Trăng lên cao trên bầu trời phía đông, ánh sáng lạnh lẽo như sương giá chiếu rọi lên đống đổ nát của thành Đông Lâm, khiến nơi này càng thêm u ám và lạnh lẽo.

Thành Đông Lâm ngày xưa đã bị phá hủy hoàn toàn. Sau khi được dọn dẹp, đống đổ nát này vẫn có thể được sử dụng để dựng lều trại, cho phép những binh sĩ thiên quân còn sống sót, những người thuộc phe Đỉnh Hồ Phái và những người tị nạn thoát ra từ những mảnh vỡ của gương Hạo Thiên sinh sống tại đây. Tuy nhiên, mùi máu tanh vẫn còn vương vấn khắp nơi và không khí lạnh lẽo khiến các binh sĩ thiên quân luôn cảm thấy lo lắng.

Cuộc chiến với phe Thái Bình Giáo dù kéo dài không lâu, nhưng lại cực kỳ ác liệt. Số người chết, bao gồm người tị nạn, thành viên của phe Thái Bình Giáo và binh sĩ thiên quân, do trận bão cuối cùng mà khó có thể xác định chính xác; chỉ có thể ước tính khoảng bốn trăm nghìn người. Nếu không phải vì Khương Ly đã sử dụng những mảnh vỡ của gương Hạo Thiên và những “bọc chứa con người” để thu hút người ta, cùng với việc Hoàng Thiên của phe Thái Bình Giáo đã cứu sống một số người, thì số người chết chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

Máu và oán khí đã thấm vào mọi ngóc ngách của mảnh đất này; ngay cả khi đào sâu ba thước xuống lòng đất, bạn vẫn có thể thấy màu đỏ của máu. Bột xương bị bão xé nát bay lượn trong gió vào ban đêm, tạo thành những làn sương mù đặc quánh; những mảnh xương lớn hơn thì cùng với cát sỏi, trôi theo gió vào ban đêm, phát ra những âm thanh kỳ lạ, trống rỗng nhưng dày đặc.

Tại nơi này, cái chết đã trở thành một cơn ác mộng thực sự, hiện diện trước mắt mọi người sống sót sau trận chiến khốc liệt.

Khu vực này đã hoàn toàn mất đi sự sống; ngay cả khi sau này huyện Đông Lâm được xây dựng lại, họ cũng sẽ không chọn nơi này. Oán khí, khí tử vong và khí ác liệt ở đây đều vượt quá mức cho phép; đây chính là một thế giới đầy ô nhiễm và ác độc. Nếu không thế, nơi này chắc chắn sẽ biến thành một địa ngục, nơi mà những con quỷ dữ và yêu ma sẽ xuất hiện.

Dù vậy, việc ở lại đây quá lâu vẫn không phải là điều tốt. Hơn nữa, mặc dù trong trận chiến này không có ai bị giết hay bị thương ở cấp độ bốn, nhưng tất cả mọi người đều bị thương ít nhiều.

Đặc biệt là Âm Đồ Long – người duy nhất thuộc cấp độ bốn và cũng là người mạnh mẽ nhất. Anh ta đã chiến đấu với thần Khổng Linh ngay tại trung tâm của cơn bão, cố gắng chống chịu cơn bão để bảo vệ những người xung quanh mình, và vì vậy mà bị thương nặng nhất. Chỉ nh

“Dù trận này chúng ta đã đẩy lùi được phe Thái Bình Giáo, nhưng đó cũng chỉ là một chiến thắng đầy tổn thất; thành Đông Lâm giờ đây đã trở thành nơi đầy u ám, không thể ở lại lâu được.”

Thần Hầu vuốt ve bộ râu dài của mình và lắc đầu nói: “Các vị đạo hữu ạ, đệ tử của tôi hiện đang bị thương nặng, không thể chịu đựng được những khí u ám này… Vì vậy, tôi định…”

“Im miệng!”

Âm Đồ Long bỗng nhiên mở mắt và quát lớn: “Tôi chưa đến mức phải bỏ chạy trước khi giao tranh cả.”

“À… này…”

Tiếng quát đột ngột khiến Thần Hầu cảm thấy xấu hổ, trong khi Âm Đồ Long lại tỏ ra rất hung hăng: “Chỉ là một số kẻ xấu xa muốn lợi dụng tình huống thôi mà… Tôi có sợ họ sao? Nếu anh sợ chết, thì cứ quay về tu viện đi; còn tôi thì không sợ đâu.”

