12

Anh ấy không cần phải nói với tôi, bởi những gì tôi biết đã đủ để tôi suy đoán được phần nào. Dấu vân tay của cô ấy đã được lưu trữ trong hồ sơ; hơn nữa, ba người đàn ông có khuôn mặt hồng hào và từng phục vụ trong quân đội đã vội vàng lái xe trên đường cao tốc đến đây, nhưng chỉ vài phút sau lại rời đi. Điều này cho thấy công việc của Susan Mack có liên quan đến an ninh quốc gia, nhưng cô ấy không phải là một quan chức cấp cao. Cô ấy sống ở Annandale, bang Virginia; tôi nhớ nơi đó nằm ở phía tây nam của Arlington. Bây giờ có lẽ nó đã thay đổi so với khi tôi đến đó trước đây, nhưng có lẽ vẫn là một nơi thoải mái để sinh sống, và việc đi làm tại tòa nhà văn phòng lớn nhất thế giới cũng rất thuận tiện. Chỉ cần đi theo đường cao tốc số 244 là đến nơi.

“Cô ấy làm việc tại Tòa nhà Lầu Năm Góc,” tôi nói.

Xiao Ge nói: “Cô ấy không nên nói về công việc của mình với bất kỳ ai.”

Tôi lắc đầu: “Nếu thực sự đó là thông tin mật, cô ấy sẽ nói rằng mình làm việc tại siêu thị Walmart.”

Anh ấy không trả lời. Tôi nói: “Trước đây tôi từng có một văn phòng tại Tòa nhà Lầu Năm Góc và rất quen thuộc với nơi đó. Hãy cho tôi một cơ hội, để tôi nói chuyện với cô ấy.”

Một lát sau, anh ấy nhún vai và nói: “Cô ấy chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường ở đó, nhưng lại mô tả công việc của mình một cách hấp dẫn. Đơn vị cô ấy làm việc là CGUSAHRC; cô ấy chưa bao giờ nói gì về nơi đó với tôi, cứ như thể đó là thông tin mật vậy. Kể từ sự kiện xảy ra tại Tòa nhà Song Tinh, có rất ít điều mọi người có thể nói về nó.”

“CGUSAHRC không phải là một đơn vị, mà là một cá nhân – tổng chỉ huy bộ phận nhân sự quân đội Mỹ. Công việc của cô ấy cũng không hẳn là gì đó hấp dẫn lắm, bởi đó chỉ là công việc văn phòng, làm việc với các tài liệu và hồ sơ mà thôi.”

Xiao Ge không trả lời. Tôi nghĩ mình đã làm anh ấy tức giận bằng cách coi công việc của chị gái anh ấy là không quan trọng lắm… Có lẽ tôi vẫn chưa học được đủ điều từ khóa học ở Fort Lackland; lẽ ra tôi nên tập trung hơn khi học. Sự im lặng kéo dài quá lâu, bầu không khí trở nên kỳ lạ. Tôi hỏi: “Cô ấy đã từng nói những điều này với bạn chưa?”

“Không. Có lẽ cô ấy cũng chẳng có gì đáng nói.” Giọng anh ấy có vẻ buồn bã, như thể anh ấy vừa phát hiện ra những lời nói dối của chị gái mình đã bị phanh phui. Tôi nói: “Con người luôn muốn làm cho mọi thứ trở nên t

Sự im lặng lại trở về giữa chúng tôi. Tâm trí tôi lại một lần nữa bay về khu dân cư nhỏ ấy ở Yannan Dai – nơi sống thoải mái nhưng không hề có tiếng tăm gì. Về cơ bản, đó chỉ là một ký túc xá thôi. Trong hoàn cảnh hiện tại, nó chỉ có một điểm đặc biệt đối với tôi… Đó là nó nằm cách thành phố New York rất xa.

Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy không hạnh phúc.

Tiểu Gia nói: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi đáp: “Không có gì cả, chỉ là đang nghĩ về những chuyện không liên quan đến mình.”

“Chuyện gì vậy?”

“Chỉ là suy nghĩ thôi.”

“Suy nghĩ về cái gì?”

Bạn và cô ấy đã từng nhìn nhau vào mắt…

Tôi hỏi: “Bạn đã làm cảnh sát được bao lâu rồi?”

“Mười tám năm.”

“Luôn ở cùng một đơn vị à?”

“Tôi được huấn luyện cùng với cảnh sát bang, sau đó được điều động đến các nơi khác. Giống như hệ thống đào tạo của các đội bóng chày vậy.”

“Bạn đã gặp nhiều trường hợp tự tử ở bang New Jersey chưa?”

“Khoảng một, hai vụ mỗi năm thôi.”

“Có ai đã nhận ra dấu hiệu trước khi họ hành động không?”

“Không, họ thường khiến mọi người bất ngờ.”

“Giống như chị gái bạn vậy.”

“Bạn nói đúng.”

“Nhưng đằng sau mỗi vụ tự tử chắc chắn đều có lý do.”

