Yong Châu nằm ở vùng phía bắc, vào mùa đông thì lẽ ra phải cực kỳ lạnh giá, nhưng do thảm họa hạn hán năm đó, ngay cả vào những tháng đông giá rét nhất, nhiệt độ ở Yong Châu vẫn cao hơn một chút so với ở Liang Châu.

Tuy nhiên, khi đến vùng đất Khunh Hư Sơn, mọi thứ đều biến thành màu trắng tinh khôi.

Bông tuyết rơi dày đặc, đồng bằng bị băng phủ, tạo nên một khung cảnh trắng xóa mênh mông. Những ngọn núi cao vút như những cột trời, những dãy núi tuyết trắng dài không ngớt, uốn lượn trên mặt đất, thể hiện vẻ đẹp tự nhiên tuyệt vời của thiên nhiên.

Gần giờ trưa, một trận bão tuyết lớn bất ngờ ập đến. Trên một ngọn núi ở phía tây vùng đất Khunh Hư Sơn, một vị đạo sĩ từ từ mở mắt.

Vị đạo sĩ này trông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, đầu đội chiếc mũ Nguyên Thủy, mặc bộ áo tiên màu tím có hình bát quái, ngồi thiền trên một đóa sen xanh nở rộ trên núi tuyết.

Khi vị đạo sĩ mở mắt, một tia sáng vàng rực rỡ xuyên qua làn tuyết, đổ xuống ngọn núi, và một vị đạo sĩ mặc áo đạo màu xanh bước ra, cúi đầu chào và nói: “Vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán, sư huynh Quảng Thừa, đã đến lúc trở về tu viện để sum họp cùng các sư đệ rồi.”

Vị đạo sĩ đó chính là Quảng Thừa, một trong bốn bậc thầy về kiếm đạo, và cũng là người đang giữ chức vụ trưởng tu viện ở Ngọc Hư Quan%.

Nghe lời của vị đạo sĩ mặc áo xanh, Quảng Thăng Đạo Nhân không trả lời ngay lập tức, mà nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không vội. Sư đệ Quảng Minh, hãy đến cửa Đông Thiên Môn để đón hai vị sư đệ kia, và mời Đỉnh Hồ Phái – lão nhân Triệu Quang – cùng đến đây.”

“Sư đệ Yên và sư đệ Thần Hầu đã trở về à?”

Nghe vậy, vị đạo sĩ mặc áo xanh Quảng Minh lộ ra vẻ mừng rỡ, nhưng khi nghe phần sau câu nói, anh ta lại trở nên nghiêm túc: “Phép thuật Triệu Quang Phá Quân của Đỉnh Hồ Phái..., người chủ nhà của gia tộc Giang thị... Sư huynh, ông đã quyết định chưa?”

“Chỉ là gặp gỡ anh ta một chút thôi, chưa phải là đã quyết định gì cả,” Quảng Thăng Đạo Nhân lắc đầu, nhìn vào lòng bàn tay mình, “Ta không thể đoán được số phận của người này; tương lai của anh ta vẫn còn bỏ ngỏ… Có thể anh ta sẽ mang đến cho ta một điều bất ngờ.”

“Cũng có thể là một điều đáng sợ thôi,” Quảng Minh Đạo Nhân thở dài, “Tu viện của chúng ta luôn sống ẩn dật ngoài thế giới này, nhưng giờ đây có l

Anh ta biết rằng, một khi Quảng Thăng Đạo Nhân đưa ra quyết định này, điều đó có nghĩa là Ngọc Hư Quan sẽ phải tham gia vào tình hình ngày càng hỗn loạn này. Dù vị trưởng lão kia có thể thuyết phục được Quảng Thăng Đạo Nhân hay không, Ngọc Hư Quan vẫn sẽ bị cuốn vào, chỉ khác là liệu họ có hợp tác với người đó hay không mà thôi.

