47

Chúng tôi hành động rất nhanh chóng. Seressa lấy chiếc giày của người đi đầu trong nhóm điều tra; kích thước của nó hơi lớn một chút, nhưng không quá lớn đến mức gây chú ý. Jacob Mark đã lấy hết quần áo của các nhân viên y tế. Anh ấy cho rằng những cảnh sát không mang đầy đủ trang bị và đang ở nơi xa xứ sẽ dễ bị nghi ngờ nếu đi trên đường phố; có lẽ anh ấy nói đúng. Việc mất một chút thời gian để thay đồ là xứng đáng. Khi mặc quần Chino, áo phông và giày thể thao, anh ấy trông tử tế hơn nhiều; quần áo và giày đều vừa vặn với anh ấy. Chỉ có một điểm bất lợi duy nhất: phía sau quần có một vết máu cỡ đồng xu. Chúng tôi để lại những nhân viên y tế đó, để họ tiếp tục ngủ thiếp đi trong bộ đồ lót.

Chúng tôi bắt đầu đi ra ngoài.

Bước lên cầu thang, đi qua những khu vực đầy đồ đạc lộn xộn, rồi rẽ vào con hẻm nhỏ, cuối cùng đến vỉa hè của Phố Thứ Ba. Nơi đây đông người và thời tiết vẫn rất nóng. Chúng tôi quyết định đi về phía bên trái, mà không có lý do cụ thể nào cả, chỉ đơn giản là chọn một hướng ngẫu nhiên. Nhưng chúng tôi thật may mắn; khoảng năm bước đi, tôi nghe thấy tiếng còi xe và tiếng lốp xe va vào mặt đường phía sau.

Tôi quay đầu nhìn lại và thấy một chiếc xe màu đen đang đậu ở một chỗ đỗ cách đó khoảng mười feet, đó là một chiếc Crown Victoria mới toanh.

Hai người vội vàng bước xuống xe. Tôi đã từng nhìn thấy họ, và tôi tin chắc Seressa cũng vậy. Họ mặc vest màu xanh và cà vạt màu xanh; đó là các điều tra viên FBI. Họ đã từng nói chuyện với Seressa tại đồn cảnh sát và cũng đã hỏi tôi về “số điện thoại Canada”. Bây giờ, họ đang chạy về phía con hẻm và biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi. Nếu lúc đó chúng tôi rẽ phải, chúng tôi sẽ đối đầu trực tiếp với họ; vì vậy, chúng tôi thực sự rất may mắn. Cách chúng tôi ăn mừng sự may mắn này là tăng tốc và tiếp tục đi về phía Đại lộ Sáu. Jacob Mark là người đầu tiên đến nơi, bởi vì chỉ có anh ấy là người mặc đôi giày đàng hoàng.

Chúng tôi băng qua Đại lộ Sáu, đi dọc theo Phố BlLý Kỳ một lúc rồi rẽ vào Phố Cornelia để tránh bị ai để ý.

Nơi đây hẹp hòi, tối tăm và khá yên tĩnh, chỉ có tiếng nói chuyện của những người đang ăn uống tại các quầy hàng trên vỉa hè.

Chúng tôi giữ khoảng cách với họ; họ cũng không hề để ý đến chúng tôi, mà chỉ quan tâm đến thức ăn. Tôi không trách họ, bởi vì mùi thức ăn thực sự rất thơm. Sau khi ăn xong chiếc bánh sandwich phô mai v

Nếu chúng tôi trốn khỏi phố Tây Ba, sau vài ngày lại đến Oklahoma, New Orleans hoặc San Francisco để rút tiền, thì họ mới có được những thông tin hữu ích. Còn nếu chúng tôi rút tiền ngay gần trạm cứu hỏa, việc họ biết được điều đó cũng chẳng có ích gì, họ không thể thu thập được bất kỳ thông tin mới nào từ đó.

Trong thành phố New York, có rất nhiều chiếc điện thoại; việc định vị chúng qua hệ thống GPS là rất khó khăn. Nếu chúng tôi ở vùng nông thôn, việc xác định được vị trí khoảng của mình sẽ giúp công tác truy lùng diễn ra dễ dàng hơn, nhưng trong thành phố, thông tin về vị trí khoảng cách thì chẳng có ích gì cả. Giả sử bạn xác định được phạm vi bao gồm bốn khu phố, thì số lượng người sinh sống trong khu vực đó có thể lên đến gần năm mươi nghìn người; việc tìm kiếm sẽ mất hàng ngày.

Vì vậy, chúng tôi bắt đầu hành động. Trong một phòng giao dịch ngân hàng được chiếu sáng bởi ánh đèn xanh, chúng tôi tìm thấy một máy rút tiền. Tôi rút ra số tiền lớn nhất mà máy cho phép – kết quả là ba trăm đô la Mỹ. Rõ ràng là có giới hạn rút tiền hàng ngày. Máy hoạt động rất chậm; có lẽ đó là cố ý. Ngân hàng có thể đang hợp tác với các cơ quan thực thi pháp luật; họ có thể đã phát đi tín hiệu cảnh báo, khiến tốc độ hoạt động của máy chậm lại, nhằm tạo thêm thời gian cho cảnh sát đến hiện trường. Có thể điều này khả thi ở một số nơi, nhưng trong thành phố với lượng người sử dụng máy rút tiền lớn thì điều đó là không thể.