Dù hai bên ở cách đó hàng trăm dặm và đang cố gắng che giấu ý đồ của mình, nhưng những người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường; họ chắc chắn đã nhận ra điều đó.

Ngọc Hư Quan là một cao thủ trong lĩnh vực Dị Đạo, còn Âm Đồ Long thì được truyền thừa những phép tính bí ẩn như Thái Dương Thần Số… Mặc dù bản thân Âm Đồ Long không mấy am hiểu về lĩnh vực này, nhưng nhìn vào danh tiếng xấu xa của Thần Hầu, có thể thấy kiến thức Dị Đạo của anh ta cũng không hề tầm thường.

Đối với những người có mặt ở đây, nếu là trước khi bắt đầu trận chiến, những âm mưu xấu xa từ phía sau lưng thực sự không hề đáng lo ngại. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều bị thương, đặc biệt là Âm Đồ Long – người đã phải chịu những tổn thương nặng nề. Nếu xảy ra cuộc đối đầu, đối phương chắc chắn sẽ tập trung vào những người yếu thế này.

Mặc dù Khương Ly đã sử dụng chiến thuật “thành trống để đánh lừa”, và tạm thời ngăn chặn được hai bên, nhưng ai biết được chiến thuật đó có thể kéo dài được bao lâu nữa… Chính vì lo lắng điều này mà Thần Hầu mới đề xuất đưa Âm Đồ Long trở về để điều trị vết thương. Với những kỹ năng của anh ta, cùng với việc hai người kia không phải là mục tiêu, họ hoàn toàn có thể rời đi một cách an toàn.

Ý tưởng này của anh ta cũng không hề quá đáng; trước đó, hai người kia cũng đã đóng góp rất nhiều, và chính vì vậy mà Âm Đồ Long mới phải chịu những tổn thương nặng nề. Việc rời đi lúc này cũng chắc chắn không ai có thể chỉ trích được.

Tuy nhiên, bản thân Âm Đồ Long lại không muốn như vậy.

Người khác thì không có gì để trách cứ, chỉ có Âm Đồ Long tự mình không thể vượt qua được rào cản đó mà thôi. Một người tu luyện như ông ta, suốt đời luôn muốn mạnh mẽ và kiêu hãnh, làm sao có thể chịu đựng việc phải tuyên bố tan rã giống như những người trong nhóm “Tinh Đàn Sứ Giả” vào lúc này, rồi đơn giản là quay trở về Ngọc Hư Quan?

Lời nói của ông ta quả thực khá thiếu lòng nhân ái, nhưng Thần Hầu lại dường như đã quen với điều đó, chỉ biểu hiện sự bất lực: “Đồ đệ ơi, ta suốt ngày bị người ta đánh đập, đã rèn luyện thành thục kỹ năng thoát hiểm từ lâu rồi. Ta sợ chết, nhưng ta không đến nỗi phải chết ở đây… Ta chỉ sợ ngươi sẽ chết thôi.”

Khi nói ra những lời đó, Thần Hầu âm thầm liếc nhìn những người xung quanh. Những lời này không phải dành cho Âm Đồ Long, mà là để nhắc nhở những người khác.

Nếu những người còn lại không có phản ứng gì, điều đó chứng tỏ họ không biết sống có nhân đạo, và điều đó sẽ để lại ấn tượng xấu về họ đối với Âm Đồ Long. Việc Âm Đồ Long có muốn ở lại hay không là một chuyện; còn việc những người khác có biết quan tâm đến đồng đội hay không, thì lại là chuyện khác.

Đồ đệ này của ta, dù đã lớn tuổi rồi, nhưng vẫn còn hành xử như một người trẻ tuổi, luôn muốn phản kháng mọi thứ. Nếu những người khác chỉ nghĩ đến việc giữ lại mọi người để cùng đối đầu với kẻ thù, thì có lẽ Âm Đồ Long sẽ quyết định rời đi thôi.

Tuy nhiên, dù tâm tính của Âm Đồ Long giống như một người trẻ tuổi, nhưng kinh nghiệm sống của ông ta cũng đã giúp ông ta ngay lập tức nhận ra ý định của Thần Hầu.

Ngay lập tức, ông ta nói lớn: “Thần Hầu… Ta muốn cắt đứt mối quan hệ với ngươi!”