Nhưng Quảng Thăng Đạo Nhân lại tỏ ra khá bình thản và nói: “Đây là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra thôi. Chúng ta tiếp nhận và thực hiện Đạo Quả, thì tự nhiên cũng phải gánh chịu những hậu quả tương ứng. Càng tiến cao trên con đường Đạo, chúng ta càng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những quy luật nhân quả đó. Đạo Quả của tôi, Ngọc Hư Quan, liên quan mật thiết đến những thảm họa và tai họa; chúng ta có thể thông qua những thảm họa đó để thực hiện Đạo Quả, nhưng khi những tai họa ấy ập đến, chúng ta cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.”

“Và bây giờ, chính là lúc một biến đổi chưa từng có trong tám trăm năm đang ập đến, những tai họa dữ dội đang tràn ngập khắp nơi; chúng ta không thể tránh khỏi được. Thay vì đối mặt với tai họa một cách thụ động, thì tốt hơn hết là chủ động đối mặt với nó. Đừng quên, vẫn còn người khác biết về bí mật Đạo Quả của chúng ta.”

“Ngài đang nói... Giang thị ư?” Khuôn mặt của Quảng Minh Đạo Nhân bỗng thay đổi.

Ngọc Hư Quan có mối quan hệ rất sâu sắc với Cơ thị và Giang thị; đặc biệt là với Giang thị.

Bởi vì người của Cơ thị đã có sự lựa chọn như Đỉnh Hồ Phái đó, còn nếu Giang thị muốn gia nhập Huyền Môn, thì Ngọc Hư Quan mới là lựa chọn hàng đầu; còn những người như Lữ Thiên Bồng – những người quyết định theo Đỉnh Hồ Phái – thì chỉ là những trường hợp hiếm gặp mà thôi.

Cho đến tận bây giờ, trong số các môn đồ của Ngọc Hư Quan, vẫn còn vài người có mối liên hệ với Giang thị.

Vì vậy, về bí mật Đạo Quả của Ngọc Hư Quan, Giang thị hoàn toàn biết rõ. Nếu họ có ý định gì đó, thì chắc chắn họ có thể tìm cơ hội để kéo Ngọc Hư Quan vào vòng xoáy hỗn loạn này.

Nhưng liệu chủ nhân của Giang thị có sợ làm phật lòng Ngọc Hư Quan không nhỉ?

Trong thâm tâm, Quảng Minh Đạo Nhân thực sự không tin rằng người đó dám mạo hiểm như vậy… trừ khi…

Anh ta bỗng nhiên nhìn về phía Quảng Thăng Đạo Nhân.

Trừ khi vị sư huynh này đã quyết định từ trước rồi.

“Chỉ là cần phải cẩn thận, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống thôi.” Quảng Thăng Đạo Nhân chỉ nói vậy mà không tiết lộ thêm gì.

Anh ta ngồi thiền trên đóa sen xanh; đóa sen đung đưa trong gió tuyết, nhưng thân hình anh ta lại bất động như những ngọn núi vĩnh cửu, toát ra vẻ uy nghi và sâu thẳm khó lường, khiến Quảng Minh Đạo Nhân – người em út – cảm thấy kính nể.

“Hãy đi đi.”

Nói xong, Quảng Thăng Đạo Nhân liền nhắm mắt lại và tiếp tục thiền định.

“Vâng.”

Quang Minh lại cúi chào một lần nữa, rồi biến thành một tia ánh sáng vàng, lao qua gió tuyết để rời đi.

……

……

Khunh Hư Sơn là ngọn núi cao ba mươi nghìn dặm, được coi là ngọn núi số một thế giới. Ngọn núi này được chia thành hai phần: phía đông và phía tây, mỗi phần thuộc về một phe riêng biệt.

Ngọn núi mà Quảng Thăng Đạo Nhân đang thiền định nằm ở khu vực Tây Khôn Hư; thực tế, đó là lãnh địa của Khunh Hư Tiên Cung. Việc Quảng Thăng Đạo Nhân thiền định ở đó chính là cách để chặn cửa vào của Khunh Hư Tiên Cung, khiến Nữ Hoàng Tiên không thể dễ dàng rời khỏi nơi đó.