Máy rút tiền hoạt động liên tục, dừng lại rồi lại tiếp tục, cuối cùng mới đưa tiền ra. Tôi nhận lấy những tờ tiền đó và mỉm cười với chiếc máy rút tiền. Hầu hết các máy rút tiền đều được trang bị camera giám sát, ghi lại hình ảnh ngay lập tức.

Chúng tôi tiếp tục lên đường.

Sera đã mua một cái sạc điện thoại với giá mười đô la tại một cửa hàng thức ăn chế biến sẵn; nó chỉ cần một viên pin nhỏ của đèn pin là có thể hoạt động được. Cô ấy cắm sạc vào điện thoại của Leo니 và gọi cho đồng nghiệp của anh ta là Dakti. Lúc đó là lúc 10 giờ 10 phút; anh ta đã chuẩn bị đi làm rồi. Ai cũng không nghe máy, Sera để lại một thông điệp rồi

Chúng tôi lại tiếp tục lên đường.

Tất cả chúng tôi đều để ý đến những chiếc xe cảnh sát trên đường; số lượng của chúng thật là rất nhiều. Cục Cảnh sát Thành phố New York là một đơn vị rất lớn – không chỉ là đơn vị lớn nhất ở Hoa Kỳ, mà có lẽ còn là lớn nhất trên toàn thế giới nữa.

Chúng tôi đi vòng qua Quảng trường Washington từ hướng bắc, sau đó rẽ về phía đông và tìm thấy một quán rượu nhỏ đang ồn ào ngay tại khuôn viên Đại học New York. Nơi đây ánh sáng mờ ảo và đầy rẫy sinh viên đại học. Một số món ăn ở đây tôi nhận ra được.

Lúc này tôi vẫn rất đói, và cảm thấy mình đang bị mất nước. Tôi đoán rằng hệ thống sinh lý của mình đang hoạt động hết công suất để loại bỏ hai liều acid barbiturate ra khỏi cơ thể. Tôi uống một cốc nước lọc, sau đó gọi một ly sinh tố làm từ sữa chua và trái cây, cùng với một chiếc hamburger và cà phê.

Xiao Ge và Seressa không gọi món gì; họ nói rằng họ đã sợ hãi đến mức không thể ăn được gì cả.

Lúc đó, Seressa quay đầu lại nói với tôi: “BạnTốt nhất giải thích rõ ràng xem chuyện này là thế nào.”

Tôi đáp: “Tôi cứ tưởng bạn không muốn biết đâu.”

“Chúng ta đã vượt ra khỏi ‘đường an toàn’ rồi.”

“Họ không xuất trình giấy tờ tùy thân, vì vậy các bạn có quyền cho rằng việc bắt giữ họ là bất hợp pháp. Vì vậy, việc chúng ta trốn thoát không phải là tội phạm… Thực ra, việc trốn thoát nên được coi là một nghĩa vụ.”

Cô ấy lắc đầu: “Dù họ có xuất trình giấy tờ hay không, tôi vẫn biết họ là ai. Điều tôi lo lắng không phải là việc trốn thoát, mà là đôi giày… Chính đôi giày mới là thứ thực sự có thể giết chết tôi. Tôi đã lấy trộm đôi giày của người đặc vụ đó… Việc tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta chứng tỏ rằng tôi đã lên kế hoạch trước khi hành động. Họ sẽ nói rằng tôi hoàn toàn có thời gian để suy nghĩ và reag phản ứng một cách thích hợp…”

Tôi nhìn Xiao Ge, không biết anh ấy có ý định đối mặt với những rắc rối này hay không, hay là anh ấy đang vui mừng vì biết mình có thể không phạm tội.

Anh ấy nhún vai, như thể đang nói: “Khi đã bắt đầu, thì phải hoàn thành đến cùng.”

Vì vậy, sau khi nhân viên phục vụ mang đến món ăn tôi đã gọi, tôi đã kể hết những gì mình biết.

Tháng 3 năm 1983, thung lũng Karinago… Tất cả các chi tiết, phạm vi liên quan…

Seressa nói: “Bây giờ, quân đội Mỹ đã được triển khai tại thung lũng Karinago; tôi vừa đọc được tin trên tạp chí. Tôi đoán rằng những chuyện như thế này sẽ

Ý tôi là, vào thời điểm đó, một cuộc xung đột có thể bùng nổ. Nhưng đã bốn phần năm thế kỷ trôi qua rồi; Liên Xô đã không còn nữa. Một quốc gia không còn tồn tại làm sao có thể bị xâm hại được chứ?”

“Đó là vấn đề của địa chính trị,” Seressa nói. “Nó liên quan đến tương lai, chứ không phải quá khứ. Có lẽ chúng ta sẽ lại phải tiến hành các cuộc chiến tranh ở những nơi như Pakistan, Iran… Nếu cả thế giới biết rằng chúng ta đã từng làm những việc như vậy từ trước đây, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Những định kiến sẽ được hình thành. Bạn chắc chắn hiểu điều này, bởi vì bạn là một cảnh sát. Bạn có thích quy định cho phép không được đề cập đến tiền án trong phiên tòa không?”

