Bên ngoài đảo Vân Lai, mặt hồ sóng sánh phản chiếu ánh sáng đỏ rực; cảnh tượng hỗn loạn giữa nước và lửa vẫn chưa ngừng diễn ra.

Một bóng rồng xanh lam bay lên từ trong đảo, thân hình uyển chuyển của con rồng đột nhiên hạ cánh xuống bờ biển, để lộ ba bóng người.

“Chiếm được lợi ích rồi lại bỏ chạy, thật là thú vị.”

Nũ Thu Trì vung quạt, nở nụ cười xấu xa: “Chắc anh cả bây giờ đang tức giận lắm đấy… Không ngờ chúng ta lại thiếu chu đáo như vậy.”

“Không phải vậy,” Khương Ly trả lời, “không phải chúng ta không coi trọng việc này, mà là chúng ta đã thỏa thuận trước rằng chỉ giúp đỡ một cái, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì phải tiếp tục công việc khác… Nếu không, các đồng đạo sẽ cười nhạo chúng ta mất.”

Dù nói vậy, nhưng vẻ mặt của Khương Ly không hề có dấu hiệu lo lắng về việc bị người khác chế giễu.

Nếu một ngày nào đó Giang Người Nào Đó có thể giành được vị trí trưởng môn, thì chắc chắn là do sức mạnh của anh ta xứng đáng, chứ không phải vì danh tiếng. Vì vậy, những điều liên quan đến mặt mũi, danh dự đối với Khương Ly mà nói, thì không hề quan trọng chút nào.

Ngược lại, đối với Vân Cửu Dạ– người đã được thăng lên cấp độ năm – thì danh tiếng lại rất quan trọng. Hiện tại, anh ta đã có đủ sức mạnh, và đây chính là lúc anh ta cần được mọi người tin tưởng và ủng hộ… Nhưng lại chính Khương Ly và những người khác đã can thiệp vào tình huống này.

Trước tiên là lợi dụng cơn thiên tai, sau đó lại bị ba người khác chặn đứng. Những sự việc này, nếu được kể lại một cách khéo léo, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại trong giới đồng đạo… Mặc dù không thể làm gì được anh cả, nhưng cũng đủ để khiến anh ta không thể nhanh chóng giành được vị trí trưởng môn.

“Lại là lợi dụng cơn thiên tai, lại là lan truyền tin đồn… Cảm giác như mình đang đóng vai kẻ xấu vậy.”

Khương Ly không khỏi thầm nghĩ.

Nếu anh ta là anh cả, chắc chắn bây giờ anh ta đã muốn truy đuổi những kẻ này rồi.

Thật đáng tiếc, Vân Cửu Dạ không thể làm như vậy.

Không chỉ vì điều đó sẽ khiến các đồng đạo chế giễu, mà còn vì…

“Đạo sư Khai Dương, xin hãy ra mặt giúp đỡ.” Khương Ly nói.

Ngay phía bên phải, sau vài tảng đá lớn, Đạo sư Khai Dương đội chiếc mũ lá và mặc áo xanh lam từ từ bước ra.

Lý do chính khiến Vân Cửu Dạ không thể truy đuổi, là dù anh ta có bắt kịp họ, cũng không thể làm gì được.

Trưởng lão Khai Dương đang ở đây; Vân Cửu Dạ Lẽ nào lại dám hành động ngay trước mặt trưởng lão chứ?

Khai Dương nhấc chiếc mũ rơm lên, lộ ra khuôn mặt đầy nghi ngờ và thốt lên: “Tôi biết cậu ta mới bắt đầu tu luyện pháp thuật Phong Hậu Kỳ Môn, nhưng khả năng của cậu ta quả thực đã vượt quá giới hạn rồi… Thậm chí còn có thể phát hiện ra sự tồn tại của một cao thủ cấp bốn.”

Dù ông ấy là một võ sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy chỉ biết hành động một cách bạo lực mà thôi. Ông ấy hoàn toàn biết cách kiểm soát hơi thở và năng lượng của mình. Với trình độ của mình, ông ấy đã thành công trong việc không để bất kỳ dấu vết năng lượng nào bị rò rỉ ra ngoài; nếu ông ấy muốn che giấu điều gì đó, thì không chỉ Khương Ly mà ngay cả những người cùng cấp bốn khác cũng sẽ không thể phát hiện ra được.