“Được thôi, được thôi… Khi trở về rồi, ngươi muốn làm gì thì làm đi.” Thần Hầu nói một cách nhẹ nhàng, giống như đang an ủi một đứa trẻ.

“Chỉ cần nói một lần là đủ rồi.”

Cuộc cãi vã giữa hai người đồ đệ này đã làm giảm bớt đi sự nặng nề trong không khí. Tuy nhiên, một khi vấn đề đã được đưa ra, thì khó có thể tránh khỏi được nữa.

Thực ra, với sức mạnh của Âm Đồ Long, nếu chỉ đơn giản là rời đi, thì cũng không sao cả; nhiều nhất chỉ là bị buộc phải rời đi mà thôi. Ngay cả những người còn lại, cũng có thể mang theo những mảnh vỡ của Gương Hạo Thiên hoặc những túi chứa người để đi cùng.

Nhưng nếu làm vậy, thì tình hình chiến đấu vốn đã là một chiến thắng gian khó có lẽ sẽ bị một số người bóp méo thành thất bại. Bộ ba quyền lực lớn đó sẽ không dễ dàng được giữ lại, và chúng ta cũng có thể rơi vào tình thế bị đối phương nhận ra điểm yếu của mình.

Một khi đã rút lui như vậy, việc muốn tiến lên trở lại sẽ trở nên rất khó khăn.

Hơn nữa, nếu những người cấp ba can thiệp vào, có lẽ họ cũng sẽ phải đưa ra những lựa chọn khó khăn.

Nhưng chưa kịp cho Tiên Tuyết lên tiếng, Đàn Vô Vị đã nhanh chóng nói: “Vào nửa giờ trước, một đệ tử của chúng ta đã sử dụng pháp thuật bí mật để truyền thông tin. Lực lượng của giáo phái Thái Bình tại quận Lục Xuyên đã bị Đỉnh Hồ Phái trưởng lão Khai Dương, cùng với Vân Cửu Dạ và Thượng Thanh Phái những người mạnh mẽ khác đánh bại. Nếu họ có thể đến hỗ trợ chúng ta, thì khả năng thắng lợi sẽ tăng lên đáng kể.”

Ngoài ra, nếu lực lượng hỗ trợ này đến, thì Âm Đồ Long và Thần Hầu cũng sẽ không cần phải tranh cãi về việc rút quân nữa.

Nghe vậy, Âm Đồ Long liền mỉm cười, nhưng Tiên Tuyết và Công Tôn Thanh Nguyệt vẫn chưa đưa ra phản hồi ngay lập tức.

Chủ tịch Công Tôn Khước hiện đã bị chứng minh là Hoàng Thiên, nhưng Tiên Tuyết vẫn không có bằng chứng nào để chứng minh rằng ông ta chính là người đứng sau giáo phái Thái Bình, vì vậy cô cũng không thể dùng điều này để giành lấy sự ủng hộ của Vân Cửu Dạ.

Vân Cửu Dạ đã có công trong việc đánh bại giáo phái Thái Bình; nếu ông ta tiếp tục hỗ trợ ở đây, thì công lao của ông ta còn được tăng thêm nữa. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Cơ thị trong triều đình và sự liên kết với liên minh Thượng Thanh Phái, Tiên Tuyết cũng sẽ không dám động đến ông ta.

Thậm chí, điều này còn có thể ngăn cản sự phát triển của Khương Ly nữa.

“Chủ tịch đã nuôi dạy ra một đệ tử giỏi thật đấy… Mặc dù cách thức hành động của đệ tử này không bằng Khương Ly kia, nhưng cũng không hề kém.” Tiên Tuyết nghĩ trong lòng, rồi hỏi: “Đệ tử, ông nghĩ sao?”

Bên cạnh, Công Tôn Thanh Nguyệt lập tức quay đầu nhìn về hướng hang động.

Bởi vì cô ấy biết rằng, người được gọi là đệ tử kia chắc chắn không phải mình.

  Quả nhiên, những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời đã biến mất không rõ từ khi nào, và bóng dáng của Khương Ly đã lặng lẽ xuất hiện.

    “Đệ tử cho rằng, việc này khá đơn giản.”

  Khương Ly bước tới gần hơn, cúi chào mọi người rồi nói: “Tôi có một kế hoạch, có thể khiến hai bên tự giác rút lui.”

