Nếu không phải vì đệ tử được thăng chức đột ngột, có lẽ bây giờ bị chặt đầu lại là tôi.”

Làn da trên mặt La Vũ trở nên cứng đờ. Chỉ cần cảm nhận qua khí tức, anh ta đã biết rằng đây chắc chắn là “đạo quả”, và đó còn là loại “đạo quả” thuộc loài yêu quái, nổi tiếng với sự hung ác của nó.

Về việc này, đền Rối Quang… hay nói cách khác, chính La Vũ không thể không chịu trách nhiệm. Mặc dù nhiệm vụ truy bắt Châu Minh Vân được các bậc trưởng lão của đền Rối Quang quyết định, nhưng việc phân loại mức độ nghiêm trọng của nhiệm vụ lại do chính La Vũ thực hiện sau khi điều tra.

Anh ta đã thiếu trách nhiệm. Nếu chuyện này bị phanh phui, người phải gánh hậu quả chắc chắn sẽ là anh ta.

“Đây là lỗi của anh,” La Vũ lập tức thay đổi biểu cảm, nói với vẻ xin

“Không tệ lắm.”

Khương Ly lạnh lùng lắc đầu và nói ra ba từ: “Cần phải thêm tiền.”

Khi nghe câu đầu tiên, Lỗ Nghĩa đã có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng khi nghe ba từ sau, anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Không vấn đề gì,” Lỗ Nghĩa lập tức lấy ra chiếc thẻ ngọc của mình và nói, “Thêm một nghìn công đức lành nữa, con dao này cũng do em quyết định, thế nào?”

Nghĩa là, việc này sẽ được coi như một nhiệm vụ truy bắt thông thường, không liên quan đến thành quả tu luyện – ít nhất là theo ghi chép trong Điện Triệu Quang.

Chiếc thẻ ngọc được đưa ra nhanh chóng như sét đánh, và Khương Ly cười rạng rỡ như gió xuân, quyết đoán nói: “Đồng ý.”

Bộ sưu tập Cái Nhân Quả cũng ghi chép lại khoảnh khắc này một cách trách nhiệm.

【Hai bên đã đạt được thỏa thuận hài lòng, vậy là mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng khi Khương Ly quay lưng đi, Lỗ Nghĩa nhìn theo bóng dáng của anh ta, trong mắt lướt qua một tia sáng lạnh lẽo khó có thể nhận ra.】

“Tia sáng lạnh lẽo...”

Khương Ly, sau khi quay lưng đi, vẫn tiếp tục bước đi, trong lòng luôn cảnh giác.

Trong thực tế, trừ khi ai đó đã tu luyện các loại thuật pháp liên quan đến đôi mắt, thì mắt người ta hoàn toàn không thể phát ra ánh sáng lạnh lẽo rồi lại trở nên sắc bén như đèn flash; ít nhất là Khương Ly chưa bao giờ thấy tình huống như vậy.

Nhưng trong ghi chép của Bộ sưu tập Cái Nhân Quả, vì lý do miêu tả văn bản, người ta thường sử dụng các phép so sánh để mô tả những đối tượng khó diễn đạt.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm và trí tuệ nhạy bén của mình, Khương Ly hiểu rằng ánh sáng lạnh lẽo đó đại diện cho sự ác ý, thậm chí là ý định giết chóc.

“Liệu là vì một nghìn lăm trăm công đức lành kia sao? Hay là vì chuyện Châu Minh Vân?”

Nếu là vì điều đầu tiên, chỉ có thể chứng tỏ rằng Lỗ Nghĩa là người hẹp hòi. Việc Khương Ly có thêm một kẻ thù mới cũng đúng, nhưng xét về mức độ đe dọa thì thực sự không lớn lắm.

Còn nếu là vì điều thứ hai, thì vấn đề sẽ phức tạp hơn nhiều.

“Tốt nhất là vì điều đầu tiên, nhưng cũng không thể bỏ qua khả năng thứ hai. Hơn nữa, Châu Minh Vân này dường như không hề xứng đáng bị đối xử như vậy… Có nghĩa là, người mà chúng ta cần đối phó có thể chính là tôi à?”

Một cảm giác khẩn trương bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

Phải nhanh chóng nâng cao sức mạnh của mình thôi.

Khương Ly lặng lẽ rời khỏi Điện Chuyển Quang, đi theo những bậc thang đá trắng như ngọc, và tiến vào Điện Khai Dương – nơi hoạt động chính của các đệ tử ngoại môn.

