“Ngôi sao của Hoàng đế đã dịch chuyển…”

Trên bãi chiêm tinh phía sau Điện Thiên Xuyên, vị trưởng lão Thiên Xuyên nhìn ngắm bầu trời đầy sao và nhận ra sự bất thường trong các vì sao: “Đúng là đến lúc này rồi… Kể từ khi hoàng tử lên ngôi, một thập kỷ đã trôi qua, và Thọ Nguyên của ông ấy cũng sắp hết.”

“Không chắc lắm đâu.”

Một bóng dáng màu đỏ rực bước lên bãi chiêm tinh – mái tóc đỏ, áo quần đỏ, váy đỏ; chiếc váy phủ xuống đất như đuôi phượng hoàng, màu sắc rực rỡ làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt vời và dáng vẻ uyển chuyển của nàng. Nàng đứng đó, giống như một con phượng hoàng kiêu hãnh, một ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ.

“Có vẻ như ngươi biết một số bí mật mà ít ai biết đến…”

Vị trưởng lão Thiên Xuyên nói một cách điềm tĩnh, người hơi nghiêng sang một bên, ánh mắt nhìn vào bóng dáng màu đỏ rực kia. “Cơ Lăng Quang…”

Cơ Lăng Quang – Nữ công chúa trưởng của triều đình, chị gái cả của hoàng tử… Nàng lại xuất hiện ở đây vào lúc đêm khuya như thế này.

“Người đứng đầu gia tộc ngươi thật sự rất giỏi… Hoàng tử đã có thể ngồi dậy được, gần đây ông ấy còn hay chăm sóc cây cối nữa; trông tinh thần của ông ấy khá tốt, chắc chắn sẽ sống thêm vài năm nữa không thành vấn đề.” Cơ Lăng Quang cũng nói một cách điềm tĩnh.

Mối quan hệ giữa hai người họ luôn không mấy tốt đẹp; những cuộc cạnh tranh khi còn trẻ giờ đây đã trở thành những mâu thuẫn không thể hóa giải được. Dù hai bên không phải là kẻ thù không tha, nhưng việc mỉm cười đối xử với nhau thì thực sự rất khó.

“Không thể nào…”

Vị trưởng lão Thiên Xuyên khẳng định: “Chưa kể đến sự thay đổi trong các vì sao, chỉ riêng Thọ Nguyên của hoàng tử thôi cũng không thể nào được bổ sung được. Những lời nói về việc kéo dài tuổi thọ chỉ có thể lừa được những người không biết chuyện thôi.”

“Vì vậy, ta đến tìm ngươi…” Nữ công chúa trưởng nói một cách điềm tĩnh: “Chúng ta đều biết rằng Thiên Tử Đạo Quả được trời ban cho sức mạnh, để hoàng đế sống lâu và thịnh vượng… Trước khi Thọ Nguyên của ông ấy cạn kiệt, hoàng đế sẽ không bao giờ gặp bệnh tật hay tai họa, luôn duy trì được sức khỏe tốt nhất. Nhưng cũng chính vì thế mà Thọ Nguyên của hoàng đế không thể được bổ sung; bất kỳ phương pháp nào, bất kỳ vật phẩm nào cũng không thể giúp ông ấy sống lâu hơn.”

“Nhưng bây giờ, dường như hoàng đế lại được kéo dài tuổi thọ… Thậm chí….”

“Thậm chí cái gì?” Vị trưởng lão Thiên Xuy

Trước khi qua đời, hoàng đế luôn phải giữ được vẻ ngoài trẻ trung, khoảng bốn mươi tuổi; chỉ sau khi chết và Thiên Tử Đạo Quả rời khỏi thân xác, họ mới bắt đầu già đi.

Tất cả các hoàng đế trong lịch sử đều như vậy, không có ngoại lệ nào cả.

Ít nhất là trước thời đại này, không hề có ngoại lệ nào.

“Lời này có thật không?” Trưởng lão Thiên Tuyền hỏi.