Sau khi rời khỏi ngọn núi đó, Quảng Minh Đạo Nhân bay xa hơn hai mươi nghìn dặm, từ Tây Khôn Hư bay thẳng đến Đông Khôn Hư, rồi tiếp tục bay đến đỉnh núi Thiên Môn Phong.

Tại đây, có hai ngọn núi đối diện nhau; những vách đá dựng đứng, đỉnh núi cao ba nghìn trượng, giống như một cánh cổng trời đứng sừng sững giữa các ngọn núi, vì vậy nó được gọi là “Thiên Môn Phong” – cửa vào của Đông Khôn Hư.

Khi Quảng Minh Đạo Nhân đến nơi, đã thấy có những bóng người di chuyển qua lại, và những luồng khí mạnh bay lượn trên không.

Ngoài luồng khí đặc biệt của hai người Ngọc Hư Quan ra, còn có những tia sáng Phật quang tạo thành những đám mây may mắn; bên trong đó có thể thấy bóng dáng của La Hán.

Tuy nhiên, khi ánh sáng vàng của Quảng Minh Đạo Nhân xuất hiện, những tia sáng Phật đã bắt đầu biến mất. Khi vị đạo sĩ hạ cánh, ánh sáng Phật cùng chín bóng dáng đạo sĩ gần như đã khuất đi trên vùng đồng bằng rộng lớn bên ngoài Khunh Hư Sơn.

Nhưng có vẻ như chúng không thực sự biến mất, mà là tìm một nơi cố định để dừng lại trên vùng đồng bằng đó.

Quảng Minh Đạo Nhân không khỏi cau mày.

Vào lúc này, khi ánh sáng vàng hạ xuống đất, bốn người còn lại đã tiến lên chào đón.

“Sư huynh Quảng Minh.” Âm Đồ Long và Thần Hầu nói.

“Tiền bối Quảng Minh.”

Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt cúi chào.

Nói về Quảng Minh Đạo Nhân, Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt cũng từng có duyên gặp nhau một lần. Tại cuộc thi đấu kiếm lúc bấy giờ, Quảng Minh Đạo Nhân chính là một trong ba bậc thầy luyện khí đại diện cho phái Cổ Hủ; thanh kiếm Đại Hoàn chính là do ông tạo ra.

Công Tôn Thanh Nguyệt cũng đã từng đối đầu với Quảng Minh Đạo Nhân bằng thanh kiếm Đại Hoàn… Dù có lẽ Công Tôn Thanh Nguyệt không còn nhớ gì nữa… Bởi vì trong suốt cuộc thi đấu đó, Công Tôn Thanh Nguyệt hoàn toàn được Tiên Xuan thay thế để chiến đấu; bản thân ông không hề tỉnh táo, và những hậu quả sau đó cũng đều do Tiên Xuan gánh chịu.

“Hai sư đệ.”

Quảng Minh Đạo Nhân trước tiên gật đầu chào các đồng môn, sau đó cúi chào Khương Ly và người kia, nói: “Đạo bạn Diệu Quang, thiếu gia Công Tôn… Thiện triết xin chào các ngài.”

Ông cư xử một cách nghiêm túc, đối xử với Khương Ly cũng hoàn toàn như đối với một đồng niên, không hề tự coi mình là người trưởng thành hơn. Dù sao thì bây giờ, Khương Ly cũng là một trong sáu vị trưởng lão của Đỉnh Hồ Phái, giữ chức vụ Diệu Quang Phá Quân; về mặt địa vị, ông thực sự cũng được coi là một nhân vật quan trọng.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Quảng Minh Đạo Nhân liền hỏi: “Xin hỏi đạo huynh Yáo Quang, tại sao lại có người từ Phật quốc xuất hiện ở đây?”

