67-2

Buổi chiều đang dần kết thúc… hay nói cách khác, đêm tối sắp đến rồi – tùy vào góc độ mà bạn nhìn nhận.

Tôi vừa mới thức dậy, vì vậy tôi quyết định ăn sáng.

Tôi đã gọi dịch vụ phòng để đặt một bữa ăn, khoảng năm mươi đô la Mỹ – giá đã bao gồm thuế, tiền tip và tất cả các chi phí khác. Đôi mắt củaTân Sơn không hề chớp mắt. Anh ta ngồi sát mép ghế, vẻ chán nản và bực bội hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Trong khi đó,Thập Lâm Phi có vẻ thoải mái hơn nhiều. Bốn mươi lăm năm trước, anh ta từng cùngTân Sơn vượt qua nhiều khó khăn, cùng nhau chịu đựng những sự sỉ nhục. Đôi khi, bạn bè của chúng ta có thể trở thành kẻ thù; đôi khi, kẻ thù lại trở thành bạn bè. NhưngThập Lâmphi không hề phải chịu bất kỳ rủi ro nào vì điều đó. Anh ta không có mục tiêu, không có kế hoạch, không có tham vọng… Điều đó rõ ràng có thể nhận ra được.

Bây giờ, anh ta cũng chẳng khác gì ngày xưa – chỉ là một người tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Tôi hỏi: “Lúc đó, anh có cơ hội giết hắn không?”

“Hắn có vệ sĩ,”Tân Sơn trả lời. “Họ bao vây hắn thành một vòng tròn nhỏ. Việc thể hiện lòng trung thành đối với hắn thật sự là hành động cuồng nhiệt. Hãy tưởng tượng quy mô của quân đội Mỹ hoặc Hiệp hội Tài xế Xe tải Toàn nước Mỹ, sau đó nhân đó lên một nghìn lần… Khi chúng tôi cách khu vực đó khoảng một trăm thước, tất cả vũ khí của chúng tôi đều bị tịch thu. Họ không cho chúng tôi cơ hội ở một mình với hắn; luôn có rất nhiều người đi qua đi lại gần đó, bao gồm cả trẻ em và gia súc. Họ sống như thể đang ở thời kỳ đá.”

“Hắn giống như một ít nước tiểu mảnh mai và dài…”Thập Lâmphi nói. “Nếu tôi muốn, tôi có thể lao vào và bẻ gãy cổ hắn bất cứ lúc nào.”

“Anh có muốn làm vậy không?”

“Tất nhiên rồi… Bởi vì từ đầu tôi đã biết hắn là người như thế nào. Lẽ ra tôi nên hành động vào lúc đèn tắt… và xé nát hắn như những chiếc bánh mì dài trong nhà hàng Ý vậy… Như vậy chúng ta sẽ có những bức ảnh đẹp hơn.”

Tôi nói: “Như vậy thì đó sẽ là một nhiệm vụ tự sát.”

“Nhưng điều đó có thể cứu sống rất nhiều người sau này.”

Tôi gật đầu. “Giống như việcLâm Thức Phi nên dùng dao bấm đâm vào ngườiHải Sơn vậy.”

Người phụ trách dịch vụ phòng đã mang bữa ăn đến. Tôi yêu cầuTân Sơn nhường chỗ cho tôi để ăn uống trên bàn.

Tân Sơn đã gọi điện thoại để xác nhận rằng hành động của tôi khi vượt qua đường ray sẽ không bị truy cứ

Tôi đã phạm một loạt tội danh liên quan đến Liên bang: cản trở công lý, đe dọa người khác, gây thương tích, và sử dụng vũ khí chết người để làm bị thương người khác.

“Không còn lối thoát nào nữa,” Sanson nói. “Trừ khi tôi đi trực tiếp nói chuyện với Bộ trưởng.”

“Hoặc Tổng thống,” tôi đáp.

“Nhưng tôi không thể liên hệ với ai cả. Bộ Quốc phòng đang ráo riết truy lùng các chi nhánh của tổ chức Al-Qaeda; trong bối cảnh này, tôi không thể nào mở lời được.”

Trên con đường chính trị, khắp nơi đều có những “quả mìn”; dù bạn làm gì thì cũng chỉ có kết cục tử vong mà thôi.

“Được thôi,” tôi nói. “Chỉ cần tôi biết rõ tình hình trên chiến trường là được.”

“Nói một cách chính xác, đây không phải là cuộc chiến mà bạn cần tham gia.”

“Sau khi giải quyết những vấn đề này xong, Jacob Mark sẽ yên tâm hơn một chút.”

“Bạn làm tất cả này vì Jacob Mark à? Những thông tin cần thiết, các đặc vụ Liên bang đã nói hết cho anh ấy rồi.”