“Chắc chắn rồi. Có thể vì tiền bạc, vì tình cảm, hay vì những chuyện không thể kiểm soát được…”

“Vì vậy, chắc chắn cũng có lý do đằng sau việc chị gái bạn tự tử.”

“Tôi không biết đó là lý do gì.”

Tôi lại im lặng. Tiểu Gia nói: “Nếu bạn biết, hãy nói cho tôi biết đi.”

“Những chuyện này không nên do tôi nói ra.”

“Ban đầu bạn là lính canh mật vụ mà,” anh ấy nói. “Bạn đã nhận ra một số điều.”

Tôi gật đầu và nói: “Tôi đoán rằng trong số những vụ tự tử mà bạn đã gặp, khoảng bảy mươi phần trăm xảy ra ngay tại nhà của nạn nhân; ba mươi phần trăm còn lại, họ lái xe lên những con đường nhỏ, rồi nối ống xả vào cabin xe.”

“Gần như đúng vậy.”

“Nhưng họ luôn chọn những nơi quen thuộc để tự tử – những nơi yên tĩnh, vắng vẻ, có mục đích rõ ràng. Khi họ đến nơi đó và cảm thấy bình tĩnh hơn, họ mới hành động.”

“Bạn muốn nói điều gì?”

“Tôi muốn nói rằng, tôi chưa bao giờ nghe nói về trường hợp nào mà người ta đi hàng trăm dặm xa nhà mình, rồi tự tử ngay trên phương tiện di chuyển.”

“Đúng là vậy.”

“Ý bạn là cô ấy không tự tử, nhưng cô ấy thực sự đã tự tử… Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Điều tôi muốn nói là, cách cô ấy làm điều đó thật sự rất bất thường.”

Thực tế mà nói, tôi chưa bao giờ nghe nói có ai tự sát trong toa tàu điện ngầm cả. Có người thì “chạy xuống dưới gầm toa”, nhưng không ai chạy vào trong toa để tự sát đâu. Bạn đã bao giờ nghe nói về trường hợp ai đó đi xe công cộng rồi tự sát giữa chừng chưa?

“Chưa nghe thấy thì sao?”

“Không sao cả. Tôi chỉ hỏi thôi, không có ý gì khác đâu.”

“Tại sao lại hỏi vậy?”

“Bởi vì bạn nên suy nghĩ từ góc độ của một cảnh sát, chứ không phải từ góc độ của một anh em trai. Khi một sự việc quá kinh hoàng xảy ra, với tư cách là một cảnh sát, bạn sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng.”

“Vậy thì hãy điều tra đi.”

“Dù tôi điều tra kỹ đến mấy, cô ấy cũng không thể sống lại được.”

“Nhưng việc hiểu rõ nguyên nhân sự việc sẽ giúp ích cho bạn.” Điều này tôi cũng đã học được ở Lakburg, nhưng không phải trong các buổi học tâm lý học đâu.

※※※

Tôi rót thêm một tách cà phê, trong khi Jacob Mack lấy những gói đường ra và chơi đùa với chúng, đổ đường từ một đầu sang đầu kia, lặp đi lặp lại, giống như đang chơi với chiếc đồng hồ cát vậy. Rõ ràng, lý trí của anh ấy với tư cách là một cảnh sát và cảm xúc của anh ấy với tư cách là một anh em trai đều đang hoạt động, và tất cả đều hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy. Dù điều tra kỹ đến mấy, cô ấy cũng không thể sống lại được.

Anh ấy hỏi: “Lúc đó còn có tình huống gì khác nữa không?”

“Có một hành khách trong cùng toa đã trốn mất trước khi cảnh sát New York tiếp cận anh ta để thẩm vấn.”

“Ai vậy?”

“Chỉ biết là một người đàn ông. Cảnh sát nghĩ rằng anh ta không muốn tên mình bị ghi chép lại; có thể anh ta đang lén lút có quan hệ ngoài luồng với vợ mình.”

“Có thể vậy.”

“Đúng,” tôi nói. “Có thể vậy.”

“Còn có gì nữa không?”

“Các nhân viên chính phủ và các thám tử tư đều hỏi liệu chị gái bạn có đưa cho tôi cái gì đó không.”

“Cái gì vậy?”

“Họ không nói rõ. Tôi đoán là những thứ nhỏ bé gì đó.”

“Người của chính phủ do ai cử đến?”

“Họ không chịu nói tên.”

“Còn những thám tử tư kia thì sao?”

Tôi bỗng nhiên đứng dậy, lấy danh thiếp ra từ túi sau quần. Những chiếc danh thiếp rẻ tiền thì vẫn luôn như vậy – đã bị rách và còn bị nhuộm màu xanh của vải jeans. Chiếc quần này tôi mới mua, và cũng mới được tẩy màu không lâu trước đó. Tôi đặt danh thiếp lên bàn, lật mặt sau ra và đẩy về phía Jacob Mack. Anh ấy nhìn danh thiếp rất chậm rãi, có lẽ mỗi dòng chữ đều được đọc đi đọc lại hai lần: Công ty Bảo Vệ, Điều Tra, Hòa Gi