Nghe vậy, Khương Ly trong lòng lập tức nghĩ ngợi. Bởi vì cách nói của Quảng Minh Đạo Nhân có vẻ không mấy lịch sự lắm… Có phải là vì chuyện kiếm Đại Hoàn? Hay là vì điều gì khác?

Khương Ly, người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, lập tức nảy ra vài ý nghĩ, nhưng không hề bộc lộ ra ngoài. Khi anh ta chuẩn bị trả lời, Âm Đồ Long đã vội vàng chen lời: “Những kẻ đầu trọc từ Phật quốc kia đã bị đạo huynh Yáo Quang lừa gạt, buộc phải làm việc vặt cho chúng ta; xứng đáng thôi. Sư huynh, chúng ta nên quay trở về tu viện trước đi; vết thương của tôi không thể chịu đựng được cái thời tiết khắc nghiệt ở đây.”

Nói xong, vị đạo sĩ nhỏ bé kia còn ho khan hai tiếng, khuôn mặt tái nhợt, trông rất đáng thương, khiến Quảng Minh Đạo Nhân cảm thấy khó chịu. Làm sao một kẻ như Âm Đồ Long lại dám giả vờ đáng thương như vậy? Rõ ràng là nó đang đứng về phe người ngoài, cố tình che đậy cho họ.

Quảng Minh Đạo Nhân cảm thấy các đồng môn của mình thật không đáng tin cậy, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy quay trở về tu viện để nói chuyện kỹ hơn. Tuy nhiên, đạo huynh Yáo Quang, chủ tu viện Quảng Thừa mong đạo huynh ghé thăm một chút.”

“Chủ tu viện Quảng Thừa không có ở Ngọc Hư Quan à?” Khương Ly ngạc nhiên hỏi.

“Kể từ ngày nữ thần xuất hiện ở Liêng Châu, sư huynh Quảng Thừa đã liên tục luyện kiếm ở núi Tây Khun Hư Thần Môn và đến nay vẫn chưa trở về,” Quảng Minh Đạo Nhân trả lời một cách bình thản.

Nghĩa là, Khương Ly sẽ phải đến lãnh địa của Khunh Hư Tiên Cung. Không biết sự xuất hiện của anh ta có khiến nhóm phụ nữ ở đó hành động gì không…

“Vậy thì chúng ta hãy đến thăm sư tiền bối Quảng Thừa trước đi, đệ đệ.” Công Tôn Thanh Nguyệt bỗng nhiên nói, ánh mắt cô ấy lấp lánh với nụ cười: “Mặc dù chúng ta đến đây với tâm thành, nhưng cũng không thể để sư tiền bối Quảng Thừa phải chờ lâu, phải không?”

Nói xong, Công Tôn Thanh Nguyệt liền kéo Khương Ly cùng nhau bay lên trời, không quan tâm đến những gì Quảng Minh Đạo Nhân đã nói trước đó – rằng chỉ có mình Khương Ly tham gia hành trình này – và cả hai cùng bay về phía Tây Quân Hư.

Ba người còn lại, bao gồm Ngọc Hư Quan, nhìn theo bóng dáng của họ xa dần, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

“Người trẻ tuổi này, dường như luôn vâng lời bạn đạo Nguyệt Quang một cách tuyệt đối, nhưng không ngờ tính cách lại mạnh mẽ đến thế; anh ta cũng bảo vệ bạn đạo Nguyệt Quang rất tốt,” Âm Đồ Long ngạc nhiên và không hề cảm thấy bị xúc phạm, “Sao chúng ta không đi xem thử nhỉ?”

“Vết thương của bạn đã khá lành rồi chứ?” Thần Hầu đùa cợt một câu, sau đó lắc đầu nói: “Thôi, chúng ta nên trở về Đạo Viện trước. Cũng nên để các sư đệ yên tâm, và đồng thời cho họ biết thông tin về trận chiến lớn ở Liang Châu.”

Nói xong, Thần Hầu vỗ vào mông con hổ, cưỡi con vật ấy cùng với Âm Đồ Long bay về phía ngọn núi phía sau Thiên Môn Phong.