“Bạn thật sự nghĩ như vậy sao? Khi các đặc vụ Liên bang đã không còn lối thoát nào nữa, bạn còn muốn kéo dài tình huống này bao lâu nữa?”

“Rốt cuộc, bạn làm tất cả này vì Jacob Mark hay vì tôi mà đang lao vào rắc rối này?”

“Tôi làm tất cả này vì bản thân mình.”

“Vụ việc này không liên quan gì đến bạn cả.”

“Tôi thích những thách thức.”

“Trên thế giới này, có rất nhiều thách thức.”

“Chính họ đã kéo tôi vào chuyện này; họ đã gửi cho tôi đĩa DVD đó.”

“Đó là chiến thuật của họ. Nếu tôi phản ứng, họ sẽ thắng.”

“Ngược lại, nếu tôi hành động, họ chắc chắn sẽ thua.”

“Chúng ta không còn sống trong thời kỳ hoang dã ở miền Tây nữa.”

“Bạn nói đúng; thế giới phương Tây hiện nay quá yếu đuối. Chúng ta cần trở lại thời đại hoang sơ đó.”

“Bạn thậm chí còn không biết họ đang ở đâu phải không?”

Springfield nhìn tôi một cái.

Tôi nói: “Tôi đang suy nghĩ về một vài kế hoạch.”

“Bạn vẫn còn liên lạc được với cô ấy chứ?”

“Kể từ khi xem đĩa DVD đó, cô ấy chưa bao giờ gọi điện cho tôi nữa.”

“Ý bạn là sau khi cô ấy dàn dựng kế hoạch đó, cô ấy đã không liên lạc với bạn nữa?”

“Nhưng tôi nghĩ cô ấy vẫn sẽ gọi lại.”

“Tại sao?”

“Bởi vì cô ấy muốn gọi.”

“Cô ấy có thể sẽ thắng. Nếu bạn mắc sai bước, bạn sẽ trở thành tù nhân của cô ấy, và cuối cùng bạn sẽ buộc phải nói ra những điều mà cô ấy muốn biết.”

Tôi hỏi anh ấy: “Sau sự kiện 11/9, bạn đã đi máy bay thương mại bao nhiêu lần?”

Anh ấy trả lời: “Hàng trăm lần.”

“Tôi dám chắc rằng mỗi lần như vậy, trong

Sanson cúi đầu xuống, khóe miệng nở nụ cười đầy hối tiếc. Trong suốt thời gian sống cùng anh ấy, đây là lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt anh ấy.

“Anh nói đúng,” anh ấy nói. “Mỗi lần như vậy, tôi đều nghĩ như vậy.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi mong có cơ hội bảo vệ chiếc máy bay mà mình đang đi trên đó.”

“Đồng thời, anh cũng muốn thoát khỏi nỗi chán nản và sự căm ghét trong lòng mình. Nếu tôi là anh, tôi chắc chắn cũng sẽ nghĩ như vậy. Tôi yêu Tháp Song Tinh, tôi nhớ lại cảnh vật của thế giới trước khi mọi chuyện xảy ra… Anh biết đấy. Tôi không có tài năng chính trị, không giỏi mưu mẹo hay chiến lược. Tôi hiểu rõ điểm yếu và điểm mạnh của mình. Nói chung, đối với người như tôi, việc đối mặt với một nhóm thuộc tổ chức Al-Qaeda trong quá trình hoạt động này thực sự là điều gì đó vô cùng thú vị—giống như tất cả các dịp sinh nhật và Giáng Sinh trong đời tôi được gộp lại thành một.”

“Anh đang điên rồ… Đây không phải là nhiệm vụ mà một người có thể hoàn thành được.”

“Vậy còn cách nào khác nữa?”

“Cục An ninh Nội địa cuối cùng sẽ tìm thấy họ. Họ sẽ huy động đủ mọi lực lượng: Cảnh sát New York, FBI, Lực lượng Vũ khí Đặc biệt và Chiến thuật…”

“Một chiến dịch quy mô lớn được triển khai.”

“Nhưng tất nhiên, mọi thứ sẽ được lập kế hoạch một cách cẩn thận.”

“Anh đã từng tham gia loại chiến dịch này chưa?”

“Đã tham gia vài lần.”

“Kết quả thế nào?”

Sanson không trả lời.

Tôi nói: “Hành động đơn lẻ luôn là lựa chọn tốt nhất.”

“Không chắc lắm đâu,” Springfield nói. “Chúng tôi đã sử dụng thuật toán của Cục An ninh Nội địa để kiểm tra, và hai người phụ nữ đó của gia đình Hughes đã mang theo một đội quân lớn.”

“Có bao nhiêu người?”

“Mười chín người.”