Mặc dù thời điểm an táng của Hoàng đế được quyết định một cách đột ngột, nhưng các nghi lễ cần thiết vẫn không thể bỏ qua; chỉ có thể tổ chức một cách đặc biệt và đơn giản hóa một chút mà thôi. Khương Ly Ba người sư đồ cũng không thể vì những lý do khó nói này mà vắng mặt trong lễ tang, bởi điều đó thật sự là vi phạm quy tắc.

Dù về bản chất, việc Khương Ly tham gia vào lễ tang của vị Hoàng đế này đã có thể trở thành đề tài cho những câu chuyện buồn cười.

Tuy nhiên, dù vậy, Thiên Tinh và Công Tôn Thanh Nguyệt vẫn thu được rất nhiều điều từ cuộc tranh luận này.

Trong quá trình đó, đôi khi họ trở nên mơ màng, ánh mắt lướt qua màn hình; đôi khi họ hát lên vang dội, tiếng hát vang vọng suốt ba ngày; đôi khi lại thì thầm nhẹ nhàng, giọng hát trầm ấm, đầy nỗi u sầu và tiếc nuối...

Sức mạnh của Khương Ly phát triển một cách nhanh chóng đến mức đáng sợ; hiện nay, về mặt cấp độ, cô ấy đã hoàn toàn vượt trội so với Thiên Tinh. Dù Công Tôn Thanh Nguyệt sở hữu Pháp Tượng Mặt Trời, nhưng cũng khó có thể sánh kịp cô ấy.

Nửa ngày một đêm thực sự là thời gian đủ để chuẩn bị mọi thứ.

Vài ngày sau đó, ba người Khương Ly đã tham gia vào lễ tang. Toàn bộ Thần Đô và cả thiên hạ đều mặc đồ tang, điều này cũng giúp thông điệp của họ được truyền đạt rõ ràng.

Sau khi các nghi lễ hoàn tất, thi thể của Hoàng đế sẽ được chôn cất trong lăng mộ hoàng gia. Mặc dù vị Hoàng đế này không còn thi thể, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến lễ tang.

Quy trình này tự nhiên cũng khác với các lễ tang thông thường; ví dụ, quan tài của Hoàng đế không được gọi là quan tài, mà được gọi là “Tử Cung”; xe chở Tử Cung cũng có tên gọi đặc biệt, là “Long Xu”, và trên yên xe được vẽ hình rồng.

Đoàn tang lễ hùng vĩ rời khỏi cung điện hoàng gia, dài đến ba mươi dặm, đi qua cổng bắc của Thần Đô và tiến về phía lăng mộ hoàng gia.

Chỉ riêng quãng đường từ cung điện hoàng gia đến cổng ra khỏi Thần Đô đã gần ba trăm dặm, may mắn thay, tất cả những người tham gia lễ tang đều có tu luyện, nên không hề e ngại những khó khăn trên đường đi.

Khương Ly đi đầu trong đoàn Long Xu, cùng với các thành viên hoàng gia, phía sau còn có các bậc trưởng lão của dòng họ Giang thị và một số nhân vật quan trọng khác. Bên cạnh cô ấy là Thiên Tinh, Công Tôn Thanh Nguyệt, Vũ Sư Nguyên Quân và Công chúa Nhất.

Quần áo tang đã được mặc trong các lễ tang trước đó; bây giờ, cả bốn người đều mặc những bộ quần áo trắng giản dị, với phong thái thanh tao và nhẹ nhàng. Trang phục cũng như khí chất của họ đều rất hài hòa, nhưng lại mang một sức hút đặc biệt. Điều này thực sự làm cho chuyến đi đơn điệu trở nên sinh động hơn một chút.

Đoàn tang cuối cùng đã đến núi Thiên Thọ, cách kinh đô 150 dặm về phía bắc – nơi chôn cất của 12 vị hoàng đế trong suốt 800 năm lịch sử triều đại Đại Chu. Kể từ thời Hoàng đế Thái Tổ, cứ sau mỗi 60 năm, lại có thêm một ngôi mộ hoàng gia được xây dựng trên núi Thiên Thọ; và bây giờ, đúng là lúc ngôi mộ thứ 13 chuẩn bị đón chủ nhân mới của mình.

Do quãng đường quá xa, mặc dù mọi người đều có năng lực đặc biệt, khi đến núi Thiên Thọ thì đã vào buổi chiều muộn của ngày hôm sau. Tuy nhiên, tất cả đều đã được lên kế hoạch trước; ngày tốt để tiến hành lễ an táng thực ra không phải là hôm nay, nên không cần phải vội vàng.

Chiếc xe rồng chở quan tài đã dừng lại tại lầu Lô được xây dựng sẵn từ trước, trong khi Khương Ly cùng với các thành viên khác của hoàng tộc đã vào một cung điện gần đó.

Ngày mai, khi quan tài của vị hoàng đế đã khuất được đưa xuống hầm mộ và đặt lên giường quan tài, sau đó đặt tấm đá chặn rồng xuống, lễ tang lớn này sẽ kết thúc.

Tuy nhiên, trước đó vẫn còn một nghi thức tế lễ không thể tránh khỏi. Ngày mai, khi quan tài của vị hoàng đế được an táng, vị hoàng đế kế vị sẽ đứng trước quan tài để tỏ lòng tiếc thương và cúi chào, sau đó các thành viên hoàng tộc cùng các quan lại sẽ cùng tham gia nghi thức tế lễ.

Vấn đề là, người sẽ kế vị ngai vàng vẫn chưa được quyết định. Mặc dù trước đó mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng một số phe phái vẫn chưa thực sự bắt đầu đưa ra đề xuất nào cụ thể.