“Hoàn toàn không hề dối trá. Mặc dù ông ấy không muốn thông tin này bị lộ ra ngoài, nhưng làm sao một hoàng đế lại có thể để mình xuất hiện trước mặt mọi người trong tình trạng xấu xí như vậy được? Bây giờ, tất cả mọi người trong cung đều biết rằng hoàng đế đã đột nhiên già đi hàng chục tuổi.”

Công chúa Thượng đang nhìn chằm chằm vào Trưởng lão Thiên Tuyền: “Việc kéo dài cuộc sống của hoàng đế, việc ông ấy già đi… tất cả đều đi ngược với quy luật tự nhiên. Hoàng đế là người được giáo phái của ngài chăm sóc để kéo dài tuổi thọ; có lẽ ngài biết điều gì đó về chuyện này, vì vậy công chúa mới đến tìm ngài.”

Thật đáng tiếc, Công chúa Thượng đã phải thất vọng.

“Kể từ khi Thiên Tử Đạo Quả xuất hiện trên thế gian này, trong suốt tám trăm năm qua, chưa từng có tiền lệ nào về việc kéo dài tuổi thọ cho hoàng đế,” Trưởng lão Thiên Tuyền lắc đầu nói. “Ngài Chủ tịch đã đến Thần Đô chỉ để chữa trị vết thương cho hoàng đế mà thôi. Ban đầu, chúng tôi cũng không nghĩ rằng việc kéo dài tuổi thọ cho hoàng đế có thể thành công.”

Nói cách khác, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức, còn kết quả thì phụ thuộc vào ý muốn của trời. Mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là những nỗ lực mang tính biểu tượng, nhưng không ngờ Ngài Chủ tịch lại thực sự thành công.

Nghĩ đến đây, Trưởng lão Thiên Tuyền cảm thấy lòng mình trở nên rất phức tạp.

“Việc hoàng đế được kéo dài tuổi thọ, rồi lại già đi… có lẽ đó là điều tốt, nhưng… nó đi ngược với quy luật tự nhiên.”

Bà lại nhìn lên bầu trời đầy sao: “Khi hoàng đế qua đời, ngôi sao của ông ấy sẽ di chuyển… đó cũng là điều bình thường. Nhưng bây giờ, ngôi sao của hoàng đế đã di chuyển, nhưng ông ấy lại không hề có dấu hiệu của cái chết… điều này cũng đi ngược với quy luật tự nhiên. Khi mọi chuyện trái với quy luật, chắc chắn phải có điều gì đó bất thường xảy ra.”

“Điều bất thường đó lớn đến mức nào?”

“Nếu không phải là sự di chuyển bình thường của ngôi sao, thì chắc chắn là sự xuất hiện của một ngôi sao mới ở vùng trời Zǐwēi… Zǐwēi đại diện cho hoàng đế Cơ thị… Bạn nghĩ điều bất thường đó lớn đến mức nào?” Trưởng lão Thiên Tuyền nói.

Zǐwēi xuất hiện, hoàng đ

Cơ Lăng Quang là chị gái cả của hoàng đế, tuổi tác đã gần trăm năm, nhưng nhờ vào sự tu luyện sâu rộng mà khuôn mặt vẫn giữ được vẻ đẹp thanh xuân.

Còn vị phu quân cả kia, theo lời đánh giá của bậc trưởng lão Thiên Xuan, hiện nay có lẽ mới chỉ hơn bốn mươi tuổi...

Nhưng điều này có thể nói ra công khai được không?

“Ngươi đang tự chuốc họa!”

Đêm đó, trên bầu trời Đỉnh Hồ, những tia lửa đỏ rực cuồn cuộn, mây lửa dữ dội.

……

……

Cũng trong đêm đó, biết bao người bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Tại Thái học của Thần đô, trên một tòa lầu cao, một nhà Nho đội mũ cao, đeo dải rộng đang quan sát thiên tượng vào ban đêm và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thần Tiêu vẫn đang du hành ở Ung Châu phải không?”