Chỉ còn lại một mình Quảng Minh Đạo Nhân. Anh ta nhìn theo hướng mà Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt đã bay đi, rồi lại nhìn về phía ngọn núi kia… “Lòng thành ý ư? Thật là một thời điểm đầy rủi ro…”

Anh ta gần như có thể đoán được phản ứng của vị sư đệ trong Đạo Viện khi biết những gì Công Tôn Thanh Nguyệt đã nói.

Càng có lòng thành ý, thì càng có khả năng thuyết phục được Quảng Thăng Đạo Nhân; và nếu Quảng Thăng Đạo Nhân quay sang ủng hộ Khương Ly, điều đó chắc chắn sẽ không thể được chấp nhận bởi chủ nhân của Giang thị. Những lời nói của Công Tôn Thanh Nguyệt có thể sẽ gây ra một cuộc tranh cãi lớn.

“Chỉ là không biết liệu cô ấy nói những điều đó một cách cố ý hay chỉ là vô tình thôi…”

……

……

Ở một nơi khác, Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt đã bay xa hơn một trăm dặm mà vẫn không thấy ai đuổi theo họ.

Công Tôn Thanh Nguyệt lấy ra cuốn “Thiên Thư Vô Tự”, đọc một lát rồi nói: “Chắc hẳn bên trong Đạo Viện Ngọc Hư Quan cũng đang không yên ổn; nếu không, Quảng Minh Đạo Nhân sẽ không thể phớt lờ việc tôi đi mất như vậy đâu. Chúng ta nên trở về Đạo Viện ngay.”

“Vậy người đó có phải là thành viên chính thức của gia tộc này không?” Khương Ly cũng bắt đầu suy nghĩ về điều đó.

Mối quan hệ giữa Giang thị và Ngọc Hư Quan rõ ràng là không thể che giấu được. Nguồn gốc của họ đã có từ trước khi kỷ nguyên cuối cùng bắt đầu, và vì quê hương của Giang thị cũng nằm ở khu vực Yongzhou, nên việc họ có liên lạc với nhau là điều hiển nhiên.

Trong số mười hai vị Kim Tiên đời này, đã có năm người qua đời; chỉ còn lại bảy người, và mối quan hệ giữa họ rất chặt chẽ. Nếu một trong số họ phản đối, thì điều đó thực sự có thể ảnh hưởng đến mục tiêu của chúng ta. May mắn thay, Quảng Thăng Đạo Nhân dường như cũng có ý kiến riêng về việc ủng hộ Ngọc Hư Quan, vì vậy ông ấy mới đề nghị gặp tôi riêng.

Khương Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ cần có điều này thôi, là đủ rồi.”

So với tình hình hai phe Đỉnh Hồ Phái và Ngọc Hư Quan đang phân ly nhau, thì việc Ngọc Hư Quan thống nhất các phe phái chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Quảng Thăng Đạo Nhân luôn quyết đoán một mình; nếu ông ấy đồng ý, thì những người khác cũng sẽ tuân theo. Những ý kiến phản đối của một vài người không quan trọng lắm.

Và vì Khương Ly đã đến đây, nên chắc chắn ông ấy có khả năng thuyết phục Quảng Thăng Đạo Nhân.

“Người đó cũng chưa chắc sẽ đứng yên nhìn mà không làm gì cả… Thần Hầu và Âm Đồ Long – hai vị tiền bối kia – lúc này chắc hẳn đã trở về cùng Ngọc Hư Quan rồi. Nếu thật sự có xung đột bên trong, thì họ chắc chắn sẽ hành động ngay.”

Công Tôn Thanh Nguyệt vừa nói vừa nhìn vào “Cuốn Sách Trời Không Chữ”. Bỗng nhiên, ánh mắt cô ta chuyển động: “Họ đang đến rồi.”