Nhưng Khương Ly lại chính xác là phát hiện ra điều đó.

“Tôi chỉ nghĩ rằng, trong việc anh cả trải qua cuộc thử thách này, chắc chắn không thể thiếu sự bảo vệ của các trưởng lão được.”

Khương Ly cười nhẹ và nói tiếp: “Hơn nữa, trong số các trưởng lão, có lẽ chỉ có Khai Dương là người rảnh rỗi nhất.”

Thay vì bắt Khai Dương đi lái thuyền, thì thà để ông ấy bảo vệ Vân Cửu Dạ còn hơn… Dù sao thì cũng là một hình phạt mà thôi; ở đâu thì cũng giống nhau mà.

Chỉ cần suy luận một chút là có thể đưa ra câu trả lời này một cách dễ dàng.

Khai Dương cũng hiểu ý của họ và nói: “Cứ thẳng thắn nói rằng tôi đã phạm sai lầm đi… Như vậy sẽ dễ xử lý hơn.”

Hai người còn lại khi nhìn thấy Khai Dương cũng không hề ngạc nhiên; rõ ràng họ đã biết trước về cách hành xử của ông ấy. Có lẽ họ đã được sư phụ của mình thông báo về những hành động của Khai Dương, cũng như việc ông ấy bị buộc phải đi lái thuyền để chịu hình phạt.

Cuối cùng, chỉ có Linh Vô Giác – một trong những đệ tử trực tiếp của Khai Dương – mới không biết chuyện này; cũng đáng lẽ ra Khai Dương muốn để Khương Ly dạy dỗ cậu ta một bài học.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng ông ấy muốn xem thử sức mạnh thực sự của Khương Ly nữa.

Việc Khương Ly giành được chiến thắng tại Quỷ Môn Quan đã lan truyền đến tai Tông Môn; những người như Khai Dương, những người lo lắng cho tình hình này, chắc chắn muốn tìm cơ hội để xem thử sức mạnh hiện tại của Khương Ly.

Sau khi nói xong, Khai Dương dường như cũng nghĩ đến đệ tử Linh Vô Giác này; ông ấy cảm thấy răng mình hơi ngứa, và mu

Chỉ là vào lúc này thôi, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, những con sóng trong hồ Đỉnh Hồ cuộn trào liên tục, khiến người ta không khỏi nhớ lại cảnh tượng bạo loạn của nhóm Ứng Long đêm hôm đó.

Nhưng lần này, nguồn gốc của những tiếng động không phải từ trong hồ, mà là từ các hòn đảo nằm trên mặt hồ.

Cách đó khoảng mười dặm về hướng đông nam, trên một hòn đảo, những ngọn núi bắt đầu sụp đổ, dòng nước đỏ như dung nham chảy ra từ đỉnh núi, hợp thành những dòng sông lửa, ánh lửa cháy rực trời xanh, những tia lửa bay tung tóe, những luồng hơi nóng liên tục được giải phóng, xóa sạch cái se lạnh của mùa thu.

Không nghi ngờ gì nữa, “lửa” được tạo ra từ sự giao thoa giữa nước và lửa này chính là xuất phát từ hòn đảo này.

“Nơi đó là… Các Cung Quỹ.” Khương Ly nhìn về phía đó và nói.

Các Cung Quỹ chính là nơi Tông Môn rèn đồ kim loại và chế tạo kiếm; phía dưới chúng thông với nguồn lửa dưới lòng đất, có thể nấu chảy vàng và sắt, đây thực sự là một địa điểm hiếm có trên thế giới để rèn đồ kim loại.

Nhưng trong suốt ba năm rưỡi Đỉnh Hồ Phái, Khương Ly chưa bao giờ thấy hòn đảo Cung Quỹ xuất hiện cảnh tượng như thế này.

“Thiên Địa Hồng Lò đã được mở ra,” Lão già Khai Dương cũng nhìn về phía Cung Quỹ, với vẻ hoài niệm, “Sau hàng chục năm mới mở lại một lần nữa, hy vọng lần này nó sẽ không làm mất danh tiếng của ‘Lò Nung’.”

