Ngày hôm sau, lệnh của Giang Thiên Tử được truyền về Thần Đô, và ngày cúng tế lớn đã được quyết định. Vào buổi chiều hôm đó, có một vị thần binh đã đi xa hàng nghìn dặm để mang tin vui: Tướng Binh mã Âm Đồ Long đã tiến hành các cuộc tấn công vào núi rừng và phá hủy các đền chùa, đã giành được chiến thắng trước Thượng Thanh Phái, và hiện đang thu gom lại tài sản, sách vở của giáo phái, đồng thời dẫn những tù binh trở về.

Trong chốc lát, cả triều đình lẫn dân chúng đều vui mừng. Việc Thượng Thanh Phái bị đánh bại cũng đồng nghĩa với việc cuộc chiến tranh đã kết thúc hoàn toàn, và bóng tối của chiến tranh cũng sẽ dần tan biến.

Trong những năm qua, trước tiên là nạn hạn hán nghiêm trọng ở Ung Châu, sau đó là cuộc nổi loạn của quân đội Mày Đỏ, tiếp theo là thiên tai lớn ở Liêng Châu và cuộc nổi loạn của giáo phái Thái Bình; người dân ở Liêng Châu hoặc chết hoặc phải chạy trốn. Sau đó, cuộc chiến lớn ở Ung Châu khiến không biết bao nhiêu người thiệt mạng, và ngay sau khi chiến tranh kết thúc, lại có một vị hoàng đế mới lên ngôi. Vua Việt, Kích Văn, đã mời Thái tử Thánh Đức Cơ Kế Kỷ ra trận để đánh bại vị hoàng đế chiếm đoạt ngai vàng.

Bây giờ, Cơ Kế Kỷ đã thành công trong nhiệm vụ của mình, ba châu đều đã yên bình, Thượng Thanh Phái cũng đã bị đánh bại, và chín châu cuối cùng cũng được thống nhất. Cả triều đình và dân chúng đều có thể thở phào nhẹ nhõm.

Người dân không phải là những nhân vật có thể được “tái sinh” mỗi ngày; những người chết đi thì sẽ không thể được bổ sung lại trong thời gian ngắn. Những tổn thất tính mạng tích lũy trong nhiều năm qua, có thể lên đến hàng tỷ người, đã gây ra áp lực lớn cho cả triều đình và dân chúng.

Bây giờ mọi thứ đã ổn thỏa, chín châu lại được thống nhất. Dù không phải là ăn mừng hò reo, nhưng Thần Đô đã trở nên sôi động một cách rõ rệt.

Vào ngày trước cuộc cúng tế lớn, vị giáo sư của Đại Học Thiên Học ngồi trên một chiếc xe ngựa đơn sơ, lặng lẽ đi qua các khu chợ bên ngoài thành phố Thần Đô. Anh ta nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng vui mừng bên ngoài xe và thì thầm: “Người dân mong muốn được sống trong hòa bình. Sau những thời gian hỗn loạn, thời đại thịnh vượng sẽ đến, và danh tiếng của hoàng đế sẽ đạt đến đỉnh cao.”

Vào những lúc như này, ngay cả nếu hoàng đế nói rằng ông ta muốn cưới người thầy của mình, người dân cũng chỉ có thể coi đó là một câu chuyện đùa mà thôi.

Tất nhiên, đó chỉ là khả năng thôi...

Lần đầu tiên sau nhiều năm, người già này bắt đầu suy ngh

Đặc biệt là khi hạn mạng đến gần, dù người đó có thông minh đến đâu cũng có thể trở nên điên rồ trước khi chết.

Thực tế, ngay cả khi không bị giới hạn về tuổi thọ, những vị hoàng đế hiện nay vẫn có thể trở thành những kẻ ngu xuẩn. Khi thời gian trôi qua hàng trăm năm, bất kỳ ai cũng có thể trải qua những thay đổi về tâm lý.

Thời gian, quả thật là thứ vô tình và khắc nghiệt đến thế.