Từ phía sau bầu trời xa xôi, một tia sáng vàng giống hệt với ánh sáng mà Quảng Minh Đạo Nhân đã sử dụng trước đó bay ngang qua bầu trời, lao về phía đây với tốc độ nhanh đến mức không ai có thể theo kịp.

Trên “Cuốn Sách Trời Không Chữ”, dấu vết của tia sáng vàng đó hiện ra rất rõ ràng; thậm chí bóng dáng của người đang cưỡi tia sáng đó cũng được chiếu rõ.

“Đó là kỹ năng ‘Chuông Kim Quang’ của Ngọc Hư Quan,” Khương Ly lập tức nhận ra nguồn gốc của ánh sáng vàng ấy.

Kỹ năng “Chuông Kim Quang” của Ngọc Hư Quan thuộc hàng tuyệt thủ trong các phép ẩn thân; ngay từ khi mới bắt đầu luyện tập, người sử dụng đã có thể di chuyển hàng nghìn dặm mỗi ngày, còn khi đã thành thục, việc vượt qua quãng đường xa xôi cũng trở nên dễ dàng.

Lúc này, ánh sáng vàng kia nhanh hơn cả gió và sấm sét, rõ ràng là Ngọc Hư Quan đã triệu hồi kỹ năng này đến mức tối đa, cho thấy sự gấp rút và quyết tâm của người sử dụng nó.

— Anh ta muốn đuổi kịp Khương Ly và người bạn đồng hành của cô ấy.

Và nếu anh ta thực sự đuổi kịp họ, bất kỳ xung đột nào xảy ra chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc thương lượng tiếp theo.

“Một cách đơn giản nhưng hiệu quả để gây rối… Nhưng cũng quá thô bạo. Có vẻ như hành động của Quảng Thăng Đạo Nhân hôm nay đã vượt ra ngoài dự đoán của đối phương.”

Nghĩ đến đây, Khương Ly lập tức tập trung nguyên khí của mình, và tám cảnh tượng thiên nhiên liền xuất hiện, xoay tròn xung quanh cô ấy và Công Tôn Thanh Nguyệt. Gió, sấm, khí, mây… Tám cảnh tượng ấy hòa nhập với bầu trời, như thể trở thành một phần của vũ trụ, và đối lập với mặt đất, loại bỏ mọi ràng buộc trên mặt đất.

Trong bầu trời xanh thẳm, một tia sáng lướt qua, và bóng dáng của Khương Ly cùng Công Tôn Thanh Nguyệt biến mất vào ánh sáng ấy; chỉ trong chốc lát, họ đã vượt qua hàng trăm ngọn núi.

Còn phía sau họ, trong ánh sáng vàng, một vị đạo sĩ mặc áo đạo màu xanh nhạt nhìn thấy tia sáng ấy nhanh chóng trôi xa, không khỏi cắn răng.

“Thật nhanh quá…”

Nếu tiếp tục theo tốc độ này, ngay cả khi đến đỉnh Thần Môn Phong, anh ta cũng sẽ không kịp theo họ.

Vậy thì…

Vị đạo sĩ vẽ vòng tròn bằng ngón tay, và nguyên khí của ông ta hóa thành một tấm gương; bên trong gương, mây và ánh sáng bay lượn, như thể đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi, và cuối cùng dừng lại trước một cung điện uy nghiêm.

“Học trò Thiên Xuan đã đến Khun Hư, hiện đang trên đường đến Thần Môn Phong.”

Ngay khi những dòng chữ này được nhập vào gương, ánh sáng bỗng nhiên lấp lánh, và một bóng dáng màu trắng tinh khiết bất ngờ xuất hiện trong gương, nhìn ra bằng đôi mắt lạnh lùng.

“Hừ…”

Tám vạn dặm Khunh Hư Sơn tạo nên một cơn gió lớn mạnh; những đám mây trắng bắt đầu xuất hiện từ chân trời, chồng chất lên nhau, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Dù là vị đạo sĩ phía sau hay Khương Ly và Công Tôn Thanh Nguyệt ph