Theo truyền thuyết, thanh kiếm đầu tiên trên thế giới chính là được chế tạo tại hồ Đỉnh Hồ; Hoàng Đế đã sử dụng thanh kiếm đó để giết Chỉ Nguy, từ đó nó được đặt tên là “Thanh Kiếm Thánh Hoàng Đạo”. Đỉnh Hồ Phái Những thế hệ sau này đều mong muốn tạo ra những thanh kiếm không kém gì Thanh Kiếm Xuân Viên, nhưng việc tạo ra một thanh kiếm như vậy đòi hỏi sự may mắn, nguyên liệu tốt và sức mạnh của người rèn kiếm – tất cả những yếu tố này đều rất quan trọng.

Nhiều thế hệ sau này đã nỗ lực không ngừng, nhưng vẫn chưa ai có thể tạo ra được một thanh kiếm sánh ngang với Thanh Kiếm Xuân Viên, huống chi là vượt qua nó.

Và người đứng đầu lĩnh vực rèn đồ kim loại trong thế hệ này chính là Lão già Khai Dương.

Mặc dù Lão già Khai Dương là một võ sĩ, nhưng ông lại có những thành tựu lớn lao trong lĩnh vực rèn đồ kim loại, đủ để xếp vào top mười người giỏi nhất thế giới. Nếu không thế, Lão già Khai Dương cũng không thể được cử dẫn đoàn tham gia Cuộc Thi Đấu Kiếm.

Lúc này, phía sau cũng có những người đang tiến lại gần; rõ ràng việc Thiên Địa Hồng Lò được mở ra cũng đã thu hút sự chú ý của những người khác trên

Nói xong, bóng dáng của lão nhân Khai Dương lập tức biến mất không dấu vết.

Đồng thời, từ bốn phía, những luồng khí hùng mạnh đang hội tụ lại với nhau; có người bay trên mây, có người lao nhanh trên mặt nước, tất cả những người tham gia cuộc thi đấu kiếm đều tập trung tại một nơi.

“Ngày sau, vào ngày 15 tháng Tám, chính là Tết Trung Thu,” Khương Ly nghĩ về những lời lão nhân Khai Dương đã nói trước đó và tiếp tục, “Thật là một thời điểm lý tưởng.”

Trong thế giới này cũng có lễ Tết Trung Thu; ý nghĩa của sự đoàn kết trong ngày trăng tròn vẫn được áp dụng ở đây.

Nhưng vào thời điểm như thế này, một nhóm người lại tập trung lại với nhau để chế tạo phép thuật… Thậm chí còn có khả năng xảy ra xung đột bằng vũ lực nữa; chỉ có thể nói rằng họ thực sự có những ý định đặc biệt.

“Quả thực là một thời điểm tuyệt vời.”

Mọi người vội vàng đến nơi được chỉ định; nghe thấy lời của Khương Ly Chi, đạo sĩ Huyền Minh nói: “Vào đêm trăng tròn, khí âm sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ; đó chính là biểu hiện của âm khí trên trời, đối lập với dương khí của đất. Khi âm và dương hòa hợp với nhau, đó mới chính là ý nghĩa thực sự của cuộc thi này.”

“Nghĩa là cuộc thi đấu kiếm sẽ được tổ chức vào ban đêm?” Khương Ly hỏi.

“Đúng vậy,” Huyền Minh mỉm cười nhìn các người, “Khi đó, hy vọng ba vị đạo hữu sẽ đến tham quan và chứng kiến thành tích vĩ đại của chúng tôi trong việc đánh bại phe ‘Tả Đạo’.”

“Những gì các người gọi là ‘Tả Đạo’ sẽ khiến các người nhận ra rằng thời đại đã thay đổi,” Yan Han Qing đáp trả một cách gay gắt.

Hai người tiếp tục tranh luận với nhau.

Còn Khương Ly thì có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc; anh ta nhớ rằng Kỳ Thường Sinh đã nói rằng, trong cuộc thi này, hai bên sẽ cùng thể hiện khả năng của mình và chế tạo các vật phẩm phép thuật riêng biệt. Sau khi những vật phẩm đó được hoàn thành, chúng sẽ đối đầu với nhau; bên nào làm hỏng vật phẩm của mình trước thì bên đó sẽ thua cuộc… Quả là một cách chơi khá đơn giản và trực tiếp.