Không xa sau lưng ông ta, một thanh niên đang cầm tấm thư, trả lời một cách kính cẩn: “Vâng. Theo tin từ Thần Hành Thái Bảo, anh trai Zhong đã tiêu diệt con rồng ở Bạch Sơn Hắc Thủy cách đây vài ngày, sau đó tiếp tục hướng tây, có vẻ như muốn ra ngoài biên giới, đến quốc gia Phật Giáo để tranh luận về đạo pháp với các nhà tu hành.”

“Còn ai khác ở Ung Châu nữa?”

“Hoàng tử Lỗ Vương, Cơ Thừa Nghiệp và học giả Thái Học Minh Dương cũng đang ở Ung Châu, họ đang cố gắng giải quyết tình trạng hạn hán ở đó.”

“Hãy thông báo cho Thần Tiêu, yêu cầu anh ấy tạm thời ở lại Ung Châu, gặp gỡ Hoàng tử Lỗ Vương và theo dõi diễn biến của giáo phái Thái Bình.”

Nhà Nho nhìn lên bầu trời sao, giọng nói của ông ta vang lên mơ hồ, như thể đến từ chín tầng trời, nhưng lại chứa đựng sự kiên định vô cùng: “Trương Chỉ Hiền đã trì hoãn việc trở về Thần đô, và vì hành động của giáo phái Thái Bình mà Ung Châu lại phải chịu đựng hạn hán; nơi này có thể sẽ trở thành một vùng hỗn loạn. Hãy để Thần Tiêu tự quyết định, nếu cần thiết, hãy cho phép anh ấy sử dụng vũ lực.”

Thanh niên nghe xong, lòng rung động, và lập tức trả lời: “Vâng.”

Nói xong, anh ta vội vàng xuống lầu, không quan tâm đến việc đêm đã khuya, và đi tìm Thần Hành Thái Bảo để nhận thông điệp.

……

……

Tại vùng đất Bình Châu, những ngọn núi hùng vĩ cao tới bảy trăm thước so với mặt đất, ở lưng chừng núi có hai căn lều cỏ, được hàng rào bao quanh, tạo nên một khung cảnh yên bình, tách biệt với thế giới bên ngoài.

Chính vào đêm đó, một vị đạo sĩ trẻ đang tập đạo bên ngoài căn lều, trên một tảng đá xanh, thì bất ngờ nghe thấy có người đang tiến lại gần mình.

Anh ta quay đầu lại và thấy một vị đạo sĩ

Vị đạo sĩ mà người đời bấy giờ gọi là “Đạo Quân” nói một cách ân cần: “Con đã theo học thiền đạo với ta hơn mười năm rồi; đến lúc con nên ra ngoài du lịch một chuyến. Nhân tiện, những đứa trẻ ở Tông Môn dưới núi gần đây có vẻ như muốn thử sức mình… Con hãy đến đó, cùng chúng đi một chuyến đi.”

“Đi đâu vậy?” người thanh niên hỏi.

“Đến Ung Châu.” Đạo Quân nhìn về phía tây bắc và nói thong dong: “Đúng vào lúc này, tại Ung Châu xảy ra sự kiện Mặt Trời Ngũ Tinh rơi xuống đất; nơi đó đang trong tình trạng biến động mạnh mẽ. Con hãy đến đó để mở rộng hiểu biết của mình, đồng thời cũng có thể gặp gỡ những tài năng xuất chúng của thời đại này. Sư phụ cho phép con được sử dụng những gì mình đã học.”

“Bao gồm cả Công Pháp Diệt Ma Cửu Thiên Chính Giáo nữa sao?”

“Ngoài công pháp Công pháp này ra, con còn có thứ gì khác không nên dễ dàng để người khác biết không?”

“Đệ tử hiểu rồi.” Người thanh niên trả lời một cách bình tĩnh, sau đó nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở.

Bỗng nhiên, anh ta hít một hơi thật sâu, và từ bầu không khí đầy ô uế này, anh ta đã hấp thụ được một tia linh khí vào cơ thể mình. Khí trong cơ thể anh ta xoay chuyển, âm dương hòa quyện với nhau, tạo thành hình dáng của rồng và hổ.