  “Ồ?” Thiên Xuyên dường như rất quan tâm, “Kế hoạch đó là gì?”

  “Chỉ cần thuyết phục được người dân của Phật Quốc, họ sẽ tự giải quyết được tình huống này.” Khương Ly nói một cách bình thản.

  Kế hoạch này thực sự rất đơn giản, nhưng cũng hiệu quả… Nếu nó thực sự có thể thành công…

  Thần Hầu nhìn Khương Ly một cách kỳ lạ và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây Giang Đạo Huynh đã chiếm đoạt những báu vật của Phật Quốc phải không?”

  Bạn đã cướp đồ của Phật Quốc, bây giờ lại muốn họ giúp đỡ bạn… Bạn đang coi Phật Quốc như một con dê thế mạng à?

  Nhưng Thiên Xuyên dường như tin tưởng Khương Ly rất nhiều, và liền hỏi: “Cụ thể phải làm thế nào?”

  “Không cần gì cả, chỉ cần đệ tử đi gặp các vị Bồ Tát của Phật Quốc là được.”

  Khương Ly nói xong, dừng lại một chút, nhìn Thần Hầu và nói: “Nếu có thể, mong Thần Hầu đạo trưởng cùng đi với tôi.”

  “Được thôi, để Thần Hầu sư huynh cũng đi cùng.” Âm Đồ Long lập tức đồng ý thay cho Thần Hầu.

  “Này, sư đệ!”

  Rõ ràng là Thần Hầu không muốn mạo hiểm chút nào, nhưng sau khi Âm Đồ Long nói “Nếu anh không đi thì em sẽ đi”, anh ta mới đồng ý.

  Dù đã đạt được quả vị Đạo Nhân như Thần Công Báo, nhưng khi cần thiết, anh ta thực sự sẵn lòng ra tay.

  Việc quan trọng là phải nhanh chóng. Chỉ sau mười lăm phút, Khương Ly và Thần Hầu đã lên đường; một người đi trên gió, người kia thì cưỡi một con hổ trắng răng nanh dài.

Khi họ rời khỏi đống đổ nát, hai bên cách đó hàng trăm dặm cũng lập tức nhận ra và chú ý đến họ.

Thần Hầu ngay lập tức ngồi thẳng ngắn trên lưng con rồng lông hổ, tay phải giấu trong tay áo, bắt đầu suy tính kỹ lưỡng.

Trong lúc tính toán, anh ta còn ho khan vài tiếng, nói: “Hừm, cái này... Giang Đạo Huynh à, chỉ có chúng ta hai người thì có phải là quá mạo hiểm không? Trước đây, đồng đạo Thiên Xuyên đã nhận thấy có khí tỏa của người cấp ba xuất hiện.”

“Quan trọng là có người giỏi, chứ không phải số lượng nhiều. Chỉ cần có chúng ta hai người là đủ rồi.” Khương Ly nói một cách tự tin.

“Người giỏi ư? Liệu bần đạo có kịp đổi tên thành Thân Binh để mang lại may mắn không?” Thần Hầu thở dài.

Anh ta càng lúc càng cảm thấy mình đang đi vào tình huống nguy hiểm; kinh nghiệm lâu năm trong việc trốn tránh đang cho anh ta biết điều đó.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, bởi vì anh ta đã gặp phải một đồ đệ như vậy...

“Tên vẫn rất oai phong, vẫn giữ được phong cách của bậc tiền bối.” Khương Ly cười nói.

Giọng nói trêu chọc đó khiến Thần Hầu cảm thấy có chút tự tin hơn. Điều đáng sợ không phải là người chỉ huy thiếu tự tin, mà là người đó không có niềm tin vào bản thân mình.

Thần Hầu cũng cười và nói: “Nếu chúng ta có thể thoát khỏi tình huống này, thì cũng coi như là đã tự mình xây dựng được danh tiếng rồi. Dù có được gọi là ‘người giỏi’ thì cũng không sao cả.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bay qua hàng chục dặm, và khoảng cách đến nơi mà những người thuộc Phật Quốc đang ở cũng ngày càng gần hơn.

Nhưng đúng lúc này, Khương Ly bỗng nhiên hạ cánh xuống một ngọn đồi phía dưới, nói với Thần Hầu: “Tiền bối, hãy ở đây đợi tôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Không cần bần đạo đi theo sao?”