Người đứng đầu Viện Học luôn ca ngợi các vị hoàng đế qua các thời đại, bởi vì họ chưa bao giờ làm những việc gây hại cho đất nước. Dù hoàng đế hiện nay có thông minh đến đâu, cũng không thể vượt qua được các vị hoàng đế trong quá khứ.

Vì vậy, người đứng đầu Viện Học có lý do để phản đối hoàng đế hiện nay.

Nhưng ông ta có thể làm gì được đây?

Phải chăng ông ta nên nổi loạn như Vương Ji Wen của nước Xue?

Kể cả những vị thiên tử cũng đã sụp đổ dưới tay các hoàng đế, huống chi những người khác. Trong thế giới này bây giờ, liệu còn ai có thể ngăn cản hoàng đế không?

Xiao Zhi suy nghĩ như vậy, rồi nhìn về phía người đứng đầu Viện Học, thấy thầy mình vẫn giữ vẻ bình tĩnh như núi non. Ngay cả khi những ước mơ lớn trong đời không thể thành hiện thực, ông vẫn không tỏ ra buồn bã hay tiêu cực.

Sự bình tĩnh ấy khiến Xiao Zhi cũng bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn.

“Hãy tập trung tâm trí, hãy tĩnh tâm lại,” người đứng đầu Viện Học nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng,” Xiao Zhi gật đầu.

Trong lúc thầy trò đang trò chuyện, chiếc xe ngựa đã rời khỏi chợ và lao nhanh trên con đường chính thức.

Lần này, cuộc lễ lớn được tổ chức bên ngoài kinh thành, tại Đài Hoàn Kiều, để tưởng niệm những anh hùng đã hy sinh trên chiến trường và những người dân đã qua đời trong thảm họa.

“Hoàn” là trời; “Kiều” là đất. Đài Hoàn Kiều còn được gọi là Đài Thiên Địa, là một nơi tổ chức lễ nghi quan trọng thứ hai sau Đền Thờ Thiên.

Khi xe ngựa cách Đài Hoàn Kiều khoảng ba mươi dặm, các binh sĩ canh gác đã kiểm tra danh tính hành khách, sau đó tiến hành nhiều bước kiểm tra nghiêm ngặt trước khi họ được phép vào nơi tổ chức lễ.

Lúc này, các quan chức lễ nghi đã sẵn sàng ở xung quanh. Khi thấy người đứng đầu việc tổ chức lễ, tức là người đứng đầu Viện Học, đến nơi, họ lập tức đến chào hỏi và đưa cho ông ta tài liệu liên quan đến cuộc lễ.

Người đứng đầu Viện Học nhận lấy tài liệu và hỏi: “Hoàng đế đã đến chưa?”

Ông nhìn về phía gian phòng chuẩn bị trang phục lễ không xa.

Ở đó có một ngôi điện vàng nhỏ. Trước khi bắt đầu cuộc lễ, hoàng đế sẽ ở trong ngôi điện vàng này và

Anh ta hơi nhíu mày một cách khó nhận thấy, trong khi đó vẫn tiếp tục xem xét danh sách sắp xếp nhân sự. Anh ta thấy tên của Mặc Huyền Không cũng được ghi trong bảng phân công đó.

Rõ ràng, vị hoàng đế này muốn nhanh chóng hỗ trợ ngành học của Mò Khắc để đối đầu với Thái Học.

Vị quan chủ trì Thái Học không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; sau khi chỉ ra vài điểm thiếu sót, ông ta liền sai các quan lễ tiếp tục chuẩn bị.

Sau đó, vị quan chủ trì Thái Học lại nhìn từ xa về phía bàn thay đồ. Anh ta thấy có một nữ tùy tùng mặc áo đỏ canh gác bên đó; có lẽ Công chúa Trưởng đã đến trước.

Thấy vậy, ông ta không đi kiểm tra tại bàn thay đồ nữa, mà đi đến nơi khác.

Bàn thay đồ chính là nơi để thay đồ; có lẽ Công chúa Trưởng vào đó để chuẩn bị trang phục lễ nghi cho buổi lễ lớn. Làm một vị quan chủ trì Thái Học, ông ta tự nhiên không thể đến đó, thậm chí cũng không được phép hỏi han gì cả.