Bên ngoài điện có một sân tập võ thuật, nơi các đệ tử luyện tập kỹ năng chiến đấu; các ký túc xá của họ cũng nằm trong khu vực lân cận.

Bên trong điện là phòng giảng dạy, nơi các bậc trưởng lão ngoại môn đến giảng dạy mỗi bảy ngày một lần.

Phía sau điện là một sân vườn, nơi lưu giữ những cuốn sách pháp thuật cấp bát phẩm và cấp cửu phẩm Công pháp. Đó chính là địa điểm mà Khương Ly đang hướng tới.

Khi bước vào sân vườn, anh ta từ xa đã thấy hai vị lão nhân đang chơi cờ trước gian phòng. Khi nhìn thấy Khương Ly đến, một trong hai vị lão nhân với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung liền quét bàn cờ xuống và vui vẻ đứng dậy: “Tiểu Giang đến rồi, không chơi nữa.”

Ván cờ bị gián đoạn, vị lão nhân kia tức giận đến mức vuốt râu và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Khương Ly tiến lại gần và cười nói: “Vân Trưởng Lão lại đùa xấu rồi.”

Nói xong, anh ta bước lại gần vài bước để chào hỏi; vị lão nhân mái tóc bạc được gọi là “Vân Trưởng Lão”, còn vị lão nhân chỉ còn vài sợi tóc bạc thì được gọi là “Vạn Trưởng Lão”.

Cả hai đều là các bậc trưởng lão ngoại môn; Vạn Trưởng Lão có nhiệm vụ trông coi gian phòng lưu giữ sách pháp thuật, còn Vân Trưởng Lão là bạn chơi cờ của ông ấy.

Nghe vậy, Vân Trưởng Lão liền tự hào nói: “Trường đấu cờ giống như chiến trường; trên chiến trường, mọi thủ đoạn đều có thể được sử dụng.”

“Ha, lần sau nếu ngươi dám làm loạn, ta sẽ đóng chặt tay ngươi vào bàn cờ đấy.” Vạn Trưởng Lão nói với giọng lạnh lùng.

“Chuyện lần sau… để đến lúc đó mới nói.” Vân Trưởng Lão không hề quan tâm.

Việc hai người này tranh luận trước mặt Khương Ly cho thấy họ rất thân thiết với anh ta, không hề giữ thái độ của những bậc trưởng lão.

Điều này cũng chính là thành quả của những nỗ lực mà Khương Ly đã bỏ ra trong suốt hai năm rưỡi qua.

Nhờ có bộ công cụ phân tích ngôn từ và biểu hiện khuôn mặt, cùng với những kỹ năng đấu tranh trong môi trường làm việc mà anh ta đã rèn luyện được trong kiếp trước, việc Khương Ly muốn xây dựng mối quan hệ thân thiết với ai đó thực sự khá dễ dàng.

“Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với ngươi.”

Vạn Trưởng Lão lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, nhìn vào Khương Ly rồi đột nhiên nhăn mày, hai má rung nhẹ: “Ngươi lại giết người rồi à?”

Mùi máu trên người Khương Ly sau những ngày liên tục chạy trốn lẽ ra đã phai đi, nhưng Vạn Trưởng Lão lại có khứu giác cực kỳ nhạy bén; chỉ cần tiếp xúc một chút thôi, ông ta đã ngửi thấy mùi đó – một mùi gần như không còn nữa.

“Không còn cách nào khác,” Khương Ly đành nói một cách bất đắc dĩ, “Kiếm và dao không biết lòng người; trong những cuộc chiến sinh tử này, làm sao có thể kiềm chế được bản thân được?”

“Chỉ có bản thân ngươi mới tin lời đó thôi,” Vạn Trưởng Lão nói một cách không hài lòng, “Lần trước, ngươi đã dùng phép thuật Lửa Sét để làm cho kẻ địch bị biến dạng không nhận ra được; nếu không phải vì ta bảo lãnh cho ngươi, e rằng ngươi sẽ không thể nhận được phần thưởng nào cả. Hãy quay về và niệm thêm vài lần Chú Khánh Tâm đi, để loại bỏ bớt ác khí trong người… Sau này hãy cẩn thận hơn một chút. Nếu cứ tiếp tục hành xử như vậy, khi ngươi tiến thăng về sau, chắc chắn sẽ phải hối tiếc đấy.”