Tiểu Gia nói: “Vậy vụ việc này thực sự quan trọng đến mức nào?”

“Rất quan trọng,” Seressa trả lời. “Quan trọng đến mức không thể quan trọng hơn được nữa, ít nhất là đối với chúng ta ba người. Nó quan trọng bởi vì số người biết về chuyện này rất ít. Thật trớ trêu phải không? Nếu có ba nghìn người biết, thì đối phương cũng chẳng thể làm gì được cả. Ngay cả ba trăm hay ba mươi người cũng vậy. Nhưng bây giờ, chỉ có chúng ta ba người biết. Con số ba – một con số nhỏ mà đối phương có thể kiểm soát được. Họ có thể khiến chúng ta biến mất khỏi thế giới mà không ai để ý.”

“Họ sẽ làm thế như thế nào?”

“Những chuyện như thế này xảy ra hàng ngày; tin tôi đi. Ai sẽ quan tâm đến chúng chứ? Bạn chưa kết hôn, và tôi cũng vậy,” Seressa nhìn tôi và hỏi: “Lý Kỳ, bạn đã kết hôn chưa?”

Tôi lắc đầu.

Cô dừng lại một giây, sau đó nói tiếp: “Sau khi chúng ta biến mất, sẽ không ai hỏi đến tung tích của chúng ta đâu.”

Tiểu Gia hỏi: “Còn đồng nghiệp của chúng ta thì sao?”

“Các cấp trên sẽ ra lệnh như thế nào, cơ quan cảnh sát sẽ làm theo đó.”

“Điều này thật điên rồ.”

“Thế giới hiện nay chính là vận hành theo cách đó.”

“Họ thực sự sẽ làm như vậy sao?”

“Đó là vấn đề của việc đánh giá lợi ích. Nếu bạn phải lựa chọn giữa ba người vô tội và tình hình địa chính trị chung, bạn sẽ chọn cái nào?”

“Chúng ta có quyền con người mà.”

“Trước đây thì có.”

Tiểu Gia không trả lời gì.

Tôi uống hết cà phê rồi lại uống thêm một ly nước lọc; Seressa gọi người phục vụ đến thanh toán.

Khi người đó đến và tôi cũng thanh toán xong, cô mới bật máy điện thoại của Leonie.

Màn hình điện thoại sáng lên, âm nhạc khởi động vang lên một cách vui vẻ.

Chiếc điện thoại kết nối với mạng viễn thông, và sau mười giây, mạng lưới nhận diện được thiết bị này và hiển thị thông báo “Bạn có một

Cô ấy nói: “Anh ấy vẫn chưa bỏ rơi tôi.”

Cô ấy đọc từng đoạn một, sau đó kéo xuống để tiếp tục đọc tiếp.

Tôi trong lòng đã đếm đi đếm lại quãng thời gian 15 giây đó nhiều lần; tôi cũng tưởng tượng ra rằng con chip GPS đang liên tục gửi ra các tín hiệu, nói rằng: “Này! Chúng ta đang ở đây.” Tôi đã đếm được mười vòng, tức là 150 giây – tương đương hai phút rưỡi. Đó là một khoảng thời gian khá dài; chỉ cần nhìn vào biểu cảm của Seressa thôi là có thể biết rằng bên trong có rất nhiều tin xấu. Môi cô ấy se lại, đôi mắt cũng nhắm nghiền. Cô ấy quay đầu lại đọc vài đoạn nữa, sau đó tắt máy điện thoại lại và đưa cho tôi. Tôi bỏ chiếc điện thoại vào túi. Cô ấy nhìn thẳng vào mặt tôi và nói: “Bạn nói đúng rồi… Người chết dưới đường Roosevelt East River Park Avenue chính là thám tử tư mà Lila Hughes thuê. Tôi đoán rằng người của khu vực số 17 đã gọi điện đến tất cả các công ty được ghi trong sổ danh bạ, sau đó kiểm tra xem công ty nào là không ai trả lời. Họ đã phá khóa cửa công ty đó và tìm thấy hồ sơ yêu cầu thanh toán. Ban đầu, những hồ sơ này được chuyển đến Lila Hughes thông qua khách sạn Four Seasons.”

Tôi không nói gì cả.

Cô ấy tiếp tục: “Nhưng có một tin mới nữa… Hồ sơ yêu cầu thanh toán đó đã có từ ba tháng trước, chứ không phải bắt đầu từ ba ngày trước đây. Ngoài ra, Bộ An ninh Nội địa không hề có bất kỳ thông tin nào về việc hai người phụ nữ họ Hughes nhập cảnh vào Mỹ. Chắc chắn họ không hề bay đến đây bằng chuyến bay của British Airways vào ba ngày trước đây. Susan Mack cũng chưa bao giờ gọi điện đến London, dù là từ văn phòng hay từ nhà riêng.”