Trong việc này, vị quan chủ trì Thái Học thực sự rất cẩn thận.

Nhưng ông ta không hề biết rằng, ngay lúc đó, bên trong gian phòng vàng trên bàn thay đồ, có người đang theo dõi từng hành động của ông ta.

Gương Hoàng Thiên phản chiếu ra những hình ảnh ảo, cho phép người ta nhìn thấy mọi hành động của vị quan chủ trì Thái Học. Và vị hoàng đế mà các quan lễ vẫn chưa thông báo, lúc này đang ở trong gian phòng vàng cùng với Công chúa Trưởng, theo dõi ông ta.

“ Sao vậy? Ngươi nghi ngờ vị quan chủ trì Thái Học có ý đồ xấu với ngươi?” Công chúa Trưởng hỏi Khương Ly qua hình ảnh phản chiếu trong gương.

“Dù anh ta có ý đồ xấu hay không, ta không quan tâm. Điều ta quan tâm là liệu có ai đứng sau lưng anh ta không.”

Khương Ly nhìn vào hình ảnh và nói một cách bình thản: “Chỉ vài ngày trước, ta đã phát hiện ra dấu vết của một kẻ thù, nghi ngờ rằng hắn có sự hỗ trợ từ trong triều đình… Vị quan chủ trì Thái Học chính là một trong những người bị nghi ngờ.”

Hoặc nói cách khác, đó là người duy nhất bị nghi ngờ.

Ngoài ông ta ra, ngay cả nếu những người khác trở thành gián điệp, họ cũng không thể ảnh hưởng đến tình hình chung được.

“Đại Tôn?” Công chúa Trưởng lập tức hỏi.

Trong thế giới này, hiếm có kẻ thù nào có thể khiến Khương Ly quan tâm đến vậy. Có thể nói, hiện tại, chỉ có Đại Tôn mới là kẻ thù như vậy mà thôi.

Những người mạnh mẽ khác, như Duy Như Lai, vẫn chưa có dấu hiệu xuất hiện tại Thần Châu. Thậm chí, người ta còn nghe nói rằng gần đây, tại núi Phật Thiên Sơn của nước Phật, thường xuyên xuất hiện cả ánh sáng

Chính là những lời đồn đại về việc người này đã tiếp nhận được quả vị của Đại Tự Tại Thiên Chủ Đạo Quả; tuy nhiên, sau khi mối quan hệ giữa Như Lai Nghiệp và Giác Giả bị phanh phui, những lời đồn đó đã bị bác bỏ.

Nhưng bây giờ, người này thực sự đã tiếp nhận được quả vị của Bà La Sát – kẻ thù của Phật Giáo – đồng thời chiếm lấy thân xác của Giác Giả, hợp nhất cả Phật lẫn Ma trong một thể. Đối với người ngoài, chắc chắn người này cần phải tu luyện để hòa nhập những yếu tố đó lại với nhau.

Mặt khác, trong Thánh Địa Phật Giáo vẫn còn hai vị chân linh cấp hai; Như Lai Nghiệp chắc chắn cũng coi họ là những đối thủ chính của mình.

Vì vậy, mới có người nói rằng Khương Ly hiện tại là đối thủ mạnh duy nhất. Và bất kỳ thông tin nào liên quan đến Khương Ly, Nữ Công Chúa chắc chắn sẽ quan tâm đến. Cô ta căm ghét Khương Ly sâu sắc đến mức, dù đã từng gây tổn thương cho người này một lần rồi, thì ngọn lửa hận thù trong lòng cô ta vẫn không hề tan biến.

“Không phải là Khương Ly đâu.”

Khương Ly phủ nhận: “Đó là một kẻ thù khác mà danh tính vẫn chưa được biết; chính hắn là người đã chỉ đạo Hạn Ba và Thiên Quân hợp tác với nhau.”

“Thật sao?”