Phần thưởng mà Đỉnh Hồ Phái nhận được không giống như những phần thưởng dành cho những kẻ thuộc phe yêu tinh – chúng đòi hỏi người nhận phải có tâm trạng và tính cách ổn định. Nếu lòng giết chóc quá mạnh mẽ, việc tiến thăng sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

Khương Ly cũng biết điều này, nhưng nguyên tắc cá nhân của anh ta là: Kẻ địch đã chết mới thực sự là kẻ địch tốt nhất.

Để tránh bị đánh trả hay để kẻ thù trốn thoát, khi đối đầu với kẻ địch, Khương Ly thường giết chúng ngay nếu có thể; nếu không giết được thì sẽ rút lui.

Trong số bảy nhiệm vụ truy đuổi và tiêu diệt mà anh ta đã tham gia, chỉ có một lần anh ta tự nguyện từ bỏ, còn sáu lần thì mục tiêu đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không hề có ai bị bắt sống.

Chính nhờ nguyên tắc này mà Khương Ly hiếm khi thất bại trong các nhiệm vụ, và đã tích lũy được rất nhiều công đức tốt; nhờ đó, ngay sau khi tiến thăng, anh ta đã có thể đến Đạo Pháp Các để đổi lấy các phép thuật cần thiết.

“Đệ nhận lệnh.”

Đối với những lời khuyên tốt bụng của Vạn Trưởng Lão, Khương Ly đã cung kính đáp

Về việc không tàn nhẫn với kẻ thù? Khương Ly cho rằng một người cần phải có nguyên tắc sống và giữ vững lý tưởng ban đầu của mình.

Vạn Trưởng Lão có vẻ bớt nghiêm túc hơn, giọng nói cũng dịu đi một chút, và nói: “Hy vọng là vậy. Nói đi, lần này em muốn đổi lấy cái gì?”

“Đệ tử đã được thăng lên cấp chín, vì vậy em muốn đổi lấy các pháp thuật cấp chín, đồng thời cũng muốn học một môn võ công để tự vệ,” Khương Ly liền trả lời.

Nếu là người khác, họ chỉ có thể tự mình tìm kiếm trong Thư viện Pháp thuật, nhưng không chắc liệu những thứ đó có phù hợp với họ hay không. Với kinh nghiệm của một đệ tử ngoại môn, chỉ dựa vào thông tin giới thiệu thôi là không thể hiểu hết về những thứ đó được.

Nhưng Khương Ly thì khác; anh ta có quan hệ xã hội.

Sau một lúc suy nghĩ, Vạn Trưởng Lão nói: “Trên kệ sách thứ ba ở khu vực B, có cuốn sổ đầy đủ nhất về các pháp thuật cấp chín; em có thể chọn những thứ mình muốn đổi từ đó, sau đó tìm đến kệ sách tương ứng để lấy tài liệu chi tiết. Còn về võ công, khả năng của một đạo sĩ chủ yếu nằm ở việc kiểm soát năng lượng chân khí; nếu em muốn học một môn võ công có khả năng biến hóa, thì để ta suy nghĩ lại đã…”

“Ta biết một môn võ công rất phù hợp với em,” Vân Trưởng Lão bỗng nhiên xen vào, khuôn mặt ánh lên một nụ cười khó đoán, “Đó là một môn võ công tuyệt thế; một khi thành thục, em sẽ chỉ còn cách đạt đến sự bất khả chiến bại một nửa con đường nữa… Em có hứng thú không?”

“Khu vực G, kệ sách cuối cùng, tầng cuối cùng… Làm sao ta lại không biết ở đó có một môn võ công tuyệt thế chứ?” Vạn Trưởng Lão lẩm bẩm.

Là một vị trưởng lão canh giữ Thư viện Pháp thuật, sao ông lại không biết nhiều về những thứ ở đây hơn người khác?

Sau một lúc suy nghĩ, Vạn Trưởng Lão nói với Khương Ly: “Thư viện Pháp thuật chứa đựng rất nhiều sách vở; có thể thật sự có những bí quyết tuyệt vời ẩn giấu ở đó. Em có thể theo lời của kẻ ranh mãnh kia để tìm kiếm môn võ công đó. Nếu không tìm thấy, thì hãy thử tìm ở các kệ sách thứ ba, bốn và năm ở khu vực B.”

“Cảm ơn trưởng lão.” Khương Ly cảm ơn, rồi bước vào Thư viện Pháp thuật.