Thần Hầu cảm thấy mình ngày càng không hiểu rõ kế hoạch của đồ đệ mình nữa; trông có vẻ như họ đang muốn bỏ trốn vậy.

Tuy nhiên, vì Khương Ly đã nói như vậy, thì anh ta cũng đành ở lại đó mà thôi.

Còn Khương Ly thì tiếp tục bay về phía mục tiêu.

Khoảng cách hàng trăm dặm được vượt qua trong chốc lát; trước mắt họ, khí Phật tràn ngập không gian, làm cho bầu trời ban đêm trở nên vàng óng ánh, những đám mây may mắn được sắp xếp thành hình, và một bóng dáng cao lớn đứng trên một đám mây đó, khí tỏa mạnh mẽ và hùng vĩ của người đó đã khiến Khương Ly cảm thấy áp lực.

Sự chú ý của nước Phật thực sự không hề che giấu gì cả; rõ ràng họ muốn cho phe Khương Ly biết rằng họ đang theo dõi đống đổ nát của thành Đông Lâm.

Mặc dù bị chiến thuật “thành trống” làm cho e ngại, nhưng phía nước Phật cũng không hề sợ hãi đến mức không dám liên lạc; họ vẫn tiếp tục thử nghiệm và quan sát tình hình.

Tất nhiên, từ khoảng cách một trăm dặm này, họ cũng đã nghĩ đến việc rút lui. Nếu nhận ra đây là một đối thủ khó khăn, họ sẽ lập tức rời đi ngay lập tức. Khoảng cách một trăm dặm chính là thời gian dành để thoát hiểm.

Xung quanh Khương Ly, những ảo ảnh mơ hồ bắt đầu xuất hiện; các luồng khí trong cơ thể anh ta đều bị tiêu hao bởi những ảo ảnh đó. Anh ta bước đi trên không trung, từ từ tiến lại gần, quan sát xung quanh rồi cười nói: “Tại sao không thấy Bồ Tát Mẹ Bạch Liên ở đây? Và cũng không biết là ai trong nước Phật đến đây… Nếu đã đến rồi, tại sao không hiện thân ra một chút?”

Giọng nói của anh ta vang vọng trong không trung, tạo nên những sóng âm rõ ràng; bỗng nhiên, những sóng âm đó lan qua phía sau Quảng Lực Bồ Tát, kích thích ra một tia sáng Phật thanh khiết.

“Ồ?” Một tiếng ngạc nhiên vang lên. Ánh sáng Phật mở rộng thành một vòng ánh sáng tròn, toát lên vẻ thanh tịnh, tự tại và trí tuệ viên mãn; một hình ảnh Phật màu vàng kim hiện ra trước vòng ánh sáng đó, đôi mắt màu xanh lam nhìn chằm chằm vào Khương Ly.

“Đỉnh đầu có năm búi tóc, đại diện cho năm trí tuệ của Mặt Trời Vĩ Đại; tay cầm kiếm trí tuệ… Đó chính là Văn Thù.” Khương Ly nghĩ thầm khi nhìn thấy hình ảnh đó; đôi mắt anh ta chuyển động chậm rãi, “Chỉ là hình ảnh Phật mà thôi, chứ không phải bản thể thực sự.”

Cùng lúc đó, một hình ảnh của Bạch Liên từ trên trời rơi xuống, biến thành một cái đài sen xoay tròn; những tia sáng trong suốt hội tụ lại với nhau, tạo thành bóng dáng của một người màu trắng tinh khôi.

“Vô sinh, Lão Mẫu… Quê hương chân không.” Bồ Tát Mẹ Bạch Liên ngồi trên đài sen, từ từ hạ xuống, đưa tay thi triển ấn pháp; phía sau bà xuất hiện “Quê hương chân không”. “Khang Thí Chủ… Ngày đó đã cướp đi túi chứa chủng tộc của ta, hôm nay lại dám tự nguyện đến tìm ta… Thật là gan dạ.”

“Cũng chỉ là hình ảnh Phật mà thôi…” Khương Ly nhận ra ngay bản chất thực sự của thân xác này, rồi cười ha hả nói: “Bồ Tát đùa rồi… Ngày đó, Giang Mỗ đã nói rằng đó chỉ là việc mượn đồ, làm sao có thể gọi là cướp được? Hôm nay, __