Nữ Công Chúa có phần nghi ngờ về sự thật, nhưng Khương Ly đã trình bày một cách có lý lẽ và rõ ràng; cô ta cũng không thể tìm ra điểm nào sai sót trong lời nói của anh ta.

Cô ta không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói rằng nếu cần thiết, mình sẵn sàng can thiệp, sau đó lại hỏi về thời gian mà Thiên Xuan và Công Tôn Thanh Nguyệt sẽ đến.

“Có lẽ vào buổi chiều thì họ sẽ đến.” Khương Ly trả lời.

“Buổi chiều à...”

Nữ Công Chúa nói một cách bình thản: “Vậy thì hãy chọn một thời gian rảnh rỗi khác để mời Hoàng Đế đến Nam Ly Cung trò chuyện nhé.”

Còn chuyện muốn nói? Tất nhiên là về chính trị rồi.

Gần đây, mọi việc chính trị đều do Nữ Công Chúa đứng ra xử lý thay.

Việc Khương Ly có thể thoải mái đi lại bên ngoài cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của Nữ Công Chúa.

Nói xong, Nữ Công Chúa liền rời khỏi Kim Điện.

Khương Ly nhìn cánh cổng Kim Điện từ từ đóng lại, cũng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ.

“Ài, đàn ông thật là…”

……

……

Thời gian dần trôi qua, đến ngày hôm sau – ngày diễn ra lễ hội lớn.

Ngày hôm đó, ánh nắng mặt trời chói chang, mang theo cái nóng oi bức của mùa hè; đó chính là kiểu thời tiết đặc trưng của mùa hè, và cũng rất phù hợp với đức tính “lửa” của Đại Chu cũng như Hoàng Đế hiện tại.

Khương Ly

Còn về Sư Nguyên Quân, với tư cách là vị trưởng lão của Đỉnh Hồ Phái, bà ta đứng ở phía sau, mặc một chiếc váy màu xanh lam nhạt, trông rất kín đáo.

Tiếp theo, một ánh lửa từ hướng đông bay đến, vẽ một vòng trên bầu trời, và từ đó các tia sáng liên tục rơi xuống, hiện ra dáng vẻ của những vị thiên binh. Những vị thiên binh này lẽ ra đã phải trở về ngay sau đó, nhưng Âm Đồ Long đã sử dụng “chiếc túi chứa con người” để đưa họ trở lại.

Các thiên binh xếp hàng tại nơi đã được chuẩn bị sẵn, trong khi ánh lửa đó hạ cánh trước bục thần phục, và người đàn ông nhỏ bé ấy xuất hiện.

“Kính chào Bệ Hạ.”

Âm Đồ Long cúi chào một cách trang nghiêm và nói: “Những kẻ còn sót lại của Thượng Thanh Phái đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Thần dẫn đầu đội quân đến đây để báo cáo với Bệ Hạ.”

Ánh mắt của Khương Ly hướng xuống dưới, nhưng không thấy bóng dáng của Tôn Ngộ Không như mong đợi.

“Con khỉ đó đi đâu rồi?”

Tôn Ngộ Không không tuân theo sự sắp đặt của ai cả, và Khương Ly cũng không thể biết anh ta đang ở đâu. Trước đây, Khương Ly còn nghĩ rằng anh ta lại đi chơi với Âm Đồ Long một lần nữa, nhưng giờ thì có vẻ như anh ta đã đi đâu đó xa xôi mất rồi… Có lẽ anh ta thậm chí còn không biết về buổi lễ lớn này do Khương Ly tổ chức.

Trong lòng, Khương Ly không khỏi tự trách, nhưng bề ngoài, ông vẫn bước xuống từ bục thần phục, nâng đỡ Âm Đồ Long và nói: “Ngươi đã vất vả rồi, hãy cùng ta tham gia lễ tế cho các vị anh hùng của triều đình.”

Là người được Khương Ly chỉ định để điều hành quân đội, Âm Đồ Long sau này sẽ nắm quyền lực quân sự một cách công khai; hơn nữa, vì họ cùng là anh em đồng môn, Khương Ly tự nhiên không ngần ngại thể hiện sự gần gũi với ông ta, nâng cao địa vị của ông ta.