Xét cho cùng, Giang Tư Công có quyền thừa kế chính thức; ông ấy không phải là kẻ xâm lược ngai vàng hay kẻ phản bội, nên không cần phải thực hiện những hành động quá mức.

Nhưng đến lúc này, đã đến lúc phải quyết định ai sẽ là người nắm giữ ngai vàng rồi.

Khi Khương Ly vừa bước vào cung điện, anh ta nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên ngoài. Khi bước ra khỏi cửa điện, anh ta thấy các quan lại đã tập trung trước điện, xếp hàng ngay ngắn như khi đi lễ triều. Trần Tuấn Khanh đứng ở đầu hàng ngũ, đầu tiên cúi chào Khương Ly và nói lớn: “Thượng công, đất nước không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào. Bây giờ, vị hoàng đế đã qua đời, các hoàng tử

“Kính mong Ngài Sĩ Công đảm nhận trách nhiệm cai quản non sông chín châu.”

“Kính mong Ngài Sĩ Công đảm nhận trách nhiệm cai quản non sông chín châu.”

Tất cả các quan lại đều cùng nhau quỳ xuống, mong muốn Ngài Sĩ Công trở thành vị vua mới.

“Không thể!” Ngài Sĩ Công kiên quyết từ chối, nói: “Các hoàng tử đều không xứng đáng; chúng ta sẽ cùng nhau hỗ trợ họ. Làm sao có thể để tôi đảm nhận trách nhiệm lớn lao này?”

“Chỉ có việc hai dòng họ Kỳ và Giang cùng nhau cai trị thiên hạ mới phù hợp với di sản của tổ tiên; điều này có gì là không thể chứ?” Ngài Sĩ Công lớn tiếng nói.

“Trong suốt tám trăm năm qua, triều đại này luôn do người họ Cơ thị cai trị; không thể tự ý thay đổi quy tắc này được.” Ngài Sĩ Công tiếp tục từ chối.

“Lời nói của Ngài Sĩ Công thật sai lầm.”

Bên cạnh các quan lại, Tông Chính – Kỳ Trường Phong – cùng với một số thành viên của gia tộc hoàng gia tiến lên, thân hình già nua nhưng vẫn đứng thẳng, nói lớn: “Hiện nay, Đại Chu đang rơi vào tình thế nguy nan; nếu các hoàng tử không xứng đáng, đó sẽ là một tai họa lớn. Vị trí của Hoàng đế chỉ nên thuộc về người có đức độ; hiện tại, chỉ có Ngài Sĩ Công mới có khả năng cứu vãn tình hình, giữ vững đất nước. Làm sao có thể vì những quan niệm cũ kỹ mà từ chối trách nhiệm này chứ? Kỳ Trường Phong, thay mặt cho gia tộc hoàng gia, kính mong Ngài Sĩ Công đảm nhận trách nhiệm cai quản non sông chín châu.”

“Điều này….” Ngài Sĩ Công dường như bị thuyết phục, nhưng vẫn từ chối ba lần liền, nói: “Vấn đề này liên quan đến Hoàng đế; không thể quyết định một cách vội vàng được. Ngay cả khi không phải vì Hoàng đế, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ đất nước Đại Chu.”

“Điều này không phải là quyết định cá nhân; đây là ý kiến chung của tất cả các quan lại và cũng là sự đồng thuận của gia tộc hoàng gia.”

Công chúa trưởng bước ra từ cung điện phía sau, tiến đến gần Ngài Sĩ Công, cũng quỳ xuống và nói: “Sự an nguy của đất nước đều phụ thuộc vào Ngài Sĩ Công; xin Ngài đừng từ chối.”

Ngài Sĩ Công đã từ chối ba lần, nhưng tất cả các quan lại và gia tộc hoàng gia đều đề nghị ông đảm nhận trách nhiệm này; điều này khiến ông càng thêm do dự, dường như vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Đúng lúc đó, Yang Yan đứng phía sau Ngài Sĩ Công, đưa ra một bộ áo hoàng gia; Ngài Sĩ Công nhận lấy bộ áo đó và nhanh chóng tiến lên phía trước, nói: “Xin lỗi Ngài Sĩ Công.”

Ông phất nhẹ chiếc áo, và những họa tiết trên áo liền hiện ra rõ ràng.

Các quan lại cấp cao và các vị vương hầu đều mặc trang phục gồm chín tầng lớp; riêng những người đứng đầu gia tộc được miễn trừ, và được phép sử dụng ba tầng lớp biểu thị hình ảnh của mặt trời, mặt trăng và các vì sao, điều này thể hiện địa vị của họ trong việc cùng chia sẻ thiên hạ với hoàng đế.

Trong khi đó, bộ trang phục gồm mười hai tầng lớp mới là trang phục dành cho hoàng đế.

“Tôi xin dâng lời khuyên này bằng mạng sống của mình; xin Ngài yêu cầu Tư Công kế vị. Nếu Ngài cho rằng tôi có tội, xin hãy đánh tôi chết đi.” Nói xong, người đó đã khoác bộ trang phục gồm mười hai tầng lớp lên người Khương Ly.

Khương Ly tỏ ra giận dữ, dường như muốn trừng phạt người đó, nhưng lại không nỡ để anh ta chết thực sự.

Anh ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ và nỗi buồn bất lực, cuối cùng đóng mắt lại, dường như không nỡ, cũng không muốn trút hết cơn giận xuống người kia, chỉ có thể nói với giọng trầm thấp: “Các ngươi… các ngươi đang làm gì thế này…”

“Các ngươi đang làm khổ tôi!”