Nghĩa là xung đột bằng vũ lực là điều không thể tránh khỏi.

“Nghe có vẻ thú vị đấy,” Nùng Thu Chi nói, tỏ ra hứng thú.

Còn Phong Tử Dương thì nói một cách ngắn gọn: “Thanh Kiếm Hoàng Đường.”

Đối với những người như họ, việc thể hiện sức mạnh của Thanh Kiếm Hoàng Đường mới là điều quan trọng nhất.

Còn những điều khác… dù bên nào thắng hay thua, cũng không liên quan gì đến Phong Tử Dương cả.

Khương Ly cũng có suy nghĩ t

“Nhưng e là lúc đó sẽ có người nhắm đến Thần kiếm Hoàng Nguyên mà thôi.” Khương Ly cảm thấy hơi đau đầu.

Nếu thực sự làm theo ý của trưởng lão Khai Dương và trình bày Thần kiếm Hoàng Nguyên ra, không chỉ những kẻ có thù với Đỉnh Hồ Phái mà ngay cả những người tham dự cuộc họp này cũng rất có thể nảy sinh ý đồ xấu.

Ai lại không quan tâm đến Thần kiếm Hoàng Nguyên chứ?

“Không được, vẫn phải quay về hỏi ý kiến sư phụ trước.” Khương Ly nghĩ thầm.

Lúc này, một mùi hương thanh khiết như hoa mai lạnh lẽo từ xa tiến lại gần; người phụ nữ mặc váy vàng Khunh Hư Tiên Cung cùng với một chàng trai được cho là con rể đi đến, họ cúi đầu chào hỏi.

“Khunh Hư Tiên Cung Minh Ngọc Chân xin chào ba vị đạo hữu. Các bậc trưởng lão trong phái chúng tôi nghe nói về những gì vừa xảy ra với bản thân chị, và họ rất tò mò muốn gặp gỡ các vị. Xin hãy dành chút thời gian để trò chuyện, được không ạ?”

Giọng nói của cô ta trong trẻo như chuông, nhưng lại mang theo sự sắc bén như lưỡi dao; nghe thấy giọng nói ấy, người ta có thể biết rằng cô ta đã sống ở vị trí cao trong phái, nhưng lại không gây cảm giác áp đặt hay khó chịu, ngược lại, còn khiến người ta cảm thấy thân thiện.

Còn chàng trai đứng sau Minh Ngọc Chân thì chỉ cúi đầu chào mà không nói một lời nào; Minh Ngọc Chân cũng không giới thiệu tên anh ta.

Nhìn thế này, danh tính của anh ta là con rể càng trở nên rõ ràng hơn.

“Điều này...” Khương Ly hơi do dự.

Lời mời này thật sự quá bất ngờ, khiến Khương Ly khó có thể cân nhắc kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, cảm nhận được sức mạnh ngày càng tăng trên đảo, Khương Ly vẫn quyết định đồng ý với lời mời này.

Vân Cửu Dạ đã dần thích nghi với cấp độ mới sau khi được thăng tiến; bây giờ trưởng lão Khai Dương cũng đã đi rồi, nếu không tìm một “chiếc khiên” để bảo vệ mình, không chừng Vân Cửu Dạ sẽ quay lại tìm cách “trả đũa”.

Khương Ly không sợ Vân Cửu Dạ hành động quá mức, mà lo lắng rằng anh ta sẽ đánh bại cả ba người họ và lấy lại danh dự cho mình.

Cũng nhận ra ý định của Khương Ly, Cẩn Thuý Trì và Phong Tử Dương cũng gật đầu đồng ý với lời mời.

Nghe thấy vậy, Minh Ngọc Chân mỉm cười nhẹ, đưa tay phải đeo chiếc vòng vàng lên và nói: “Xin mời các vị.”

Ánh sáng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện; một chiếc thuyền bay lộng lẫy từ phía bên kia đảo Lân Lai tiến đến. Thân thuyền được làm bằng vàng ngọc, toát lên vẻ sang trọng và huyền ảo, như thể không thuộc về thế gian này. Khi nó tiến gần