Ngoài ra, dù hiện nay Âm Đồ Long đã là một võ sĩ cấp ba, nhưng phong thái uy nghiêm của ông ta… vẫn còn hơi thiếu sót; vì vậy, Khương Ly vẫn cần phải tiếp tục hỗ trợ ông ta nhiều hơn nữa.

Sau đó, những tia mực lại xuất hiện, và Mặc Môn cùng với Mặc Huyền Không đến gặp Hoàng Đế, báo cáo rằng tình hình dịch bệnh ở ba tỉnh đã gần được kiểm soát, khiến mọi quan lại đều yên tâm và cùng nhau chúc mừng Hoàng Đế.

Giang Thiên Tử cũng không thấy phiền khi Mặc Môn mặc bộ áo vải thô, và vẫn tự tay giúp Mặc Môn đứng dậy, đồng thời khen ngợi Mặc Môn rất nhiều. Mặc dù chưa nói rõ sẽ đưa học thuyết Mòc Học thành môn học chính thức của triều đình, nhưng thái độ của ông ta đã phản ánh điều đó rồi. Sau đó, Khương Ly sẽ cùng với các quan lại khác đến Đài Vòng Cầu. Những eunuch đứng gần bục chuẩn bị trang phục đã nhanh chóng tiến lên, cầm lọng hoa và ô vàng đi theo sau Khương Ly, trong khi các quan lại khác đi theo hai bên. Tuy nhiên, ngay khi Khương Ly bắt đầu bước vào Đài Vòng Cầu, thời tiết bỗng nhiên thay đổi. Bầu trời vốn nắng chang chang bỗng xuất hiện những đám mây đen, gió lớn cuốn theo những đám mây ấy, tạo thành những vòng xoáy uốn lượn, như thể chúng dẫn đến tận chân trời, vô cùng sâu thẳm. Các quan lại dưới đất đều biến sắc; việc thời tiết thay đổi như vậy vào ngày lễ lớn này quả là một dấu hiệu xấu. Hơn nữa, những gợn sóng do vòng xoáy tạo ra rõ ràng là những dao động của không gian, chứng tỏ có một người mạnh mẽ đang can thiệp, và rõ ràng buổi lễ lớn này sẽ không diễn ra suôn sẻ.

“Thời tiết thay đổi thật nhanh đấy.”

Khương Ly nhìn lên bầu trời và cười, không hề tỏ vẻ lo lắng, ông nói: “Nhưng ta không thích bầu trời như thế này lắm… Hãy để nó trở lại bình thường đi.” Ngay khi ông nói xong, bầu trời đã bị thay đổi một cách mãnh liệt; vòng xoáy dường như đảo ngược thời gian và trở lại trạng thái ban đầu, những đám mây đen cũng bắt đầu tan biến. Trong chốc lát, bầu trời đã trở lại yên bình như trước, nắng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt đất. Dường như có một lực vô hình đang kiểm soát bầu trời, bất luận chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ khiến bầu trời trở lại trạng thái ban đầu… Điều này, rõ ràng là phép thuật! Phép thuật của Hoàng đế! Ngay cả khi sử dụng sức mạnh để chống lại, cũng không thể ngăn cản được sự thay đổi của thời tiết. Tại khu vực trung tâm của Đại Chu, gần kinh đô, lời nói của Khương Ly giống như là quy luật tự nhiên của trời đất, không ai có thể phủ nhận được. Phép thuật ấy thậm chí còn cố định không gian bầu trời, ngăn cản bất kỳ lực lượng nào xâm nhập vào khu vực này, cũng như ngăn cản mọi người tiếp cận bầu trời.

“Tiếp tục.”

Khương Ly nhìn bầu trời yên bình, chỉ nói một câu “tiếp tục buổi lễ”, rồi bước đi về phía Đài Vòng Cầu, từng bước đi đều đều đặn, không hề vội vàng.

“Đùng…”

Trên bầu